Los productos listos para llevar aumentan las ventas durante la pandemia

Publicado originalmente en la edición de julio de 2020 de Produce Business.

Los minoristas amplían sus ofertas a medida que los artículos de conveniencia se vuelven más populares.

A medida que los consumidores se centran más en los snacks prácticos, los supermercados de todo el país pueden satisfacer a los compradores faltos de tiempo y con prisas ofreciéndoles opciones para llevar. Con opciones de snacks saludables disponibles en el departamento de frutas y verduras, los consumidores tienen más variedad para elegir. Durante la pandemia de COVID-19, las ventas de snacks prácticos y saludables a base de frutas y verduras han aumentado. Los minoristas pueden promocionar y comercializar productos para llevar y ver cómo las ventas aumentan junto con esta tendencia.

En general, la categoría de comida para llevar está experimentando un aumento en las ventas, según datos de Nielsen Fresh, con sede en Chicago . Dentro de la medición total de Nielsen en EE. UU., todos los alimentos preparados marcados como "listos para comer" registraron un aumento del 51 % interanual en ventas en dólares durante el período de 17 semanas que finalizó el 27 de junio. El total de alimentos preparados aumentó un 28 % en ventas en dólares durante el mismo período, afirma Greg Doonan, gerente de comunicaciones. Para la semana pico que finalizó el 21 de marzo, las ventas totales en dólares del departamento de frutas y verduras aumentaron un 41 % con respecto a la misma semana del año anterior, mientras que las ventas totales en dólares para el período de 16 semanas que finalizó el 20 de junio aumentaron un 17.7 % en comparación con el mismo período del año anterior.

“Los productos de conveniencia son muy importantes”, afirma Nichole Towell, directora sénior de marketing de Duda Farm Fresh Foods, Inc., con sede en Oviedo, Florida . “La tendencia de la categoría de comida para llevar ha experimentado un crecimiento gradual año tras año, debido a la demanda y la innovación”, explica. “A medida que más personas buscan soluciones saludables y prácticas, esperamos que cada vez más productos se sumen a la categoría de comida para llevar”.

Towell citó datos de IRI Worldwide que muestran que los paquetes de bocadillos de apio experimentaron aumentos promedio de ventas semanales en dólares de más del 50% desde marzo de 2020, en comparación con el mismo período de 2019. "Los socios minoristas están buscando formas más innovadoras de captar la atención del comprador y eso es a través de artículos de conveniencia", dice.

La categoría de comida para llevar sufrió un ligero descenso al inicio de la pandemia, pero cuando se recuperó, lo hizo con fuerza, señala Mike Roberts, director de operaciones de productos frescos de Harps Food Stores , una cadena de casi 90 tiendas con sede en Springdale, Arkansas, en Arkansas, Missouri, Oklahoma y Kansas. «Al principio, durante la COVID-19, la gente se abastecía de productos básicos como zanahorias, cebollas y patatas», comenta. «Desde entonces, hemos visto que los aperitivos están teniendo mucho éxito. La gente cocina y come más en casa».

VENTAS EN AUMENTO

Harps vende una variedad de productos para llevar de Ready Pac Produce y Naturipe Farms, que incluyen frutas cortadas, uvas y una variedad de bocadillos con bayas, uvas, queso, pretzels y nueces en paquetes con tapa sellada y con tapa desprendible. “Esos artículos se están vendiendo bien”, dice Roberts. “Como los niños no están en la escuela, y esperamos que regresen, es algo que mamá y papá probablemente estén comprando para mantener a sus hijos alimentados durante el día. Estos son artículos que los padres están usando para alimentar a sus hijos mientras están en casa”.

