DE LA REDUCCIÓN DEL DESPERDICIO DE ALIMENTOS… A LA COMPARTICIÓN DE ALIMENTOS

La lucha contra el desperdicio de productos es un problema de sostenibilidad crítico que los minoristas abordan en las tiendas y en toda la comunidad.

Originalmente impreso en la edición de septiembre de 2022 de producir negocios.

La merma es un problema de negocios, pero ha adquirido nuevas dimensiones como elemento clave en las relaciones con la comunidad y cada vez más en iniciativas de sostenibilidad a medida que más consumidores entienden qué se desperdicia y cuánto cuesta realmente.

A lo largo de la cadena de suministro, desde el campo hasta las estanterías de las tiendas, los alimentos destinados a la gente acaban en la basura. De hecho, una fuente afirma que aproximadamente el 35% de los comestibles que entran en la cadena de suministro de alimentos se desechan.

Los consumidores actuales con conciencia social y medioambiental esperan que los minoristas de alimentos y toda la cadena de suministro que los respalda tomen medidas. Pero ¿por dónde empezar?

Natural Grocers, por su parte, está haciendo de la mitigación del desperdicio de alimentos parte de sus operaciones diarias en la tienda y más allá.

“A nadie le gusta el desperdicio de alimentos”, declara Katie Macarelli, portavoz de Tienda de Comestibles Natural, Lakewood, CA. “Brindamos capacitación a nuestros empleados sobre técnicas adecuadas de selección y rotación, así como prácticas de pedidos precisas y eficientes para ayudarnos a reducir las mermas y el desperdicio de productos agrícolas tanto como sea posible”.

No existe un patrón uniforme para abordar el desperdicio de alimentos. Las soluciones deben ser flexibles, dada la cantidad de productores, transportistas, mayoristas, minoristas y operadores de servicios de alimentación que conforman la cadena de suministro. Sin embargo, cada vez más consumidores exigen que se haga.

Según un estudio de First Insight y la Wharton School de la Universidad de Pensilvania, ubicada en Filadelfia, en 2021 todos los grupos demográficos expresaron su disposición a gastar más en bienes sostenibles, y la Generación X (1965-1980) y los millennials (1981-1996), con un 88% y un 86%, respectivamente, superaron a la Generación Z (1997-2012) con un 81%. Los baby boomers fueron los menos dispuestos a gastar más en términos relativos, pero el 76% afirmó que desembolsaría más dinero por productos sostenibles, más del triple de la proporción de dos años antes.

Más del 70% de cada cohorte de consumidores espera que los minoristas se vuelvan más sustentables: los millennials con el 79%, la generación X con el 77%, la generación Z con el 76% y los baby boomers con el 73%.

Y no es una sorpresa para los minoristas: la encuesta Speaks 2022 del Food Marketing Institute revela que un tercio de los minoristas que respondieron dijeron que la demanda de los consumidores por responsabilidad social, incluida la reducción de desechos, el embalaje, el bienestar animal, las prácticas laborales y las preocupaciones relacionadas, habían impactado sus negocios.

EMPRESA CORPORATIVA

Aunque el trabajo se realiza a lo largo de toda la cadena de suministro, los esfuerzos en el comercio minorista son fundamentales debido a la estrecha conexión con el cliente. El compromiso que ha asumido Wakefern Food Corp. para reducir el desperdicio de alimentos es multifacético e incluye esfuerzos centrales y de las empresas asociadas a la cooperativa.

Wakefern y las tiendas afiliadas a la cooperativa, entre las que se incluyen ShopRite, Price Rite Marketplace, The Fresh Grocer, Dearborn Market, Gourmet Garage y Fairway Market, donan más de 15,000 XNUMX toneladas de alimentos frescos al año. Las instalaciones y tiendas de Wakefern también donan productos agrícolas no del todo perfectos para la venta minorista, pero perfectamente comestibles y nutritivos a los bancos de alimentos locales.

“La lucha contra el hambre es una iniciativa clave para nosotros y estamos orgullosos de los esfuerzos que hacemos en nuestra cooperativa y tiendas para hacer llegar los productos a los bancos de alimentos y a las personas necesitadas”, afirma Ross Farnsworth, vicepresidente de productos agrícolas. Wakefern, Keasbey, Nueva Jersey. “A menudo, eso implica asistencia logística de nuestros almacenes y camiones, que transportan esas donaciones de alimentos frescos a nuestros bancos de alimentos asociados”.

