Aumentar las ventas de frutos secos a través de los higos

Esta fruta milenaria está despertando un nuevo interés entre los compradores jóvenes.

Originalmente impreso en la edición de agosto de 2021 de producir negocios.

Los higos secos, que tienen un sabor único, se pueden utilizar de muchas formas: como aperitivos, ensaladas y guarniciones, aportan una dosis de nutrición en cada bocado y son un tentempié práctico. Mediante una comercialización eficaz, los higos también ayudan a los minoristas a aumentar las ventas de productos relacionados.

Aunque los seres humanos han disfrutado de comer higos durante milenios y como ingrediente clave de la cocina de muchas culturas, uno de los desafíos es que muchos consumidores no saben mucho sobre los higos y los beneficios que brindan los higos secos. Si bien los higos en general han experimentado una gran demanda, los compradores que buscan alimentos nutritivos y estables durante el año de COVID ayudaron a que floreciera el interés por los higos secos.

“Los higos secos de California son fundamentales para mantener las ventas de higos de California durante todo el año”, afirma Karla Stockli, directora ejecutiva de la Junta Asesora de Higos de California, Fresno, California. “El principal desafío es la falta de familiaridad con los higos y las oportunidades limitadas para probarlos. Muchos consumidores aún no han probado un higo seco de California”.

A diferencia de sus contrapartes frescas, que tienen una vida útil y una temporada limitadas, los higos secos están disponibles durante todo el año. Los higos frescos se suelen cosechar a partir de mayo y están disponibles durante agosto y, a veces, hasta septiembre. El problema de los higos frescos es que tienen una vida útil corta. Los higos frescos tienen una vida útil limitada de siete días desde la recolección hasta el consumo.

En Drust Markets en Wallingford, Connecticut, parte de ShopRite/Wakefern Food Corp., los higos secos se exhiben en exhibidores secundarios en las mesas durante las fiestas. Las tiendas venden higos secos durante todo el año, pero experimentan mayores ventas a través de exhibidores más grandes durante las fiestas. “Cada cliente los busca”, dice Don Drust, propietario. “Durante la temporada navideña, mucha gente los busca. Los vendemos todo el año y los combinamos con otras frutas secas. No están en la lista de compras de todos. Durante las fiestas, hay un aumento significativo de su demanda”.

Demanda creciente

Los productores y vendedores de higos están experimentando una fuerte demanda. “Definitivamente vemos un repunte”, observa Linda Cain, vicepresidenta de marketing y ventas minoristas de Valley Fig Growers, Fresno, California. “Estamos viendo un aumento en la popularidad de los higos frescos y secos. Hay mucho más interés que hace 10 o 20 años”.

Cuando los compradores aprenden más sobre los higos secos, a menudo se sorprenden y se deleitan con su sabor único y se entusiasman al descubrir su versatilidad y sus beneficios nutricionales, dice Stockli. “Los higos tienen un perfil de sabor único y una dulzura sutil que no opaca a los demás ingredientes”, afirma.

“Los higos secos no solo están llegando a las personas mayores de 50 años, sino que muchos jóvenes durante la pandemia descubrieron que cocinar puede ser divertido”, dice Cain. “Los higos secos encajan bien en su exploración de cosas nuevas y únicas. Los higos secos son un producto fantástico desde el punto de vista del sabor y la salud. Tocan muchas notas. Una vez que se descubren, tienen un público fiel”.

California produce un promedio de 10 millones de libras de higos frescos y 16 millones de libras de higos secos al año. “La industria del higo de California sigue experimentando un crecimiento en la categoría”, afirma Stockli. “Se están plantando más árboles año tras año para satisfacer la demanda”.

El crecimiento de la producción sigue la demanda. “Los higos en general han ganado popularidad, pero el año pasado (2020) vimos un aumento en particular en los higos secos, ya que la gente buscaba alimentos nutritivos y estables”, señala Stockli.

Frutos secos básicos

Los higos secos suelen comercializarse junto con pasas, ciruelas pasas, albaricoques, arándanos y una variedad de otras frutas secas. Dentro de la categoría de frutas secas, los higos secos han aumentado su presencia del 2%-3% hace una década al 4.5%-5% en la actualidad, señala Cain.

“Los higos secos son un producto excelente para promocionar por los minoristas, especialmente durante las fiestas, junto con los frutos secos y los cítricos”, afirma Cain. “Los higos secos tienen una vida útil de dos años y prácticamente no se encogen. La rotación es importante, pero no fundamental. Asegúrese de rotarlos al menos una vez al mes”.