Con la reapertura de la sociedad, quienes antes trabajaban desde casa están regresando gradualmente a las oficinas, lo que se traduce en una mayor demanda de snacks de manzana listos para consumir, observa Gerda Balint, especialista en marketing de Crunch Pak , en Cashmere, Washington. «Ahora más que nunca, los consumidores compran comestibles en línea para recogerlos en tienda o recibirlos a domicilio», afirma. «Como profesionales del marketing, debemos optimizar nuestra presencia en el comercio electrónico, colaborando con numerosos minoristas que ofrecen la experiencia de compra de comestibles en línea y que tienen nuestros productos disponibles para su compra en línea».

Otro sector del comercio minorista que está experimentando una mayor demanda son las tiendas de conveniencia, que tradicionalmente han ofrecido fruta fresca, productos listos para consumir y aperitivos para llevar en una única isla refrigerada. Según Elana Gold, directora de marketing de Fresh Del Monte Produce , con sede en Coral Gables, Florida , «A medida que el país continúa sus esfuerzos por reabrir la economía, hemos observado un aumento en el flujo de clientes en las tiendas de conveniencia. Muchos consumidores buscan una experiencia de compra integral, con la esperanza de limitar su posible exposición al virus. Este cambio ha llevado a las tiendas de conveniencia a abastecerse de más productos frescos, una tendencia que probablemente continúe incluso después de esta pandemia».

La empresa procesadora de productos frescos DNO Produce , con sede en Columbus, Ohio, distribuye alimentos listos para consumir en porciones individuales a clientes minoristas y del sector de la restauración en 15 estados del Medio Oeste. «Todo el mundo habla de la comida para llevar», afirma Alex DiNovo, presidente y director de operaciones, quien ha participado en numerosas teleconferencias con personal de comedores escolares y agencias estatales. «No podrán servir en las filas del comedor. Pueden meter unas cuantas manzanas en una bolsa, pero les gusta mucho este concepto de comida para llevar. Tendrán que darles a los alumnos algo para llevar a casa».

En un contexto de incertidumbre, la salud es un factor clave, por lo que los productos de fácil preparación para llevar parecen ser la opción perfecta. “Desde una perspectiva de salud, es sumamente importante consumir frutas y verduras durante este período”, afirma Balint de Crunch Pak. “Los consumidores quieren productos que ya estén limpios, cortados, envasados ​​y listos para consumir. Contamos con tecnología de punta para la seguridad y protección de los alimentos. Los clientes pueden estar seguros de que están recibiendo alimentos seguros para su consumo”.

EL PASO A LOS PRODUCTOS ENVASADOS

La falta de contacto humano ayuda a vender productos de conveniencia, dice Towell. “En este momento de la historia, el empaque es fundamental, ya que cada vez más compradores buscan productos preenvasados ​​debido a la pandemia”, dice. “Los márgenes de ganancia son mejores en los productos de conveniencia, pero recomendamos una combinación de productos a granel y de conveniencia para ofrecer soluciones a compradores con diferentes preferencias y/o necesidades inmediatas”.

Sea correcto o no, a la gente le preocupa quién manipula sus alimentos, dice DiNovo. “Todo lo que puedan hacer para que los alimentos estén listos para consumir en un paquete, ahí lo tendrán”, afirma. “Habrá una mayor demanda no solo en el sector de los servicios de alimentación, sino también en el comercio minorista, debido a la incertidumbre. Habrá una fuerte demanda de productos listos para llevar”.

La mayoría de los snacks que se venden en los comercios minoristas son compras impulsivas de los consumidores. Sin embargo, los artículos más cercanos a las cajas registradoras son los snacks para llevar menos saludables, mientras que los snacks saludables para llevar se encuentran en la sección de frutas y verduras, más lejos de las cajas registradoras, observa Balint. “Los expositores de snacks saludables en los pasillos finales ayudarían a vender snacks saludables a los compradores impulsivos y a tenerlos disponibles para los consumidores preocupados por la salud”, afirma.