Los programas de desperdicio de alimentos se llevan a cabo tanto en Wakefern como en sus alrededores. El año pasado, ShopRite envió más de 5,000 toneladas de alimentos a estos recursos comunitarios. Los bancos de alimentos son el primer destino de los productos aún frescos que no se han vendido, pero en los casos en que esto no es apropiado, ShopRite envía frutas, verduras y productos horneados que no se venden a socios de desvío en lugar de a los vertederos. Durante un período reciente de dos años, las tiendas ShopRite enviaron 38 millones de libras de alimentos que los clientes no compraron a socios de desvío que convirtieron la mayor parte en alimento para animales para granjas cercanas.

El programa ha tenido tanto éxito que su socio Organix Recycling, el mayor reciclador de residuos alimentarios de los EE. UU., le entregó a ShopRite su primer premio Pioneer en 2019, en reconocimiento a los esfuerzos de ShopRite por expandir continuamente su programa de desviación de residuos alimentarios. La mayor parte de los residuos alimentarios que las tiendas ShopRite envían a Organix van a granjas dentro del mismo estado o región.

Además, el programa de compostaje de Wakefern convierte los desechos alimentarios en alimento para animales y suelo fértil, mientras que un programa de reciclaje de aceite de cocina transforma ese mismo aceite y la grasa en biocombustible. En 2020, Wakefern logró desviar más de 20,000 toneladas de desechos alimentarios de los vertederos.

En otra iniciativa lanzada el año pasado, Wakefern adoptó la última versión de contenedores plásticos reutilizables (RPC) para sus operaciones de producción agrícola con el fin de ayudar a mejorar la calidad, la sostenibilidad y reducir los costos para los clientes. Wakefern trabajó con socios, incluidos IFCO y Tosca, para asegurar RPC que garanticen la frescura, presenten diseños altamente ventilados, plegables y resistentes, se apilen de manera eficiente y se integren con procesos automatizados, reduciendo así la posible pérdida de alimentos a lo largo de la cadena de suministro.

“Adoptar RPC reutilizables es una victoria para nuestros clientes, nuestros proveedores, el medio ambiente y Wakefern”, afirma Robert Zuehlke, gerente de responsabilidad social corporativa de la cooperativa. “Wakefern se centra en atraer a proveedores cuyos productos ayuden a impulsar un futuro más sostenible al reducir el impacto ambiental de los envases, el desperdicio de alimentos y las emisiones de gases de efecto invernadero”.

Kroger, con sede en Cincinnati, ha hecho de la mitigación del desperdicio de alimentos una prioridad a través de su campaña Hambre Cero|Residuos Cero, entre otras iniciativas. Como resultado, la empresa ganó recientemente el premio Corporate Partner Hunger Leadership Award 2022 del Congressional Hunger Center. El premio reconoce a líderes distinguidos cuyo compromiso está allanando el camino para lograr el hambre cero en los EE. UU. y en todo el mundo.

En su informe ambiental, social y de gobernanza (ESG) de 2022, Kroger describe su plan Hambre Cero | Residuos Cero como un compromiso permanente para liberar a las comunidades del hambre y el desperdicio de alimentos. Kroger se apoya en su capacidad operativa, además de trabajar para optimizar la ejecución a nivel de tienda, aplicando tecnología para recuperar y redistribuir más excedentes de alimentos y alineando las donaciones benéficas para que sean más efectivas. El año pasado, según el informe, Kroger dirigió 546 millones de comidas a las comunidades de su área de mercado, incluidas donaciones de alimentos y fondos, habiendo enviado 2.3 millones de comidas desde 2017 hacia un objetivo de 3 millones de comidas para 2025.

Kroger opera programas de reciclaje de residuos de alimentos en 2,539 tiendas, frente a las 2,407 de 2020, lo que representa el 92% del total.

En 2021, la cantidad de desperdicio de alimentos generado por las tiendas operadas por Kroger aumentó levemente en un 0.42% a 269,382 toneladas, pero el porcentaje de desperdicio de alimentos desviado de los vertederos mejoró en 0.5 puntos porcentuales, a 48.8%.

Entre otras iniciativas, Kroger opera dos instalaciones que utilizan tecnología de digestión anaeróbica para producir biogás que produce electricidad renovable. La digestión anaeróbica absorbió alrededor de 30,000 toneladas de desechos de Kroger en 2021, mientras que casi 60,000 toneladas se destinaron a la alimentación animal y un poco más de 20,000 toneladas al compostaje.

