Productos aptos para snacks

Los días de las tres comidas principales han quedado atrás. El consumo de snacks está aumentando, especialmente entre los niños. Esas son las conclusiones del Dr. Barry Popkin y sus colegas de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, Carolina del Norte, quienes este año publicaron un artículo revelador en la revista científica La obesidad pediátricaPopkin analizó casi 40 años de datos, desde 1977 hasta 2014, y encontró tres puntos clave importantes para la industria de productos frescos. En primer lugar, casi todos los ciudadanos estadounidenses, de 2 a 18 años, comen bocadillos a diario, en comparación con solo dos tercios hace cuatro décadas. En segundo lugar, la cantidad de bocadillos que comen los niños por día se ha más que duplicado (1.1 a 2.4 bocadillos por día) y también lo ha hecho el total de calorías ingeridas en bocadillos diarios. En tercer lugar, los ganadores en la elección de bocadillos de los niños siguen siendo los postres, los dulces, las bebidas azucaradas y los bocadillos salados, mientras que los alimentos más ricos en nutrientes, como la carne, el pescado, los productos lácteos, los bocadillos de frutas y verduras, se han mantenido prácticamente sin cambios. La buena noticia es que hay varias formas en que los proveedores y minoristas de productos frescos pueden trabajar juntos para alentar a los padres a comprar, y a los niños a comer bocadillos, más frutas y verduras en el futuro.

“La generación millennial entiende de alimentación, y sus hijos nacen consumiendo frutas y verduras, por lo que existe una clara tendencia hacia un mayor consumo de productos frescos”, afirma Steve Jarzombek, vicepresidente de comercialización de productos frescos en Roundy's Supermarkets Inc. , una cadena con sede en Milwaukee que opera más de 150 supermercados bajo las marcas Pick 'n Save, Copps, Metro Market y Mariano's en Wisconsin e Illinois. “Esto es muy positivo y representa una gran oportunidad para el sector de productos frescos. Por eso también hemos incorporado cestas de aperitivos de frutas y verduras en las secciones de frutas y verduras de algunas de nuestras tiendas”.

Productos aptos para snacks

En el diccionario, la palabra “snack” se define como una pequeña cantidad de comida que se come entre las comidas. Esta es básicamente la denominación que Popkin utiliza en su investigación. Para este artículo, las frutas y verduras para picar son cualquier cosa que se pueda comer directamente, entera, envasada o precortada.

“Los productos frescos han sido durante mucho tiempo una opción favorita para los niños y las familias que buscan un refrigerio saludable. De hecho, las frutas y verduras frescas, prácticas, fáciles de llevar y listas para comer, siguen ganando popularidad en los últimos años”, afirma Bil Goldfield, director de comunicaciones corporativas de Dole Food Company , con sede en Thousand Oaks, California.

Plátanos, clementinas y manzanas, así como zanahorias baby y tomates cherry, son algunos de los productos que promueve Cassandra Umile, dietista registrada de la cadena de seis supermercados Kenny Family ShopRite en el condado de New Castle, Delaware. «Preparamos bolsitas con frutas y verduras que no requieren pelado ni corte, junto con una proteína como queso en tiras, y las repartimos en eventos comunitarios, ferias de salud escolares y programas extraescolares como los de las Girl Scouts y los Boy Scouts».

Según Goldfield, los plátanos han sido durante mucho tiempo los favoritos de los niños y los padres. “Además del popular Cavendish, hemos visto un gran aumento en otras variedades, incluidas las bananas Baby y las bananas Red como una opción de refrigerio”.

Los cítricos del tamaño de la palma de la mano, que se pueden pelar y comer, como la clementina, están ganando terreno entre los consumidores jóvenes.

“Realizamos una investigación con IPSOS, una empresa líder en investigación de mercado, que reveló que casi dos tercios de los padres afirman que sus hijos influyen en sus compras de refrigerios, y más de siete de cada diez madres millennials buscan marcas aptas para niños para lograr que sus hijos coman más frutas y verduras”, dice Victoria Nuevo-Celeste, vicepresidenta de marketing de Sun Pacific , Pasadena, California, que comercializa sus mandarinas de la marca Cuties.

Según Nuevo-Celeste, a raíz del éxito de Cuties, Sun Pacific presentó Mighties, un kiwi maduro y listo para comer. “El empaque de Mighties comunica de manera rápida y clara que estos productos son aptos para niños a través de personajes divertidos y atractivos. El empaque de Mighties también educa a las personas sobre lo fácil que es comer kiwi e incluye un 'spife' (un utensilio que combina cuchara y cuchillo) en algunos envases para reforzar esa idea”.

