Cómo afrontar las consecuencias de la última fase de los controles fronterizos tras el Brexit

El sector logístico está tambaleándose de nuevo después de que se cambiaran las reglas del juego y la industria se viera sumida en el caos. La segunda fase de los controles fronterizos entró finalmente en vigor a finales de abril, con controles físicos y el cambio de la norma de cobro de tasas por usuario común, como parte del acuerdo comercial del Brexit del Reino Unido.

Hasta abril, los importadores no sabían qué cargos afrontarían en los puntos de control fronterizo.
La introducción de nuevos cargos fijos a las importaciones de productos frescos y plantas es otro golpe para el ya frágil sector de productos frescos, que ya se ha visto afectado por tantos costos y desafíos adicionales debido a los planes de control fronterizo posteriores al Brexit.

Esto siguió al anuncio inesperado en enero de que una amplia gama de frutas y verduras europeas serían recategorizadas de riesgo bajo a riesgo medio, lo que haría necesarias inspecciones físicas en los puestos fronterizos del Reino Unido.

La introducción de nuevos gravámenes fijos a las importaciones de productos frescos y plantas supone otro golpe para el ya frágil sector de productos frescos.

La noticia marcó otro giro de 180 grados por parte del gobierno del Reino Unido, que tuvo un profundo impacto en quienes operan en el transporte de frutas y verduras perecederas desde Europa al Reino Unido y, en última instancia, en la disponibilidad de productos frescos en los estantes de los supermercados. Ya hemos soportado mucho caos a instancias de funcionarios que parecen no darse cuenta o simplemente no preocuparse por las ramificaciones de su toma de decisiones errática.

En julio de 2022, me manifesté tras la decisión de aplazar los controles previstos sobre los productos vegetales y animales europeos, y me solidaricé con la noticia de que los puertos británicos estaban considerando emprender acciones legales tras realizar grandes inversiones en instalaciones de control fronterizo posteriores al Brexit, instalaciones que luego no eran necesarias cuando se modificaron los plazos.

Desde entonces, los controles físicos propuestos para los alimentos frescos y las plantas que llegan al Reino Unido se han retrasado constantemente. El sector responsable del transporte de productos perecederos ha estado representado admirablemente por el Fresh Produce Consortium, que ha trabajado incansablemente para plantear las preocupaciones de la industria. A finales del año pasado, todos pensábamos que, por fin, sabíamos dónde estábamos y podíamos planificar nuestras actividades comerciales en consecuencia.

No hemos tenido acceso a las evaluaciones de riesgo que han llevado a los que están en el poder a decretar que ciertas frutas y verduras ahora representan un riesgo medio y, por lo tanto, deben ser inspeccionadas, por lo que seguimos desconcertados en cuanto a por qué ha habido una retractación completa de todo lo que se ha debatido y acordado previamente.

Lo que sí sabemos es que esta última directiva supondrá una importante perturbación en el suministro de frutas y verduras frescas al Reino Unido. Los precios aumentarán inevitablemente a medida que más productores europeos decidan boicotear el mercado del Reino Unido debido a los costes inaceptables y, francamente, las molestias asociadas con la exportación a Gran Bretaña.

También sabemos que la instalación fronteriza interior de Sevington simplemente no está equipada para hacer frente a esta situación, y las colas resultantes para los conductores que intentan acceder al puesto de control fronterizo del gobierno paralizarán la red de transporte. Por supuesto, eso dará como resultado que los productos perecederos permanezcan en tránsito durante largos períodos, lo que tendrá un impacto negativo en la vida útil.

Además, si el gobierno sigue adelante con este sistema, Sevington no podrá proporcionar las instalaciones de almacenamiento con temperatura controlada necesarias ni el personal suficiente para permitir la retirada de determinados artículos de un envío de grupaje, lo que significa que se condenaría un envío completo en lugar de artículos individuales.

Empresas como PML Seafrigo, que ha invertido en un centro fronterizo interior en Kent, pueden contribuir a aliviar los retrasos y ayudar a los clientes a evitar el costoso cargo por usuario común, pero los clientes deben recordar indicar el puesto de control fronterizo correcto en el nuevo sistema de entrada IPAFF para evitar ser seleccionados para inspección por defecto en Sevington. Esto también garantizará que no se aplique ningún cargo adicional por grupaje.

La verdad es que el Reino Unido se está convirtiendo en un hazmerreír y muchos productores simplemente no están interesados ​​en trabajar en un panorama logístico en constante cambio. En un momento en que se anima a todo el país a adoptar un estilo de vida más saludable, que incluye comer más frutas y verduras frescas, es probable que estos mismos productos se vuelvan menos disponibles y más caros.

Decir que estamos frustrados es quedarse corto.

Mike Parr es el director de PML Seafrigo, Londres.