La importancia de los programas ESG ha impulsado Compañía Albertsons, Boise, ID, para centrar la atención en sus ambiciones sociales incluso en sus comunicaciones con inversores y analistas. En la conferencia telefónica del primer trimestre de la empresa, el director ejecutivo de Albertsons, Vivek Sankaran, anunció que la empresa está "integrando aún más los criterios ESG en todas sus operaciones" y lanzó un nuevo marco ESG en abril centrado en eliminar el desperdicio de alimentos, reducir el uso de plástico y acelerar "una transición hacia una economía más circular".

Albertsons se ha marcado como meta no enviar residuos a vertederos para el año 2030.

Un portavoz de Albertsons señala que, como la segunda cadena de supermercados más grande del país, la empresa quiere utilizar su presencia y experiencia a nivel nacional para generar cambios y diseñar soluciones significativas. Por eso anunció sus compromisos ESG a largo plazo, denominados Receta para el cambio, y está “integrando la sostenibilidad en todos los aspectos de nuestro negocio”, dice el portavoz.

Albertsons ha hecho de la reducción del desperdicio de alimentos que termina en los vertederos una prioridad para las tiendas, pero también para los centros de distribución y las instalaciones de fabricación. Albertsons es miembro de la Campeona de Pérdida y Desperdicio de Alimentos de los EE. UU. del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA), y ha trabajado para perfeccionar tanto la medición como la presentación de informes de su línea de base de desperdicio de alimentos y su progreso.

En cuanto a productos agrícolas, Albertsons utiliza frutas y verduras que no están en perfecto estado en sus programas de productos recién cortados y también dona alimentos comestibles y productos alimenticios envasados ​​que están próximos a su fecha de vencimiento a los bancos de alimentos locales. Albertsons generalmente dona más de 75 millones de libras de alimentos cada año y desvía los alimentos no comestibles a socios que luego procesan los alimentos para usos beneficiosos, como alimento para animales, digestión anaeróbica o compostaje, según la empresa.

En el noroeste del Pacífico, llegó a un acuerdo para enviar parte de sus desechos alimentarios a un biodigestor que genera biogás y nutrientes para el suelo para una granja orgánica. Luego, el biogás se convierte en electricidad, que alimenta la planta del lugar que envasa la fruta, que termina en las tiendas Albertsons.

AMAZON Y ALIMENTOS ENTEROS

Amazon, Seattle, WA, ha sido un líder en sostenibilidad, incluso como cofundador de The Climate Pledge, un conjunto de personas, organizaciones, socios y empresas que trabajan para abordar la crisis climática. Amazon también ha firmado un compromiso para alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2040, 10 años antes de las determinaciones internacionales del Acuerdo de París.

Aunque sus compromisos son amplios, el desperdicio de alimentos es un área que la empresa está abordando, dice un portavoz de la empresa, y redirigir el desperdicio de alimentos ha sido una medida incorporada en el enfoque de Amazon.

Como minorista de alimentos en línea y operador de tiendas físicas de comestibles, Amazon se esfuerza por reducir su desperdicio de alimentos en un 50 % en sus operaciones en Estados Unidos y Europa para 2030 y, al igual que Albertsons, es un defensor de la pérdida y el desperdicio de alimentos 2030 de la USDA-EPA. Como tal, está optimizando los sistemas de gestión de inventario de alimentos para minimizar el desperdicio desde el principio y priorizando las acciones que mantienen los comestibles fuera de los vertederos.

Amazon dona sus excedentes de alimentos (85 millones de libras en 2021) a través de programas de redistribución comunitaria, como Feeding America. En Europa, donó más de 4,000 toneladas de alimentos el año pasado. Todas sus tiendas de comestibles en Estados Unidos tienen un socio de donación, al igual que sus tiendas de comestibles en el Reino Unido.

“Hemos donado el equivalente a 80 millones de comidas en Estados Unidos y Europa”, afirma el portavoz. “La sostenibilidad y el desperdicio de alimentos siguen siendo una prioridad para nosotros”.

Amazon dirige los alimentos que no se pueden donar a destinos distintos a los vertederos, como organizaciones de compostaje y digestión anaeróbica, desviando de esa manera 27,000 toneladas de alimentos en todo el mundo durante 2021.
Todas las tiendas Amazon Fresh que operan en Estados Unidos ejecutan programas de compostaje para alimentos que no se pueden donar.

Whole Foods Markets, que fue adquirida por Amazon en 2017, tiene programas de compostaje activos en unas 470 ubicaciones y, en conjunto, desvió más de 155,000 toneladas de desechos alimentarios para fines de 2021. Whole Foods envió otras 2,775 toneladas de alimentos a instalaciones de digestión anaeróbica a través de un sistema de reciclaje de desechos orgánicos llamado Grind2Energy, que ha recogido 12,500 toneladas de desechos de Whole Foods desde 2014, creando suficiente energía renovable para abastecer a unos 2,500 hogares estadounidenses durante un mes.

