Las hortalizas de raíz añaden versatilidad a la sección de frutas y verduras.

Desde las patatas hasta las chirivías, las hortalizas de raíz aportan salud y bienestar.

Las hortalizas de raíz, llamadas así porque crecen bajo tierra mientras que las hojas verdes crecen sobre ella, absorben grandes cantidades de nutrientes del suelo, lo que las convierte en algunas de las hortalizas más saludables de la sección de frutas y verduras.

Los consumidores suelen pensar en las patatas, las cebollas y los boniatos como tubérculos, pero esta categoría de productos también incluye zanahorias, remolachas, rábanos, nabos, chirivías, jengibre, ajo, ñame, yuca, apio nabo, rutabaga, jícama y rábano picante, lo que ofrece a los compradores una gran variedad de opciones saludables y sabores.

“El mercado de tubérculos es uno de los grupos de productos más singulares que existen. Ofrecen un sabor único, como el rábano picante y las chirivías; un gran color y sabor, como las zanahorias, las remolachas, los nabos y los rábanos; y una gran versatilidad, como las patatas y los boniatos”, afirma Matt McMillin, director de marketing y desarrollo comercial de JR Kelly Company en Collinsville, Illinois. Su autoproclamada “Capital Mundial del Rábano Picante” se encuentra a 15 kilómetros del centro de San Luis, Misuri.

CONOZCA SU MERCADO

Las preferencias regionales pueden influir en la demanda de determinadas hortalizas de raíz.

“En el Medio Oeste, observamos un gran interés por productos básicos y resistentes, como las papas rojas y las papas russet, así como por las cebollas amarillas”, afirma Alexandra Gumz, directora de marketing de Gumz Farms LLC, en Endeavor, Wisconsin. “En las regiones del sur, las batatas suelen ser las más populares, mientras que en las zonas costeras se suele ver una demanda de variedades especiales y orgánicas. Adaptar la oferta y la comunicación a las tradiciones culinarias y la demografía locales puede ayudar a los minoristas a atender mejor a su clientela”.

Nichole Towell, directora sénior de marketing de Duda Farm Fresh Foods en Oviedo, Florida, coincide. “En lo que respecta a los rábanos, la costa oeste suele tener mayor demanda de manojos frescos, ya que los consumidores prefieren tocar y ver el producto entero. En cambio, la costa este prefiere los rábanos Cello y Ready Radishes, que ya vienen precortados”.

“Incluso observamos diferencias regionales en la demanda de rábano picante”, afirma McMillin.

Los comerciantes también deben tener en cuenta las diferencias y preferencias culturales, ya que estas pueden afectar las ventas de tubérculos. Por ejemplo, durante la Pascua judía, la demanda de rábano picante suele aumentar, mientras que durante festividades como Acción de Gracias y Navidad, y durante el invierno, hay una gran demanda de patatas, cebollas, zanahorias y batatas.

También es importante destacar la procedencia de las hortalizas de raíz. Por ejemplo, las regiones de cultivo más cálidas y las temperaturas más elevadas tienden a producir rábanos con un sabor más intenso y picante, mientras que los climas más fríos dan lugar a variedades más suaves.

“Esto significa que las tendencias de sabor están estrechamente ligadas a las condiciones estacionales y regionales, y esa es una historia que vale la pena contar”, dice Towell. “Al resaltar estas diferencias naturales, los minoristas pueden comercializar tubérculos de una manera que conecte a los consumidores con la región de cultivo y los perfiles de sabor únicos que la caracterizan”.

CLAVE PARA IMPULSAR LAS VENTAS

Las campañas de marketing durante todo el año son una excelente manera de impulsar las hortalizas de raíz, especialmente las menos conocidas. Los minoristas pueden utilizar platos reconfortantes populares en otoño e invierno, como guisos y sopas, para exhibir las hortalizas de raíz, junto con asados, caldos y especias.

En verano, exhibir tubérculos junto con marinadas, carbón y utensilios para la parrilla puede ser una excelente manera de aprovechar las parrilladas al aire libre. "Las cebollas, en particular, combinan de forma natural con una amplia variedad de ingredientes, desde hierbas frescas y pimientos hasta salsas para pasta y proteínas", afirma Gumz.

Los carteles que anuncian los nutrientes saludables de las hortalizas de raíz pueden ayudar a los clientes a incorporarlas a sus comidas durante todo el año. Las exhibiciones que resaltan las múltiples formas de usar las hortalizas de raíz también pueden impulsar las ventas minoristas.

“Me encantaría que se mencionaran un poco más los beneficios para la salud de este grupo de verduras, y que los minoristas colocaran cerca en los estantes los productos que se pueden usar juntos”, dice McMillin.

Towell sugiere resaltar la versatilidad de las hortalizas de raíz de maneras que los consumidores quizás no hayan considerado. “Sugerimos incluir rábanos junto a los kits de ensalada y ofrecer ideas de recetas, como promocionarlos como aderezo para ensaladas o como un dip bajo en carbohidratos cuando se colocan junto a salsas y hummus”.

Jeffrey Cady, vicepresidente de frutas, verduras y flores de Northeast Shared Services, en Buffalo, Nueva York, explica que, con la llegada del frío al norte del estado de Nueva York, piden a las secciones de frutas y verduras que exhiban tubérculos. “También los sacamos de la sección de frutas y verduras y los combinamos con los de carnes para ofrecer ideas de comidas a los clientes”.

Gumz afirma que las hortalizas de raíz son alimentos básicos versátiles, económicos y nutritivos que se adaptan a una amplia variedad de dietas y estilos de cocina. “Hacer hincapié en el origen local y la sencillez de preparación también ayuda a que los consumidores se sientan más seguros al incorporarlas a sus comidas”.

