Cómo los mayoristas de Indianápolis satisfacen la demanda

Marcus Agresta, Piazza Produce Inc.

Grandes corporaciones han expandido sus sedes en Indianápolis, lo que impulsa la actividad económica y la distribución y comercialización de alimentos. El fabricante de generadores eléctricos Cummins inauguró recientemente una nueva torre de oficinas en Indianápolis. En general, la venta al por mayor de productos agrícolas se mantiene sólida, afirma Pete Piazza, presidente de Piazza Produce Inc. , con sede en Indianápolis. "La economía de los productos agrícolas y la economía en general están bien", comenta. "Nuestras ventas van bien y crecen cada año. El desempleo es bajo. Si hay algún problema, es la falta de empleados cualificados, tanto en la distribución como en el sector de la restauración. Hay escasez de buenos empleados".

La Indianapolis Fruit Company Inc. distribuye diariamente a clientes minoristas, del sector de la restauración y mayoristas en 15 estados del Medio Oeste y del Sureste de Estados Unidos. Su amplia área de cobertura le permite establecer numerosos contactos con productores locales. Los melones son un producto comercial importante tanto para Indiana como para otros productores locales. Los agricultores de Indiana también cultivan calabazas y tomates en grandes cantidades.

Los productos de hoja, incluida la col rizada, también están experimentando un aumento en la producción y la demanda. “Mucha gente valora la oportunidad de comer cerca de casa y disfrutar de las frutas, verduras y alimentos artesanales producidos, cultivados o elaborados en sus comunidades”, afirma Daniel Corsaro, subdirector de ventas y marketing de Indianapolis Fruit. “Dado que la definición de 'local' de una persona puede ser diferente a la de otra, la parte más difícil para cualquier persona en el negocio de la alimentación es gestionar un programa local que sea local para todos sus clientes. Encontrar programas que funcionen para los operadores y minoristas de servicios de alimentación es un desafío, pero sin duda es factible, ya que numerosos agricultores y fabricantes en todo el país pueden suministrar a los consumidores productos de calidad que pueden estar disponibles en los puntos de venta minoristas y de servicios de alimentación”.

Ray & Mascari Inc. , una empresa de envasado de tomates de Indianápolis, distribuye a minoristas, proveedores de servicios de alimentación y mayoristas.

Michael A. Ray y Joseph M. Ray, Ray & Mascari Inc.

clientes en todos los estados que lo rodean, así como en otras partes del sudeste y el este. La empresa presta servicios a los clientes a través de un centro de distribución en Lakeland, Florida. “A lo largo de los años, la empresa ha cambiado las estrategias logísticas en lo que respecta a buscar más a fondo la manera de conectar el punto A con el punto B de una manera más económica”, afirma Rocky Ray, vicepresidente y copropietario. “En lugar de considerar a otras empresas de productos agrícolas como nuestros competidores, a veces es saludable en los negocios considerarlas como un socio potencial y lograr nuestro objetivo común”.

Ventajas logísticas

Ubicada en el punto donde cuatro importantes autopistas interestatales (I-65, I-69, I-70 e I-74) atraviesan la ciudad, el área metropolitana posee algunas ventajas en materia de distribución. “Lo que distingue a Indianápolis de muchos destinos en lo que respecta a la distribución de productos agrícolas es que se encuentra en la encrucijada de Estados Unidos”, afirma Ray. “La expansión de la I-69 más al sur para conectar los estados del sur está casi terminada. También estamos muy cerca de Chicago y podemos llegar a los estados vecinos con relativa facilidad”.

En Indianápolis y las ciudades aledañas, el negocio de la restauración está en pleno auge. “En el centro de Indianápolis, cuando caminas por la calle, te encuentras con un restaurante tras otro”, afirma Ray. “No importa el día de la semana en que salgas. A todos parece que les va bien. Hay mucha competencia allí y muchos conceptos diferentes para disfrutar”.

Piazza Produce está distribuyendo más productos agrícolas especiales, como verduras tiernas, hortalizas de hoja verde y endivias belgas. La clave para las entregas de productos especiales es la rotación. Un distribuidor necesita una base de consumidores deseosos de comprar esos productos, dice Piazza. Para comercializar de manera eficaz las especialidades, Piazza se comunica con chefs, escuelas y otros compradores institucionales a través de boletines informativos, que explican la disponibilidad del producto.

Daniel Corsaro, Compañía Frutícola de Indianápolis

Circle City Produce de Indianápolis distribuye productos agrícolas y otros alimentos especiales a clientes en todo el estado, así como en partes de Ohio y Kentucky. Entre sus especialidades se incluyen quesos locales y especiales, y carnes especiales como el bisonte. La demanda de productos locales sigue siendo alta, afirma Toni Corsaro, gerente de ventas. Algunos de los productos locales más populares son los espárragos, el maíz dulce, los pimientos, los pepinos y los arándanos. Los clientes de Corsaro la contactan para obtener listas de productos locales que pueden promocionar. "Los chefs planifican sus menús en torno a los productos locales", comenta. "Así de importante es para ellos. Ahora todos apuestan por lo local. Les gusta mucho ese aspecto". Earlham College en Richmond, Indiana, compra cualquier producto local. A la institución le gusta anunciar el origen de los productos y lo promociona mediante mapas y otros materiales. Los productos locales también encajan bien con el deseo de los estudiantes universitarios de comer sano.