En 2020, Whole Foods también lanzó Whole Foods Nourishing our Neighborhoods, un programa desarrollado para ampliar la capacidad de las organizaciones comunitarias de rescate de alimentos. Para poner en marcha el programa, Whole Foods donó fondos para comprar 19 furgonetas refrigeradas y puso en marcha dos furgonetas refrigeradas de catering, lo que permitió que los programas comunitarios de rescate y redistribución de alimentos transportaran alimentos perecederos y no perecederos a comunidades en 18 mercados de Estados Unidos y Canadá. Los alimentos provendrían de las contribuciones de Whole Food y de otras empresas.

PLANIFICACIÓN DE PREVENCIÓN

Macarelli dice que Natural Grocers ha estado desarrollando su prevención de desperdicio de alimentos durante años y considera la eficiencia en el pedido y el manejo como su primer paso para prevenir el desperdicio de alimentos.

“Siempre hemos sido conscientes del desperdicio de alimentos, pero siempre hay margen de mejora”, afirma. “Una forma de mejorar es capacitando a los equipos de forma continua para asegurarnos de que no hagan pedidos excesivos de productos. Hay una curva de aprendizaje para realizar pedidos precisos en las tiendas, pero es una prioridad que el inventario se gestione adecuadamente para no generar desperdicios innecesarios”.

El mercado también aprovecha la tecnología para ayudar a predecir la cantidad de un producto en particular que se debe pedir. Su equipo de Integridad de Datos de Compras está constantemente desarrollando nuevos sistemas para analizar datos o agilizar los procedimientos de pedidos para que los pedidos sean lo más precisos posible, agrega.

Además, en los departamentos de productos agrícolas de las tiendas, Macarelli dice que se hace hincapié en seleccionar los alimentos de forma adecuada, almacenarlos a la temperatura adecuada y asegurarse de que los niveles de inventario se controlen “para que tengamos alimentos frescos que se puedan utilizar y que no se echen a perder al llegar a casa”. Dependiendo de la ubicación de la tienda y de las regulaciones locales, Natural Grocers también composta los alimentos que han sido devueltos y no se pueden revender.

No importa cuán buenos sean los sistemas y las intenciones, las normas federales, estatales y locales regulan el manejo y el desvío de alimentos, y esas normas pueden variar de un mercado a otro, lo que es una de las razones por las que el manejo del desperdicio de alimentos sigue siendo una consideración de mercado por mercado en muchos lugares.

“Existen reglas estrictas sobre los alimentos perecederos y no perecederos, en especial cualquier producto agrícola o animal como huevos, carne o productos lácteos”, dice Macarelli. “Existen diferentes requisitos sobre lo que se puede o no donar y lo que se debe desechar en la basura. Estas reglas se aplican y cumplen estrictamente en las tiendas debido a las preocupaciones por la seguridad alimentaria”.

Natural Grocers no es la única empresa que prioriza los sistemas eficientes en su lucha por reducir el desperdicio de alimentos. A principios de este año, Albertsons anunció una asociación con Afresh Technologies y su plataforma impulsada por IA para gestionar mejor el inventario y el suministro de productos frescos, lo que ayuda a reducir el desperdicio de alimentos, las emisiones de gases de efecto invernadero y el ahorro de agua. En la tienda ShopRite de Wakefern, el Departamento de Compras Indirectas se dedica a obtener de manera eficiente los bienes y servicios que utilizan las tiendas ShopRite y cada compra que realiza incluye la sostenibilidad como criterio.

OBTENIENDO AYUDA

En junio del año pasado, Giant Co. anunció que introduciría Flashflood en todas las tiendas Giant y Martin's tras un exitoso programa piloto que comenzó en mayo de 2020 en cuatro tiendas Giant en Lancaster, Pensilvania. La expansión se dirigió a 170 tiendas Giant y Martin's participantes.

comida rápida, Toronto, comenzó cuando el fundador y director ejecutivo Josh Domingues le habló a su hermana, una chef, sobre $4,000 en comida que le sobró de un trabajo de catering y que tuvo que ser desechada. Eso lo llevó a desarrollar la aplicación Flashfood. A través de ella, los usuarios pueden buscar comida que se acerca al final de su vida útil y pedir lo que encuentren con descuento.

“Muchos supermercados tienen objetivos de reducción del desperdicio de alimentos, pero les resulta muy difícil cumplirlos”, afirma Domingues.

