Las nueces pecanas abren nuevas oportunidades

La demanda durante las fiestas es útil, pero impulsar la venta de nueces pecanas durante todo el año es la clave para aumentar las ventas.

Las nueces pecanas están abriendo nuevos caminos en la sección de frutas y verduras de los supermercados. Tradicionalmente asociadas a los postres navideños, ahora se consumen durante todo el año gracias a los consumidores preocupados por su salud, los sabores innovadores y los formatos ideales para picar. La categoría está evolucionando, y los minoristas empiezan a darse cuenta.

Los líderes del sector afirman que este cambio se debe tanto a las fuerzas del mercado como a las tendencias de consumo. Tess Mercado, fundadora y presidenta de Nutridge Farms en Chino, California, señala que el aumento de los precios de las nueces pecanas en California —en parte debido a las interrupciones en la mano de obra agrícola— no ha disminuido la demanda de sus nueces pecanas premium recubiertas de azúcar de dátil, que son veganas y sin gluten.

Tiernan Paine, propietario de Tree-Ripe Fruit Co. en Milwaukee, Wisconsin, señala un fuerte interés por las variedades con sabor y confitadas, incluso cuando las ventas generales fluctúan debido a las presiones económicas generales. Por su parte, Chris Large, gerente de ventas de Torn & Glasser en Los Ángeles, destaca un mercado estable para las nueces pecanas peladas, particularmente en los canales étnicos y de temporada.

Según Mercado, la temporada de nueces pecanas tradicionalmente coincide con las fiestas de fin de año, por lo que se benefician de tener el sabor adecuado en el momento preciso. «La temporada de especias de calabaza va a ser buena».

Tree-Ripe Fruit Co. adopta un enfoque singular para la venta de frutas y verduras a los consumidores, utilizando varios camiones para visitar ubicaciones programadas y vendiendo directamente desde los vehículos. «Lo que he observado, y hemos visto mucho, es una gran demanda e interés en las nueces pecanas con sabor y confitadas», afirma Paine. «Aunque esto es solo anecdótico, el entusiasmo por estos productos sigue siendo muy fuerte. Como categoría, seguimos siendo muy optimistas respecto a las oportunidades de crecimiento que existen».

Large afirma que no es que la empresa no venda productos con sabor, sino que la demanda de nueces pecanas básicas sigue siendo bastante alta. «Las nueces pecanas con cáscara son un producto de temporada», explica. «Todavía vendemos muchas nueces pecanas con cáscara de septiembre a diciembre. Tenemos una gran población de origen latino, y en muchas tiendas latinas, buscan nueces pecanas con cáscara».

VENDER MÁS ALLÁ DE LAS FIESTAS

Daniel Zedan, vicepresidente ejecutivo de ventas y marketing de Pecan Grove Farms, en Batavia, Illinois, afirma que la demanda durante las fiestas es beneficiosa, pero impulsar las ventas diarias es la clave del crecimiento. «Si bien el otoño es tradicionalmente el trimestre de mayores ventas del año, en los últimos años el sector ha centrado sus esfuerzos de marketing en los usos durante todo el año, tanto a nivel nacional como internacional».

“Ha habido mucho más interés en las nueces pecanas por parte de la Generación Z y los Millennials, que buscan una alternativa más saludable para picar entre horas o para su dieta.”
— Daniel Zedan, Pecan Grove Farms, Batavia, Illinois

Serena Schaffner, directora de marketing del Consejo Estadounidense de la Nuez Pecana y de la Junta Estadounidense de Promoción de la Nuez Pecana, en Irving, Texas, coincide en que existen oportunidades en el sector de los snacks, y que ciertos grupos demográficos clave son fundamentales para lograr avances.

“Según datos de Circana, las nueces pecanas han crecido aproximadamente un 3.5 % en la categoría de snacks este año en comparación con el año pasado, lo cual es alentador y está en línea con las tendencias”, afirma. “Los consumidores, especialmente los millennials y los baby boomers, buscan opciones nutritivas para picar entre horas, y los frutos secos en general son una categoría que sigue ofreciendo buenos resultados. Las nueces pecanas no solo tienen un sabor delicioso, sino que además son nutritivas, fáciles de racionar y prácticas para llevar al trabajo o para la lonchera escolar”.

MERCADO INESTABLE, PERO CON POTENCIAL

Zedan reconoce que el sector de la nuez pecana presenta un panorama algo mixto en la actualidad, con un crecimiento mínimo en comparación con otros frutos secos, debido en parte a las condiciones del mercado. “Por el momento, el mercado está estancado. Si bien el consumo interno ha aumentado ligeramente, las exportaciones han disminuido”.

