Los consumidores adultos de peras tenían un peso corporal menor que los que no consumían peras

Publicado originalmente en la edición de septiembre de 2018 de Produce Business.

Por Kathy Stephenson

Lea el comentario de Jim Prevor a continuación

Recientemente, se publicó en la revista Journal of Nutrition un estudio titulado “El consumo de peras frescas se asocia con una mejor ingesta de nutrientes, calidad de la dieta y parámetros de peso en adultos: Encuesta nacional de salud y nutrición 2001-2010”. Nutrición y Ciencia de los AlimentosEl estudio reveló nueva información sobre los beneficios para la salud del consumo de peras.¹ De particular interés, dadas las altas tasas de obesidad en los Estados Unidos, el estudio encontró que los consumidores adultos de peras tenían un peso corporal menor que los que no consumían peras y tenían un 35 por ciento menos de probabilidades de ser obesos.

Dulces, jugosas y versátiles, las peras son una fruta confiable para los minoristas en un momento en que los consumidores buscan cada vez más llenar su lista de compras con opciones más nutritivas. La conciencia general sobre el problema de la obesidad ha aumentado y los minoristas están en una posición clave para guiar a los consumidores hacia opciones más saludables.

Dirigido por Carol O'Neil del Centro Agrícola de la Universidad Estatal de Luisiana , el estudio epidemiológico utilizó una muestra analítica representativa a nivel nacional para examinar la asociación entre el consumo de peras frescas y la ingesta de nutrientes, la adecuación de los nutrientes, la calidad de la dieta y los factores de riesgo cardiovascular en adultos.

“La asociación entre las peras y un menor peso corporal es muy interesante”, afirma el Dr. O'Neil. “Creemos que la ingesta de fibra puede haber contribuido a los menores pesos corporales observados en este estudio porque no se encontraron diferencias en la ingesta de energía o en el nivel de actividad física entre los consumidores de peras frescas y los no consumidores”.

Una pera mediana aporta aproximadamente el 24 por ciento de las necesidades diarias de fibra con solo 100 calorías. No contiene sodio, colesterol ni grasa y contiene 190 mg de potasio.

Además de descubrir una correlación entre el consumo de peras frescas y un menor peso corporal, el estudio halló que el consumo de peras se asociaba con una mayor calidad de la dieta (según lo define el Índice de Alimentación Saludable ). El consumo de una pera fresca mediana al día tuvo un efecto positivo en la ingesta de nutrientes, ya que los consumidores presentaron una ingesta superior a la habitual de fibra dietética, vitamina C, magnesio, cobre y potasio. Asimismo, los consumidores de peras frescas tuvieron una menor ingesta de ácidos grasos totales, monoinsaturados, saturados y azúcares añadidos.

Las pautas dietéticas para los estadounidenses del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) indican que las personas que consumen más frutas como parte de una dieta saludable en general tienen más probabilidades de reducir el riesgo de padecer algunas enfermedades crónicas, aunque se ha publicado poco sobre los efectos sobre la salud asociados con las frutas individuales, incluidas las peras. De hecho, según un nuevo informe de los CDC, solo el 12.2 por ciento de los adultos estadounidenses consumen las 1.5 a 2 tazas de fruta recomendadas por día. Para la industria de productos agrícolas, este es un hecho que se puede transmitir a los consumidores mediante la oferta de opciones de productos agrícolas atractivos, como las peras.

La Pear Bureau Northwest , una organización de marketing sin fines de lucro que promueve las peras de Oregón y Washington, colabora con investigadores para encargar estudios que demuestren la relación entre las peras y resultados positivos para la salud. Las peras son una excelente fuente de fibra y una buena fuente de vitamina C. Una pera mediana proporciona aproximadamente el 24 % de las necesidades diarias de fibra con solo 100 calorías ^. No contienen sodio, colesterol ni grasa, y aportan 190 mg de potasio. La fibra es un importante agente preventivo contra muchas enfermedades crónicas y desempeña un papel beneficioso en el metabolismo de la glucosa y el control de la diabetes.

