Lo último sobre ensaladas recién cortadas

Los kits de ensaladas se encuentran actualmente entre los 10 productos más vendidos en el departamento de frutas y verduras.

Justo cuando se pensaba que la categoría de ensaladas recién cortadas había alcanzado su punto máximo en cuanto a permeabilidad de formas y sabores, hay algo fresco para el cliente que anhela lo nuevo.

Es el ejemplo perfecto de cómo crear un producto que no existía hasta finales de los años 1980 y convertirlo en uno de los 10 productos más vendidos en el sector de las frutas y verduras. Los kits de ensaladas, solo un segmento de la categoría, ocuparon el noveno puesto entre los 20 productos más vendidos en el sector de las verduras, y más de la mitad (52 %) de los hogares estadounidenses compraron estos productos en 2023, según los datos del panel de hogares de Circana, una empresa de investigación de mercado y tecnología con sede en Chicago, Illinois.

Sunset Foods , una cadena de cinco tiendas con sede en Highland Park, Illinois, distingue dos tipos de productos. «Uno son las mezclas, como la mezcla de primavera o una mezcla de espinacas, rúcula y lechugas tiernas. Estamos viendo un mayor interés en las mezclas de lechugas tiernas orgánicas», dice Vince Mastromauro, director de operaciones de productos frescos. «En segundo lugar, están los kits, incluidos los kits picados más sustanciosos. Estos ofrecen comodidad, algo que los clientes toman para agregar a su cena».

“El próximo producto que buscamos sumar en esta categoría son las mezclas y kits elaborados con lechuga hidropónica con frescura y disponibilidad 365”.

La categoría de ensaladas frescas precortadas está evolucionando rápidamente, impulsada por varias tendencias clave de consumo, afirma Lindsay Gammon, gerente de marca de Mastronardi Produce Ltd. , en Kingsville, Ontario. «Los consumidores priorizan cada vez más la salud, buscan opciones frescas y nutritivas, y el ritmo de vida acelerado impulsa la demanda de opciones prácticas y listas para consumir. Estas tendencias influyen en la innovación de los fabricantes en la categoría de ensaladas».

Aquí se presentan los productos de ensalada recién cortada más nuevos y formas de vender más en esta abarrotada categoría.

VERDURAS INDIVIDUALES Y MEZCLAS

Según Anne-Marie Roerink, directora de 210 Analytics LLC , una empresa de investigación de mercado de alimentos con sede en San Antonio, Texas, la lechuga con valor agregado se puede dividir en diferentes categorías. "Si consideramos la lechuga romana lista para consumir, la lechuga rallada o las hojas de lechuga prelavadas, las ventas totales superan ligeramente los mil millones de dólares en el universo MULO+ de Circana".

Tanto los dólares como las unidades de estos productos se mantienen prácticamente sin cambios en comparación con los niveles del año pasado, añade Roerink.

“Las opciones de hojas cortadas a mano están ganando popularidad, ya que brindan una opción conveniente y lista para comer al preparar ensaladas frescas, pero también ofrecen opciones versátiles, como envolver una hamburguesa con lechuga o preparar tacos bajos en carbohidratos con hojas de lechuga romana”.
— Anne-Marie Roerink, 210 Analytics LLC, San Antonio, TX

“Las opciones de hojas cortadas a mano están ganando popularidad, ya que brindan una opción conveniente y lista para comer al preparar ensaladas frescas, pero también ofrecen opciones versátiles para envolver una hamburguesa con lechuga o preparar tacos bajos en carbohidratos con hojas de lechuga romana”, dice Gammon de Mastronardi.

A principios de este año, la empresa presentó un paquete de 10 onzas de lechuga romana cortada a mano y un paquete de 4 onzas de lechuga mantecosa cortada a mano bajo su línea de lechuga de marca Backyard Farms.

Misionero ha ampliado su marca Garden Life de verduras individuales lavadas, recortadas y listas para usar, e incluye paquetes de lechugas de 7 onzas (198 gramos) y paquetes de hojas de lechuga de 5 onzas (142 gramos). Bajo la marca Earth Greens de la compañía, con sede en Monterey, California, se ofrecen paquetes de 7 onzas (198 gramos) de lechuga romana orgánica y lechuga verde orgánica.

