Perspectivas positivas para los alimentos frescos a pesar de un año negativo

Publicado originalmente en la edición de julio de 2021 de Produce Business.

Por Giuseppe Parlato, analista de investigación

Lea el comentario de Jim Prevor a continuación

Las ventas mundiales de productos alimenticios frescos han crecido de forma continua en los últimos años, impulsadas por una mayor demanda de productos más saludables y no procesados. En 2020, el impacto de la pandemia de COVID-19 y sus consiguientes restricciones a los movimientos de los consumidores provocaron un crecimiento negativo del volumen. Aunque un mayor grado de aislamiento en el hogar provocó un aumento del consumo interno, esto se vio más que compensado por la reducción de las ventas fuera del hogar.

Pero a pesar de las circunstancias negativas, se ha adoptado el concepto de que los hábitos alimentarios saludables tienen un impacto positivo en la salud. Un legado psicológico de la pandemia será un número cada vez mayor de consumidores que busquen alimentos frescos para mantener un estilo de vida saludable, lo que creará oportunidades para la industria.

En un contexto en el que muchas economías de todo el mundo se vieron obligadas a cerrar por completo o a operar bajo restricciones, 2020 marcó un duro revés para las ventas de alimentos frescos a las operaciones de restauración. Por un lado, las medidas de confinamiento y el cierre de los servicios de restauración impulsaron un crecimiento negativo en todo el mundo. Sin embargo, estas medidas también provocaron un cambio masivo en las ocasiones de las comidas que hizo que las ventas minoristas se dispararan. Las restricciones en los horarios de apertura y en el número de comensales permitidos siguen actuando como una limitación para los actores del sector de la restauración en la actualidad, mientras que las ventas minoristas siguen aumentando a medida que las comidas que antes se consumían fuera de casa ahora se compran para el consumo doméstico.

Este aumento del consumo interno es un factor clave para el sector. De hecho, aunque las restricciones pueden terminar, los efectos económicos y psicológicos de la pandemia probablemente tendrán un impacto más duradero. La reducción de los ingresos disponibles hará que se coma menos fuera de casa y se cocine más en casa, y se acelerará la demanda de productos frescos para adoptar un estilo de vida más saludable. Los consumidores también buscan productos frescos debido a las preocupaciones medioambientales. Las alternativas de origen vegetal han recibido un impulso debido a las preocupaciones sobre la dependencia humana de la proteína animal, y los productos frescos, como las legumbres (ampliamente utilizadas en el sector como ingrediente sustituto de la carne), se benefician de ello. Se prevé que estas tendencias se mantengan en los próximos años, lo que beneficiará a todo el sector a medida que aumente la demanda.

Otra consecuencia de la pandemia que condicionará el desempeño de la industria es la demanda de productos de origen local, que se ha acelerado durante el brote de COVID-19 debido a consideraciones de seguridad alimentaria. Los consumidores y las partes interesadas de la industria se enfrentaron a responsabilidades en las cadenas de suministro, lo que hizo que los productos de origen local no solo fueran necesarios sino también una forma conveniente de satisfacer la demanda y, al mismo tiempo, apoyar la economía local. Se espera que esta tendencia sea un motivador clave de la demanda de los consumidores, con el potencial de afectar a todo el sector alimentario.

Si bien esta oportunidad beneficia directamente a los productos frescos, también está ganando terreno de manera significativa con los productos envasados ​​y procesados ​​que destacan el uso de ingredientes locales en su comercialización. En los últimos años, las afirmaciones en los envases que destacan el uso de ingredientes locales (especialmente si se combinan con afirmaciones como "natural" y "orgánico") han beneficiado a los actores locales en diferentes mercados. Se espera que la creciente competencia de las líneas de marcas blancas y los actores más pequeños (históricamente caracterizados por una mejor imagen de relación calidad-precio) impulse la premiumización, ya que estas afirmaciones conducen a precios más altos. Los actores locales tienen una ventaja sobre las empresas multinacionales en este sentido, ya que utilizan su conocimiento del mercado local y las cadenas de valor para satisfacer el deseo de los consumidores de productos locales.

El cambio del consumo fuera del hogar al consumo en el hogar condujo a un mayor uso de las instalaciones de los minoristas de alimentos modernos, pero 2020 también aceleró la penetración del canal de comercio electrónico. Muchos proveedores ya han optado por modelos de venta directa al consumidor y de suscripción después de que sus ventas a los servicios de alimentación se redujeran como resultado de las restricciones, y más actores están explorando este espacio para destacarse entre la multitud.

A pesar de los trastornos causados ​​por la pandemia de COVID-19, se prevé que aumente la demanda de productos alimenticios frescos, y los actores del sector deben estar preparados para aprovechar las oportunidades que están surgiendo. El aumento del consumo interno y de la preparación de alimentos en casa en un contexto de preocupaciones sanitarias y limitaciones económicas, la creciente demanda de productos de origen local, tanto en alimentos frescos como envasados ​​o procesados, y la creciente popularidad del comercio electrónico para llegar a los consumidores son factores clave que pueden dar forma al futuro del sector.

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Oportunidad de centrarse en lo nuevo

Por Jim Prevor

En Estados Unidos, la Produce for Better Health Foundation (fundación Produce for Better Health), promotora de la campaña Have a Plant (Ten una planta), heredera de la campaña original 5-a-Day (100 al día), se encuentra en una situación interesante. La fundación promueve el consumo de frutas y verduras en todas sus formas (frescas, enlatadas, en frascos, secas, congeladas) e incluso en zumo cuando se trata de un producto XNUMX% zumo. Esta amplia gama de conceptos resulta sensata si se la analiza desde una perspectiva de salud. Después de todo, no hay demasiadas pruebas de que una dieta con muchas frutas o verduras enlatadas o congeladas vaya a aportar muchos menos nutrientes que las frescas.

