Detroit ve los desafíos como oportunidades

La popularidad de los productos locales está impulsando nuevas empresas.

Originalmente impreso en la edición de noviembre de 2023 de producir negocios.

Detroit tiene una cultura propia, incluida una cultura gastronómica que mezcla tradiciones locales y étnicas. Y el área metropolitana está volviendo a la normalidad a medida que se recupera de las secuelas de la pandemia de COVID-19.

La venta minorista de alimentos en el mercado de Detroit es competitiva, ya que existen muchas cadenas nacionales además de los actores regionales e independientes establecidos, especialmente Meijer, con sede en Grand Rapids, Michigan. Además, Kroger tiene una fuerte penetración como presencia suburbana, al igual que Walmart.

En el segmento de lujo, Whole Foods tiene varias tiendas y los actores de valor como Aldi y Save-A-Lot tienen una fuerte inversión en la región. Las tres principales cadenas de clubes mayoristas se encuentran en el área de Detroit. BJ's es el recién llegado, que recién ingresará al mercado en 2022 con una tienda en Lansing. BJ's ahora opera cuatro clubes en los suburbios de Detroit.

ENFOQUE SUPERLOCAL

Los residentes del área de Detroit cada vez apoyan más la agricultura local. Argus es un ejemplo de ello. Parada de la granja Argus, que opera en Ann Arbor, un suburbio de Detroit, Michigan, ofrece alimentos locales siete días a la semana y trabaja con consignación, por lo que los agricultores son dueños de los productos, fijan el precio y se quedan con el 70 % de la venta. La variedad de productos cambia con la temporada y Argus complementa lo que crece al aire libre con productos de productores de interior.

Dani Cavagnaro, gerente de productos agrícolas de Argus, dice que la tienda intenta promocionar productos agrícolas que se cultivan localmente pero que pueden pasar desapercibidos, como las papayas. "Hemos estado vendiendo cantidades exponenciales, más que el año pasado, una vez que comenzó la temporada de frutas", dice Cavagnaro.

Debido a su forma de hacer negocios, Argus debe mantener su flexibilidad. Acepta productos en consignación para maximizar las ganancias de los productores y se ha vuelto tan popular entre ellos que ha tenido que rechazar algunos productos últimamente. “No tenemos espacio para acomodar todo”, dice.

Sin embargo, algunas cosas son demasiado emocionantes como para dejarlas pasar. Un invernadero local cultiva limones pequeños, por lo que Argus los presentó “como una novedad”.

NUEVO CONCEPTO MEIJER

La región de Detroit tiene algo más novedoso: un nuevo concepto de tienda de barrio de Meijer. La empresa abrió su primer supercentro en el área metropolitana de Detroit en 1974 y ahora tiene más de 45 tiendas en Detroit y sus alrededores.

Este año, Meijer abrió dos nuevos conceptos de tiendas en los suburbios de Detroit. Bautizadas como Meijer Grocery, la compañía las describió como una alternativa conveniente a sus supercentros para consumidores interesados ​​únicamente en comprar alimentos y artículos básicos para el hogar. Las tiendas Meijer Grocery son decididamente más pequeñas que los supercentros de 150,000 a 250,000 pies cuadrados que opera la compañía. Aunque más pequeñas, no son diminutas. El formato de Meijer Grocery puede variar de 75,000 a 90,000 pies cuadrados.

Aun así, la oferta de productos agrícolas de Meijer Grocery es comparable a lo que los consumidores pueden encontrar en los grandes supermercados. “Los departamentos de productos agrícolas de nuestros grandes supermercados y de las tiendas Meijer Grocery son muy similares en tamaño, aunque cada tienda varía un poco según el diseño”, explica un portavoz de la empresa. “Meijer es conocida por nuestra amplia gama de productos agrícolas frescos, y nuestras tiendas pueden variar la selección en cada ubicación para garantizar que estamos satisfaciendo las necesidades de los clientes”.

Aunque es nueva, Meijer Grocery no es la primera tienda de formato pequeño que la empresa ha establecido. En 2020, Meijer abrió lo que llamó Woodward Corner Market en el suburbio de Royal Oak, una tienda de 41,000 pies cuadrados que ofrece una amplia variedad de alimentos frescos y preparados, comestibles y alrededor de 2,000 artículos artesanales locales, así como un pasillo de comida internacional que incluye alimentos de Oriente Medio, kosher, hispanos, europeos y asiáticos. En 2021, Meijer abrió una operación similar de 42,000 pies cuadrados denominada Rivertown Market en la ciudad de Detroit.

