Cestas de frutas para fiestas y más

Hace unos años, Rita Neczypor, coordinadora de marketing y diseño de empaques en Procacci Brothers , una empresa mayorista y distribuidora de productos agrícolas con sede en Filadelfia, preparó media docena de cestas de fruta para una clienta, quien luego las distribuyó como regalos navideños, o eso creía. Resulta que la clienta había olvidado una en su coche. Dos semanas después, al encontrar la cesta en el maletero, la mujer llamó a Neczypor para expresarle su sorpresa por el estado de la fruta. Si bien era invierno en Pensilvania, Neczypor asegura que la fruta se mantuvo fresca.

“Si no se rompe la cadena de frío, nuestras cestas de fruta duran al menos 10 días desde que salen de nuestro almacén”, afirma Neczypor. “Si alguien las va a regalar, tienen que estar en perfecto estado”.

En cualquier temporada festiva o evento de celebración, las tiendas de comestibles minoristas y los distribuidores de productos agrícolas se preparan para hacer y vender canastas de regalo. Entonces, ¿qué tipos de frutas funcionan mejor?

Predominan las frutas más resistentes, como las manzanas, las naranjas, las mandarinas, los pomelos y las peras, afirma Richard P. Micheels, gerente de implementación de WMS y gerente de empaquetado de productos frescos de Indianapolis Fruit , con sede en Indianápolis, Indiana . Durante la época de regalos navideños, "estos productos suelen estar en su mejor momento de cosecha, por lo que la fruta estará en óptimas condiciones".

Encontrar la mejor fruta

Micheels también cree en la incorporación de frutas menos tradicionales. “Es una excelente manera de diferenciar la oferta normal y cotidiana y ofrecer una gran canasta con frutas únicas. Sin embargo, generalmente aumenta el precio de las canastas que contienen frutas exóticas”. Micheels sugiere utilizar piña, kiwi y granadas, así como variedades de cítricos como las Satsumas “de tallo y hoja”, con partes del árbol aún adheridas.

Los especialistas en productos agrícolas de Publix utilizan frutas de temporada, generalmente manzanas, peras, naranjas, uvas, piña y bananas, dice Maria Brous, directora de medios y relaciones comunitarias de Publix Super Markets, Inc., con sede en Lakeland, Florida, y tiendas en todo el sureste de los Estados Unidos.

“Las manzanas siempre son populares por su color y su larga vida útil”, afirma Frank Paone, director de marketing de Procacci Brothers. Paone sugiere utilizar Red Delicious, Granny Smith y Golden Delicious, junto con peras D'Anjou por su sabor y su vida útil. Lo que se utiliza depende de lo que quieran los minoristas y los clientes. Paone dice que Procacci utiliza un sistema de clasificación y solo se eligen las mejores frutas para las cestas.

Prefiere utilizar frutas tradicionales en lugar de exóticas para las cestas y omite los plátanos porque emiten gas etileno (que acelera la maduración).

“Jugamos con la idea de usar maracuyá o pitahaya, pero muchos consumidores no están seguros de qué hacer con ellas o cómo comerlas”, dice Paone. “Al final, nos vemos obligados a personalizarlas en función de lo que demanda el mercado. A medida que la gente aprende más sobre nuevos artículos, surgen tendencias. Observamos esas tendencias para ver si hay oportunidades con esos artículos”.

“Llevamos más de 50 años empacando cestas de frutas para las fiestas”, afirma Paone. “Reciben mucha más supervisión que cualquier otra cosa que hagamos nosotros. Controlamos este proceso muy de cerca y nos aseguramos de que cada pieza de fruta se coloque en la cesta de la manera correcta. Tiene que resistir todo el camino desde nuestra sala de producción hasta el destinatario del regalo”. Procacci realiza envíos desde Maine hasta Carolina del Norte.

Grab and Go versus Custom (Personalizado)

Muchos minoristas optan por complementar las ventas con cestas prefabricadas porque “son un gran ahorro de mano de obra para liberar al personal del minorista durante las ajetreadas temporadas navideñas”, dice Neczypor. Y la tienda no asume el costo de los materiales. “Simplemente se pueden hacer tantas cestas en un día y hay una cantidad limitada de personas con el talento suficiente para empaquetarlas”.

Los distribuidores y minoristas coinciden en que noviembre y diciembre son los meses más populares para las cestas de frutas. Aunque los pedidos de cestas de frutas navideñas disminuyeron después de la recesión, "estamos viendo que la tendencia va en aumento", dice Neczypor. "Las cestas de frutas son un regalo natural para cualquier ocasión".

Durante las fiestas, la cadena Kings Food Market, con sede en Parsippany, Nueva Jersey , complementará sus cestas personalizadas con cestas listas para llevar y otras personalizadas. Publix hace lo mismo. «Durante las fiestas, fomentamos la venta de cestas de frutas con cestas ya preparadas para regalar fácilmente», afirma Brous.

