La máxima recompensa desde el estado del sol

La primavera trae frescos sabores de Florida.

Publicado originalmente en la edición de marzo de 2024 de Produce Business.

Los paisajes cambiantes de la primavera prometen la exuberancia que vendrá después. Los días más largos parecen dar la bienvenida a las brisas más cálidas. Y las estanterías y los estantes de los supermercados están repletos de los productos primaverales del sol de Florida.

La primavera es el momento de mayor auge de las primeras frutas y verduras de Florida.

Las 47,300 granjas de Florida, que operan 9.7 millones de acres en 2022, produjeron $8.62 mil millones en ingresos en efectivo de los principales productos agrícolas, según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del Departamento de Agricultura de EE. UU.

Pero son las frutas y verduras las que hacen que Florida destaque. Judías verdes, repollo, pepinos, pomelos, pimientos, calabaza, maíz dulce, tomates frescos y sandía: todos ocuparon el primer lugar en 2022. Además, según el informe del Servicio de Investigación Económica del USDA del 7 de febrero de 2024 , Florida ocupó el segundo lugar en naranjas, fresas y mandarinas, y el tercero en melones y champiñones.

PRODUCCIÓN DIVERSA

Bayas:
Plant City, Florida, ha sido designada como la “capital nacional de la fresa de invierno”. Por lo general, las fresas frescas de Florida están disponibles desde noviembre hasta abril, según el clima. El Domingo de Pascua es un feriado excelente para las promociones.

David Waters, gerente de ventas de Always Fresh Farms , en Plant City, Florida, informa que las bayas tienen muy buen aspecto este año: "Tienen un color y una forma excelentes".

Señala que las tiendas de comestibles a menudo utilizan vitrinas refrigeradas con temperaturas de 34 o 36 grados F.
Always Fresh Farms también comienza a enviar arándanos en febrero y continúa hasta abril. Para mantener el suministro, se desplazan hacia el norte por la costa para extender la temporada.

Según Nick Wishnatzki, gerente de relaciones públicas, las fresas cultivadas por Wish Farms , en Plant City, Florida, se recolectan a mano y se envasan en el campo en su punto óptimo de maduración, entre enero y abril.

Wishnatzki está especialmente entusiasmada con la introducción de las Pineberries Pink-A-Boo de Wish Farms. Desarrolladas por la Universidad de Florida a través de técnicas tradicionales, las Pineberries tienen un delicado y dulce sabor a piña, pera y albaricoque con una acidez menor. El envase de una sola capa de color rosa brillante muestra su llamativo color blanco y rosa ruborizado salpicado de pequeñas semillas rojas.

“Seguimos siendo muy optimistas respecto del futuro de las bayas, por lo que siempre estamos buscando la próxima gran variedad sabrosa”, explica Wishnatzki. “Estamos totalmente concentrados en sacar al mercado nuevas y emocionantes variedades propias en el futuro cercano”.

La temporada de pineberry se extiende desde noviembre hasta junio.

Wish Farms fue una de las primeras en ofrecer bayas orgánicas y utiliza el Programa Orgánico Nacional y Americert International para la certificación.

Wish Farms también envía moras de mayo a junio; los arándanos generalmente comienzan a llegar en marzo y duran hasta junio.

Noble Worldwide Citrus , con sede en Winter Haven, Florida, comenzó sus envíos de arándanos a mediados de febrero. "Si el clima se mantiene, cosecharemos este cultivo hasta mayo", afirma Jeff Stachelek, vicepresidente sénior de ventas y marketing.

Agrios:
Noble también es un importante productor de mandarinas. “Nuestras mandarinas cultivadas de forma artesanal se han producido durante 40 años”, añade Stachelek.

Noble Citrus se propuso crear las mejores mandarinas cultivadas en el clima subtropical de Florida. Después de 40 años de repetidos ensayos, cruces, pruebas, evaluaciones y recrudecimiento mediante métodos naturales, convencionales y no modificados genéticamente, sus mandarinas lograron su objetivo. Su "joya de la corona", Juicy Crunch, es fácil de pelar, no tiene semillas, es grande y su grado Brix es de 17. Autumn Honey y las mandarinas patentadas New Generation Florida Tangerines se suman a la gama.

Stachelek añade que las naranjas Valencia, listas entre marzo y abril, “tienen un aspecto fantástico”.

