Receta para el futuro: tradición e innovación a partes iguales

A primera vista, tradición e innovación podrían parecer incompatibles, pero para mí están —y deben estar— intrínsecamente ligadas. Las palabras de los fundadores de Grimmway Farms nos recuerdan constantemente que debemos cumplir nuestro compromiso de brindar a los clientes «calidad, servicio y precios competitivos constantes», buscando siempre nuevas maneras de cumplir esa promesa. Nunca olvidamos que nuestro crecimiento y éxito iniciales se basaron en la exploración de «nuevas tecnologías» para diseñar una máquina que perfeccionara la zanahoria baby hasta convertirla en un alimento básico de los almuerzos escolares y las meriendas saludables.

La frase tradicional “La innovación es cualquier cosa menos el negocio habitual” refleja nuestra forma de pensar sobre la innovación. Si bien se aplica a todos los aspectos de las operaciones, hay varias áreas clave en las que la industria puede concentrarse de cara al futuro.

Tecnología

Decir que los empleados dedicados son el activo más importante no debería ser un eslogan de la empresa; es una descripción auténtica de cómo debemos valorar a nuestra fuerza laboral. Sin embargo, como empresa basada en las personas, la industria debe adoptar tecnologías que proporcionen herramientas y recursos para operar con mayor eficiencia y escalar de manera manejable nuestro negocio. El uso de las últimas tecnologías nos permite administrar los costos de manera efectiva, ya sea mediante el uso de tractores equipados con guía GPS, ahorrando tiempo y combustible, o aprovechando el poder de los programas de modelado de software y los drones para predecir con mayor precisión el rendimiento de los cultivos.

De cara al futuro, esperamos que la tecnología desempeñe un papel aún más importante en la forma en que abordamos nuestras operaciones, incluidos los sensores de suelo y de cultivos para evaluar la salud del suelo y las necesidades de riego. En Grimmway, seguiremos siendo pioneros en la adopción de tecnologías para garantizar que nuestra fuerza laboral cuente con las últimas herramientas para mejorar la eficiencia, la seguridad y los rendimientos.

Diversidad de producción

Con los caprichos del cambio climático, las sequías y la escasez de agua, las buenas prácticas comerciales exigen que diversifiquemos nuestra presencia. Debemos adoptar enfoques innovadores en la forma en que gestionamos y organizamos la agricultura y la producción. Si bien la mayoría de las operaciones de Grimmway se encuentran en el condado de Kern, por ejemplo, también reconocemos la necesidad de producir más cultivos (y con mayor frecuencia) diversificando nuestros sitios agrícolas y nuestra presencia geográfica.

Si bien prevemos que nuestras operaciones locales en el condado de Kern siempre serán fundamentales para nuestro negocio, hemos expandido nuestra actividad agrícola por toda California y el resto del país, incluidos Washington, Oregón, Colorado, Florida y Georgia, y seguimos buscando más áreas de oportunidad. Un modelo de producción regional nos permite aumentar el rendimiento y producir cultivos durante todo el año, responder mejor a las necesidades particulares de los clientes y reducir los tiempos de viaje desde la "granja hasta la mesa".

Mezcla de productos

No hay ningún avance que recuerde que haya sido más importante para nuestra industria que la transición a la agricultura orgánica. La división orgánica de Grimmway comenzó hace más de 20 años, pero alcanzó un nuevo nivel con la adquisición de Cal-Organic Farms , y pasé mis primeros años en la empresa contribuyendo al crecimiento de esa división. El reto ahora es satisfacer la demanda, al tiempo que gestionamos los mayores costos agrícolas, teniendo en cuenta las preferencias y expectativas de los consumidores.

¿Qué productos son parte integral de la línea orgánica y cuáles son demasiado difíciles o requieren mucho tiempo para cultivarlos y cosecharlos? ¿Cómo equilibramos la necesidad de cosechar determinados productos orgánicos a mano y la disposición del cliente a pagar ese costo? Estamos trabajando en soluciones, que incluyen nuevos equipos de cosecha y estrategias de cero residuos que implican prevenir, reducir y reciclar el 80 por ciento de nuestros desechos en vertederos para convertirlos en flujos más productivos.

También estamos innovando nuestras proporciones agrícolas, alejándonos de los productos a granel hacia productos más listos para el consumo y preenvasados.

Energía

La innovación también implica cuidar el planeta. No sólo es lo correcto, sino que también es bueno para nuestro negocio. Nuestras operaciones dependen de un suministro de energía fiable y asequible, teniendo en cuenta la responsabilidad medioambiental.

Hemos implementado nuevas tecnologías para minimizar el uso de combustibles fósiles y reducir nuestra huella de carbono. Hemos adoptado iluminación LED de bajo consumo en todas nuestras instalaciones, ampliamos nuestro parque solar a un sistema de 4.2 megavatios y reemplazamos todas nuestras lámparas de haluro metálico por tubos fluorescentes sin plomo.

Nuestra industria no es, sin duda, la misma que hace 20 años y cambiará aún más en las próximas dos décadas. Sin embargo, si el pasado es un prólogo, soy sumamente optimista sobre su futuro. La capacidad de innovar, usar la tecnología para el bien, aumentar la producción para llevar productos más saludables a más personas (sin perder nunca de vista nuestra responsabilidad con los clientes y el planeta) no es solo una fuerza para el éxito, sino una fuerza para el bien.