La mirada puesta en los productos frescos de Ontario

La Terminal de Alimentos de Ontario, la terminal mayorista de productos agrícolas más grande de Canadá, ayuda a impulsar el crecimiento de las frutas y verduras.

Toronto es la ciudad más grande de Canadá, con una población estimada de 2024 millones de habitantes para 2.8. La capital de Ontario, Toronto, se encuentra a orillas de la costa noroeste del lago Ontario.

La ciudad tiene una población diversa, con un 50.2% de blancos, un 12.7% de asiáticos orientales, un 12.3% de asiáticos meridionales, un 8.5% de negros, un 7% de asiáticos sudorientales y porcentajes más pequeños de residentes latinoamericanos, asiáticos occidentales y árabes, informa World Population Review.

La industria de productos agrícolas de Ontario aporta más de un tercio de la producción total de frutas y hortalizas de Canadá, con un valor total de más de 4.2 millones de dólares y generando más de 66,000 43 empleos, según la Asociación de Comercialización de Productos Agrícolas de Ontario. Aproximadamente el 57 % de este valor se produce en el campo y el XNUMX % en invernaderos.

De los más de 125 cultivos de frutas y hortalizas que se cultivan comercialmente en Ontario, los más comunes son la papa, el maíz dulce, los guisantes y los tomates de campo. Entre las frutas cultivadas comercialmente en Ontario se incluyen manzanas, uvas, melocotones, albaricoques, arándanos, melones, cerezas, nectarinas, peras, ciruelas, frambuesas y fresas.

La terminal mayorista de frutas y verduras más grande de Canadá, la Terminal de Alimentos de Ontario, ubicada en el suburbio de Etobicoke, se encuentra entre los cuatro principales mercados terminales de Canadá y Estados Unidos por volumen de productos agrícolas distribuidos. Con 1,053,612 toneladas (2.1 millones de libras) de productos agrícolas distribuidos anualmente, este mercado suministra un promedio de 5.6 millones de libras de productos agrícolas y hortícolas distribuidos diariamente desde sus instalaciones de 40 acres.

El mercado terminal autofinanciado, que se estableció en junio de 1954, es propiedad de la Junta de Terminales de Alimentos de Ontario, una empresa operativa que depende del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales de Ontario, y también está operado por ella.

Este centro está abierto las 24 horas del día, los 7 días de la semana, cuenta con 45 empleados y emplea a aproximadamente 100,000 personas. Unas 5,000 empresas de Ontario compran en el mercado. Los productos agrícolas se distribuyen ampliamente, desde Fort Albany, en el extremo norte de Ontario, hasta Windsor, en el sur, y tan al oeste como Columbia Británica y al este como Terranova. Algunos compradores también operan en Estados Unidos.

CLIMA AL POR MAYOR

Stronach & Sons (2020) Inc., cuyo nombre cambió tras la nueva dirección, lleva más de 50 años ubicada en la Terminal de Alimentos de Ontario. Actualmente, es propiedad de Vince Bruno, Tony Morano y Joe Scali, quienes también la operan.

“Stronach & Sons (2020) Inc. asumió las operaciones con el firme compromiso de garantizar que todos nuestros productores locales y socios transportistas internacionales mantengan las mismas prácticas ambientalmente sostenibles que nosotros”, afirma Scali. “Nuestra empresa es líder en el mercado de Toronto en cuanto a priorizar a los agricultores y proveedores locales”.

La empresa ofrece diversas frutas y verduras de regiones de todo el mundo y fomenta la mentalidad de “recoge las tuyas propias”.

“El mercado terminal tiene una demografía ligeramente mayor, sin embargo, ha habido un aumento notable en la presencia de adultos más jóvenes que ingresan al mercado, probablemente como resultado de la ubicación geográfica urbana única de nuestro mercado en Toronto”, dice Scali.

Afirma que los productos locales siguen siendo tendencia; sin embargo, "las nuevas tendencias cambian constantemente debido a la diversidad multicultural de nuestra ciudad", señala. "Algunas de estas tendencias se convierten rápidamente en productos básicos, mientras que otras desaparecerán con la misma rapidez".

