El mercado orgánico del Reino Unido presenta oportunidades para Estados Unidos

Laurence Olins, experto en la industria hortofrutícola del Reino Unido, analiza el futuro de este sector en Inglaterra tras el Brexit y el futuro del comercio en la era del presidente Trump. A continuación, un extracto de la entrevista, publicada en Perishable Pundit de Jim Prevor. Puede leer la entrevista completa en perishablepundit.com.

P: Muchos ejecutivos están preocupados por las repercusiones del Brexit, en medio de las incertidumbres que enfrenta la industria. ¿Cuál es su evaluación de las consecuencias y complejidades de la decisión del Reino Unido de abandonar la UE?

A: Estoy muy involucrado en liderar la industria en este tema frente al gobierno. He tenido reuniones con secretarios de estado en las últimas semanas. La palabra que se repite es incertidumbre, y nadie está dispuesto a dar respuestas sobre el futuro. Básicamente, nuestras preocupaciones son tres: mano de obra, financiación y comercio con la UE.

La disponibilidad de mano de obra estacional es fundamental. La industria de las bayas por sí sola emplea a 31,000 europeos del este y centro del continente en nuestras granjas, de forma similar a como se emplea a mexicanos y centroamericanos y sudamericanos en Estados Unidos. Se trata de trabajadores estacionales, que vienen y se quedan entre nueve y diez meses al año, viven en las granjas y el 10 por ciento de ellos regresan cada año.

P: ¿Qué porcentaje de su plantilla está formada por estos trabajadores?

R: Alrededor del 95 por ciento de la mano de obra europea es estacional. Después del Brexit, esa fuerza laboral está en peligro. Como miembros de la UE, tenemos libre circulación de trabajadores. Con el Brexit, esa circulación se verá limitada.

P: ¿Qué acciones puede tomar para aliviar este problema?

R: Estamos presionando para que se apruebe una solución de visado/permiso para pasar el control fronterizo, que nos permita tener la misma cantidad de trabajadores y más, porque nuestra industria está creciendo. Necesitaremos 38,000 trabajadores temporeros en cinco años.

P: Eso es desconcertante.

R: Para nosotros y para muchas otras industrias, el Reino Unido emplea a 4.5 millones de trabajadores nacidos en el extranjero y tenemos menos de 1.5 millones de desempleados. Por lo tanto, no hace falta ser un genio para darse cuenta de que, si no se cuenta con ninguno de esos trabajadores extranjeros, la economía sufrirá un daño total e irrefutable.

P: La industria agrícola depende de esa mano de obra.

R: En toda la industria de productos agrícolas, empleamos a 75,000 trabajadores temporeros; eso incluye todos los cultivos, de los cuales 31,000 son frutos rojos. Nuestra predicción es que para 2020 serán 91,000 para todos los productos agrícolas.

P: ¿Qué pasa con otras cuestiones relacionadas con la financiación y el comercio con la UE?

R: Recibimos unos 60 millones de dólares estadounidenses al año de Europa; no son subsidios para alimentos, sino dinero que se destina a proyectos de capital y fondos de contrapartida para la industria de frutas y verduras. Por lo tanto, los productores deben aportar una cantidad equivalente de 60 millones de dólares estadounidenses, pero solo se pueden gastar en proyectos de capital, que son innovadores. Se ha garantizado que esos fondos se mantendrán hasta 2020.

El tercer problema, que probablemente sea el más importante, es el acceso y la pertenencia al mercado único, lo que significa que podemos comerciar dentro de Europa y con todos los países con los que Europa tiene acuerdos, sin papeleo, sin barreras, sin aduanas, sin fronteras, sin aranceles, sin nada. No seremos parte del mercado único. Importar fruta de otros países europeos será difícil y no podremos tener la velocidad y la sofisticación logística de las que disfrutamos actualmente.

P: ¿Cree que la gente comprendió la magnitud de los problemas que podrían surgir si se vota por el Brexit?

R: Nadie lo hizo. Los votantes británicos, desde luego, no lo hicieron. Las consecuencias son enormes.

P: ¿Es posible que los escenarios que usted describe no ocurran, dependiendo de cómo se desarrollen las negociaciones?

R: El hecho de no tener acceso al mercado único afecta por completo a la libre circulación de trabajadores, y la libre circulación de trabajadores es inmigración. Los partidarios del Brexit ganaron gracias a la tarjeta de inmigración. Si el gobierno decidiera no controlar la inmigración, tal vez lo haría, pero lo hará. El mero hecho de suspender las visas para los trabajadores europeos excluirá inmediatamente al Reino Unido de ser miembro del mercado único.

P: ¿Qué piensa usted sobre la victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales de Estados Unidos?

R: ¡Dios mío! Es exactamente lo que nos ha pasado con el Brexit. Nadie pensaba que Trump ganaría, pero lo hizo. ¿Qué consecuencias tendría una victoria de Trump para la industria de la fruta fresca? Mi temor sería una guerra comercial arancelaria. Todos nos hemos acostumbrado a un entorno de globalización y libre comercio durante los últimos 20 años. Debido al Brexit y a Trump, habrá un período de gran incertidumbre.

Laurence Olins es presidente de Pouport , una filial con sede en Londres de un importante grupo alimentario que representa a productores del Reino Unido y de todo el mundo. Olins pertenece a la cuarta generación de una familia dedicada al comercio de frutas y verduras, con 47 años de experiencia en el sector. Olins preside el consejo de administración de British Summer Fruits, la asociación británica de productores de frutos rojos, desde 2003, y el de Pouport Group of Companies desde 2007. Además de sus cargos como presidente, es consejero independiente de G's Chilled Foods, The Shropshire Farming Group, Grace Foods UK y Reynolds Catering Services.