Involucrese con productos locales frescos

Publicado originalmente en la edición de junio de 2020 de Produce Business.

[Extraído de la serie de recursos para mayoristas y distribuidores de la United Fresh Produce Association]

A medida que la primavera se transforma en verano y la gente empieza a liberarse de las órdenes de quedarse en casa, sin duda verás puestos de “productos locales frescos” en los aparcamientos de las iglesias, en los puntos de venta y en las aceras de las calles principales de los pueblos pequeños de todo Estados Unidos. En el sur, algunos de estos puestos empiezan a aparecer con preciosos tomates y pepinos de cosecha propia ya en abril. Esto demuestra que existe un mercado para los productos locales y que la gente los busca y los apoya, sin importar la época del año. Lo que parecía estar de moda hace apenas unos años ahora es algo habitual y se ha hecho popular en parte gracias al apoyo que los distribuidores mayoristas han dado a los agricultores locales durante décadas.

Reconociendo el poder de este movimiento, decidimos involucrarnos. Uno de nuestros primeros objetivos fue lograr que las granjas con las que trabajamos obtuvieran la certificación GAP. Trabajó con las granjas para ayudarlas a comprender los requisitos y trabajamos con el Departamento de Agricultura de Kentucky para determinar el momento de las auditorías. También coordinamos con nuestro departamento de transporte y equipo de ventas para revisar ciertas rutas de camiones de mayo a octubre que permiten que nuestros camiones transporten los productos de nuestros agricultores locales. A medida que se desarrollaba el programa, creamos programas de marketing para promover las granjas reales y sus familias.

Además de apoyar a los agricultores locales, aquí hay algunas sugerencias que nosotros, como mayoristas-distribuidores, podemos hacer para sostener este movimiento enormemente popular y mantener el florecimiento de los productos frescos locales:

DEFENSA. Las regulaciones onerosas y la inseguridad laboral están perjudicando gravemente a los pequeños agricultores. Para ayudarlos, como industria, debemos alzar la voz para que nuestros legisladores faciliten el acceso a mano de obra confiable y legal en los campos de todo Estados Unidos. Si los agricultores saben que contarán con trabajadores para sembrar, cosechar y empacar, seguirán cultivando. Además, cuidarán bien de sus trabajadores, sobre todo porque en muchos casos se trata del mismo equipo año tras año. Sin embargo, las multas y sanciones injustas desalientan a los agricultores locales a continuar con sus explotaciones.

Sé un facilitador. Ayuda a tus productores locales con las Buenas Prácticas Agrícolas (BPA) de sentido común. Si el Departamento de Agricultura de tu estado aún no lo ha hecho, solicita que los visite. Probablemente ya tengas contacto con alguien en dicho departamento. Comparte esos contactos, reúne a ambas partes y educa a tus productores sobre lo que necesitan saber acerca de la inocuidad alimentaria. Con acrónimos como PTI, FSMA, GFSI, GAP y HACCP presentes en nuestras conversaciones diarias, debemos explicar su significado a quienes cultivan los productos.

Como mayoristas y distribuidores, estamos en medio de este movimiento.

CONECTA CON EL AGRICULTOR. Visita la granja y comprende a fondo su funcionamiento. Lo local es personal, y debemos ser capaces de contar la historia como si fuéramos parte de la familia. Y para contarla, hay que conocerla. Debemos poder contarles a nuestros clientes minoristas y del sector de la restauración la biografía de las grandes personas que trabajan la tierra con dedicación.

¡ÚNETE A LAS REDES SOCIALES! No en el sentido tradicional de una granada, sino a través de los medios digitales. Utiliza a tu equipo de marketing para crear sitios web y perfiles en redes sociales para los productores que mejor conoces. Crea enlaces desde el sitio web de tu empresa a las granjas de donde obtienes tus productos. Toma fotos y crea material publicitario para tiendas y restaurantes.

ENVÍEN EL DINERO. A los agricultores no hay nada que les guste más que recibir correo, es decir, un cheque por el fruto de su trabajo. Como proveedores de las grandes empresas, sabemos que tendremos que esperar 14, 21 o 30 días para que se liquiden nuestras cuentas por cobrar. Aceptamos con gusto esas condiciones. Pero no retengan el dinero que va a la granja: paguen en 7 a 10 días, o incluso menos si pueden. Esto demuestra compromiso y confianza, y fortalece su relación.

TRANSPORTE. Si tiene camiones en la carretera, úselos. Sí, es posible que tenga que desviar un poco a su conductor para llegar a la granja, pero explore esas opciones. Hace calor en verano y muchos pequeños agricultores no tienen cámaras frigoríficas en las plantas de empaque. Sin embargo, puede comenzar a enfriar el producto en cuanto llegue a la granja. Tener el control del producto también reduce la posibilidad de que algo relacionado con la seguridad alimentaria salga mal, así que cárguelo en su camión y llévelo al mercado, fresco y rápido.

¡SE BUSCA PERSONAL! Así es… contrate a un agricultor o a un miembro de su familia. La mayoría de estos jóvenes saben lo que es el trabajo duro. Han visto amanecer mientras extienden el plástico, encienden el tractor, colocan las estacas para las plantas, etc. Ya se imaginan. Estos jóvenes agricultores son expertos en la materia y pueden consolidar su posición en la comunidad agrícola local.

A medida que el esfuerzo local continúa creciendo, aproveche esta oportunidad única. Como mayoristas y distribuidores, estamos en medio de este movimiento. Ningún segmento de la industria está mejor preparado que nosotros para facilitar el éxito sostenible de los agricultores y los productos locales.

Michael Wise es presidente de Horton Fruit Company , una empresa familiar de Louisville, Kentucky, que participa en todos los aspectos de la cadena de suministro de productos agrícolas, desde el origen hasta la tienda, incluyendo el cultivo, el reenvasado, el procesamiento y la distribución integral.