“Las opciones orgánicas siguen teniendo demanda, particularmente entre los consumidores preocupados por la salud”, afirma Nicole Minnich-Zapata, directora de marketing.

La mayoría de las lechugas recién cortadas tienden a ser no orgánicas, lo que es típico en toda la categoría de valor agregado, dice Roerink. “Sin embargo, si lo analizamos demográficamente, vemos una gran superposición entre los compradores de productos orgánicos y los consumidores de valor agregado, ambos con una inclinación hacia los hogares de ingresos más altos. Esto es algo a lo que el departamento de carnes está respondiendo con mucha innovación en productos orgánicos de valor agregado. Creo que esto todavía es un vacío en el mercado de productos agrícolas”.

El crecimiento en este segmento se debe a nuevos productos que ofrecen un sabor excepcional y porciones más pequeñas, es decir, de 4 onzas en lugar de 5 onzas, además de ser de cultivo orgánico, según Bryan Jaynes, vicepresidente de desarrollo de productos y marketing de Taylor Farms , en Salinas, California. Bajo su marca Earthbound Farm, la compañía ha lanzado una rúcula roja silvestre de cosecha limitada de 4 onzas, con una variedad exclusiva de esta verdura.

Según Robert Spence, vicepresidente ejecutivo de ventas y marketing de Fresh Prep, la empresa de procesamiento de productos frescos de Boskovich Farms , amplió su línea de productos con la introducción de sus líneas de ensaladas envasadas Green Fork y Fair Earth.

Green Fork es una línea convencional de mezclas y kits con nuevas recetas inspiradas en restaurantes de alta gama, mientras que la línea Fair Earth es una línea orgánica de mezclas y kits en el único empaque compostable para el hogar certificado por BPI (Biodegradable Products Institute).

KITS DE ENSALADAS

“La ventaja de los kits de ensalada es que ofrecen una solución para la cena en una bolsa. Hemos visto muchísima innovación en esta categoría”, afirma Jason Kazmirski, especialista en venta minorista de Charlie's Produce , en Seattle, Washington, que abastece a varios minoristas independientes en el noroeste del Pacífico, como Metropolitan Market, así como a cadenas más grandes como Fred Meyer y Sprouts.

Según los datos compartidos por 210 Analytics, los kits de ensaladas tienen un desempeño superior al promedio en términos de crecimiento en dólares. Los kits de ensaladas ahora son una categoría de $2.2 mil millones, un aumento del 3.6 % interanual, según Circana en el universo MULO+. Las tiendas de comestibles venden más de 170 millones de kits de ensaladas por año, lo que representa un aumento del 2.2 % en comparación con el año pasado.

“Tanto los kits de ensalada como las verduras orgánicas para ensalada con valor añadido siguen siendo populares entre los consumidores, ya que cada uno satisface necesidades diferentes”, afirma Kori Tuggle, vicepresidenta de marketing y desarrollo de productos de Braga Fresh Family Farms , en Soledad, California, que comercializa sus ensaladas orgánicas bajo la marca Josie's Organic.

“Los kits de ensaladas siguen teniendo una gran demanda debido a su comodidad”, añade Tuggle. “Ofrecen una solución rápida y completa para preparar comidas, especialmente para quienes buscan opciones fáciles y sabrosas”.

Los kits de ensaladas con proteínas, como las piezas de pollo, generan un poco más de 650 millones de dólares al año. Si bien las ventas unitarias aumentaron un 3.1% interanual, la deflación está haciendo que los dólares caigan por debajo de los niveles del año pasado, según los datos de Circana compartidos por 210 Analytics.

Además, según el estudio "Novedades 2024" del Southeast Produce Council , publicado en septiembre, el 21% de los hogares en los EE. UU. tienen problemas con la venta de frutas y verduras frescas en cantidades excesivas, lo que genera desperdicio.

Estas tendencias en proteínas y envases se combinan en la nueva línea de ensaladas individuales y dobles de FiveStar Gourmet Foods, llamada Simply Fresh Shakers, envasada en un sistema patentado de bol tipo "agitador de ensaladas" que facilita la mezcla. Tres de los ocho sabores de la línea incluyen pollo: Pollo César, Estilo Suroeste y Crujiente Estilo Asiático.