A pesar de que cada vez más personas se preocupan por su salud, los minoristas informan de una disminución constante de las ventas de cestas de fruta fresca en los últimos 10 años. En Publix, Brous afirma que las bandejas y los cuencos con fruta cortada y preparada se venden mejor.

Personalizar para el cliente

Tanto los distribuidores como los minoristas reconocen el atractivo de añadir otros artículos como una caja de bombones, un tarro de mermelada o queso y galletas para aumentar el valor de una canasta.

En épocas de fiestas, Paul Kneeland, vicepresidente de productos agrícolas, flores, mariscos y carnes de Kings, hace que los diseñadores florales de sus tiendas fabriquen las cestas. “El cliente elige un precio y el diseñador floral hace una cesta dentro de ese rango de precio, o le damos al cliente la opción de elegir otros productos, junto con sus productos agrícolas, pagarlos y llevárselos al diseñador floral para que los envuelva en una cesta”.

Según Kneeland, las cestas personalizadas son más populares que las ya confeccionadas en Kings. “No lleva mucho tiempo armar una cesta de regalo y los clientes tienen la sensación de que están recibiendo un servicio, y así es”, afirma Kneeland.

Kings, con tiendas en el noreste, ofrece frutas en cestas temáticas, como “limón en una cesta de té o ajo en una cesta italiana”, dice Kneeland. “La diferencia entre las cestas de frutas y las cestas de regalo es que la cesta de frutas está compuesta en un 90 por ciento de fruta”.

Además de las cestas personalizadas, Kneeland afirma que las tarjetas de regalo e Internet también son responsables de la disminución de las ventas de cestas de frutas en las tiendas. “En mi experiencia, he visto que la tendencia de las cestas de frutas ha disminuido. Hace años, vendíamos miles de cestas para las fiestas, pero en aquel entonces no teníamos ventas online. Hoy, nuestros clientes esperan personalización, ya que estamos posicionados como un producto de gama alta”.

Las ventas en línea no se consideran competencia, ya que Procacci y Kings venden cestas en sus propios sitios web (Kings es la empresa matriz de Balducci's Market, que también vende cestas de regalo desde su sitio web, Balducci.com).

Neczypor coincide en que la facilidad y la posibilidad de elegir entre comprar “la todopoderosa tarjeta de regalo” han afectado a las ventas de cestas de frutas. Cuando un cliente va al supermercado en busca de un regalo, puede comprar una tarjeta de regalo sin tener que pasar por la sección de frutas y verduras.

Trabajando con el minorista

“Es una compra impulsiva”, afirma Neczypor. “El cliente tiene que saber que las cestas están ahí, y eso requiere un compromiso por parte del supermercado para promocionarlas en folletos y en la tienda”. Incluso envía carteles ya confeccionados a los minoristas para que los muestren en épocas festivas.

Indianapolis Fruit procesa y envía sus cestas al minorista dentro de las 24 horas posteriores a su fabricación, dice Micheels. Se utiliza un film retráctil con pequeños agujeros perforados para envolver las cestas y proporcionar transpirabilidad para la fruta, y ayudar con la condensación que se acumula en el plástico durante el traslado de un entorno más fresco a una exposición a temperatura ambiente.

“Asegúrese de quitar todo tipo de etiquetas o de colocar la fruta en el arreglo de tal manera que esas etiquetas no sean visibles”, dice Micheels. “Esto ayuda a que su canasta tenga un aspecto mucho más limpio y fresco, y ayuda a realzar los colores de cada variedad de fruta colocada en ella. Utilice solo la fruta más fresca. Revise sus exhibidores a diario para asegurarse de que el producto en exhibición sea fresco”.

Mientras trabajaba en la sección de frutas y verduras de un supermercado en Wisconsin, Lawrence Knutson, fundador de Basket Ease, ideó una forma infalible de crear una cesta de frutas. En 1977, nació Basket Ease , una empresa familiar con sede en Prior Lake, Minnesota.

Los kits Basket Ease incluyen una canasta, un lazo, un envoltorio e instrucciones sobre cómo armar una canasta de frutas básica. Las canastas de plástico y mimbre están diseñadas para sostener la fruta y mantenerla en su lugar, creando una base estable. El tamaño más popular de las canastas reciclables Basket Ease tiene capacidad para diez piezas de fruta. Las más grandes tienen capacidad para 24 piezas.

Rebecca Gibson, directora de operaciones de Basket Ease, afirma que armar una canasta puede ser fácil. Su empresa abastece a la mayoría de las cadenas minoristas, incluidas Piggly Wiggly y Unified Grocers, con su sistema de canastas patentado.

“Los colores le dan un toque más festivo, con manzanas Red Delicious, Golden Delicious, naranjas y peras”, dice Gibson. “Agrega insertos y cinta de celofán para mantenerlo en su lugar, envuélvelo y listo. Una vez que aprendas el diseño básico, puedes hacer una canasta en menos de dos minutos. Es fácil porque todas las canastas son iguales”.