En el Compañía giganteEn Carlisle, PA, Flashfood ofrece a los clientes “acceso a alimentos frescos y, al mismo tiempo, ayuda a evitar que más de 250,000 XNUMX libras de residuos alimentarios adicionales terminen en los vertederos”, afirma Glennis Harris, vicepresidente sénior de experiencia del cliente. “Hemos recibido excelentes comentarios de nuestros clientes durante el año pasado, muchos de los cuales nos han dicho que pueden comer más alimentos frescos gracias al programa”.

Con Flashfood, una tienda básicamente hace lo mismo que haría si tirara comida a la basura, pero en cambio organiza la comida para los consumidores que la necesitan. Generalmente, los consumidores recogen sus pedidos de Flashfood en un mostrador de atención al cliente, aunque ocasionalmente se utilizan otros medios, como vitrinas refrigeradas accesibles.

Una ventaja clave que ofrece Flashfood es que los consumidores pueden complementar lo que normalmente podrían comprar en su supermercado local en lugar de tener que viajar a un banco de alimentos u otro proveedor similar. Además, pueden obtenerlo durante el horario comercial de un minorista de alimentos en lugar de en la ventana que establece la organización de alimentación, y estos pueden ser poco frecuentes.

Además, la aplicación permite seleccionar los alimentos y los comentarios sugieren que a muchos usuarios les gusta la búsqueda del tesoro que implica la compra, dice Domingues. Incluso permite a los consumidores saber cuánto han ahorrado en gases de efecto invernadero que de otro modo habrían generado con la eliminación de residuos.

“Cuando utilizas Flashfood una o dos veces, te conviertes en un cliente habitual”, afirma.

Flashfood se ha extendido por todo Canadá y está ganando terreno en EE. UU., con Meijer y Ahold USA también trabajando con la empresa.

Demasiado bueno para ir Adopta un enfoque diferente para abordar el desperdicio de alimentos, que se adapta a los servicios de alimentación además del comercio minorista. Con sede en Copenhague (Dinamarca) y operaciones en Europa, Estados Unidos y Canadá, ofrece a los minoristas de alimentos y a los restauradores la posibilidad de envasar y vender alimentos que, de otro modo, acabarían en la basura, también a través de una aplicación.

Tyler Simmons, responsable de cuentas clave en Estados Unidos, explica que la operación comenzó en 2016, cuando un grupo decidió trabajar en conjunto para encontrar una solución funcional para el desperdicio de alimentos, con especial atención a los productos perecederos. Los usuarios de la aplicación exploran las tiendas y restaurantes participantes, luego reservan y pagan lo que Too Good to Go llama una Bolsa Sorpresa. Los usuarios no seleccionan productos en particular, sino que el contenido de cada Bolsa Sorpresa varía a diario y los usuarios de la aplicación pueden esperar recibir una variedad de productos típicos de la operación, ya sea un mercado de barrio, una panadería o incluso una pizzería. Los compradores se dirigen a la tienda durante un período de recogida, generalmente basado en la hora de cierre del restaurante o la tienda, para recoger su comida, a menudo a aproximadamente un tercio del precio minorista total.

“Es muy sencillo”, afirma Simmons. “A la tienda le gusta por la flexibilidad y a los consumidores les gusta porque consiguen una gran oferta. Es una situación en la que todos ganan”.

Destaca que algo como Too Good to Go, que garantiza que todas las partes involucradas obtengan beneficios sustanciales, permite a las personas asumir un papel directo en el tratamiento de las preocupaciones ambientales en su vida cotidiana.

“Dos de esos beneficios, el del consumidor y el del planeta, no solo son importantes, sino también poco comunes. Poder invertir eficazmente en el medio ambiente comprando alimentos deliciosos a un tercio del precio minorista es casi demasiado bueno para ser verdad. Y eso está en nuestro nombre, Too Good to Go, estos alimentos son demasiado buenos para desperdiciarlos, por eso te damos la oportunidad de comprarlos”.

LA FOTOGRAFÍA MÁS GRANDE

Mientras continúan las operaciones para desviar los desperdicios de alimentos en las tiendas, las organizaciones de alimentación más tradicionales están ampliando sus funciones. En la Gran Manzana, Banco de alimentos para la ciudad de Nueva York, una organización independiente sin fines de lucro y miembro de Feeding America, utiliza varios medios para cumplir su misión. Además de los minoristas y los operadores de servicios de alimentación, el banco de alimentos trabaja dentro de la cadena de suministro de alimentos, comprando y aceptando donaciones. En el Hunts Point Produce Market, por ejemplo, compra a mayoristas y acepta donaciones de productos que de otro modo probablemente no irían a ningún lado más que a la basura, y a menudo al mismo tiempo.