Como los expositores en las tiendas pueden representar casi un tercio de las compras, la visibilidad, el color, la frescura y los mensajes nutricionales son factores clave para una presentación eficaz, dice Towell. “La promoción cruzada (palitos de apio con salsas), los envases de temporada, la interacción en las redes sociales y los concursos son factores clave en los expositores para llevar”, dice. “Agrupar los productos recién cortados en el expositor ayuda a los compradores a ver los productos en el estante”. Towell recomienda refrigerar los productos de conveniencia.

Los productos de aperitivo, como las manzanas y las uvas recién cortadas, requieren refrigeración para conservar su frescura. Como el espacio de exposición es muy valioso para los minoristas, los responsables de marketing deben trabajar en estrecha colaboración con ellos para posicionar sus productos con buena visibilidad y espacio en las estanterías, afirma Balint. “Como la señalización y la comercialización están controladas principalmente por los minoristas debido al espacio y la estética que buscan, la mejor manera de comercializar es utilizar envases con gráficos muy llamativos y colores llamativos que resalten en las estanterías”, afirma. “Nos regimos por la regla de los tres segundos: tenemos que captar la atención de los consumidores en tres segundos. Otras formas son los anuncios digitales con influencers y embajadores establecidos”.

CONSIDERACIONES SOBRE LA PANTALLA

La comercialización de productos de apio listos para llevar puede ayudar a los minoristas a extender la temporada más grande de ventas de apio. “La venta de apio listo para llevar simplemente extiende la temporada más grande de consumo de apio, que va de octubre a febrero e incluye días festivos como el Día de Acción de Gracias, Navidad y el Super Bowl”, dice Towell. “Agregar apio listo para llevar puede aumentar las ventas desde fines de la primavera hasta el verano”.

La promoción cruzada también es importante. Los paquetes de apio de conveniencia deben promocionarse de forma cruzada con los productos lácteos y de la tienda central, cuando corresponda. Los comerciantes deben considerar qué combina la gente con la mantequilla de maní, los quesos, las salsas, los untables y los aderezos, dice Towell.

Balint afirma que es importante ofrecer opciones saludables a niños y adultos. “Los productos del futuro deben estar dirigidos a consumidores preocupados por la salud, productos con un alto contenido de proteínas y un bajo contenido de carbohidratos y azúcares”, afirma. “Aunque los productos de conveniencia no se consideran esenciales para los consumidores durante las pandemias, los productos listos para llevar vuelven a ser una necesidad rápidamente una vez que la sociedad vuelve a la normalidad. Los consumidores que tienen estilos de vida ajetreados aprecian las opciones de refrigerio rápido y fácil de los productos listos para llevar”.

Los productos listos para llevar no se venden mucho en New Seasons Market , una cadena de 19 tiendas en el noroeste del Pacífico con sede en Portland, Oregón. Las ventas se han mantenido estables, según Jeff Fairchild, director de frutas y verduras. "No ha sido un área de crecimiento para nosotros", afirma. "En mi mercado, parece que más gente trabaja desde casa. Vemos que la gente está más dispuesta a llevarse los productos a casa y cortarlos ellos mismos. Ya no vemos a tantos clientes comprando algo rápido para ellos o sus hijos de camino al trabajo".

Roberts, de Harps, considera que la categoría seguirá creciendo. Antes de que el COVID-19 paralizara la economía, una de las iniciativas de Harps era aumentar su oferta de productos para llevar. “Hemos visto un crecimiento tremendo en esta categoría”, afirma Roberts. “Creemos que seguirá teniendo un buen desempeño en el futuro previsible”.

En cuanto a las tiendas de conveniencia, Gold, de Del Monte, cree que las tiendas de conveniencia están ampliando sus secciones de productos agrícolas para convertirse en un área de destino con inversiones en comercialización. Por ejemplo, “la expansión más allá de unas pocas bananas o algunas frutas cortadas entre diferentes exhibiciones de conveniencia y la creación de una sección más grande en la tienda debería ayudar a aumentar la compra y comercialización de productos agrícolas”.