Los productos agrícolas de Michigan son clave para la comercialización minorista en verano

El estado de los Grandes Lagos ofrece una rica diversidad de productos y una conexión local con los productores.

Publicado originalmente en la edición de junio de 2022 de Produce Business.

Un estado cuya flor oficial es la flor del manzano sabe mucho de frutas y verduras. La geografía de Michigan ofrece un clima ideal para producir frutas y verduras frescas durante cinco meses hasta mediados de cada año, una producción diversa y de volumen significativo.

Según las últimas estadísticas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) sobre la clasificación de la producción estatal, Michigan ocupa el séptimo lugar en cuanto a la mayor cantidad de frutas y verduras. Las manzanas frescas de Michigan tienen un valor comercial de 128.4 millones de dólares. Las estadísticas del USDA indican que los arándanos frescos de Michigan tienen un valor comercial de 53.4 millones de dólares. Los pimientos verdes frescos, las cerezas, los pepinos, el repollo, la calabaza y las calabazas tienen un valor de 15 millones de dólares o más.

Entre los numerosos exportadores de productos agrícolas de Michigan se encuentra North Bay Produce , ubicada en las afueras de Traverse City, MI. En la categoría de bayas, North Bay exportará arándanos del 25 de junio al 1 de octubre. "Nuestro volumen de arándanos está creciendo y estamos plantando nuevas variedades", afirma Ryan Lockman, vicepresidente de ventas y materias primas. El acuerdo de la empresa con Michigan para la exportación de frambuesas se extiende del 5 de septiembre al 5 de octubre, y el volumen de frambuesas de North Bay también está en aumento.

Este año, North Bay ayuda a los clientes a comercializar sus frutos rojos con nuevos envases con cierre hermético, afirma Lockman. Los envases con cierre hermético “han sido bien recibidos por los minoristas y están entusiasmados por verlos en el mercado en los próximos meses”.

Esta nueva oferta tiene hasta un 30 % menos de plástico que los envases tradicionales y una tapa resellable que evita que se derrame en las tiendas. “Hemos estado promocionando constantemente el nuevo envase en las redes sociales para que los consumidores se entusiasmen con nuestro nuevo aspecto y nuestros beneficios”.

Además de los nuevos envases de frutos rojos, North Bay ofrece transportistas de merchandising para frutas secas, contenedores de manzanas de Michigan y coloridas cajas de envío de frutos rojos para exhibiciones en tiendas.

“En el caso de las promociones, podemos asociarnos con tiendas para ofrecer promociones regionales, como publicidad en radio, vallas publicitarias y televisión dirigida a productos básicos clave durante nuestras épocas de mayor cosecha, e incluso hacer demostraciones o sorteos para grupos de tiendas independientes”, añade Lockman. “Tenemos una gran presencia en las redes sociales y podemos utilizar a personas influyentes para ayudar a crear una historia de consumo que los lleve a sus tiendas. Al final, trabajamos con nuestros clientes para desarrollar un plan de comercialización y promoción que beneficie a ambas partes”.

Además de las bayas, North Bay envía espárragos desde el 25 de abril hasta el 25 de junio. Las ciruelas frescas son una oferta de finales de verano, desde el 5 de septiembre hasta el 5 de octubre.

North Bay envía durante todo el año fruta deshidratada, cuyo volumen está aumentando, al igual que las manzanas de la empresa. Este volumen de manzanas está creciendo, dice Lockman, y se están plantando variedades más nuevas.

Este año, Michigan tuvo una primavera tardía. “Sin embargo, eso nos dio una primavera sin heladas, que era lo que necesitábamos. Lo único negativo de eso es que nos retrasamos con respecto a la fecha de inicio promedio”.

IMPORTANCIA AL POR MAYOR

El valor de los productos agrícolas de Michigan no pasa desapercibido para Ben B. Schwartz & Sons Inc. , un importante distribuidor de productos agrícolas en Detroit. Bill Loupée, director de operaciones de Schwartz, afirma que los productos frescos de Michigan son "muy importantes. Observamos una creciente demanda de productos locales de Michigan en cuanto comienza la temporada".