William H. Kopke, Jr., Inc., con sede en Great Neck, Nueva York, vende higos secos de la marca Jenny desde Grecia desde septiembre hasta principios de enero, con envíos que a veces se retrasan un poco.

“Por supuesto, los higos son cada vez más conocidos en la actualidad”, afirma John Maybeck, director de gestión de categorías. “Son un producto excelente para la venta al por mayor y tienen una clientela muy fiel. La gente está comiendo más tentempiés saludables. Creo que hoy en día la gente es más consciente de lo que come. Combinan bien con otras frutas secas”.

Los higos secos ofrecen grandes posibilidades como snack. “Son algo que puedes llevar a todas partes”, bromea Maybeck. “Quedan muy bien en las cestas de fruta”. Maybeck dice que desearía que los minoristas estuvieran más interesados ​​en ofrecer higos secos importados durante más tiempo después de principios de año. La larga vida útil de los higos secos ofrecería más oportunidades de comercialización, pero las limitaciones de la cosecha de los productos importados restringen el volumen. “La gente sigue pidiéndonoslos después de la temporada navideña, lo que supone un pequeño desafío para nosotros”, dice.

Los higos secos son un producto ideal para la comercialización cruzada. Valley Fig Growers ha promocionado los higos secos asociándolos con muchos otros alimentos, incluidos quesos, galletas saladas, peras, chocolates, pastas, mezclas para ensaladas, nueces, además de arroz y carne de cerdo. “No hay muchas cosas con las que no combinen bien”, dice Cain. “No hay una sola cosa con la que no nos vaya bien. Somos como Suiza. Combinamos con todo”.

Infinitas posibilidades de promoción cruzada

La comercialización cruzada con queso puede impulsar las ventas de ambos artículos. Las combinaciones y promociones cruzadas suelen incluir artículos para la bandeja de queso perfecta: higos y queso con miel, nueces, romero, albaricoques o lavanda, por ejemplo.

Una idea es colocar los higos secos junto a sus homólogos frescos. “Los higos frescos se consideran de primera calidad, pero son una fruta de temporada”, observa Stockli. “Colocar los higos secos cerca de los frescos cuando es temporada ayuda a los consumidores a relacionar los puntos. Mantener la fruta seca en el pasillo de frutas y verduras en general es un buen recordatorio general para agregar estas frutas importantes a la dieta. Es un recordatorio de que los higos secos brindan el mismo sabor y nutrición durante todo el año y son una excelente manera de entusiasmar a los consumidores con los higos secos”.

Cain recomienda exhibiciones dobles, que incluyan productos de venta cruzada con quesos y charcutería en el departamento de delicatessen. La comercialización en vitrinas listas para exhibir ayuda a fomentar la colocación del producto en los carritos de compra. “Las vitrinas listas para exhibir ofrecen una gran exposición del producto”, afirma Cain. “Eso se presta a que los consumidores puedan coger el producto fácilmente, de modo que no tengan que buscarlo en las mesas”.

Las vitrinas listas para exhibir sirven como recordatorio para los compradores. “Como no siempre estamos en las listas de compras de los compradores, la gente verá y reconocerá que no los ha probado”, dice Cain. Exhibir los frutos secos en los contenedores junto con otros frutos secos ayuda a vender los higos secos. “Como la gente busca frutos secos en los contenedores durante y después de las fiestas, colocar nuestro producto en contenedores es una excelente manera de obtener exposición adicional y buenos aros del departamento de frutas y verduras”, dice. “Colocar algunas de nuestras bolsas o recipientes en esos contenedores de frutos secos también ayudará a generar ventas porque los higos y los frutos secos son una combinación en la que los consumidores piensan durante las fiestas”.

Los higos se pueden comercializar para una variedad de compradores y grupos demográficos. “Hay muchos tipos de fanáticos y fanáticos potenciales de los higos”, dice Stockli. “Todas las edades disfrutan de este dulce manjar, pero los grupos étnicos, especialmente los mediterráneos, de Oriente Medio y asiáticos, realmente se entusiasman con los higos. Los higos han existido durante siglos y son una parte importante de muchas culturas y tradiciones. Otro punto clave para el marketing es el consumidor de salud y bienestar: aquellos que buscan productos naturales que se adapten a su estilo de vida saludable y activo”.