Los proveedores están creando paquetes de frutas y verduras enteras aptos para consumir como refrigerio y que atraen a los niños. Por ejemplo, en febrero de 2017, Dole lanzó su marca GO Berries!, tres envases tipo concha del tamaño de un refrigerio que se abren con un clic; cada uno contiene 4 onzas de fresas frescas listas para enjuagar y comer. Este envase patentado, ventilado para mantener la frescura y facilitar el enjuague, se dice que es el primero en brindar la comodidad de “abrir, enjuagar y listo”.

Los fabricantes también han innovado con productos frescos cortados para facilitar el consumo como tentempié. Crunch Pak , de Cashmere, Washington, ofrece manzanas en rodajas de diversos tamaños, desde porciones individuales hasta paquetes familiares, así como paquetes combinados con queso, mantequilla de cacahuete, pretzels y granola.

“Hablamos con nuestros compradores de productos frescos y gerentes de categoría sobre los desafíos que enfrentamos como producto fresco en el perímetro de la tienda, y que nuestra principal competencia está en el centro del supermercado, por lo que tenemos que parecernos, actuar y pensar como las grandes empresas de productos de consumo envasados; muchas no ofrecen opciones de refrigerios saludables”, dice Krista Jones, directora de marketing de marca e innovación de productos de Crunch Pak. “Trabajamos con nuestros socios de Disney para incorporar nuevos personajes a nuestros envases; nos enfocamos en envases que resulten atractivos para los niños, con colores brillantes y fáciles de transportar. Esta primavera, presentamos paquetes múltiples, bolsas dentro de bolsas con personajes de Disney de Star Wars y Buscando a Dory , y planeamos ofrecer nuevas bolsas múltiples para la vuelta al cole”.

En cuanto a verduras, Mann Packing, con sede en Salinas, California, lanzó el año pasado bandejas de aperitivos bajo su marca Snacking Favorites. La línea de siete productos incluye Veggies 4 Kidz (zanahorias, apio y galletas de queso cheddar con salsa ranch), Veggie Hummus (zanahorias, apio y brócoli con hummus) y Honey Turkey Cheddar (zanahorias, brócoli, cubos de queso cheddar y bocaditos de pavo con miel con salsa ranch).

“Nuestras zanahorias baby convencionales y orgánicas, cortadas y peladas, los paquetes de snacks y los productos patentados Carrot Dippers, Carroteenies, Carrot Stixx y Carrot Chips se presentan fácilmente a los padres como snacks para sus hijos, ya que son del tamaño de un bocado, están listos para comer y se venden en prácticos paquetes”, afirma Valorie Sherman, gerente de comunicaciones y participación de Grimmway Farms , Bakersfield, CA. “Nuestro producto de valor agregado más reciente son nuestras zanahorias baby arcoíris orgánicas”.

Hay muchas formas de destacar los snacks aptos para niños en la tienda, desde tácticas de exhibición probadas hasta métodos innovadores, como clases de cocina que los minoristas pueden usar para promocionar productos frescos entre padres e hijos.

Creamos exhibidores que fomentan la compra impulsiva y la atracción de clientes: Según Jarzombek, en la sección de frutas y verduras de 10 supermercados Roundy's hay exhibidores de 1.2 metros (4 pies) con frutas y verduras aptas para niños, debidamente señalizados. “El espacio es un bien preciado en esta sección, por lo que solo podemos tener estos exhibidores en nuestras tiendas más grandes. Son muy bien recibidos por los clientes que entienden la idea: ir a un solo lugar y encontrar una variedad de refrigerios saludables para sus hijos”.

Según Joan Wickham, directora de comunicaciones de Sunkist Growers en Valencia, California, los expositores son una excelente manera para que los minoristas animen a las familias a comer más sano, especialmente durante las épocas clave del año. «Por ejemplo, se pueden promocionar frutas y verduras durante la temporada de fútbol americano en lugar de otros aperitivos. Ofrecemos expositores secundarios altamente personalizables que permiten a los minoristas lograrlo sin ocupar espacio en los estantes».

Los minoristas que participan en el programa de exhibición kiwi Mighties de Sun Pacific, que está acompañado de exhibidores gráficos de gran altura, informan aumentos en las ventas de la categoría de más del 25 por ciento año tras año, según Nuevo-Celeste.