“Nuestra última novedad es el Caprese Pasta Salad Shaker”, afirma Tal Shoshan, director ejecutivo de la empresa con sede en Ontario, California.

KITS DE ENSALADA PICADA

Los consumidores quieren ensaladas recién cortadas y de gran sabor que ofrezcan comodidad, salud y valor. Cada vez más, también quieren soluciones para comidas en forma de kits de ensaladas picadas, según Jaynes de Taylor Farms. La categoría de ensaladas de valor agregado ha subido un 3.3 %, impulsada por el segmento de kits de ensaladas picadas, que ha subido un 13 % (Circana, 26 semanas que finalizaron el 9 de septiembre de 8).

Nuevos tamaños y nuevos sabores también están impulsando el crecimiento en el segmento de kits picados, agrega Jaynes.

Taylor Farms ha ampliado su línea de mini kits de ensaladas picadas (porciones individuales) con la introducción de Sweet Kale, que viene con pepitas, arándanos y un aderezo cremoso de semillas de amapola, y Maple Bourbon, con una vinagreta de su sabor homónimo con verduras picadas y almendras en cubitos.

El auge de los kits de ensalada picada refleja tendencias alimentarias más amplias, ofreciendo un equilibrio entre opciones tradicionales, culturales y apetecibles para brindar experiencias de sabor únicas, según Bil Goldfield, director de comunicaciones corporativas de Dole Food Company Inc. , en Charlotte, Carolina del Norte. "Nuestros tres nuevos sabores de kits de ensalada picada se desarrollaron mediante un exhaustivo proceso de investigación para ofrecer a los consumidores los sabores más populares".

Una de ellas es la ensalada picante de anacardos, con verduras, hortalizas, anacardos, palitos de sésamo y miel y un aderezo cremoso de anacardos, basada en una investigación que muestra que el interés en los anacardos como ingrediente ha aumentado un 72 % en salsas y aderezos.

La segunda es la ensalada Baja Ranch, una versión de inspiración mexicana de la clásica ensalada ranch, que combina verduras picadas con queso cheddar cortado grueso, maíz asado, jalapeños crujientes y un condimento ácido y dulce de lima. La tercera es la ensalada Hummus Crunch, que se relaciona con la dieta mediterránea y la tendencia de las “Zonas Azules” para la longevidad, con un aderezo estilo hummus con verduras picadas, pimientos rojos, queso feta, chips de pita y un sabroso condimento de tomate y albahaca. Cada una viene en una bolsa de 8.2 onzas.

“Recomendamos crear un bloque de marca con una ubicación óptima en los estantes para crear una referencia visual para los compradores”, afirma Goldfield.

Si bien los sabores tradicionales siguen dominando las ventas de kits de ensaladas, Braga Fresh está aprovechando activamente el creciente interés en los sabores globales, dice Tuggle. “Recientemente hemos introducido nuevos sabores en nuestra línea de kits de ensaladas picadas, como Josie's Organic Basil Crunch (col rizada, repollo morado, zanahorias, achicoria, vinagreta de albahaca y ajo, queso parmesano y quinoa crujiente) y Jalapeno Ranch (repollo verde, lechuga romana, zanahorias, cilantro y cebollas verdes combinados con tiras de tortilla, pepitas y un aderezo ranch de jalapeño)”.

MEZCLAS Y KITS CULTIVADOS EN INVERNADERO

Según Gammon de Mastronardi, la lechuga cultivada en invernadero sigue creciendo un 38 % en la categoría de lechuga, que en general se mantiene estable en las ventas minoristas en comparación con el año anterior. “La espinaca todavía representa alrededor del 30 % de las ventas de lechuga de hoja, pero el volumen ha disminuido en comparación con el año anterior. Seguimos viendo un crecimiento en la col rizada y la rúcula. Uno de nuestros nuevos productos es una mezcla de col rizada de primavera lavada y lista para usar”.