“Los precios reaccionan a la economía, y todos los precios de los alimentos han aumentado desde 2021, incluidas las nueces pecanas”, señala Mary Mikelyn Bruorton, directora ejecutiva de la Asociación de Productores de Nueces Pecanas de Georgia, en Tifton, Georgia. En el sector de la nuez pecana en particular, los costos de los insumos han aumentado, lo que ha impulsado los precios al alza.

En Georgia, sin embargo, las nueces pecanas han gozado de una popularidad significativa, según Bruorton, en parte debido a las agresivas campañas de marketing financiadas a través de la Asociación de Productores de Nueces Pecanas de Georgia, la Comisión de Productos Básicos de Nueces Pecanas de Georgia, el Consejo Americano de la Nuez Pecana y la Junta Americana de Promoción de la Nuez Pecana.

Las nueces pecanas son más utilizadas y reconocidas en los estados que las producen en grandes cantidades, como Georgia, Texas y Nuevo México.

“El pastel de nuez pecana, un postre básico del sur de Estados Unidos, es probablemente el plato de nuez pecana más reconocido, no solo en la cocina sureña, sino también en la gastronomía tradicional estadounidense, especialmente durante las festividades estadounidenses”, dice Bruorton.
Schaffner coincide en que los estados productores de nueces pecanas, sobre todo en el Sur, tienen un consumo superior a la media. Sin embargo, sugiere que esto indica que existen oportunidades en otros lugares.

“Estamos empezando a centrar nuestros esfuerzos de marketing en el noreste, ya que vemos que los consumidores de esa región tienden a buscar snacks más saludables, y con nuestros beneficios para la salud —grasas buenas, bajos carbohidratos, alto contenido en antioxidantes— creemos que podemos atraer a esos consumidores”.

Bruorton afirma que aumentar el reconocimiento de las nueces pecanas como tentempié genera mayores oportunidades de comercialización en la sección de frutas y verduras. Dado que muchas secciones de frutas y verduras ofrecen cada vez más productos considerados como tentempiés saludables, desde fruta cortada hasta frutos secos envasados, una consecuencia podría ser una mayor presencia de las nueces pecanas junto a las frutas y verduras.

SATISFACER LA DEMANDA DE SABOR

Rachel Ercole, directora de marketing de Diamond Foods, Stockton, CA, afirma que la innovación en sabores puede impulsar el éxito de las nueces pecanas en el mercado.

“La innovación en sabores está impulsando un crecimiento tremendo en todas las categorías de snacks, especialmente en la categoría de frutos secos”, afirma.

“Si bien las nueces pecanas sin sabor aún representan alrededor del 60% de las ventas por unidad, las variedades con sabor son donde realmente se está produciendo el crecimiento.”
Lo emocionante es que están creciendo a un ritmo del 33.5%.
— Rachel Ercole, Diamond Foods, Stockton, CA

Ercole afirma que las nueces pecanas se prestan naturalmente a sabores dulces, y Diamond está experimentando un gran éxito con sabores dulces tradicionales como tarta de nuez pecana/praliné, canela, arce y miel. Recientemente lanzó un nuevo sabor de nueces pecanas con sabor a tarta de nuez pecana. «Los sabores dulces representan el 30 % de las ventas y crecen un 34.6 % interanual».

Diamond también se está expandiendo a otros sabores. «El lanzamiento de nuestras nueces pecanas saladas ha superado las expectativas, ya que las variedades saladas han aumentado un 481.7 % con respecto al año pasado, aunque todavía representan un pequeño 0.4 % de las ventas totales», afirma Ercole. «También hay un creciente interés en sabores picantes como el cajún, que han aumentado un 194 % y representan el 1 % de las ventas. Incluso estamos viendo sabores divertidos e innovadores como pepinillo eneldo y granizado de cereza en la categoría más amplia de frutos secos para picar».

Large afirma que, si bien el valor añadido no es un aspecto fundamental para Torn & Glasser, la empresa sí elabora chocolate con cáscara, chocolate barbacoa y, en ocasiones, variedades glaseadas. Sus nueces pecanas con caramelo de mantequilla también son un producto estrella.

Según Large, las nueces pecanas podrían ser el próximo fruto seco en despuntar, ya que las empresas recurren a los sabores y los procesadores, incluidos los que elaboran leches y mantequillas de frutos secos, las ven como la próxima oportunidad, algo que podría aumentar la visibilidad del producto en beneficio de las ventas de los departamentos de frutas y verduras.