La cosecha de manzanas de Michigan llega temprano

La temporada de la manzana en Michigan dura todo el año y cada temporada tiene su propio impulso.

Debido a las condiciones climáticas, la cosecha de manzanas de Michigan llegó dos semanas antes de la fecha típica, lo que les dio a los productores la oportunidad de un impulso de comercialización temprano durante un año en el que varias áreas de cultivo tienen abundancia.

Dani Cavagnaro, director de productos de Parada de la granja ArgusAnn Arbor, Michigan, señala que la llegada temprana de la cosecha de manzanas le permitió a la empresa adelantarse a las expectativas, y las Honeycrisp locales fueron las primeras en llegar a la planta a mediados de agosto. Resulta que eso se adapta al enfoque de Argus para llegar a los consumidores durante el otoño.

“Esperamos hasta conseguir una cantidad realmente buena”, dice, lo que luego motiva la promoción de la cosecha local en las redes sociales.

“Tenemos una cuenta de Instagram y una página de Facebook, pero Instagram hace un mejor trabajo con esto. Tomamos una foto de las manzanas y del productor de manzanas y la usamos, y también las exhibimos en las tiendas”, dice.

Entre las variedades emergentes en Michigan se encuentra la Ginger Gold, una variedad amarilla. Pero Cavagnaro dice que las dos favoritas en este momento son las Honeycrisps y las EverCrisps, ambas variedades desarrolladas en el Medio Oeste.

“Los EverCrisps y Honeycrisps son muy populares”, afirma, y ​​Argus ofrece “el doble de todo lo demás”.

ÉNFASIS LOCAL

Meijer, una cadena regional con sede en Grand Rapids, Michigan, con tiendas desde Ohio hasta Kentucky y Wisconsin, pone énfasis en lo local en sus tiendas, en línea y en su línea de productos.

“A medida que hay nuevas manzanas locales disponibles, las incorporamos lo antes posible”, afirma la portavoz Erin Cataldo. “Ahora contamos con cinco variedades cultivadas localmente y, para mediados de septiembre, el 75 % de nuestras manzanas serán de producción local”.

Para mostrar su oferta, Meijer introdujo un nuevo envase “Fresh from Meijer” para las variedades cultivadas localmente que incluye el nombre y la ubicación de la granja que las cultivó. “Los clientes pueden encontrar este envase en las tiendas ahora para Rave, Fuji, Gala y SweeTango”, afirma.

Ken Korson, gerente de categoría de manzana, Productos de la Bahía NorteTraverse City, Michigan, afirma que la demanda de manzanas locales, e incluso regionales, es una bendición para los productores, ya que pueden obtener una prima por su fruta.

“Es realmente ventajoso para nosotros”, dice.

Como Argus es una empresa que se abastece estrictamente de forma local, Cavagnaro afirma que existe una demanda constante de manzanas orgánicas que solo puede obtener de un huerto casi en la frontera con Ohio. “Esa es nuestra única opción en este momento”, afirma. “Nos gusta tener una manzana orgánica”.

DISTRIBUCIÓN A LO LARGO Y ANCHO

Aunque los mercados locales y regionales son importantes, Diane Smith, directora ejecutiva de Comité de la manzana de MichiganLansing, Michigan, dice que la cosecha del estado se distribuye mucho más lejos, y agrega que las manzanas de Michigan se venden en 32 estados y 18 países. “Honeycrisp, Gala, Fuji y Red Delicious son las más populares, siendo Gala la que más se produce. EverCrisp y Ambrosia siguen ganando popularidad”.

“Las manzanas de Michigan se venden en 32 estados y 18 países. Las más populares son Honeycrisp, Gala, Fuji y Red Delicious, y la Gala es la que más se produce”.
— Diane Smith, Comité de manzanas de Michigan, Lansing, Michigan

Desde su perspectiva, Trish Taylor, gerente de marketing, Mercadotecnia de productos agrícolas de RiverridgeSparta, MI, dice que Gala, Honeycrisp y Fuji continúan liderando el camino, con Evercrisp y Ambrosia “ganando atención”.

Korson dice que la distribución en North Bay tiende a ser directa hacia el Medio Oeste hasta puntos del sur; al este hasta Pensilvania; y al oeste hasta las Montañas Rocosas.