El contenido de vitamina C de las peras proporciona importantes antioxidantes necesarios para la salud de los huesos y los tejidos, así como para la prevención de enfermedades cardiovasculares y diversos tipos de cáncer. Las peras también son una fuente natural de otros antioxidantes que, según la Academia de Nutrición y Dietética , son importantes para la prevención de enfermedades cardiovasculares, cáncer y diabetes, y pueden mejorar la función inmunológica y reducir el riesgo de infecciones. Además, las personas que consumen muchas frutas ricas en antocianinas, como las peras, tienen un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, según un estudio de Harvard que incluyó a aproximadamente 200 000 hombres y mujeres.^³ Asimismo, las peras, como la mayoría de las frutas, son un alimento sin grasa y rico en nutrientes que puede ayudar a saciar el apetito y mantener la sensación de saciedad. Según las Guías Alimentarias para Estadounidenses de 2010, estos beneficios pueden contribuir a la pérdida y el control del peso.

Más allá de sus beneficios nutricionales, las peras son un ingrediente delicioso para añadir a platos dulces y salados. Actualmente, hay tres variedades cultivadas en Estados Unidos en temporada:

• Bosc: Fresco y amaderado con dulzura de miel.
• Anjou verde: refrescantemente dulce y jugoso con un toque cítrico.
• Anjou rojo: jugoso con un sabor fresco, dulce y ligeramente ácido.

Visite www.usapears.org para obtener información adicional sobre la investigación de las peras, recursos nutricionales y recetas.

Recursos:

1. O'Neil CE, Nicklas TA, Fulgoni VL (2015) El consumo de peras frescas se asocia con una mejor ingesta de nutrientes, calidad de la dieta y parámetros de peso en adultos: Encuesta nacional de salud y nutrición 2001-2010. J Nutr Food Sci 5: 377. doi:10.4172/2155-9600.1000377
2. Anderson JW, Randles KM, Kendall CW, et al.: Recomendaciones de carbohidratos y fibra para personas con diabetes: una evaluación cuantitativa y un metanálisis de la evidencia. J Am Coll Nutr 23:5-17, 2004.
3. Revista Europea del Cáncer, 2010

Kathy Stephenson es la directora de comunicaciones de marketing de Pear Bureau Northwest y trabaja con casi 900 productores de peras en Washington y Oregón para aumentar la demanda de peras cultivadas en el noroeste en los mercados minoristas, de servicios de alimentación y mayoristas.

El estudio de los beneficios de las frutas para la salud aún está en sus inicios

Por Jim Prevor

A este autor le encantan las peras. Tenemos un proveedor que trae una caja de fruta a la oficina de la división de productos agrícolas dos veces por semana. La caja suele incluir peras, y yo como al menos una prácticamente todos los días. Por eso, me alegra leer que comer peras se asocia con muchos beneficios, incluyendo indicadores de salud.

Sin embargo, para la industria, este tipo de investigación, aunque quizás sea un buen tema de conversación, no va a cambiar realmente el consumo y, ciertamente, no alentará a instituciones fuera de la industria de productos agrícolas (como el gobierno, las compañías de seguros o las fundaciones) a financiar esfuerzos para impulsar el consumo.

¿Por qué? Tres razones:

En primer lugar, el estudio informa sobre diversos indicadores de salud, pero no profundiza en los resultados de salud. No podemos decir que las personas que comen más peras viven más, sufren menos ataques cardíacos, padecen cáncer con menos frecuencia o tienen menos accidentes cerebrovasculares.

En segundo lugar, como la investigación se basa en datos retrospectivos de personas que, por sus propias preferencias, han optado por comer más o menos peras, los resultados no nos dicen qué sucedería como resultado de las advertencias o incentivos dados al público para consumir peras. Suponiendo que los consumidores estén atentos a tales consejos o incentivos, ¿cómo cambiarían sus patrones dietéticos? ¿Comerían menos barras de chocolate y consumirían una cantidad igual de calorías en peras? ¿Dejarían de comer manzanas para consumir peras? ¿Aumentarían las calorías totales consumidas para comer una "pera al día" u otra cantidad recomendada? Este estudio no explora esto, pero tales reacciones bien pueden determinar el resultado real para la salud de un cambio en la dieta para comer más peras.