Leslie Gordon, presidente y director ejecutivo, afirma que los minoristas y los operadores de servicios de alimentación están educando cada vez más a los empleados sobre su decisión de apoyar al banco de alimentos y por qué su papel es importante. Como resultado, la concienciación ha estimulado una mayor reflexión sobre cómo se puede minimizar el desperdicio de alimentos en el comercio minorista y en otros sectores.

“Todos los barcos flotan mejor juntos, por lo que hay una creciente apreciación de por qué esto es importante y cómo ayuda al minorista, así como a las personas que padecen inseguridad alimentaria”, dice Gordon.

En el comercio minorista, en el servicio de comidas y en toda la cadena de suministro, la conciencia impulsa la acción, especialmente cuando los beneficios son claros para las partes involucradas, sugiere Gordon.

El Banco de Alimentos de la Ciudad de Nueva York se ha vuelto más ágil en sus adquisiciones, utilizando los fondos donados de manera inteligente y adelantándose a las ocasiones de mayor demanda, como el Día de Acción de Gracias, para conseguir buenos precios en lo que compra, dice Gordon. También se ha vuelto más capaz de aceptar donaciones de alimentos, transportarlas y ayudar a todas las organizaciones con las que trabaja a manipular adecuadamente los alimentos, incluidos los perecederos.

Por ejemplo, Gordon dice que el Banco de Alimentos de la Ciudad de Nueva York, certificado por la AIB, programa las entregas a los almacenes de alimentos que pueden tener un horario de funcionamiento muy limitado, y también ayuda con la educación y el mantenimiento de la cadena de frío. De modo que, cuando los productos perecederos salen de uno de sus camiones refrigerados, los receptores pueden mantener el producto frío, utilizando mantas alimentarias que proporciona el banco de alimentos, para mantener la temperatura de los alimentos segura durante los períodos de distribución. Y no se trata solo de la cadena de frío. El banco de alimentos de Nueva York educa a las 800 organizaciones con las que trabaja sobre una variedad de temas de seguridad alimentaria para garantizar que los alimentos donados lleguen al usuario final de manera segura.

“La seguridad alimentaria es primordial”, afirma Gordon.

Durante la pandemia, el Banco de Alimentos de la Ciudad de Nueva York invirtió fuertemente en mejoras de capital en las vitrinas refrigeradas y congeladas, así como en estantes para mantener el producto fuera del piso, transpaletas y montacargas para aumentar el rendimiento de la red que respalda, lo que ayuda a mantener los alimentos, especialmente los alimentos perecederos, moviéndose a través del sistema de manera segura y sin problemas.

LA VISIÓN LARGA

Organizaciones de la industria de productos agrícolas, como la Asociación Internacional de productos frescos (IFPA), Newark, DE, también está haciendo su parte para dar visibilidad al problema del desperdicio de alimentos. Tamara Muruetagoiena, directora de sostenibilidad de la IFPA, dice que el desperdicio de alimentos es parte del trabajo de sostenibilidad de la organización, y que la pérdida/desperdicio de alimentos es una de las siete áreas de enfoque de sostenibilidad de la IFPA.

Lo que antes era un problema de merma se ha convertido en algo más grave, añade. “El problema está evolucionando rápidamente hacia uno medioambiental, ya que hoy en día se considera que el desperdicio de alimentos tiene una gran huella medioambiental”.

La asociación está adoptando una visión amplia del desperdicio de alimentos, cómo está evolucionando el problema y los medios para lograr avances en todos los ámbitos.

“En la IFPA, y en colaboración con nuestros miembros, estamos analizando el desperdicio de alimentos en toda la cadena de suministro, porque las pérdidas se producen en cada paso: en el campo, en el centro de distribución, en el minorista, etc.”, afirma Muruetagoiena. “También estamos buscando soluciones y compartiéndolas con nuestros miembros”.

Las soluciones se presentan en dos categorías principales: antes o después de llegar al centro de distribución, explica. En el frente “antes”, las soluciones incluyen consideraciones tecnológicas, científicas y agronómicas, dice Muruetagoiena. La IFPA patrocinó recientemente grupos de expertos, podcasts, seminarios web e iniciativas relacionadas con el tema del desperdicio de alimentos, que abarcan áreas que van desde la cría y la agronomía hasta los repelentes de plagas.

A medida que los productos llegan a un centro de distribución y luego salen del mismo, existen varias estrategias de desvío que la IFPA ha estado discutiendo con sus miembros.

“La más común es la comunitaria, en la que se donan alimentos a bancos de alimentos y otras organizaciones benéficas. La segunda es encontrar otra fuente de ingresos a través de la fabricación”, explica.

