Montreal: La diversidad impulsa la demanda

Un crisol de nacionalidades se traduce en una enorme demanda de una variedad de productos frescos.

Dos hechos indican de inmediato que Montreal es un magnífico crisol de ciudades en lo que respecta a la gastronomía y a la exigencia de ingredientes frescos.

En primer lugar, más de una cuarta parte de los mejores restaurantes de Canadá se encuentran en Montreal, la segunda ciudad más grande del país, según la lista Canada's 2024 Best de 100. En segundo lugar, hay 120 grupos étnicos representados en esta área metropolitana, según Tourisme Montréal, lo que subraya el carácter cosmopolita de la ciudad.

“La razón por la que Montreal tiene tanta diversidad étnica es la inmigración”, dice Guy Milette, vicepresidente ejecutivo de Courchesne Larose Ltd., fundada en 1918, un importador y distribuidor de productos frescos de línea completa con sede en Montreal.

Esta diversidad se traduce en una demanda de una amplia variedad de productos frescos.

“La demografía es la clave de la viabilidad de nuestro negocio. Si los consumidores solo quisieran manzanas y naranjas, sería el fin del mundo”, afirma Christos Botsis, presidente y propietario de Botsis Fruits & Vegetables en Montreal. “En cambio, siempre estamos a la caza de novedades”.

Botsis Fruits & Vegetables es un mayorista y distribuidor familiar que opera desde un almacén de 41,000 pies cuadrados con salas de control de temperatura específicas para cada producto.

“Montreal tiene el mayor consumo per cápita de frutas y verduras, con 3.4 porciones, en comparación con Canadá en su conjunto, con 3.17 porciones”, afirma Ron Lemaire, presidente de la Asociación Canadiense de Comercialización de Productos Agrícolas (CPMA), con sede en Ottawa, Ontario.

“Es el mosaico cultural de la ciudad lo que impulsa el consumo, y esto se refleja en un panorama igualmente diverso de pequeñas tiendas familiares, independientes y grandes minoristas en el mercado”.

En el sector de servicios de restauración, Montreal contaba con 4,525 restaurantes de servicio completo en 2022, según la Association Restauration Québec.

EL MAYORISTA ES GLOBAL, LOCAL

En todo Canadá, aproximadamente el 80% de las frutas y el 60% de las verduras se importan, según información de 2023 del Instituto Canadiense de Política Agroalimentaria, con sede en Ottawa, Ontario. Operado por la Autoridad Portuaria de Montreal (APM), el Puerto de Montreal es el mayor puerto de contenedores del este de Canadá y el único de Quebec. Es un puerto de destino al que llegan las principales navieras del mundo.

“En términos de logística y transporte, Montreal se beneficia de su acceso a múltiples modos de transporte y amplias redes de distribución”, afirma Britney Hawkins, gerente senior de planificación de ventas y análisis de mercado de Fruits et Légumes Gaétan Bono, uno de los mayoristas más grandes de Quebec.

Capespan, con sede principal en Canadá en Montreal, importa productos frescos de hojas caducas y cítricos principalmente de fuentes del hemisferio sur en Sudáfrica, Perú, Chile, Argentina y Brasil, así como Marruecos, España e Israel, según Mark Greenberg, presidente.

Nuestra fruta con destino a Canadá llega en contenedores refrigerados y vendemos nuestros productos a minoristas canadienses en Ontario, Quebec y las provincias del Atlántico. También vendemos a los mercados mayoristas de Montreal y Toronto.

Los tropicales, como el mango y la papaya, son frutas que María Cavazos, propietaria y gerente de MC Produce Inc., en Montreal, importa desde México por barco hasta el puerto estadounidense de Filadelfia, luego por avión a Toronto y finalmente por camión un poco más de 300 millas al noreste hasta Montreal.

Canadawide Fruit Wholesalers Inc., con sede en Montreal, también abastece a clientes de todo el mundo, desde minoristas grandes hasta pequeños, y operadores de servicios de alimentación. La empresa gestiona un promedio de 2,500 SKU de productos frescos diariamente, desde exóticos hasta nuevas variedades, tanto convencionales como orgánicos.

En Canadawide Fruits, nos enorgullece desempeñar un papel clave en el suministro de productos frescos a minoristas y proveedores de servicios de alimentación en todo Canadá, principalmente en el este. Nuestro mercado particular, Montreal, destaca en Norteamérica por su diversidad multicultural, lo que nos permite explorar productos de todo el mundo y ampliar continuamente nuestra oferta, afirma Chris Sarantis, vicepresidente sénior de desarrollo comercial.

Sarantis afirma que entre los desafíos recientes que afectan a la industria se encuentra la posibilidad de aranceles a las importaciones estadounidenses, lo que obliga a buscar proveedores alternativos para mantener precios competitivos sin comprometer la calidad. «La logística sigue siendo un desafío constante, y siempre buscamos las mejores soluciones para optimizar nuestra cadena de suministro y garantizar tiempos de tránsito rápidos y eficientes».

Sarantis también afirma que la inflación y la desaceleración económica también están influyendo en las expectativas de los consumidores, quienes buscan cada vez más la mejor relación calidad-precio. «Los minoristas canadienses están respondiendo identificando oportunidades que generen valor, manteniendo al mismo tiempo una oferta de alta calidad. Además, la demanda de productos locales sigue creciendo durante todo el año, lo que nos impulsa a fortalecer nuestra red de proveedores locales y a seguir abasteciéndonos de los mejores productos de todo el mundo».

Para satisfacer las necesidades de este mercado en constante evolución, Canadawide está ampliando su selección de productos étnicos, centrándose en las comunidades del Magreb, Asia, el Caribe y la India. «Al mismo tiempo, estamos aprovechando las nuevas tecnologías para promover mejor estos productos a un público más amplio, utilizando envases, etiquetas informativas, redes sociales y códigos QR para educar a los compradores sobre cómo usarlos», afirma Sarantis.

En 2020, Quebec alcanzó el 50% de autosuficiencia en hortalizas de invernadero, según la Asociación de Productores de Invernaderos de Quebec. En total, Quebec produjo casi un tercio de todas las frutas y hortalizas cultivadas en Canadá, según Statistics Canada para 2024.

Eagle Export, en Saint-Remi, Quebec, se especializa en la venta de productos agrícolas cultivados en Quebec y Ontario, según Alex Zenebisis, su presidente. «El mercado local alcanza su máximo auge entre julio y Halloween. Vendemos verduras como lechugas, calabacines, pepinos y calabazas duras en otoño; frutas como bayas y frutas de hueso de Niágara. Vendemos tomates, pepinos y pimientos de invernadero las 52 semanas del año».

De cara al futuro, el mercado de Montreal está preparado para un continuo crecimiento e innovación en el sector de productos frescos, con un enfoque en la calidad, la sostenibilidad y la satisfacción de las diversas necesidades y preferencias de consumidores, minoristas y restaurantes por igual, según Hawkins de Gaétan Bono.

Como proveedores, tendremos que adaptarnos a estas dinámicas cambiantes ampliando nuestra oferta de productos, adoptando tecnologías e iniciativas de sostenibilidad, y continuando brindando un servicio excepcional a nuestros clientes.