Gracias a los comentarios de los clientes, Stronach & Sons (2020) planea desarrollar un programa de cítricos durante todo el año y continuará construyendo, mejorando y expandiendo sus relaciones con productores y proveedores locales.

North American Produce ha estado trabajando en la Terminal de Alimentos de Ontario durante más de 60 años y es una de las empresas originales del mercado.

“Este mercado está en el centro de Toronto, lo que lo convierte en un centro que abastece a la ciudad más grande y a la provincia más poblada de Canadá”, afirma Steve Moffat, vicepresidente de finanzas de North American Produce Buyers. “También estamos muy cerca de los mercados de Quebec y, gracias a la proximidad del cruce fronterizo con Estados Unidos a Toronto, también actuamos como centro de conexión con la zona oeste del país para la temporada de importación de invierno”.

Moffat afirma que el mayor beneficio de estar en la Terminal de Alimentos de Ontario es la interacción diaria con los clientes. "Recibimos información en tiempo real sobre precio, calidad y disponibilidad", señala.

Otro proveedor del mercado terminal, Gambles Group of Companies, es un proveedor de productos frescos integrado verticalmente que obtiene, importa, empaqueta y distribuye productos en Canadá y los EE. UU. a través de una amplia red de productores locales e internacionales, según Tom Kioussis, vicepresidente de ventas, marketing y gestión de categorías en Gambles Group.

“Alimentamos a todos los sectores, grandes y pequeños, desde cadenas de tiendas y supermercados independientes hasta operaciones mayoristas y de servicios de alimentación”.

Kioussis dice que es el significado histórico lo que hace que el mercado sea único.

“Desde la década de 1950, la Terminal de Alimentos de Ontario se ha mantenido como el centro de productos frescos de Toronto desde su apertura”, afirma. “Es un lugar donde empresarios y clientes interactúan, socializan y mantienen relaciones profesionales en un entorno que fomenta la interacción entre diferentes subsectores, como tiendas familiares, grandes supermercados y restaurantes”.

Kioussis añade que ha habido un cambio en la demografía de los compradores, desde los europeos hacia los del este y sur de Asia.

“A medida que la demografía cambia y surgen nuevos productos en el mercado, observamos mayores cambios en los productos que buscan nuestros clientes”, explica. “Muchas empresas han introducido una amplia gama de productos étnicos, como okra, habaneros, eddoes y lichis, por nombrar algunos”.

Antes de la pandemia, el mercado solía estar animado y con mucha afluencia de público. Desafortunadamente, en los últimos años se ha producido una desaceleración, ya que los clientes se vieron obligados a buscar alternativas para obtener sus productos frescos.

“Esto amplió la cobertura de nuestro servicio de entrega, que continúa creciendo”, afirma Kioussis. “En el futuro, esperamos recuperar esta dinámica dinámica en nuestro mercado y restablecer la conexión presencial con los clientes. También nos comprometemos a crecer y expandirnos a nivel nacional, además de seguir priorizando las operaciones en el mercado estadounidense”.

LA DIVERSIDAD IMPULSA EL CAMBIO

JE Russell Produce opera desde la Terminal de Alimentos de Ontario desde 1977. John Russell fundó la empresa siguiendo los pasos de su padre. La empresa cuenta con 12 familias multigeneracionales de empleados.

“Las instalaciones de la terminal se siguen actualizando y modernizando, lo que facilita las operaciones”, afirma Hutch Morton, vicepresidente sénior de JE Russell Produce Ltd. “La maquinaria y las tecnologías que impulsan nuestros negocios han simplificado los aspectos físicos y nos han hecho más eficientes. Dicho esto, la filosofía y la cultura que han hecho de nuestra empresa algo único y exitoso se han mantenido inalteradas”.

A medida que Canadá y el Área Metropolitana de Toronto se diversifican, alejándose de una sociedad eurocéntrica, el mercado ha cambiado para satisfacer estas demandas. "Esto se traduce directamente en una oferta diversa de productos que puede satisfacer los deseos y requisitos dietéticos culturales tan singulares de nuestra sociedad", afirma Morton. "También facilita el abastecimiento global de productos frescos, lo cual es un gran atractivo para nuestros compradores y clientes".