Durante la temporada de encurtidos, McMillin recomienda a los minoristas colocar el rábano picante cerca de los pepinos para que los compradores no tengan que buscar en varias secciones para encontrar diferentes ingredientes para encurtidos.

Otro ámbito donde se puede usar más a menudo el rábano picante es en la charcutería. «El rábano picante recién rallado suele tener un toque picante, pero no demasiado fuerte, y un sabor natural estupendo que combina a la perfección con quesos, embutidos y galletas», afirma McMillin. «El rábano picante también se incluye en los tónicos de sidra de fuego, junto con el jengibre, así que combinar estos dos ingredientes es otra idea para la promoción cruzada».

Gumz afirma que los expositores deben estar limpios y bien surtidos, e incluir recetas, códigos QR con ideas de cocina o carteles que indiquen la procedencia de los productos de la granja local. «Esto añade autenticidad y ayuda a generar confianza».

TRATAR CON CUIDADO

Aunque la mayoría de las hortalizas de raíz parecen resistentes y duraderas, es importante manipularlas con cuidado para mantener su frescura y apariencia.

«La temperatura es fundamental», afirma McMillin. «Mantener la cadena de frío intacta es importante al manipular tubérculos que requieren refrigeración. Por ejemplo, el rábano picante necesita temperaturas muy bajas. Almacenamos nuestros tubérculos entre -28 y -30 °C, una temperatura mucho más baja que la que pueden mantener la mayoría de los minoristas o mayoristas, debido a la combinación de los ingredientes. Esto contribuye enormemente a preservar su frescura y vida útil».

Gumz está de acuerdo. “Un almacenamiento y manipulación adecuados son esenciales para preservar la frescura y la calidad. Las hortalizas de raíz, en particular las patatas y las cebollas, deben almacenarse en un lugar fresco, seco y bien ventilado para evitar que germinen o se estropeen”.

Cady, de Northeast Shared Services, afirma que, si bien las hortalizas de raíz tienen una larga vida útil, requieren cuidados especiales. “Manéjelas con delicadeza y cuidado para evitar golpes, cortes o abrasiones. Los daños pueden provocar pudrición, una menor apariencia para los consumidores y la pérdida de nutrientes”.

Los minoristas también deben mantener exhibidores limpios y sin daños, rotar el inventario regularmente para minimizar las mermas y asegurarse de que los empleados del departamento de frutas y verduras comprendan la importancia de manipular las hortalizas de raíz con cuidado. «La capacitación sobre las mejores prácticas en las tiendas ayuda a garantizar que la calidad del producto se mantenga desde la granja hasta el consumidor», afirma Gumz.

TENDENCIAS Y PERSPECTIVAS

La mayoría de las hortalizas de raíz son económicas, lo que les confiere la ventaja de ser una opción saludable para los consumidores que buscan ahorrar, sobre todo en épocas de incertidumbre económica. Su versatilidad va más allá de guisos, sopas y guarniciones, por lo que exhibir tarjetas de recetas o códigos QR con enlaces a ellas es una excelente manera de impulsar las ventas.

“Nos esforzamos por mantener precios justos y competitivos”, explica Gumz. “En Gumz Farms, hemos adoptado un enfoque sostenible a largo plazo para la planificación de cultivos, lo que ayuda a garantizar un suministro fiable, incluso ante las fluctuaciones del mercado. Además, trabajamos en estrecha colaboración con nuestros socios minoristas para planificar con antelación y garantizar una disponibilidad constante durante todo el año, priorizando la calidad, la consistencia y la sostenibilidad”.

Pero los precios dependen del equilibrio entre la oferta y la demanda, así como del aumento de los costos laborales. También existen diferencias regionales en la demanda de los distintos productos básicos dentro de la categoría. «Hemos estado trabajando codo a codo con los agricultores para intentar mantener los precios bajos, centrándonos en la eficiencia desde la producción agrícola hasta el envasado y el envío», afirma McMillin.

A medida que los consumidores buscan cada vez más transparencia, sostenibilidad y productos cultivados localmente, la demanda de envases que destaquen el origen de los alimentos y las prácticas agrícolas ecológicas tiene una gran acogida entre los compradores.
“En Gumz Farms, vemos un gran valor en conectar al cliente con la granja, destacando dónde y cómo se cultivan los productos”, dice Gumz.

Las innovaciones en envasado que mantienen las hortalizas de raíz frescas y fáciles de almacenar, al tiempo que aumentan su vida útil, están ganando popularidad.

“Ofrecemos la más amplia gama de opciones de empaque del mercado, con bolsas de 5, 10 y 50 libras, además de raíces envueltas individualmente en plástico retráctil. El retractilado es nuestra opción más reciente, ya que permite extender la vida útil y promocionar diferentes marcas mediante el etiquetado privado”, afirma McMillin. “También ofrecemos etiquetado privado o promoción mediante etiquetas colgantes individuales, sin necesidad de retractilado”.

El envase resellable resulta atractivo para los consumidores que buscan la comodidad de opciones ya cortadas, troceadas y sazonadas.

“Duda Farm Fresh Foods es la única marca de productos frescos que ofrece bolsas tipo doypack con tres opciones de cierre resellable”, afirma Towell. “Esto permite a los puntos de venta más oportunidades para promocionar el producto, aumentando la visibilidad de la marca y del producto gracias al envase doypack”.

Otras tendencias en las hortalizas de raíz incluyen una creciente demanda de raíces especiales, como el apio nabo y las alcachofas de Jerusalén, así como de hortalizas nutritivas menos comunes, como los nabos y los rutabagas, y una creciente popularidad del uso de la hortaliza de raíz entera.

Los expositores que muestren cómo incorporar la hortaliza de raíz entera en una receta o comida podrían resultar beneficiosos para los compradores.