En tercer lugar, la asociación no es causalidad. Dicho de otro modo, podría haber muchas razones por las que las personas que exageran el consumo de peras pueden tener buenos indicadores o resultados de salud. Estas razones pueden no tener nada que ver con las peras. Tal vez las personas que exageran el consumo de peras también exageran el consumo de cerezas, y son las cerezas las que causan los indicadores y resultados favorables. O tal vez las personas con niveles más altos de educación e ingresos exageran el consumo de productos frescos, incluidas las peras, y es la combinación general de productos la que causa los indicadores y resultados favorables.

O tal vez no tenga nada que ver con los productos agrícolas. Tal vez las personas con mayor nivel educativo y más adineradas consumen muchos mariscos, beben vino tinto, van al gimnasio, se hacen chequeos médicos con más frecuencia, obedecen mejor las órdenes del médico, toman suplementos o tienen menos estrés y, además, comen más peras. No hay forma de saber a partir de este estudio cuáles de estos factores, o muchos otros factores desconocidos o no considerados, podrían estar afectando los indicadores o resultados de salud.

Los funcionarios de salud pública generalmente están dispuestos a recomendar dietas ricas en frutas y verduras, pero apenas se han estudiado los beneficios para la salud de cada producto en particular.

Tal vez ninguna de estas cosas importe. Tal vez, al nacer, las personas que nacen con predisposiciones genéticas a una mala salud nunca puedan estudiar, trabajar o lograr buenos ingresos, por lo que comen carbohidratos baratos y nunca comen deliciosos manjares como suculentas peras frescas. ¿Es posible que la asociación del consumo de peras con buenos indicadores de salud sea lo contrario de que las personas con peor salud simplemente coman menos peras?

¿Quién sabe? El problema es que la asociación no es suficiente.

Estudios como éste se hacen a menudo porque son más fáciles y menos costosos de hacer que el tipo de investigación que proporcionaría evidencia de causalidad. Este estudio se basa en datos preexistentes. Para establecer la causalidad (es decir, que comer peras causa algunos efectos positivos para la salud), tenemos que empezar con personas que representan los puntos de datos étnicos, religiosos, geográficos, de salud, de ingresos, de educación y otros que reflejan la población estadounidense.

Luego dividiríamos este grupo, tal vez en tres subgrupos. Un tercio podría ser un grupo de control, al que simplemente se le diría que comiera como siempre lo hace (de hecho, es mejor que al grupo de control ni siquiera se le diga que lo que se está estudiando está relacionado con la comida). Así, el grupo de control completaría encuestas o sería interrogado sobre muchos temas para evitar sesgos en el grupo, pero el consumo de peras también estaría en la lista. Otro tercio aceptaría evitar el consumo de peras. El tercer grupo aceptaría consumir una cantidad fija de peras a la semana, según lo determinado por los investigadores.

Lo ideal sería contar con un grupo de control adicional, donde otros dos grupos consuman, o se abstengan de consumir, por ejemplo, manzanas. De lo contrario, no se sabrá si son las peras, en sí mismas , las que producen cambios en los indicadores o resultados de salud; podría tratarse simplemente de consumir más o menos fruta en general.

Luego hay que hacer un seguimiento de estas personas, extrayendo sangre, controlando su peso y sus medidas corporales y, por supuesto, estudiando los resultados de salud. Aunque es posible registrar los cambios en los análisis de sangre a corto plazo, el peso y otras mediciones llevarán más tiempo y los resultados de salud podrían tardar décadas.

Es difícil conseguir fondos y generar interés en estudios sobre productos específicos. La mayoría de las recomendaciones positivas para la salud de los productos agrícolas se basan en una gran cantidad de investigaciones que dan cuenta de resultados muy amplios y generales. Por eso, los funcionarios de salud pública generalmente están dispuestos a recomendar dietas ricas en productos agrícolas. Los beneficios para la salud de los productos agrícolas individuales apenas se estudian. El USDA y Pear Bureau Northwest merecen elogios por apoyar esta investigación, pero la industria debe darse cuenta de que está en sus inicios.

Este estudio establece básicamente que hay razones para realizar más investigaciones sobre las peras y, se sospecha, sobre muchos otros productos agrícolas.