En total, Meijer opera alrededor de 500 tiendas, todas ellas supercentros excepto cuatro, en Michigan, Ohio, Kentucky, Indiana, Illinois y Wisconsin.

Como ocurre en otros lugares, la popularidad de los productos locales no pasa desapercibida para Meijer. En 2022, la empresa celebró lo que denominó una Cumbre de localización, en la que convocó a proveedores de bienes de las comunidades donde operan sus tiendas para que presentaran sus productos. Un portavoz de Meijer confirmó en los días previos que el evento cubría toda la categoría de alimentos, incluidos los productos agrícolas.

PERSPECTIVA DEL SERVICIO DE ALIMENTOS

En el sector de servicios de alimentación, John Corradi, propietario del restaurante Roca en 3ra En el suburbio de Royal Oak, dice que la escena gastronómica del área de Detroit había mejorado con la eliminación de las restricciones impuestas al comienzo de la pandemia de COVID-19, pero la mano de obra se ha convertido en un desafío importante.

Algunos costes de los alimentos se han estabilizado e incluso han bajado, en contraste con la volatilidad que se vivió en 2022. “Eso ha mejorado un poco”, afirma. “Aun así, es la misma situación que le ha ocurrido a todo el sector de servicios de alimentación, a su fuerza laboral”.

Corradi dice que tiene la suerte de contar con una plantilla sólida, pero él y su mujer colaboran regularmente para que todo funcione sin problemas en el restaurante familiar. Sin embargo, la contratación es difícil. “Teníamos ocho personas programadas para una entrevista”, dice. “Seis no se presentaron y dos se pospusieron”.

Aun así, dice que Rock on 3rd está “prosperando”, ya que los consumidores han estado felices de volver a salir y estar activos después de estar atrapados en casa durante la pandemia.

EN LOS MERCADOS

Eastern Market, un elemento importante de la región de Detroit y una institución de Motor City, se remonta a su fundación en 1841 y ha continuado funcionando en el mismo lugar desde 1891. Su mercado de agricultores abre al menos un día a la semana, operando los sábados durante todo el año y los domingos y martes de junio a septiembre.

También tiene un componente mayorista abierto al público de abril a noviembre, aunque está separado de las operaciones comerciales mayoristas en la Terminal de Productos de Detroit, que está al sureste.
En la Terminal de Productos Agrícolas de Detroit, los mayoristas dicen que el mercado de productos agrícolas en la región sigue siendo complejo y atiende a una amplia gama de grupos demográficos y estilos de vida.

Dominic Russo, presidente de Productos rocososDetroit, dice que además de las dificultades ocasionales relacionadas con el clima para conseguir ciertos productos básicos, el negocio es fuerte y estable, en contraste con los años en que la pandemia y sus efectos sacudieron el mercado.

“En general, no tenemos problemas para conseguir productos”, afirma. “Tenemos una red bastante buena”.

Por supuesto, Detroit es la ciudad del motor y es sensible a los acontecimientos en la industria automotriz, particularmente a las recientes acciones laborales tomadas por el sindicato United Auto Workers Union contra los tres grandes fabricantes de automóviles.

“Afecta a nuestra economía y a todos los negocios, pero estamos afrontándolo”, dice Russo. “No sentiremos los efectos por un tiempo, pero las personas en huelga no van a gastar más dinero en el supermercado”.

La base del negocio de productos agrícolas en la región de Detroit es la amplia variedad de personas que viven en ella y mantenerlas felices es la premisa básica del negocio. “Detroit es un mercado muy singular que atiende a una base de clientes diversa”, dice Dominic Riggio, presidente de Distribución de Riggio en Detroit. “La demanda de calidad y valor es tan alta como en cualquier mercado del país. Geográficamente, Detroit se beneficia de fuentes locales de temporada, junto con productos enviados desde el país durante todo el año”.

Las tiendas de comestibles independientes locales que compran en el mercado de productos agrícolas de Detroit son importantes para el carácter de la región.

“Michigan tiene una fuerte presencia de tiendas de comestibles independientes que cuentan con el apoyo de las comunidades”, dice Jordan Grainger, vicepresidente de ventas y desarrollo comercial de Ben B. Schwartz & Sons, Detroit. “Estas tiendas se enorgullecen de su calidad, lo que se alinea perfectamente con los valores de Ben B. Además, Detroit es un importante punto de cruce entre los EE. UU. y Canadá”.