State Garden , en Chelsea, Massachusetts, ha lanzado su mezcla de lechugas cultivadas en invernadero llamada Locally Known. Dos de las variedades son de cultivo en invernadero, y las otras tres son una mezcla de variedades cultivadas en invernadero y en campo abierto.

“Descubrimos que a los consumidores les interesa mucho la textura crujiente de sus ensaladas, pero siguen buscando las variedades que les gustan. Validamos esta teoría mediante investigación cuantitativa y cualitativa e invertimos en una granja de invernadero, North Country Growers , ubicada en Berlin, NH, para ayudarnos a hacer realidad el programa Locally Known”, afirma Tom Thompson, director de ingresos.

Gotham Greens , una empresa productora de lechugas hidropónicas con sede en Brooklyn, Nueva York, lanzó recientemente una mezcla de espinacas baby, según Viraj Puri, cofundador y director ejecutivo. «Se trata de una mezcla de espinacas baby combinada con otras variedades que cultivamos, como la lechuga mantecosa y la lechuga de hoja verde, que por el momento está disponible exclusivamente en tiendas selectas del Medio Oeste».

La compañía también ha lanzado una nueva línea de kits de ensaladas con hojas verdes, que vienen en tres sabores: Green Goddess, Southwest Ranch y Caesar.

Las últimas novedades de BrightFarms , una empresa de cultivo en interiores con sede en Irvington, Nueva York, son dos nuevos sabores para sus ensaladas Crunch Kit: Southwest Chipotle Crunch Kit y Mediterranean Crunch Kit. Ambas utilizan como base la lechuga Sunny Crunch, característica de la empresa.

“La popularidad de los cultivos de interior está en pleno auge. Todo el crecimiento en la categoría de ensaladas proviene del segmento de interior, mientras que los productos orgánicos siguen en declive y la lechuga convencional, cultivada en el campo, se ha estancado”, afirma Jess Soare, directora sénior de marketing.

“Según un estudio reciente que encargamos a GutCheck sobre las actitudes y los usos de las ensaladas por parte de los consumidores, el 67 % de los consumidores afirma que el factor número uno a la hora de elegir qué verdura de hoja verde de primera calidad comprarían es la 'frescura de las hojas'. Ubicamos nuestros invernaderos cerca de donde viven nuestros consumidores. De hecho, nuestras verduras llegan a las tiendas de comestibles en tan solo 1 horas después de la cosecha”.

Soare añade que la educación del consumidor sobre el segmento de las ensaladas cultivadas en invernaderos es esencial. “Hemos tenido mucho éxito utilizando el punto de venta para atraer la atención de los consumidores hacia nuestros productos, así como utilizando los medios digitales para informar a los consumidores sobre la marca”.

KITS DE COMIDAS DE ENSALADA FRÍAS Y CALIENTES

Fresh Express está creando una nueva categoría con sus kits de ensaladas y fideos, fríos o calientes, que combinan la gastronomía internacional con soluciones prácticas para preparar comidas. Los tres primeros sabores, disponibles en todo el país desde finales de septiembre, son teriyaki, jengibre dulce asiático y sésamo coreano.

“Los kits incorporan la familiaridad de un kit de ensaladas a un nuevo formato”, afirma Fabian Pereira, vicepresidente de marketing, innovación e internacional de la empresa con sede en Salinas, California. “El kit incluye una combinación de verduras frescas y troceadas, fideos precocidos listos para comer, salsa de aderezo gourmet y aderezos crujientes que se pueden comer calientes o fríos para dos opciones de comida en cada bolsa”.

Fresh Express apoya el lanzamiento de sus nuevos productos Hot or Cold con un cupón IRC en cada bolsa, que estará respaldado por medios digitales, relaciones públicas, puntos de venta en tienda y publicidad.

“Lo que hemos escuchado de los minoristas es que los nuevos kits ofrecen opciones de comidas más saludables y relevantes para sus clientes, especialmente en comparación con las comidas para llevar de los restaurantes”, dice Pereira. “Además, el empaque del producto incluye consejos y trucos para mejorar la comida, como agregar su proteína favorita para una comida completa, promocionando así los productos en otros departamentos de la tienda y ayudando a aumentar el tamaño general de la cesta y el sonido en la caja registradora”.