Scott Deyoe, gerente nacional de ventas de IMG Citrus en Vero Beach, Florida, comenta que el pomelo rojo de la compañía, disponible hasta marzo, “es conocido por su dulzura y jugosidad, en comparación con los de California y Texas. Muchos clientes lo usan para hacer jugo, pero otros muchos se toman el tiempo de cortarlo en gajos y disfrutarlo en el desayuno. Además, es ideal para calmar la sed durante el día. Es un excelente estimulante”.

Deyoe añade que IMG también está cultivando más pomelo blanco a nivel nacional.

Papas:
Florida produce las primeras patatas verdaderamente “nuevas” del año. A veces llamadas “cremadoras”, no han sido almacenadas y su azúcar aún no se ha convertido en almidón. Tienen una piel fina y una textura firme y cerosa y, como mantienen su forma, a menudo se recomiendan para ensaladas.

Mack Farms , de Lake Wales, Florida, comenzará a distribuir papas nuevas blancas, amarillas y rojas a mediados de febrero. Matt Burman, especialista principal en ventas y compras, señala que Mack Farms cuenta con una nueva bolsa apta para microondas. “Es una bolsa pequeña de malla diseñada especialmente para papas pequeñas. Funciona muy bien”.

“En ese segmento del mercado, las ventas están creciendo”, añade. “Esas antiguas bolsas de 10 libras ya no se usan tanto”.

Sandía:
Arnold Mack fue uno de los primeros en cultivar y ofrecer sandías sin semillas. Mack Farms ahora comercializa solo melones rojos sin semillas. Si bien se cultivan y envían diversos tamaños entre abril y mayo, Burman dice que las sandías de 15 libras son las más populares.

Maíz dulce:
Las “mazorcas asadas” predominan en los picnics y las barbacoas de verano, pero el maíz dulce es mucho más versátil. Los productores y exportadores de Florida complacerán a los consumidores a partir de enero.

Brett Bergmann, presidente y gerente general de Hugh H. Branch , en South Bay, Florida, comenta: “Hemos tenido suficiente lluvia y contamos con un volumen de ventas atractivo. Es una buena oportunidad para comprar. Si todo sale bien, realizaremos los envíos desde mediados de marzo hasta finales de la temporada”.

Eso significa que hasta junio y no solo a los estados de la Costa Este. “Hago envíos a todo el país, ¡incluso a California!”, subraya.

La empresa de envasado y distribución SM Jones & Co. , con sede en Belle Glade, Florida, se especializa en maíz dulce amarillo, blanco y bicolor del sur de Florida para el mercado de invierno/primavera. Bert Barnes, director de ventas, explica que su maíz extradulce se cosecha a mano en el campo, se transporta inmediatamente para su enfriamiento por agua a 36 °C, se clasifica manualmente y luego se envía en camiones refrigerados a supermercados de todos los estados del este.

Tomates
Florida produce más de la mitad de los tomates frescos del país y, para los minoristas en primavera, "su única opción para los tomates cultivados en el campo nacional es Florida", dice Comité del Tomate de Florida Gerente Michael Schadler.

Además, el sol de Florida produce tomates de temporada y maduros en la vid, y están disponibles todos los tipos principales. Si un minorista desea una vida útil más larga, se puede elegir la etapa de maduración. El comité, en Maitland, Florida, informa que los tomates de Florida son esencialmente todos de mercado fresco. Dependiendo del clima y la ubicación de las granjas dentro de Florida, las cosechas pueden comenzar en marzo o mediados de abril.

Tomato Thyme Corp , con sede en Wimauma, Florida, cultiva su exclusiva variedad Red n' Tasty hasta que madura en la planta. Se cosecha a mano y no se recoge hasta que está muy roja, según Cherie Richards, miembro del equipo de marketing.

La empresa también ofrece tomates cherry y uva en envases tipo clamshell, tomates redondos seleccionados a mano en una caja de dos capas, tomates verdes especiales, tomates Roma en caja y “Handy Candy”. Señala que cultivan tomates amarillos, pero en cantidades menores.

Repollo, brócoli, verduras:
Granjas L&MEast Palatka, Florida, envía sus cosechas a lo largo de la costa este y el medio oeste. El gerente regional Adam Lytch informa que este año el clima ha sido “más húmedo, más fresco y con menos sol”. Aun así, dice: “La cosecha se ve bien”.

L&M Farms cultiva coles verdes, rojas, de Saboya y varios tipos de coles asiáticas planas, así como también variedades de col Napa. Se puede contar con que el Día de San Patricio, que se celebra a mitad de temporada, impulsará una enorme demanda.

Los pedidos de brócoli desde principios de diciembre siguen aumentando. L&M Farms ofrece brócoli con o sin hielo, según las preferencias de los compradores.