Si tenemos en cuenta que estos productos se pueden recoger y procesar en su punto perfecto de maduración, y que a menudo son menos costosos que los frescos (además de que suponen un menor riesgo para el presupuesto de los consumidores de que se echen a perder debido a un viaje inesperado, al deseo de salir a cenar o a que los deportes de los niños se prolonguen y deban tomar una alternativa de comida rápida de camino a casa), tiene todo el sentido que una organización creada en torno a la salud se centre en las frutas y verduras servidas en todas las formas posibles.

Sin embargo, esto también plantea una pregunta para la industria. Los productores estadounidenses generalmente se centran en cultivar para el mercado de productos frescos, ya que el precio suele ser más alto. Aunque hay muchos productores estadounidenses que cultivan para el mercado de verduras enlatadas y congeladas, este suele ser un mercado abreviado. También es cada vez más común ver productos cultivados fuera de los EE. UU., como el brócoli, donde los altos costos de procesamiento manual han animado a los productores de brócoli congelado a buscar el producto donde la mano de obra es barata y está disponible. También existe un gran negocio en productos como las mandarinas enlatadas, que generalmente se importan.

Esto significa que la industria de productos agrícolas de Estados Unidos se centra cada vez más en los productos frescos. De hecho, es fácil imaginar que una organización como PBH se divida, ya que la capacidad de recaudar dinero para la promoción general de productos agrícolas es difícil si las personas que promocionan, por ejemplo, mandarinas y brócolis frescos, no son las mismas personas que promocionan sus contrapartes congeladas, enlatadas o en frasco.

En su artículo, Parlato plantea la idea de que “un legado psicológico de la pandemia será un número cada vez mayor de consumidores que busquen alimentos frescos para mantener un estilo de vida saludable, lo que creará oportunidades para la industria”. De ser cierto, esto simplemente implicaría que las instituciones de la industria deberían centrarse en el elemento “fresco” y no tanto tratar de promover, por ejemplo, el jugo de manzana, la mayor parte del cual se importa de China.

El desafío de la industria puede ser encontrar un camino para promover la nueva era de los alimentos frescos, la satisfacción del consumidor y conectar a los consumidores con la idea de que comer alimentos frescos es un momento muy divertido.

Si bien esto en sí es problemático, ya que se está empezando a desarrollar un crecimiento significativo en la industria a partir del tratamiento de productos frescos (por ejemplo, la manzana Grapple, los kits de ensalada hechos con proteínas o los productos Love Beets hechos con miel, jengibre, chile, vinagre, vino blanco, balsámico, etc.), abre la posibilidad de que la industria fresca pueda actuar, por sí sola, para promover sus productos y sus atributos únicos en lugar de promover un producto básico genérico que puede cultivarse en diferentes países.

El mismo problema es una señal de alerta para la industria de productos frescos que respalda todos los nuevos productos de reemplazo de carne. Aunque, por supuesto, muchos de los productos procesados ​​que se venden están hechos con plantas, también es cierto que los productos de reemplazo de carne no solo reemplazan a la carne. De hecho, es muy probable que estas hamburguesas artificiales reemplacen, por ejemplo, a los hongos portobello como una opción vegetariana o vegana para reemplazar a las hamburguesas de carne de res.

La cuestión del aumento de la demanda local durante la pandemia no está clara. Los precios del transporte por carretera se han multiplicado por diez, por lo que no es fácil saber qué es lo que marca la diferencia en la demanda. ¿Se debe a la preferencia de los consumidores por cuestiones medioambientales? ¿O es una rebelión contra los precios más altos? Si las nuevas tecnologías reducen la necesidad de conductores y aceleran las entregas a distancia, puede ser razonable pensar que los consumidores volverán a recurrir a proveedores más distantes.

Uno de los grandes cambios en la industria es el crecimiento de las cadenas de descuento como Aldi y Lidl, además de la transición de las “tiendas de dólar” a ofrecer más productos frescos. Es probable que las tiendas de dólar se concentren en vender el 20% de los productos agrícolas que representan el 80% de las ventas, y lo harán con un enfoque estricto en ofrecer los mejores precios. Si los camiones sin conductor les permiten obtener productos frescos más rápido, se concentrarán en quién puede proporcionarlos al precio más bajo y obtendrán una gran parte del negocio.

Cuando se pregunta a los consumidores por qué les gusta lo local, suelen responder que les permite ahorrar costes de transporte y, por tanto, es más barato. La reacción de los consumidores cuando vean que los productos más baratos suelen venir de lugares más lejanos (por proceder de zonas de cultivo privilegiadas y utilizar cadenas de suministro eficientes) plantea la posibilidad de un futuro diferente.

La industria debe tener cuidado de no depender de un futuro “seguro”. Después de que terminara la Primera Guerra Mundial y la gran pandemia de gripe, la gente pasó a los locos años 20: ¡los años 1920! No se sorprenda si la gente responde a la pandemia de COVID -y, después de haberse visto obligada a comer en casa y quedarse en casa- con unos nuevos locos años 20: ¡los años 2020! - ¡donde la gente sale de su aislamiento y busca relacionarse más, viajar más, comer más y disfrutar más!

El desafío de la industria puede ser encontrar un camino para promover la nueva era de los alimentos frescos, la indulgencia del consumidor y conectar a los consumidores con la idea de que comer alimentos frescos es un momento muy agradable. ¡Quizás la secuela de la cuarentena impuesta por la pandemia sean muchos cócteles preparados con mucha fruta fresca!