Los supermercados y tiendas de comestibles independientes siguen atendiendo a una variedad de consumidores del área de Detroit y siguen siendo un elemento importante en la oferta minorista de alimentos. “Los minoristas independientes son una parte importante de nuestra diversa cartera de clientes”, afirma Riggio. “En el futuro, seguiremos asociándonos con proveedores y clientes de calidad por igual”.

Grainger añade: “Los minoristas independientes de Detroit son muy importantes para la terminal de Detroit. Se han ganado la reputación de ofrecer la mejor calidad”.

Aunque el mercado sigue evolucionando, los consumidores de la zona de Detroit están más preocupados por los estándares, afirma Riggio. “A veces, las tendencias en cuanto a envases o variedades pueden determinar el comportamiento del consumidor”, afirma. “Sin embargo, la tendencia que resiste la prueba del tiempo es la calidad y el valor”.

En el sector minorista, añade, la comodidad del consumidor se ha convertido en un tema cada vez más importante. “Vemos que nuestros minoristas están a la vanguardia de los kits de comidas y los alimentos preparados, así como de servicios como las compras en tienda y los servicios de entrega a domicilio”, afirma Riggio. “La experiencia de compra tiene muchas opciones hoy en día”.

ECONOMÍA DE MERCADO

Al mismo tiempo, las tendencias más amplias que se evidencian en el sector de servicios de alimentación están teniendo un impacto en el comercio minorista. Grainger afirma: “La mano de obra y la inflación están afectando tanto a la oferta como a la demanda. Los consumidores domésticos buscan productos de menor costo y los restaurantes buscan productos que requieran menos mano de obra en la cocina”.

Aun así, añade, la evolución del comercio minorista ofrece oportunidades. “Creo que los kits de comidas, las opciones de entrega a domicilio y las nuevas cocinas tienen un impacto positivo en la industria de productos agrícolas, ya que podrían dar acceso a productos agrícolas frescos o una nueva aplicación de un producto agrícola fresco”, afirma Grainger.

“Los kits de comidas, las opciones de entrega y las nuevas cocinas tienen un impacto positivo en la industria de productos agrícolas, ya que podrían brindar acceso a productos agrícolas frescos o una nueva aplicación de un producto agrícola fresco”.

– Jordan Grainger, Ben B. Schwartz & Sons

Como se ha señalado, el negocio de servicios de comida en Detroit está, en algunos aspectos, en mejor situación hoy que hace dos o tres años, por lo que las cuestiones laborales se destacan aún más.

“El sector de la restauración se ha enfrentado a muchos retos en los últimos tres años. Mayoristas de servicios, restaurantes, salones de banquetes, empresas de catering, etc. han adaptado considerablemente sus operaciones”, afirma Riggio.

Con toda la agitación, incluidas las restricciones a las operaciones cuando la pandemia de COVID-19 alcanzó su punto máximo, el cambio en el sector de servicios de comida era inevitable. “Desafortunadamente, muchos de los restaurantes no se recuperaron de las regulaciones durante la COVID”, dice Riggio. “Muchos de los restaurantes que sobrevivieron modificaron sus operaciones, horarios y ofertas”.

Por supuesto, la mano de obra es un problema que también afecta a los mayoristas. Russo dice: “Hemos tenido escasez de mano de obra en el almacén, pero eso comenzó antes del COVID. Estamos lidiando con eso. Tenemos más supervisión y los vendedores ayudan con el almacén y la gestión de los camiones que se descargan en el extranjero”.

El sector mayorista también está haciendo frente al impacto de la inflación. “No hay duda de que la inflación ha afectado a los costos”, dice Riggio. “Vendemos materias primas y, con ellas, los precios siempre cambian, tanto hacia arriba como hacia abajo, por lo que el costo de los bienes siempre está cambiando”.

De todos modos, afirma, Riggio Distribution está preparada para afrontarlo. “Como mayorista de productos perecederos, estamos preparados para afrontar desafíos y obstáculos”, afirma Riggio. “Seguiremos viendo los desafíos como oportunidades y posicionaremos a nuestra empresa para aprovechar esas oportunidades”.

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Detroit es el hogar de 5.4 millones de personas

Hoy en día, la región metropolitana de Detroit es un área de 11 condados que abarca más de 300 municipios que albergan a 5.4 millones de personas, según la Cámara de Comercio de la ciudad.

Es el hogar de más de 387,000 empresas, incluidas 10 empresas de Fortune 500. Según la Oficina del Censo de EE. UU., la ciudad de Detroit tiene una población de poco más de 620,000 habitantes, a julio de 2022. Generó ventas de servicios de comida y hospitalidad por $2.73 mil millones y ventas minoristas por $3.56 mil millones.