Aprovechando el poder de los cacahuetes

Originalmente impreso en la edición de enero de 2019 de Producir negocios.

Las ventajas abundan para promocionar este popular refrigerio, desde los beneficios para la salud hasta los sabores y el precio.

Los ingresos generados por el maní en un departamento de frutas y verduras están, irónicamente, muy lejos de serlo, y pueden aumentar aún más cuando los minoristas deciden concentrar parte de su experiencia en ese rubro.

Los cacahuetes son un producto básico en casi todas las secciones de frutas y verduras. Y aunque se vende un gran volumen en ocasión de eventos deportivos, hay muchas formas en las que los supermercados y los proveedores pueden unir fuerzas para vender más que no tienen nada que ver con el atletismo.

La idea de formas innovadoras de vender maní como un producto de consumo impulsivo, como un alimento de temporada y como un ingrediente en platos puede mejorar los resultados de cualquier tienda. El precio es obviamente otra ventaja: los maníes siempre han sido un refrigerio menos costoso, por lo que para muchos, venderlos a un precio de entre $1.99 y $2.99 por paquete es una necesidad.

Mejor aún: además de las populares variedades de maní con cáscara, salado y sin sal, hay muchos sabores nuevos, como el sabor a chipotle, barbacoa, mostaza con miel y espolvoreado con canela. Las licencias con equipos deportivos profesionales y las asociaciones con marcas de alimentos establecidas también están ayudando a impulsar el producto en el mercado.

“Los frutos secos en general experimentarán un gran aumento este año, ya que los consumidores se están inclinando por las proteínas de origen vegetal”, señala Amy Hartigan, directora de marketing de Granjas Waymouth, Inc. en New Hope, Minnesota, que utiliza maní como parte de su popular línea de mezclas de frutos secos. Los minoristas, dicen ella y sus colegas, deberían “llenar el departamento de frutas y verduras con una mezcla saludable de frutas y frutos secos para satisfacer la demanda de esta tendencia en alza”.

El calendario también ayuda. Lauren Highfill Williams, directora de marketing y comunicaciones de la Junta Nacional del Maní (NPB), señala que marzo, como Mes Nacional del Maní y Mes Nacional de la Nutrición, es “un momento perfecto para llamar la atención sobre el maní y sus beneficios nutricionales. El maní tiene más proteínas que cualquier otro fruto seco y contiene más de 30 vitaminas y nutrientes esenciales”.

Los millennials valoran el hecho de que los cacahuetes son también el fruto seco más sostenible. Según Williams, se necesitan menos de cinco galones de agua para producir una sola onza de cacahuetes. “Compárese con las almendras, que utilizan alrededor de 80 galones de agua por porción”.

De hecho, los millennials son cada vez más consumidores de maní, señala Williams. “Aprecian el gran sabor, el valor y la nutrición que aportan los maníes. Los maníes de alta calidad con perfiles de sabor de moda son impulsores clave de las ventas”.

Snacks y más

Según la firma de investigación de mercado Grupo Mintel Ltd., con oficinas en Chicago y Nueva York, las introducciones de nuevos productos de maní aumentaron un 5 por ciento desde el cuarto trimestre de 2017 hasta el tercer trimestre de 2018. El sesenta por ciento de las introducciones de nuevos productos de maní se clasifican como snacks, y la categoría de snacks continúa manteniendo el crecimiento y la innovación para los maníes, con un aumento del 28 por ciento.

Entre las afirmaciones más populares en los envases de los productos de maní que se introdujeron durante este período se encuentran la facilidad de uso, su capacidad para microondas, el tiempo/velocidad y su funcionalidad cardiovascular. Estas afirmaciones se alinean con las demandas de los consumidores de alimentos que sean convenientes y que favorezcan la salud. Aunque los snacks son la categoría más grande para las introducciones de productos de maní, las categorías con el mayor crecimiento durante el año pasado fueron las salsas y condimentos (400 por ciento) y los cereales para el desayuno (133 por ciento).