A continuación se donan productos y comestibles relacionados a granjas ganaderas para su uso como alimento, y luego se desvían a través del compostaje municipal cuando esté disponible, el autocompostaje y la digestión anaeróbica.

La IFPA ha desarrollado o destacado una serie de iniciativas, como el programa Chefs to End Hunger iniciado por Vesta Foodservice, Santa Fe Springs, California, que trabaja con sus socios de servicios de alimentación para transportar los alimentos no utilizados en los mismos camiones que realizan sus entregas. También ofrece un plan de auditoría de sostenibilidad que compara 50 metodologías de auditoría ambiental.

IMPULSANDO EL CAMBIO

En Utica, Nueva York, Mike Servello, un pastor cuyos padres trabajaban en el negocio de productos agrícolas, fundó Ofertas de comestibles como una forma de proporcionar alimentos a bajo costo a las personas que los necesitaban, mientras generaba suficientes ganancias para financiar su organización benéfica más grande, Compassion Coalition. Solo más tarde, descubrió que se había convertido en un oasis de comestibles en un desierto alimentario y, debido a que trabajaba con minoristas y otros para reutilizar alimentos que de otro modo se desecharían, en un vehículo para mitigar el desperdicio de alimentos.

Servello señala que, a pesar de los avances logrados, el desperdicio de alimentos sigue siendo un problema porque es más difícil transferir de manera segura y fácil productos agrícolas, cárnicos, lácteos y de panadería desde las tiendas a las manos de las personas que los necesitan, especialmente en ciudades pequeñas, pueblos y áreas rurales.

Se están logrando avances, pero Servello dice que es necesario hacer más. Aunque gran parte del debate gira en torno a las toneladas donadas y los objetivos establecidos, la dimensión humana debería guiar la reflexión sobre cómo afrontar el problema.

“Hay que darle a la gente la posibilidad de elegir”, afirma.

Servello ha promovido la idea de que el gobierno incentive a los productores, mediante exenciones fiscales u otros métodos, para que donen los alimentos que no generen un beneficio adecuado si se cosechan. En su opinión, desde la cima hasta la base de la cadena alimentaria, aún no existe la capacidad de convertir el desperdicio de alimentos en algo positivo, y le gustaría que se diera más urgencia a la lucha contra el desperdicio de alimentos.

“En mi opinión, no nos lo tomamos lo suficientemente en serio”, afirma Servello.

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¿Qué deberían plantar los productores?

En la actualidad, cada vez más minoristas piden a sus socios a lo largo de la cadena de suministro que midan métricas de sostenibilidad designadas, hasta el uso de nitrógeno y agua. A medida que el problema evoluciona, también piden a los productores que realicen un seguimiento de la pérdida y el desperdicio de alimentos.

Existen herramientas para lograrlo, incluido un protocolo desarrollado por la Dra. Lisa Johnson, consultora independiente en agricultura y alimentación y profesora adjunta de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. La herramienta de Johnson mide la pérdida de alimentos en los campos y se ha incorporado a una plataforma SaaS llamada CropTrak.

El desarrollo implica métodos para determinar qué proporción de la actividad de una determinada explotación agrícola será rentable después de la cosecha. Qué y cuánto se cultiva es un problema, porque una jerarquía de acciones desarrollada por la Agencia de Protección Ambiental para reducir el desperdicio de alimentos sugiere que los agricultores planten menos, señala Johnson.

Sin embargo, los productores y otras personas involucradas en la industria alimentaria no necesariamente perciben que este consejo sea la mejor solución al desperdicio de alimentos. De hecho, en la pirámide que representa las soluciones preferidas al desperdicio de alimentos, la reducción del volumen está en la cima, seguida por la alimentación de las personas hambrientas, la alimentación de los animales y, por último, los usos industriales como el compostaje, la eliminación en vertederos o la incineración.

Como era de esperar, los productores no estaban de acuerdo con esa jerarquía y, a partir de las conversaciones mantenidas con ellos, Johnson desarrolló su propia pirámide basada en la eficiencia, la obtención de mejores rendimientos y un mayor consumo de frutas y verduras. La pirámide que desarrolló comienza con la consistencia del mercado y los precios altos, la mejora de la infraestructura para el procesamiento, el aumento de la demanda de productos, las donaciones incentivadas, el marketing alternativo, la modificación de las expectativas de los consumidores, la alimentación de los animales y la aplicación de fertilizantes en la tierra.
“El objetivo de la EPA es evitar que los residuos acaben en los vertederos”, afirma. “En las granjas, las frutas y verduras que no se cosechan no terminan en los vertederos”.