Sigue viendo un aumento en las ventas de productos tropicales y más productos cultivados en invernaderos y ambientes controlados debido al clima invernal de Canadá.

En un desarrollo reciente, dos miembros del equipo de JE Russell Produce han asumido roles gerenciales más importantes en la empresa después del repentino y trágico fallecimiento de Marco Corbo en el verano de 2024. James Meschino ha asumido el rol de comprador y gerente de categoría de bayas, y Reid Warren ahora se desempeña como gerente de operaciones.

Otro mayorista, Dominion Citrus Ltd., ha sido parte del mercado de terminales desde su apertura en 1954 y se ha expandido a ocho divisiones a lo largo de los años.

“Tenemos una división tropical con aguacates, mangos y plátanos, y operamos una finca que produce cebollas y zanahorias”, dice Ted Cira, gerente general. “Nuestra división de empaque se encarga de todos los tomates para McDonald's en Toronto, y también tenemos una empresa en Quebec”.

La empresa trabaja principalmente con comerciantes independientes, pero también tiene como clientela cadenas de tiendas, fruterías familiares, restaurantes y escuelas.

“Toronto tiene una cultura étnica diversa, por lo que hay más diversidad de productos agrícolas”, señala Cira. “Además, hoy en día muchos productos están disponibles todo el año, en lugar de solo en ciertas épocas, como los cítricos”.

Añade que la competencia ha sido el mayor desafío para los mayoristas de productos agrícolas que operan dentro y fuera del mercado.

“La gente no quiere dedicarse al sector de las frutas y verduras debido a las largas jornadas, y se ha vuelto más difícil encontrar jóvenes interesados ​​en este negocio”, dice. “Pero siempre hay una necesidad, sobre todo entre la gente que come más sano, y Toronto está en constante crecimiento”.

Fresh Taste Produce, dirigida por los hermanos Julian y Christian Sarraino, codirectores ejecutivos, está presente en el mercado terminal de Toronto desde 1970.

“El mercado siempre ha sido único debido a la diversidad de nuestra cartera de clientes”, afirma Julián Sarraino. “Vemos una amplia gama de frutas y verduras frescas que fluyen por estas instalaciones”.

Christian Sarraino agrega que el mercado está en una excelente ubicación para satisfacer las demandas de la capital económica de Canadá.

La empresa suministra frutas, verduras frescas y secas, productos agrícolas globales y frutas tropicales. Se compromete a mejorar la gestión de residuos, el reciclaje, el supraciclaje y la reutilización de insumos y productos de producción.

MINORISTAS Y RESTAURANTES

La industria de servicios de comida de Toronto incluye una amplia gama de restaurantes, cafeterías y otras opciones gastronómicas. El sector de alimentos y bebidas de la región de Toronto emplea a más de 64,000 personas y es conocido por tener la mayor cantidad de restaurantes de comida rápida de Canadá.

También cuenta con cuatro restaurantes con estrellas Michelin. Entre ellos se encuentran DaNico y Don Alfanso 1890, ambos restaurantes italianos en el centro de Toronto; Edulis, un restaurante mediterráneo en el West End de Toronto; y Enigma Yorkville, un restaurante contemporáneo también en el centro.

Los cuatro restaurantes tienen menús únicos y diversos que resaltan una amplia gama de productos, desde remolacha y colinabo, pasando por pimientos shishito, hongos ostra, moras y pak choy.

Además de Walmart, hay varios supermercados en Toronto con amplios departamentos de productos agrícolas.

Loblaws es un supermercado grande y de alta gama, con una amplia variedad de frutas y verduras. Con la mayor cantidad de sucursales en la ciudad, los precios de Metro son más competitivos y muchos abren las 24 horas. No Frills es, como su nombre indica, una cadena de supermercados económicos con precios más bajos y ahorros. Sobey's es una cadena con precios similares a Loblaws, con menos superficie y una oferta más compacta.