Elogios a la dieta mediterránea

Publicado originalmente en la edición de julio de 2018 de Produce Business.

Por Kelly Toups

Lea el comentario de Jim Prevor a continuación

Si bien las dietas de moda van y vienen, la dieta mediterránea representa un patrón de alimentación que se remonta a siglos atrás, a la isla griega de Creta y las comunidades aledañas a lo largo del mar Mediterráneo, como las de Italia, España y Turquía. Los alimentos vegetales, como frutas, verduras, cereales integrales, hierbas, legumbres y aceite de oliva, constituyen la base de la dieta. Pirámide de la Dieta Mediterráneay las comidas se aderezan con cantidades moderadas de mariscos, vino tinto, queso artesanal y yogur.

Los chefs aprecian la cocina mediterránea por su énfasis en sabores intensos y la estacionalidad. Pero los investigadores en nutrición también están fascinados con ella, y con razón. La dieta mediterránea está respaldada por más de cinco décadas de investigación epidemiológica y clínica, y se recomienda en las Guías Alimentarias para los Estadounidenses.

Durante décadas, los científicos han observado que las personas que siguen una dieta mediterránea tienden a vivir más tiempo con menores tasas de enfermedades crónicas. Investigaciones recientes, incluidos ensayos clínicos aleatorizados (el "estándar de oro" de la ciencia de la nutrición), respaldan estos hallazgos y aportan nuevos datos. De hecho, la dieta mediterránea fue nombrada recientemente la mejor dieta por US News and World Report (empatada con la dieta DASH). Casi semanalmente se publican nuevos estudios sobre la dieta mediterránea, por lo que aquí presentamos algunos de los beneficios para la salud que interesan especialmente a los investigadores actuales.

Cáncer

La dieta mediterránea es conocida desde hace tiempo por sus beneficios para la salud cardiovascular, pero también puede ser una parte importante de una estrategia de protección contra el cáncer. En un estudio de 2018 publicado en el Journal of Urology con 754 hombres con cáncer de próstata y 1,277 controles sin cáncer de próstata, aquellos que seguían más de cerca la dieta mediterránea tenían un 34 % menos de probabilidades de padecer una forma agresiva de cáncer de próstata que aquellos que no la seguían. De manera similar, un estudio de 2017 publicado en BMC Medical Genetics con más de 3,000 personas halló que quienes seguían de cerca la dieta mediterránea estaban asociados de forma independiente con un riesgo significativamente menor de cáncer colorrectal, y un ensayo clínico de 2014 con más de 4,200 mujeres, publicado en el Journal of the American Medicine Association's Internal Medicine , halló que la dieta mediterránea puede reducir el riesgo de cáncer de mama en más del 50 % en comparación con una dieta baja en grasas.

Durante décadas, los científicos han observado que las personas que siguen una dieta de estilo mediterráneo tienden a vivir más tiempo con tasas más bajas de enfermedades crónicas.

Envejecimiento

Una dieta mediterránea también puede ayudar a las personas mayores a envejecer cómodamente. En un estudio de 1,630 personas mayores (de 60 años o más) en España, publicado en The Journals of Gerontology , quienes seguían más de cerca una dieta mediterránea tenían un 33 % menos de probabilidades de tener problemas de agilidad, un 31 % menos de probabilidades de tener problemas de movilidad y un 40 % menos de probabilidades de tener una disminución de la función física general. De manera similar, en un estudio de 351 adultos mayores españoles (de 60 años o más), publicado en The Journal of Nutrition, Health and Aging este mismo año, los participantes que seguían más de cerca una dieta mediterránea tenían una calidad de vida relacionada con la salud significativamente mejor y una mejor función mental. Entre los hombres, quienes seguían más de cerca una dieta mediterránea tenían más probabilidades de tener niveles saludables de azúcar en sangre y colesterol, así como una mejor función física. Entre las mujeres, quienes seguían más de cerca una dieta mediterránea tenían más probabilidades de tener una mayor satisfacción con la vida.