Así pues, desde esta perspectiva, la cuestión no es la recuperación del excedente de alimentos, sino establecer modos de conseguir que se consuma toda la cosecha plantada y se sembre la mínima cantidad posible.

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El Instituto de Marketing Alimentario promueve la concienciación y las soluciones contra el desperdicio de alimentos

En 2011, el proyecto de la Instituto de Marketing de Alimentos (FMI), Washington, DC, se unió a la Alianza para la Reducción del Desperdicio de Alimentos con la Asociación de Fabricantes de Alimentos y la Asociación Nacional de Restaurantes en un esfuerzo por combatir el desperdicio de alimentos a lo largo de la cadena de suministro, según Andrew Harig, vicepresidente de impuestos, comercio, sostenibilidad y desarrollo de políticas de FMI.

La alianza tiene tres objetivos: reducir la cantidad de residuos alimentarios generados; donar más alimentos seguros y nutritivos a las personas que los necesitan; y reciclar los residuos alimentarios inevitables, desviándolos de los vertederos.

En los últimos 10 años, la alianza ha emprendido una serie de iniciativas para aclarar cómo se genera el desperdicio de alimentos y cómo minimizarlo y abordarlo.

“Ha sido interesante ver cómo ha evolucionado esto y cómo han respondido los miembros del FMI”, dice Harig. “Los alimentos son la principal fuente de gas metano en los vertederos y cuando se desperdician alimentos, se desperdician todos los recursos que se utilizaron para producirlos”.

La alianza ha desarrollado un Kit de herramientas de mejores prácticas y soluciones emergentes, que describe las estrategias que los fabricantes de alimentos, minoristas y operadores de servicios de comida han utilizado para avanzar en el desperdicio de alimentos, al tiempo que comparte enfoques estratégicos para reducir el desperdicio y mantener los alimentos fuera de los vertederos.

El FMI ha tomado sus propias medidas para promover la mitigación del desperdicio de alimentos. El año pasado, apoyó la Ley de Desperdicio Cero de Alimentos, que establecería un nuevo programa de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) para que las comunidades estatales, locales y tribales lideren los esfuerzos para medir, prevenir y construir la infraestructura necesaria para reducir el desperdicio de alimentos. El FMI también respalda la Ley de Cultivo de Materia Orgánica a través de la Promoción de Técnicas Sostenibles, que agregaría el compostaje como una práctica aprobada en los programas de conservación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Crearía nuevos programas de subvenciones y garantías de préstamos del USDA para proyectos de infraestructura de compostaje, desde instalaciones de compostaje a gran escala hasta proyectos agrícolas, domésticos o comunitarios.

FMI también ha reconocido a empresas que intentan marcar una diferencia con sus Community Uplift Awards, que destacan diversos programas caritativos y de alimentación.

CUADRO GRANDE

FMI está adoptando un enfoque amplio frente al desperdicio de alimentos: educa, coordina y alienta a los minoristas y proveedores a trabajar en sincronía para abordar el desafío, dice Harig. Sus esfuerzos incluyen persuadir a los líderes de la sala ejecutiva para que hagan del desperdicio de alimentos una prioridad, al tiempo que desarrollan y mejoran los análisis para proporcionar mejores datos con los que tomar decisiones.

En el ámbito minorista, se debate cómo equilibrar la comercialización para que los expositores sean impresionantes, pero no tan abundantes como para generar desperdicio de alimentos, dice Harig. Además, los minoristas están trabajando con organizaciones de alimentación para manipular más alimentos frescos mejorando las capacidades de la cadena de frío.

La colaboración con empresarios externos, como Flashfood y Too Good to Go, es otra forma en que los minoristas están logrando avances en la mitigación del desperdicio de alimentos, no solo en términos de desvío a nivel de tienda, sino también convirtiéndose en socios de investigación y desarrollo. Harig dice que las pruebas de terceros que han iniciado los operadores de supermercados generarán datos y experiencias que pueden impulsar los esfuerzos para mantener el desperdicio de alimentos fuera de los vertederos.

“Lo que hemos visto es que algunas personas tuvieron un éxito fabuloso, y para algunos miembros, fue un desastre, y aprendieron de eso”, dice Harig. “La solución que funciona en un lugar no siempre va a funcionar en otros, especialmente a medida que comenzamos a interactuar más con los consumidores”.

“Nuestras empresas nos han dicho que están muy interesadas en esto en el futuro, no solo en analizarlo en sus operaciones, sino también en cómo ayudar a sus consumidores a abordarlo en casa”, añade.