“Al oeste de las Montañas Rocosas, el transporte de mercancías suele perjudicarnos”, afirma. “Y hacemos muchos negocios en Florida con los inmigrantes de Michigan. Quieren manzanas de Michigan”.

En una nota similar, Taylor dice que las manzanas de Michigan y los productos de manzana fresca se distribuyen más ampliamente al este del Mississippi, con un alcance significativo en América Central y el Caribe. “Nuestro clima del lago Michigan para el cultivo tiende a dar un perfil más dulce que muchos paladares aprecian. La sidra de Michigan se puede encontrar en los 50 estados una vez que comienza la temporada”.

COSECHA TEMPRANA

North Bay Produce estaba bien preparada al comienzo de la temporada de manzanas de Michigan. “Acabamos con toda la cosecha anterior, así que estábamos listos”, dice Korson. “Probablemente hayamos tenido nuestra cosecha más grande”.

Añade que la cosecha de manzanas de Michigan "se adelantó dos semanas, lo cual es bueno para nosotros. El tamaño de las manzanas es mayor. Estamos viendo frutas de uno a dos tamaños, según la variedad".

La densidad de plantación es otro factor que ayuda a Michigan a producir manzanas grandes, dice Korson.

Sin embargo, el clima inusual jugó un papel en la preparación temprana de las manzanas que emergieron. "Este año fue anormal y no creo que volvamos a ver algo así sin heladas en primavera", dice.

PROGRAMAS DE VENTA MINORISTA

El Comité de la Manzana de Michigan no es una organización que cree y desarrolle programas minoristas. Su foco está puesto en el usuario final.

“En el Comité de la Manzana de Michigan, nos centramos en el marketing dirigido al consumidor”, afirma Smith. “Nuestro objetivo principal es aumentar el consumo de manzanas de Michigan mediante una combinación de redes sociales, publicidad, eventos y asociaciones”.

North Bay trabaja con minoristas, proporcionándoles tablas de sabores y variedades, entre otros esfuerzos, que los minoristas pueden utilizar como elementos visuales y guías en su comercialización.

“Comenzamos la primera semana de septiembre con anuncios para empezar a entusiasmar a la gente”, dice Korson. “Se vuelve muy popular en octubre, para Halloween, y luego durante noviembre”.

Para Riveridge, las redes sociales son una oportunidad que respalda el trabajo que realiza con las tiendas.

“Nos comunicamos con los consumidores, en particular a través de las redes sociales y de algunas campañas de marketing exterior, especialmente en relación con las variedades más nuevas, para informarles sobre sus atributos deseables”, afirma Taylor. “A menudo trabajamos con los minoristas para complementar sus iniciativas”.

“Nuestro enfoque es educativo”, añade. “Nos gusta mostrar lo que ocurre detrás de escena y la realidad de lo que implica llevar manzanas a una tienda. Pueden ser fotos, vídeos o contenido escrito sencillo que sea directo y que rara vez se modifique para parecer auténtico”.

El Comité de Manzanas de Michigan ha lanzado una campaña de regreso a clases, dice Smith, que planea seguir con nuevas iniciativas programadas para los próximos meses.

“El entusiasmo de los consumidores por las manzanas aumenta significativamente en septiembre y octubre, por lo que nos gusta aprovechar ese entusiasmo brindando la mayor cantidad de contenido posible para fomentar el consumo”, afirma Smith.

Como sugiere Meijer, el embalaje puede ser un vehículo importante para captar y mantener la atención del consumidor.

“Con la transición de los minoristas a las marcas blancas, las marcas tienen menos posibilidades de llegar a los consumidores”, afirma Taylor. “Sin embargo, el envase ofrece la oportunidad de ser el escaparate de la variedad. En general, queremos aumentar el consumo y ayudar a los consumidores a tomar decisiones más saludables”.

Aunque la época de la cosecha suele ser la “época de las manzanas”, los consumidores pueden disfrutar de las manzanas de Michigan mucho después de que se haya recogido la última fruta de los árboles.

“Las manzanas de Michigan están disponibles casi todo el año y nuestras iniciativas de marketing también se llevan a cabo durante todo el año, pero como mencioné, definitivamente nos gusta aprovechar el entusiasmo existente de los consumidores por el producto durante la cosecha”, dice Smith, “especialmente aquí en Michigan, donde las manzanas y los productos de manzana son una parte arraigada de la cultura en otoño”.