Anime a sus hijos a elegir frutas y verduras como tentempié: Según Nuevo-Celeste de Sun Pacific, los niños tienen mucha influencia a la hora de decidir qué compra la familia. De acuerdo con una encuesta reciente encargada por Sun Pacific a W5, una empresa de investigación de mercado con sede en Durham, Carolina del Norte, casi tres cuartas partes de los padres citan a sus hijos como los principales responsables de la compra de fruta, y las opciones nutritivas y fáciles de comer son importantes para ellos.

“A los niños les encanta elegir nuevos productos para probar en casa”, afirma Trish James, vicepresidenta de Produce for Kids , una empresa de marketing social con sede en Orlando, Florida, que anima a las familias a comer más sano, aumenta las ventas de los productos de sus socios y beneficia a organizaciones benéficas infantiles. “Muchas familias quieren empezar a comer más frutas y verduras, pero no saben por dónde empezar. Además, muchas familias nos comentan que comer sano es caro y difícil. Si un supermercado tiene en cuenta estas dificultades al diseñar sus campañas de marketing, captará a estos clientes. Por ejemplo, recomendamos usar la tabla de productos de temporada de Produce for Kids en la sección de frutas y verduras para que los niños y sus familias puedan elegir productos en su mejor momento y al mejor precio”.

Para facilitar que los niños y los padres de familias con bajos ingresos compren más productos agrícolas para las comidas y los refrigerios, Umile, de Kenny Family ShopRites, solicitó y recibió una subvención del Incentivo nutricional para la inseguridad alimentaria (FINI, por sus siglas en inglés) del USDA en nombre de la organización sin fines de lucro del minorista, Kenny Family Foundation. En concreto, esto permite que los participantes del Programa de asistencia nutricional suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés), de los cuales casi la mitad son niños, reciban una cierta cantidad de crédito monetario para comprar productos agrícolas en función de los gastos del SNAP.

“Estamos implementando este programa este mes. Además del incentivo de compra, tendremos una selección semanal de productos agrícolas, locales según lo que esté en temporada, y los probaremos en la tienda”, dice Umile.

Regalan frutas y verduras: Weis Markets , una cadena minorista con sede en Sunbury, Pensilvania, que opera más de 200 tiendas en siete estados del Atlántico Medio, tiene un programa de frutas y verduras gratis para niños.

“El programa tiene como objetivo alentar a los niños de 8 años o menos a comer más frutas y verduras para llevar un estilo de vida más saludable”, afirma Lindsey DeCaro, RDN, LDN, coordinadora de vida saludable en el comercio minorista de Weis Markets. “Los padres y los niños pueden simplemente preguntarle a un empleado de productos agrícolas cuando estén comprando en la tienda. Ofrecemos opciones listas para comer, como rodajas de manzana preenvasadas, zanahorias preenvasadas y pequeñas cajas de pasas. Creemos que al hacer que los clientes hablen con un empleado de productos agrícolas de Weis, nos aseguramos de que el refrigerio sea fresco y seguro para comer”.

Muestra de degustación: "Ofrezca degustaciones de productos interesantes en la sección de frutas y verduras y proporcione pegatinas de 'Lo probé' a los niños, junto con información sobre lo que probaron y una receta que utilice el producto", sugiere James.

La degustación es una actividad clave para los niños en Weis Markets. “Animo a los niños a que 'coman todo el arcoíris' y prueben un producto nuevo en cada visita a la tienda”, dice DeCaro. “Además, cuando he organizado eventos para niños, he probado de todo, desde frutas típicas como manzanas y naranjas hasta frutas más exclusivas o exóticas. Sin embargo, utilizo diferentes variedades. Por ejemplo, una manzana Ambrosia o una naranja sanguina, así como kiwi, papaya, mangos y carambola. O bien, preparo hummus para las verduras que ayuda a aumentar el consumo tanto de la verdura como de una salsa proteica de origen vegetal. A la mayoría de los niños les encanta probar cosas nuevas, especialmente cuando no es su madre la que les sugiere que lo hagan”.

DeCaro le dio un giro a la degustación el pasado mes de febrero cuando organizó un taller “Sé mi Valentín” en la tienda. Cada niño, acompañado por un adulto, hizo un San Valentín con un tema de frutas y verduras, colocando tarjetas en la fruta que, por ejemplo, decían: “Naranja, ¿te alegras de que seamos amigos?” y “¡Eres perfecta, ciruela!”. Los niños tuvieron la oportunidad de probar cada tipo de fruta y escuchar a DeCaro hablar sobre los beneficios nutricionales de las frutas y verduras.