Numerosas variedades, como berzas, mostazas, nabos y col rizada, completan la oferta. Lytch afirma que la gente demanda col rizada para hacer zumos. “Hace veinte años, solo se utilizaba como guarnición”.

Las ventas de brócoli, y especialmente de col, siguen aumentando, añade. “La col rizada lideró el crecimiento durante unos años, pero ahora la col y el brócoli están ganando terreno”.

Alderman Farms , en Boynton Beach, Florida, produce una amplia variedad de verduras, incluyendo tomates orgánicos. Además, el vicepresidente Jimmy Alderman afirma: "El cultivo orgánico está creciendo cada día más".

Sin embargo, su albahaca, cilantro, eneldo, menta y perejil se venden de manera convencional porque la finca agregó tierras recientemente. Explica que para la certificación orgánica, los insumos deben estar separados de la tierra convencional durante tres años.

CONCIENCIA DEL VENTA MINORISTA

Lytch de L&M Farms sugiere que los productores comuniquen las cosechas en volumen a los minoristas con suficiente antelación para que puedan promocionar el producto, especialmente debido al aumento de los costos.

Ashley Lee, encargada de la sección de frutas y verduras de The Fresh Market en Baltimore, Maryland, señala que los clientes comprueban la procedencia de los productos.

Añade que los productos nuevos, como los nuevos productos de primavera de Florida, se colocan en lugares muy visibles y se rotan con frecuencia.

El programa de marketing del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS, por sus siglas en inglés), denominado "Fresh From Florida" (Fresco de Florida), promueve las frutas y verduras frescas de Florida.

La directora de marketing y desarrollo, Susan McKinley, destaca que “'Fresh From Florida' atrae a los compradores y los impulsa a buscar y elegir productos de Florida durante la temporada alta”.

Los principales productos básicos vendidos de marzo a mayo de 2023 son fresas, maíz dulce, sandías, tomates, pimientos morrones, repollo, patatas, arándanos, judías verdes y pepinos.

La campaña “Fresh from Florida” (Fresco de Florida) suele desarrollarse de noviembre a junio. La publicidad en los medios incluye televisión, radio, redes sociales, anuncios digitales, impresos y más. Por ejemplo, el anuncio de televisión “Sunshine Delivery”, que presenta a agricultores reales de Florida, se transmite en todos los principales mercados de Florida. Los mensajes “There's Sunshine in Every Bite” (Hay sol en cada bocado) se transmiten en la radio tradicional y en streaming.

Los consumidores descubren recetas, videos de agricultores y el Club “Fresh From Florida” a través de las redes sociales y anuncios digitales. El club tiene más de 820,000 seguidores en las redes sociales y más de 65,000 miembros.

Los sitios web culinarios también utilizan anuncios comprables que presentan ingredientes de Florida en sus recetas.

“FDACS es el único departamento de agricultura del país que utiliza Instacart para promocionar frutas y verduras”, afirma McKinley. “En el año fiscal 2022-2023, la asociación de Fresh From Florida con Instacart promocionó productos básicos como fresas, verduras de hoja verde, arándanos, sandía y más”.

En asociación con Amazon Fresh, en el año fiscal 2022-2023, se promocionaron fresas, pimientos morrones, patatas, apio, judías verdes, arándanos, calabacín, calabaza y hierbas.

Los consumidores pueden recibir reembolsos en efectivo por “Fresh From Florida” al usar las aplicaciones Checkout51 e Ibotta.

SOCIOS MINORISTAS

Casi 100 minoristas en Florida, Estados Unidos, Canadá, América Central y Europa se asocian con “Fresh From Florida”.

Las actividades promocionales incluyen puntos de venta, exhibiciones en tiendas, eventos de degustación, anuncios circulares, tarjetas de recetas y promociones en redes sociales. McKinley dice que el año pasado, “Fresh From Florida” expandió su presencia minorista con la incorporación de gráficos de piso y anuncios en carritos de supermercado en más de 2,000 tiendas. Los gráficos de piso y los anuncios en carritos de supermercado volverán a aparecer en el año fiscal 2023-2024.

La asociación con Publix incluye carteles de marca con una campaña en las redes sociales y muestras. The Fresh Market, con más de 100 tiendas, promociona sus productos con videos transmitidos en vivo. En el año fiscal 2023-2024, “Fresh From Florida” también estableció asociaciones con Food Lion, Farm Boy y Hannaford.

El éxito de las promociones se mide por las ventas atribuidas, el número de consumidores alcanzados y el reconocimiento del logotipo.