Hidroponía, acuaponia

Para satisfacer la demanda local y proporcionar suministros constantes durante todo el año, cada vez más productores están optando por la acuaponía y la producción hidropónica. Las hierbas, los productos de hoja, las lechugas y otros productos se producen fuera del suelo en el corazón del área metropolitana, dice Daniel Corsaro. “Esas operaciones tienen que aumentar su escala para soportar el volumen que requiere el segmento minorista”, dice. “Ahora se ve a muchos más productores de ese tipo operando en el ámbito de los servicios de alimentación. Pueden vender cantidades más pequeñas a los restaurantes que los productores más grandes”.

Cada vez más pequeños productores locales están adaptando las normas de seguridad alimentaria. “La cuestión de las normas de seguridad es cada vez menos importante”, afirma Greg Corsaro, presidente de Indianapolis Fruit. “Uno de los desafíos de los productores locales es la cantidad de normas de seguridad alimentaria. Muchas veces, el productor local no tiene los recursos financieros ni el conocimiento completo para cumplirlas”. Indianapolis Fruit ofrece a los productores locales con los que trabaja en su área de distribución oportunidades de educación y asistencia para obtener la certificación.

En el competitivo sector de los supermercados de la ciudad, Marsh Supermarkets Inc. , con sede en Indianápolis, busca constantemente nuevos productos para sus socios comerciales y está dispuesta a probarlos, además de compartir datos que ambas partes puedan utilizar para aumentar las ventas, afirma Dave Rhodes, vicepresidente de frutas, verduras y flores. «Queremos que nuestros socios sean verdaderos socios, no solo proveedores que toman pedidos y nos envían productos», explica. «Buscamos información en nuestros socios, como tendencias en otras áreas de marketing, que podamos utilizar para adelantarnos a la competencia».

Reventa en línea

Los minoristas en línea han presionado a los supermercados tradicionales y los han obligado a mejorar su juego, dice Daniel Corsaro. Los minoristas tradicionales han sido diligentes en la creación de una experiencia de compra y un departamento de frutas y verduras donde los Baby Boomers, los Millennials, la Generación X y otros pueden comprar servicios, herramientas y productos que no pueden encontrar en línea. “Los minoristas en línea han obligado a los minoristas físicos a trabajar muy duro para diferenciarse”, dice Corsaro. “El departamento de frutas y verduras siempre ha sido un punto de diferenciación, pero ahora más que nunca, el consumidor está reconociendo que realmente es un punto de diferenciación. Antes, en las oficinas corporativas, la gente decía que quería que su departamento de frutas y verduras fuera un punto de diferenciación. Ahora, un consumidor entra y reconoce que el departamento de frutas y verduras es más agradable, más limpio y con mejor servicio, con materiales educativos y de punto de venta en todas partes que otras tiendas de la zona pueden no tener. Es el área número uno donde una cadena o una tienda independiente puede influir en la mentalidad de su consumidor en la experiencia de compra en su conjunto”.

Grandes restaurantes

Tyler Herald, chef ejecutivo de Patachou Inc.

El uso de productos locales es una prioridad para Patachou Inc. , una cadena de restaurantes con 11 establecimientos y cinco conceptos diferentes en la región de Indianápolis. "Los productos locales son fundamentales para nosotros", afirma Tyler Herald, chef ejecutivo de Patachou. Los restaurantes de Patachou promueven los ingredientes locales mencionando a los agricultores en secciones específicas del menú, así como en sus sitios web. Tanto los camareros como los chefs conocen la procedencia de los productos. "Para mí, usar productos locales es una obviedad", comenta Herald. "Está empezando a tener un significado especial para la gente. Les importa más que antes".

El grupo de restaurantes Cunningham, con sede en Indianápolis, gestiona 21 restaurantes en tres estados.

Carl Chambers, chef ejecutivo, dice que siempre ha sentido que el Medio Oeste se ha quedado un poco atrás en cuanto a tendencias culinarias. “Mi filosofía es utilizar las granjas locales cuando podemos”, dice. “Hay muchos restaurantes propiedad de chefs en Indianápolis. Están trabajando con productores que cultivan variedades tradicionales de polinización abierta que venden no solo en mercados de agricultores, sino también directamente a los chefs. En realidad, todo gira en torno a los comensales. Se está produciendo un cambio en la tendencia de salir a comer a los restaurantes de las cadenas corporativas a apoyar a los restauradores locales. Eso se traduce en personas que entienden los productos agrícolas y el movimiento de alimentos locales y, a su vez, quieren apoyar a sus agricultores locales”.