En un estudio realizado en Roma con 476 adultos mayores, publicado en la revista The Journal of Nutrition, Health and Aging en enero de 2018, se observó que quienes no seguían una dieta mediterránea tenían mayor probabilidad de necesitar múltiples medicamentos y de padecer hipertensión, niveles elevados de colesterol y diabetes. Los autores concluyeron que seguir una dieta mediterránea «podría retrasar el deterioro de la salud asociado a la edad y reducir la necesidad de múltiples medicamentos».

La obesidad y los problemas de peso relacionados preocupan a muchos países del mundo. Pero, una vez más, la dieta mediterránea se presenta prometedora. En un estudio cruzado de 2018 publicado en Circulation , los investigadores asignaron aleatoriamente a 118 adultos con sobrepeso que normalmente consumían carne a una dieta mediterránea baja en calorías o a una dieta vegetariana baja en calorías durante tres meses cada una, con un período de descanso de dos semanas entre ambas. Los participantes perdieron alrededor de dos kilos durante cada dieta, y ambas resultaron eficaces para reducir la grasa corporal. Dado que tanto la dieta mediterránea como la vegetariana se caracterizan por el uso abundante de alimentos ricos en nutrientes, como frutas, verduras, legumbres y cereales integrales, no sorprende que ambas dietas puedan ser una vía eficaz para la pérdida de peso.

Aunque el término «dieta» sugiera lo contrario, la alimentación mediterránea es una cocina que merece la pena saborear. La forma más sana de preparar frutas y verduras es la que realmente te anima a comerlas, una lección que las nonnas italianas , las giagiádes griegas y las abuelas españolas aprenden con naturalidad. La spanakopita , con su exquisita y dorada masa filo, está rellena de espinacas suficientes para enorgullecer al mismísimo Popeye. Y es difícil resistirse a repetir el bocado de berenjena cuando se combina con tomates maduros, vinagre añejo y aceitunas saladas en la caponata siciliana.

No hace falta vivir en el Mediterráneo para aprovechar los beneficios de la dieta mediterránea. Llene su cocina con abundantes verduras y aceite de oliva, sírvase una copa de vino, arremánguese las mangas y póngase a cocinar.

Kelly Toups, MLA, RD, LDN, es directora de nutrición en Oldways, una organización sin fines de lucro cuya misión es acercar alimentos, costumbres y estilos de vida tradicionales (que sean buenos para las personas y para el planeta) a personas de todo el mundo. Kelly tiene una licenciatura en Ciencias de la Nutrición de la Universidad de Texas, donde realizó su pasantía en dietética, y también tiene una maestría en Ciencias de la Gastronomía de la Universidad de Boston, con especialización en políticas alimentarias. Se unió a Oldways en 2014.

Fundada en 1990, Maneras viejas Es mejor conocido por crear herramientas educativas que promueven la pirámide de la dieta mediterránea, la certificación y el consumo de cereales integrales y quesos, por introducir el aceite de oliva en la dieta estadounidense convencional y por promover la conciencia del patrimonio cultural mundial a través de recorridos culinarios.

El estilo de vida mediterráneo podría tener más resonancia que la dieta

Por Jim Prevor

Entender la nutrición, como dijo Winston Churchill en otro contexto, es como un acertijo envuelto en un misterio, dentro de un enigma. Hay muchas variables y la mayoría de los estudios son, por decirlo de alguna manera, imperfectos. Hace poco, el famoso estudio PREDIMED (Prevención primaria de enfermedades cardiovasculares con una dieta mediterránea) fue retractado y, aunque los investigadores volvieron a analizarlo y publicaron un nuevo artículo con afirmaciones similares, sintieron la necesidad de suavizarlas.

Originalmente, la conclusión era que la dieta mediterránea “reducía la incidencia de eventos cardiovasculares”, pero en el nuevo artículo escribieron que “la incidencia era menor”. En otras palabras, el artículo original afirmaba que había una relación causal, mientras que la nueva versión simplemente afirmaba que había una asociación. Esa es la diferencia más grande del mundo.