“Las barras de snack con listas de ingredientes simples y breves son tendencia en la categoría de nuevos productos”, señaló recientemente la NPB. “Por ejemplo, la barra Jonesbar PB&J contiene fresas, maní, dátiles, sal marina y semillas de chía. Los únicos ingredientes en el nuevo sabor Peanut Butter Chocolate de Epic Performance Bar son dátiles, maní, claras de huevo, chocolate, aceite de maní y sal marina. Lo último en simplicidad, la nueva barra de proteína RXBbar Kid PB&J de RXBar tiene dos claras de huevo, ocho maníes y un dátil”.

'Una gran incorporación'

Un departamento de productos agrícolas, dice Chad Hartman, director de marketing de Alimentos verdaderamente buenos En Charlotte, Carolina del Norte, debería haber al menos maní con cáscara a granel, mientras que el maní tostado y salado con cáscara a granel "son una gran adición. El maní con cáscara envasado es una gran adición junto con el maní salado con cáscara envasado y el maní con especias", y agregó que es mejor combinarlos con otros frutos secos o bocadillos.

Hartman sugiere reservar entre cuatro y ocho pies de espacio de venta en el departamento de frutas y verduras para los cacahuetes. “Pero lo más importante es asegurarse de tener la selección adecuada; los cacahuetes con cáscara, sin cáscara y con especias son muy importantes para una selección de productos agrícolas”.

Entre los métodos más eficaces para vender cacahuetes, especialmente cacahuetes saborizados, se encuentra la comercialización cruzada de frutos secos saborizados con productos complementarios, que según Hartman ha demostrado tener un gran éxito. “Los cacahuetes picantes con bebidas, los cacahuetes crudos con productos para hornear y los cacahuetes salados con otros snacks han demostrado ser exitosos”.

Hartman y sus colegas observan que la mayor parte de los frutos secos que se consumen como snack se debe a un aumento de la demanda. “Ya sea con cáscara, pelados, salados, especiados o en forma de snack, todo indica que los consumidores están mostrando un mayor interés. Los niveles más elevados de proteínas parecen ser una de las razones por las que estamos viendo este crecimiento”.

Por supuesto, los snacks siguen siendo el pasatiempo favorito de los estadounidenses y su uso está en aumento. Hartman afirma: “Últimamente hemos visto un aumento de consumidores de snacks, especialmente de aquellos que buscan proteínas”. Las aplicaciones de repostería dulce y los platos asiáticos también están aumentando su uso.

“La repostería navideña es muy popular y los cacahuetes confitados o el turrón de cacahuete son los favoritos”, ha descubierto Hartman. Además del Día de Acción de Gracias y la Navidad, las festividades de verano como el Día de los Caídos, el 4 de julio y el Día del Trabajo son ocasiones importantes.

“Los cacahuetes se pueden utilizar en una variedad de platos”, explica Williams de NPB. “Los cacahuetes condimentados se pueden utilizar para aderezar un cóctel de camarones. Los cacahuetes son un ingrediente tradicional de las salsas de mole mexicanas. Los cacahuetes picados añadidos como aderezo aportan textura y un toque crocante a un pastel de mantequilla de cacahuete, a unos brownies o a unos panes rápidos”.

Hartman insta a los minoristas de alimentos a promover la categoría de maní mediante, entre otras cosas, reducciones temporales de precios. “Los consumidores no siempre piensan en productos fuera de los horarios de consumo 'normales', por lo que es mejor promocionarlos”.

Marca privada, colocación de productos

La dirección de Waymouth Farms afirma que los consumidores están más inclinados a comprar frutos secos de marca blanca que productos a granel. “La población en general es cada vez más consciente de los problemas de higiene y los alimentos a granel pierden atractivo a medida que el control de calidad y la posibilidad de contaminación se convierten en una preocupación para algunos consumidores”, señala Hartigan. “Las alternativas a esto son utilizar envases con precinto de seguridad, que permiten mover los productos más rápido que los contenedores a granel”.

La colocación creativa de los productos y las exhibiciones deben ofrecer sugerencias de recetas y compras simultáneas, continúa. “Así como los aderezos para ensaladas se colocan cerca de la lechuga, también se pueden mezclar maní y frutos secos”.

