Philippe Binard de FreshFel analiza las oportunidades y los obstáculos para aumentar el consumo de productos agrícolas en Europa (parte 1 de 2)

Publicado originalmente en la edición de febrero de 2022 de Produce Business.

Mientras nos preparamos para la London Produce Show and Conference de este año, queríamos informar a nuestros lectores sobre algunas de las prioridades que Freshfel enfatiza. Le pedimos a la investigadora de Pundit y editora de proyectos especiales, Mira Slott, que nos contara más:

P: Al iniciarse un nuevo año, la industria ha demostrado su resiliencia, fortaleza y flexibilidad diversificadas para adaptarse y reinventarse. Sin embargo, durante décadas ha resultado difícil modificar el consumo general de productos agrícolas.

¿Qué hay detrás del optimismo de Freshfel de que en 2022 se vayan llenando progresivamente las lagunas en el consumo de productos agrícolas, según el último informe de Eurostat y los datos y análisis del Freshfel Consumption Monitor? En segundo lugar, ¿qué estrategias y medidas son necesarias para aprovechar las oportunidades de aumentar el consumo de productos agrícolas?

A: Con nuestro Monitor de Consumo, trabajamos con base en datos estadísticos oficiales. Debemos analizar el nivel de consumo con respecto a la recomendación mínima de la Organización Mundial de la Salud, que es de 400 gramos. El Monitor de Consumo ha indicado sistemáticamente a lo largo de los años que, en Europa, el consumo total se sitúa por debajo de los 400 gramos. Nos encontramos en torno a los 340-360 gramos per cápita al día, lo cual resulta insuficiente.

Y creo que también estamos conectados con este informe de Eurostat, que tiene un enfoque ligeramente diferente, basado en entrevistas sobre el número de ciudadanos en diferentes países. Les preguntan cuántas porciones de fruta y verdura comen, y en este informe se ve que tienen tres opciones: no comen nada, comen entre una y cuatro opciones, o comen cinco. Y creo que cinco es lo ideal porque eso corresponde más o menos a los 400 gramos, porque tal vez una porción sea de unos 80 a 100 gramos, dependiendo del tamaño del producto.

P: Eurostat indica que sólo el 12% de los europeos mayores de 15 años comen al menos 5 raciones al día. El informe estima que el 55% de la población de la UE come entre 1 y 4 raciones e incluso el 33% de la población mayor de 15 años no come ninguna ración de fruta o verdura. ¿Podría explicarnos en qué medida este hallazgo es coherente con las conclusiones del Monitor de Consumo?

A: Independientemente de la metodología empleada en estas encuestas de consumo, el parámetro es el mismo en todos los países. Nuestros datos se basan en cálculos que suman la producción, los volúmenes importados y exportados, y se analizan por población y per cápita. Ambos informes indican que no consumimos suficientes frutas y verduras frescas.

Para mí lo más alarmante de los datos de Eurostat es lo que está pasando con aquellos que no consumen ninguna fruta ni verdura. Ahora mismo podemos ponerlos en contacto y ver cómo podemos interactuar con ellos, para que también puedan convertirse en consumidores, descubrir la diversidad, aprender a prepararlas, ver la comodidad que pueden tener las frutas y verduras, enseñarles las posibilidades, y creo que esa es probablemente la prioridad.

P: ¿Podría desglosar estos segmentos y las personas que no consumen ninguna fruta ni verdura? ¿No serían esas personas las más difíciles de convertir?

A: ¿Quiénes son esas personas? Bueno, creo que las debilidades actuales se centran principalmente en la población más joven. Los millennials son uno de los grupos que, por supuesto, resultan interesantes. Quizás les guste más la comida chatarra, pero creo que este segmento es importante porque se trata de personas de entre 18 y 30 años que se están independizando.

Ahí es cuando empiezan a tomar el control de sus opciones alimentarias, de sus hábitos alimentarios, de su estilo de vida. Creo que es muy importante educarlos y comunicarles los beneficios y las facilidades, la diversidad de productos.

La segunda parte de esto, que puede aplicarse a los padres jóvenes de este grupo y a lo que está sucediendo con los niños en edad escolar más pequeños, es ¿cuál es la actitud de los padres para ayudar a sus hijos a superar cierta renuencia a comer frutas y verduras?

Al igual que en Estados Unidos, tenemos un programa para educar a los niños en las escuelas. Este programa se está revisando actualmente a nivel europeo. Básicamente, se trata de una ley que exige que se distribuya al menos una pieza de fruta por semana. Esto no es suficiente, porque lo ideal sería que se pusiera a disposición de los niños al menos una pieza de fruta por día en las escuelas.

P: Una pieza de fruta al día para los niños en la escuela, aunque es un paso en la dirección correcta, no parece tan transformador.

A: Claro, podemos sentirnos decepcionados de que solo tengamos hasta 350 gramos, y eso que llevamos muchos años intentando estimular el consumo, pero nunca se ha logrado que la gente se dé cuenta de que comer frutas y verduras es bueno. Es difícil convertir esa conciencia en una acción concreta de consumo, y ahí es donde creo que podemos ser optimistas, porque pienso que el entorno político y social es positivo hacia nuestro producto.

Creo que podemos confiar en la comunidad científica, en el valor del producto y quizás en el cambio de políticas, porque en el debate sobre el Pacto Verde Europeo, una de las cuestiones que realmente está sobre la mesa es cómo pasar a una dieta más basada en plantas.

De cara al futuro, se trata de una situación en la que todos ganan. Podría ser beneficiosa para la salud de los europeos y para el planeta, porque creo que la carga que supone para el planeta producir frutas y verduras es mucho menor que producir carne, con toda la compleja cadena de suministro animal.

Philippe Binard es el Delegado General de Freshfel Europe , la Asociación Europea de Productos Frescos con sede en Bruselas. En la segunda parte, Philippe hablará sobre estrategias de promoción, políticas y de financiación para impulsar el consumo de productos frescos en Europa.