Para maximizar los esfuerzos de divulgación, es importante tener una visión a largo plazo para la industria de la manzana de Michigan, dice Taylor.

“La temporada de manzanas de Michigan dura todo el año y cada estación tiene su propio impulso, ya sea el sabor de las manzanas de otoño e invierno o la sidra, que es una alternativa más saludable a algunas bebidas”, afirma.

Es importante seguir promoviendo el sector de las manzanas de Michigan, afirma Smith.

“La comercialización de manzanas de Michigan siempre es un tema importante para nosotros, ya que combatimos la disminución del consumo de fruta en los EE. UU. Necesitamos seguir recordando a los consumidores los innumerables beneficios de comer manzanas de Michigan, así como el gran sabor y la variedad disponibles”.

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La cosecha de manzanas de Michigan supera la media en 2024

El 19 de mayo, el Comité de Manzanas de Michigan, Lansing, MI, anunció oficialmente que la estimación de la cosecha era de 30.5 millones de bushels, por encima del promedio de los productores de manzanas del estado.

El comité afirma que Michigan cosechó 31.9 millones de bushels de manzanas en 2023, citando cifras del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, y que en 2022 también habrá una cosecha abundante. El tamaño medio de la cosecha es de unos 25.9 millones de bushels. La industria de la manzana de Michigan tiene más de 14.9 millones de árboles en producción comercial, que cubren 34,500 acres en 775 granjas familiares en Michigan.

“Es inusual tener tres cosechas grandes seguidas”, dice Diane Smith, directora ejecutiva del Comité de Manzanas de Michigan. “Sin embargo, a medida que los productores sigan plantando huertos de alta densidad y adoptando otras prácticas de cultivo innovadoras, el tamaño de las cosechas de manzanas de Michigan aumentará y seguiremos viendo cosechas más grandes”.

Con temperaturas más cálidas de lo normal a fines del invierno y principios de la primavera, los brotes se formaron antes de lo previsto, lo que dio lugar a una floración más temprana en mayo. Durante las semanas siguientes, los productores no tuvieron que lidiar con heladas importantes, por lo que la floración temprana produjo una cosecha abundante y la cosecha comenzó unos 10 días antes de lo habitual.

“Los productores de manzanas de Michigan comparten el objetivo común de producir manzanas sabrosas y de alta calidad”, afirma Smith. “Trabajan con investigadores de árboles frutales para implementar las últimas técnicas de cultivo y utilizan nueva tecnología para monitorear las condiciones de cultivo. Los productores de Michigan están comprometidos a llevar la fruta de mejor calidad al consumidor”.

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Comité de manzanas de Michigan en colaboración con la agencia de marca

El Comité de Manzanas de Michigan contrató recientemente a FoodMix Marketing Communications, una agencia independiente de servicio completo de desarrollo de marcas de alimentos y bebidas, para implementar actividades de desarrollo de marca, marketing de consumo y redes sociales destinadas a impulsar el consumo de manzanas de Michigan.

“El Comité de la Manzana de Michigan se compromete a contribuir a la rentabilidad y la sostenibilidad de la industria de la manzana de Michigan”, afirma Diane Smith, directora ejecutiva del Comité de la Manzana de Michigan, Lansing, Michigan. “Una de las formas en que lo hacemos es a través del marketing y la comunicación con los consumidores, lo que genera lealtad hacia la marca de manzanas de Michigan y, en última instancia, aumenta el consumo de manzanas cultivadas en Michigan”.

La misión de FoodMix es ayudar a las marcas a construir relaciones significativas con las personas a través del arte de contar historias creativas.

“Las manzanas de Michigan ofrecen a los consumidores todos los atributos que desean y adoran de una marca de productos agrícolas. A medida que el Comité de la Manzana de Michigan centra su atención en impulsar el conocimiento y la demanda, nuestro trabajo es difundir la historia auténtica y convincente y establecer conexiones con los futuros amantes de la marca”, afirma Dan O'Connell, fundador y director ejecutivo de FoodMix.

Las manzanas de Michigan han tenido una buena acogida en varias plataformas de redes sociales, donde han llegado y atraído a un público objetivo que toma decisiones de compra de alimentos. Instagram y Pinterest se han identificado como plataformas clave y a principios de 2022 se lanzó una cuenta de TikTok.