La campaña «Ofrece ideas de recetas: productos frescos para niños» de Meijer , una cadena minorista con sede en Grand Rapids, Michigan, que opera más de 230 supermercados e hipermercados en seis estados del Medio Oeste, presenta recetas para llevar, divididas por categoría: desayuno, almuerzo y cena, explica James. «Es una excelente manera de conectar con los clientes, quienes pueden llevarse la dirección de nuestro sitio web para obtener más recetas e información. Además, pueden ver el producto de marca asociado en la receta, lo que aumenta la visibilidad de nuestras marcas».

Además, Produce for Kids lanzó en 2016 su programa We Heart RDs , dirigido a dietistas de tiendas. Las juntas de productores de toda la industria de frutas y verduras participaron en la creación de estos kits, ofreciendo recetas específicas para productos de temporada. Según James, el programa ha sido una excelente manera de llevar recetas e ideas de temporada para familias a las tiendas y ponerlas al alcance de los clientes.

Clases de cocina: «Con frecuencia recibimos comentarios de familias que se sorprenden al descubrir que, cuando dejan que sus hijos participen en la cocina preparando una comida, merienda o almuerzo, es más probable que coman lo que han ayudado a preparar. Esto puede ser tan sencillo como una mezcla de frutos secos para la merienda escolar o de campamento, o tan elaborado como una cena de cumpleaños», comenta James, de Produce for Kids.

Umile, de Kenny Family ShopRites, ofrece clases de cocina. “Trabajé con una tropa de Girl Scouts e hicimos calzones de verduras con espinaca, berenjena y calabaza. Al principio, no estaban muy seguras, pero fue increíble lo emocionadas que se pusieron cuando lo probaron y les gustó, porque lo habían hecho ellas mismas”, dice Umile.

Llegar a los compradores donde pasan el tiempo

Los millennials pasan una cantidad de tiempo equivalente a casi un día en sus teléfonos móviles, casi y más del doble que la generación X y los baby boomers, respectivamente, según una investigación de Kantar TNS, grupo global de información, consultoría y análisis con sede en Londres.

Fuera de las tiendas, es importante crear conexiones significativas con los consumidores cuando se trata de aumentar el consumo de productos frescos por parte de los niños a través de refrigerios.

“Esta temporada, desarrollamos una promoción única en su tipo en Snapchat a través de una lente especial que anunciaba que era la temporada de Cuties”, dice Victoria Nuevo-Celeste, vicepresidenta de marketing de Sun Pacific, Pasadena, California, que comercializa sus mandarinas de la marca Cuties. “La lente permitió a los usuarios de Snapchat 'Cutie-fy' su rostro y generó 68 millones de impresiones. También aumentó la preferencia de los consumidores por la marca en casi un 8 por ciento. Este tipo de actividades hacen que los productos agrícolas sean divertidos y atractivos para los niños y los padres, lo que los alienta a elegir productos como Cuties y Mighties como refrigerios saludables. Continuamos centrando nuestros esfuerzos de marketing en los canales digitales donde las mamás de la generación del milenio y sus hijos pasan tiempo”.

También esta temporada, Sun Pacific creó una serie de videos animados y divertidos que cuentan la historia de cómo crecen los Cuties y los presenta en lugares como la aplicación Disney Channel, donde mamás y niños los miran juntos.

Dole Food Company, con sede en Westlake Village, California, es otro proveedor de productos frescos que ha facilitado a los minoristas la promoción de refrigerios saludables para niños y familias gracias a su colaboración con Disney Consumer Products and Interactive Media. En mayo de 2017, Dole lanzó Fuel Up with Dole , una campaña de verano inspirada en Cars 3 de Disney/Pixar, donde los personajes de la película aparecen en plátanos, piñas, ensaladas, bayas y verduras. El programa de cuatro meses incluye integraciones digitales y en redes sociales, como un cuestionario interactivo y actividades; una guía descargable para viajes familiares saludables de Dole Fuel-Up ; y un concurso promocional para ganar el viaje familiar definitivo.

Mann Packing, Salinas, CA, está involucrado en la creación de contenido interesante en sus canales de redes sociales, dice Jacob Shafer, especialista sénior en marketing y comunicaciones. “Los padres están conectados en línea. Más importante aún, lo están usando como
Su fuente principal para encontrar y escuchar
“Los consumidores pueden encontrar información sobre productos, ofertas especiales, noticias y tendencias de compras. La participación en las redes sociales parece estar superando a los métodos tradicionales de publicidad, como la televisión y la prensa escrita. Los minoristas aún pueden impulsar las ventas creando un programa de fidelización de valor agregado fácil de usar y, para los consumidores de la generación del milenio, la transparencia dentro del programa es clave. El programa debe ser compatible con dispositivos móviles, accesible desde cualquier lugar y fácil de usar”.