Los consumidores también buscan comodidad, por lo que Hartigan afirma que los llamados envases en bolsa están ganando popularidad. “Los cacahuetes, las mezclas de frutos secos y cualquier otro fruto seco envasados ​​en porciones individuales son una excelente manera de vender productos. A los consumidores les encantan estos productos para llevar a la hora del almuerzo, meterlos en la lonchera de sus hijos o tenerlos a mano como tentempiés saludables”.

Los cacahuetes saborizados son un snack muy popular, y las ofertas de porciones individuales “se venden rápidamente cerca de la caja, donde los consumidores tienden a comprar por impulso y suelen estar más inclinados a tomar un snack”, dice Hartigan.

A los consumidores que se preocupan por su dieta les encanta esta opción, añade, porque “les ayuda a controlar las porciones. Los envases a granel y los paquetes grandes son opciones menos atractivas para este segmento”. Como los cacahuetes tienen un alto contenido de proteínas y fibra, suelen funcionar bien en un salteado o una ensalada y cuando se mezclan para hacer mantequilla. “Son especialmente deliciosos cuando se añaden a una mezcla de frutos secos”, afirma Hartigan. “Nuestros snacks Good Sense ofrecen cientos de combinaciones de mezclas”.

Los ejecutivos de Waymouth dicen que el regreso a clases es, en palabras de Hartigan, "un gran momento para comercializar selecciones para llevar de frutos secos, mezclas de frutos secos, etc., ya que serán lo más importante para el consumidor".

FANÁTICO DE LA SALUD

La salud siempre será un factor determinante para el consumidor en lo que respecta a todas las variedades de frutos secos, y especialmente a los cacahuetes. Como informa Sherry Coleman Collins, MS, RDN, LD, en el sitio web de la NPB, “los amantes de los cacahuetes se alegran porque las directrices provisionales de la FDA ahora permiten que los cacahuetes repletos de nutrientes se consideren saludables…”

Un estudio publicado recientemente en la revista Nutrientes Se descubrió que consumir dos porciones de maní proporciona los mismos beneficios a las personas con diabetes tipo 2 que comer almendras. En este estudio, 25 participantes consumieron una dieta baja en carbohidratos durante 12 semanas y consumieron una porción de maní o almendras dos veces al día. Descubrieron que no había diferencia en la mejora de los niveles de glucosa en sangre y hemoglobina A1c (un factor que determina la regulación de la glucosa en sangre a largo plazo) entre los dos grupos.

“La moraleja de esto es que las personas con diabetes deberían consumir frutos secos para recibir los numerosos beneficios glucémicos y cardiometabólicos y pueden sentirse seguras al elegir los cacahuetes, que son menos costosos y más agradables al paladar para la mayoría de los consumidores”, afirma Lauren Harris-Pincus, MS, RDN, autora de El club del desayuno repleto de proteínas.

Los minoristas también pueden proporcionar información para ayudar a aliviar los temores de los consumidores sobre cuestiones como la grasa y las alergias. Los Institutos Nacionales de Salud ha publicado información relacionada con la prevención de la alergia al maní en el Directrices de EE. UU., que recomienda la introducción temprana de proteína de maní en bebés entre 4 y 6 meses de edad dependiendo del riesgo (bajo, medio o alto) para prevenir la alergia al maní.

Para aquellos que están preocupados por la grasa de los cacahuetes, se les puede proporcionar información para recordarles que la mayor parte de la grasa es la llamada grasa buena: 12 gramos de los 14 gramos de grasa total son insaturadas, el tipo de grasa que a los estadounidenses se les enseña que deben comer con más frecuencia. Los cacahuetes también proporcionan más proteínas que aumentan la energía que cualquier fruto seco, con 7 gramos por porción. Con más de 30 vitaminas y nutrientes, los cacahuetes son un superalimento. Son una buena fuente de fibra y grasas buenas, y se ha demostrado que mantienen a las personas saciadas por más tiempo. Aportan nutrición, son crujientes y dejan un gran sabor que a la gente le encanta; no tienen colesterol y son una buena fuente de antioxidantes.