Sin embargo, incluso esta afirmación menos contundente tiene muchos escépticos. El New York Times citó a un importante investigador: «Nada de lo que han hecho en este artículo reanalizado me da más confianza», dijo el Dr. Barnett Kramer, director de la división de prevención del cáncer del Instituto Nacional del Cáncer.

De hecho, todo el proceso por el cual un artículo de investigación tan importante, publicado en la prestigiosa revista New England Journal of Medicine , fue publicado y posteriormente retractado, llevó a muchos a dudar de todo el campo. El Washington Post publicó esta afirmación: «Un día triste para la credibilidad de las principales revistas médicas y la ciencia nutricional», tuiteó Sekar Kathiresan, médico, científico, genetista humano y director del Centro de Medicina Genómica del Hospital General de Massachusetts.

Es muy difícil realizar una investigación nutricional de referencia. Puede que sea cierto que las personas que siguen la dieta mediterránea estén más sanas que las que no la siguen, pero es igualmente posible que quienes siguen la dieta mediterránea sean más conscientes de su salud y también acudan al médico con más frecuencia, mediten, hagan ejercicio, no fumen, etc.

En general, los estudios que asignan a las personas a dietas de forma aleatoria son demasiado breves para ser de mucha utilidad. Es muy posible que las personas que participan en un estudio puedan perder cuatro libras en 90 días, pero ninguna dieta es óptima si las personas no la siguen. Nada impedía a las personas seguir la dieta mediterránea antes del estudio, así que ¿qué evidencia tenemos de que las personas la seguirán siguiendo de forma permanente después del estudio?

Si mantenemos abierta la idea de comer alimentos frescos y deliciosos como clave para una vida feliz, tal vez logremos que la gente se interese en vivir la vida que sueña.

Por supuesto, incluso si aceptamos la ciencia, no está claro que las afirmaciones induzcan un gran cambio de conducta. Parte del problema es que el impacto real es más bien pequeño. Las tablas de mortalidad decenales de Estados Unidos proporcionan datos que indican que si el cáncer se curara (si nadie volviera a morir de cáncer) el aumento de la esperanza de vida en Estados Unidos sería de poco más de tres años.

Así pues, si seguir estrictamente la dieta mediterránea redujera la incidencia del cáncer en un tercio (una afirmación para la que no tenemos prácticamente ninguna evidencia), la esperanza de vida aumentaría en algo más de un año.

¿Existe la más mínima razón para creer que la publicación de estas cifras provocaría el cierre de todos los asadores de Estados Unidos, sin clientes?

Lo que nos lleva al dilema: incluso si estas afirmaciones sobre la salud fueran ciertas, ¿qué es la industria, qué es el gobierno, qué se supone que debe hacer alguien con esta información?

Durante décadas hemos tenido varias iniciativas para informar a la gente sobre los beneficios de los productos agrícolas para la salud, pero las investigaciones indican que la mayoría de la gente ya cree que comer más frutas y verduras es saludable.

Es cierto que algunos productos individuales se han beneficiado de la venta de sus propiedades saludables, pero no hay pruebas de que alguno de estos programas centrados en la salud haya llevado a un aumento general del consumo de frutas y verduras. Sin embargo, puede haber alguna manera de vincularse que vaya más allá de una especie de gestos paternalistas sobre lo que es bueno para uno.

¿No podemos romantizar centrándonos no en la dieta sino en el estilo de vida mediterráneo?

Claro, podemos mostrar hermosas frutas y verduras, pero ¿qué tal mujeres hermosas y hombres musculosos saltando de yates y cenando en las blancas islas griegas con música y vino?

En una foto aparecen en traje de baño, en la siguiente en esmoquin y vestido, saltando de un Ferrari en Montecarlo para ir al casino.

Comercialización de la vida de la que la dieta mediterránea es parte integral.

Si nos centramos en intentar conseguir que la gente coma una dieta que ya ha elegido no comer porque, de alguna manera, es buena para ella, fracasaremos.

Pero si mantenemos abierta la idea de comer alimentos frescos y deliciosos como clave para una vida feliz, tal vez logremos que la gente se interese en vivir la vida que sueña y en comer una dieta mediterránea.