Informe: Aún queda camino por recorrer en el consumo de productos frescos

La última edición de Freshfel Europe Monitoreo de Consumo indica que el consumo medio de frutas y verduras en la Unión Europea disminuyó en 2022.

La tendencia positiva que comenzó durante la pandemia del coronavirus se ha visto frenada por la crisis económica que ha afectado al poder adquisitivo de los consumidores. Freshfel Europe destaca las características esenciales de las frutas y verduras frescas basándose en sus fuertes e indiscutibles beneficios para la salud y su bajo impacto ambiental. Las frutas y verduras son parte de las soluciones a las preocupaciones sociales y se debe estimular el consumo muy por encima del objetivo diario mínimo.

El Monitor de consumo de productos frescos en Europa ofrece una comparación de las tendencias de consumo en la UE-27 en su conjunto y en cada estado miembro basándose en estadísticas oficiales de EUROSTAT y FAOSTAT. En las últimas dos décadas, Freshfel Europe Monitoreo de Consumo ha adquirido cada vez mayor importancia a la hora de evaluar las tendencias de la producción, el comercio y el consumo de frutas y hortalizas frescas en Europa.

La edición de este año muestra que el consumo medio de frutas y verduras en la UE disminuyó a 350 gramos (aproximadamente 12.35 onzas)/día/habitante en 2022, un 5% menos que en 2021 y casi un 3% por debajo de la media de los cinco años anteriores. Este nivel sigue estando más de un 12% por debajo del mínimo de 400 gramos (aproximadamente 14.11 onzas)/día/habitante recomendado por la Organización Mundial de la Salud.

El Freshfel Europa Monitoreo de Consumo muestra que sólo seis países de la UE alcanzan el objetivo recomendado de al menos 400 gramos de frutas y verduras frescas/día/habitante, lo que deja un gran margen de mejora para estimular el consumo.

El consumo de frutas y verduras volvió a estar bajo presión en toda la UE en 2022 debido a la crisis económica, el aumento de los precios y la inflación generalizada que afectan al poder adquisitivo de los consumidores, limitando el volumen y la búsqueda de la opción más económica.

Las frutas y verduras deben considerarse bienes públicos y parte de la solución a los desafíos sociales, y clasificarse como productos esenciales.

«En tiempos de incertidumbre económica, los consumidores tienden a adoptar una dieta menos saludable, que se percibe como una opción alimentaria más satisfactoria a nivel energético y más barata que la fruta y la verdura. Más allá de las conclusiones del Monitor 2022, los datos preliminares de 2023-2024 confirman la tendencia a la baja, que en muchos casos ha superado el 10%, lo que significa que el crecimiento del consumo posterior a la pandemia se ha perdido por completo», afirma Philippe Binard, delegado general de Freshfel Europe.

A partir del intercambio con sus miembros, Freshfel Europe identificó varios factores comunes que guían las últimas tendencias de consumo: la disminución de las compras de los hogares, siendo los hogares de menores ingresos los más afectados por la disminución; los productos orgánicos y premium bajo presión; una mayor frecuencia de compras, pero con cantidades más reducidas; y un menor volumen de ventas parcialmente compensado por precios más altos.

Ahora que comienza la actual legislatura de la UE, se puede cuestionar el éxito de la recomendación de adoptar una dieta más vegetal. Las múltiples incoherencias políticas y la falta de coherencia de las medidas resultantes del Pacto Verde Europeo, la Estrategia de la Granja a la Mesa, el Plan de Acción para la Economía Circular y el Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer no lograron hacer realidad la ambición de pasar a una dieta más saludable y respetuosa con el medio ambiente.

La oportunidad de establecer una discriminación positiva para los productos frescos fracasó. Los responsables políticos desaprovecharon el impulso para reforzar significativamente la posición de las frutas y verduras en el surtido de alimentos.

Las frutas y verduras deben considerarse bienes públicos y parte de la solución a los desafíos sociales y clasificarse como productos esenciales.

“Las directrices nutricionales nacionales, las recomendaciones del Consejo Nórdico y los científicos de EGEA coinciden en que es necesario elevar el nivel de ambición y el objetivo de consumo hasta los 800 gramos (aproximadamente 1.76 libras) per cápita al día. Si bien existe la concienciación, todavía hay demasiados obstáculos que impiden el crecimiento. Los beneficios de las frutas y verduras deberían reconocerse mejor en la política de promoción, pero también en el próximo debate sobre la taxonomía”, afirma Binard.

Binard afirma que es necesario abordar las percepciones erróneas sobre los precios o la seguridad para que los consumidores puedan tomar decisiones informadas. Afirma que el sector debe seguir esforzándose e innovando para lograr una mayor comodidad, un mejor sabor y una mejor textura, orientar las acciones de promoción hacia los más jóvenes y buscar apoyo para que los productos frescos sean asequibles.

El sector hortofrutícola y las autoridades públicas deben aunar esfuerzos para construir una actitud de consumo sostenible basada en los beneficios de las frutas y hortalizas frescas para el planeta, el clima y la salud de los propios consumidores. No se puede hacer concesiones en cuanto a la urgencia de las acciones necesarias para afrontar el reto del consumo, en particular entre las generaciones más jóvenes.

Gil Kaufman es responsable de la gestión y difusión de las acciones de Freshfel Europe en proyectos financiados por la UE, incluido Life is Better with Fruit and Vegetables.