Informe de precios de Wal-Mart: Ronda XII

Los altos precios en las Montañas Rocosas

Las tres grandes cadenas de Denver no son particularmente competitivas con Wal-Mart, pero si buscamos bajo la nieve y nos adentramos en los programas de fidelización, el mercado general es mucho más competitivo.

Con esto ya sumamos una docena. Con esta iteración del Informe de precios de Wal-Mart para el sector de productos agrícolas, conmemoramos la visita a nuestra ciudad número 12. Anteriormente, hemos ido de este a oeste y de norte a sur; esta vez, vamos directamente a la ciudad de Mile High, Denver, Colorado.

Supercentro Wal-Mart vs 5 cadenas
Comparación de precios: Denver, CO

Mayo de 2006 – Precios disponibles para el público en general

Y no son sólo las montañas las que se ven imponentes en estos alrededores. Los tres grandes competidores de Wal-Mart (Albertsons, King Sooper y Safeway) también tienen precios bastante elevados, superando el concepto de Supercentro de Wal-Mart en un 16 por ciento para Albertsons, un 21 por ciento para King Soopers y un 25 por ciento para Safeway, si se miden en función de los niveles de precios disponibles para todos los consumidores.

Hay varios aspectos del mercado de Denver que resultan particularmente intrigantes.

En primer lugar, es un mercado importante tanto para Wild Oats, con sede en Boulder, Colorado, como para Whole Foods, con sede en Austin, Texas. Debido a que estos conceptos ofrecen una selección de productos orgánicos mucho más amplia, su oferta de productos no es totalmente comparable con la oferta de los supermercados convencionales que monitoreamos. Pero estas tiendas son un factor demasiado importante en Colorado, en particular en el corredor Denver-Colorado Springs, como para ignorarlas.

Supercentro Wal-Mart frente a Save-a-Lot
Comparación de precios: Denver, CO

Mayo de 2006 – Precios disponibles para el público en general

Cómo se comparan con el Supercentro Wal-Mart

Por lo tanto, llegamos a un acuerdo e incluimos sus resultados en nuestro gráfico sobre el mercado de Denver, pero no en nuestro total acumulado. Básicamente, queremos ilustrar cuál es la diferencia de precios para un consumidor que compra en estos lugares, pero los productos no son estrictamente comparables.

No queremos mantenerlos como parte de nuestras estadísticas a largo plazo. No es de sorprender que Whole Foods y Wild Oats fueran los dos lugares de compras más caros que rastreamos, con Wild Oats con un 52.56 por ciento más que Wal-Mart y Whole Foods con un 55.16 por ciento más que Wal-Mart.

Por supuesto, esto demuestra la fortaleza del posicionamiento de estas cadenas, ya que ofrecen al consumidor un valor único en cuanto a tipo de producto, afiliación social y otros beneficios, sin pretender ofrecer un mejor descuento. De hecho, con la creciente popularidad del movimiento de “comercio justo” —en el que la gente elige pagar más y comprar productos que pagan salarios más altos— es muy posible que los precios más bajos se conviertan en un verdadero desincentivo para comprar.

Por supuesto, no todos los consumidores, ni siquiera la mayoría, piensan así. Por ello, Albertsons, King Sooper y Safeway intentan fidelizar a sus clientes con sus propios programas de tarjetas de fidelidad, y estos programas hacen que el mercado sea mucho más competitivo.

Si incluimos los descuentos de las tarjetas de fidelidad, Albertsons supera en un 12.43 por ciento a Wal-Mart, King Sooper en un 12.17 por ciento a Wal-Mart y Safeway en un 4.70 por ciento a Wal-Mart. Esto sigue un patrón que hemos visto a nivel nacional, en particular en Safeway, que mantiene niveles de precios relativamente altos pero ofrece grandes descuentos a los titulares de tarjetas.

Una diferencia neta para los titulares de tarjetas de menos del 5 por ciento pone a Safeway en una posición de tiro para luchar contra Wal-Mart. No es plausible argumentar que la gran mayoría de la población estadounidense ignorará las diferencias de precios del 20 por ciento, pero sí es plausible argumentar que la gente pagará un 5 por ciento más por cosas como ubicaciones más convenientes, una selección más amplia de productos, un mejor servicio, etc.

El tercer aspecto que analizamos en Denver es la posición competitiva de las tiendas con un concepto de grandes descuentos: en este caso, Save-a-lot, la filial de propiedad absoluta de Supervalu. No incluimos a este competidor en nuestro análisis general porque su gama de productos tan limitada hace que no sea directamente comparable con las tiendas encuestadas.

Supercentro Wal-Mart vs 3 cadenas
Comparación de precios: Denver, CO

Mayo de 2006 – Precios disponibles para titulares de tarjetas

En cierto modo, esto es injusto. En este gráfico solo incluimos los artículos de nuestra cesta de la compra que comparten tanto Wal-Mart como Save-a-lot. Como Save-a-lot es una tienda de surtido limitado, esto, en cierta medida, permite que un competidor elija las condiciones de participación.

Por supuesto, Save-a-lot también presenta esta propuesta de valor a los consumidores y, aunque sea injusta (ya que Save-a-lot no tiene la obligación de ofrecer todos los artículos todas las semanas), plantea una amenaza real al “bien inmueble” de Wal-Mart en la mente de los consumidores. Después de todo, si el cliente de Wal-Mart se ve particularmente influenciado por el precio, entonces alguien que ofrezca precios más bajos, incluso en una canasta de mercado limitada, es un gran problema.

Así que Denver resulta ser un mercado interesante. A primera vista, los tres grandes no son particularmente competitivos con Wal-Mart, pero si buscamos en los programas de fidelización, el mercado general es mucho más competitivo.

Sin embargo, existe todo un sector orgánico/natural que opera ajeno a las estrategias de precios de Wal-Mart, mientras que una cadena de descuento con surtido limitado está minando el lema de Wal-Mart de “precios siempre bajos”. Algo embriagador en la Mile High City.