En cuanto a la venta de productos de Michigan, Loupée señala: “Nuestro objetivo es ayudar a nuestros clientes a satisfacer las demandas de los consumidores en las tiendas. Tenemos un interés personal en saber cuándo estará disponible el producto local de Michigan y comunicar esa información a nuestros clientes minoristas para que puedan maximizar el volumen de producción. Los alentamos a que hagan la promoción a través de publicidad local de Michigan tanto como sea posible”.

Del total de ventas de Schwartz, el 70% corresponde a minoristas, y los compradores de servicios de alimentación representan aproximadamente el 30% del volumen del distribuidor.

Loupée afirmó que el alcance de distribución de Schwartz “se ha vuelto significativamente mayor en los últimos siete u ocho años. Entregamos tan al sur como Atlanta/Houston, tan al este como New Hampshire/Virginia y tan al oeste como Iowa/Wisconsin. También nos hemos convertido en un proveedor de un volumen significativo en el mercado de Ontario y nos hemos convertido en expertos en operaciones transfronterizas. Por supuesto, Detroit sigue siendo nuestro hogar, pero nuestro radio de entrega va mucho más allá”.

ASUNTOS LOCALES

En Livonia, Michigan, Tom Barkulis, encargado de la sección de frutas y verduras de Larry's Foodland , destaca que la venta de productos de Michigan tiene un gran impacto en su tienda. "Es importante porque ayuda a los agricultores locales y a la gente le gusta lo cultivado en casa".

Barkulis utiliza carteles para indicar que el maíz es cultivado en Michigan y, en el momento culminante de la venta, publica un anuncio de página completa con 12 productos de Michigan. Larry's anuncia maíz dulce de Michigan cuatro veces al verano.

Algunos de los productos de Michigan más vendidos por Larry son pimientos, pepinos, maíz, tomates uva, tomates, sandías y, durante el otoño, manzanas, calabazas y calabacines. Barkulis también vende grandes cantidades de cestas de flores de Michigan.

Taste the Local Difference (TLD), una organización con fines de lucro que impulsa las ventas de alimentos cultivados en Michigan y que tiene su sede en Traverse City, es una agencia de marketing de alimentos locales. Emma Beauchamp, gerente de comunicaciones de TLD, describe a Taste the Local Difference como una empresa de marketing de alimentos locales. Su sitio web, www.localdifference.org , muestra una amplia gama de clientes: productores, restaurantes, cadenas minoristas locales de propiedad familiar e incluso cervecerías y bodegas. A través de diversos medios impresos y digitales, TLD se dirige a consumidores interesados ​​en la economía alimentaria local de Michigan y otros negocios locales. Además, conecta a la industria alimentaria de Michigan mediante redes internas. Beauchamp señala que fortalecerse a través de la cooperación permite a las empresas locales competir con empresas más grandes. Entre los beneficios se encuentra una plataforma para que los competidores participen en reuniones estratégicas en beneficio de todos.

Beauchamp dice: “Estamos avanzando hacia una mayor coordinación de la cadena de valor y de B2B”. Agrega que los servicios de TLD incluyen ayudar a los miembros a crear su propio sitio web y configurar servicios de comercio electrónico, y TLD está involucrado en “entrenar” a los consumidores para que apoyen los alimentos producidos localmente, que brindan beneficios a la economía de Michigan, al medio ambiente y a la salud personal.

PREOCUPADOS POR EL FUTURO

Hace tres años, Henry DeBlouw V, un veterano del sector agrícola de Michigan, creó Butch's Best y es el director ejecutivo de la empresa, que mantiene su presencia en Michigan y con productores de otros estados del Medio Oeste, además de colaborar con la distribución de productos agrícolas de California desde Los Ángeles. Su propia granja en Michigan está dedicada al cultivo de avena mientras realiza la transición a la producción de hortalizas orgánicas en 2023, pero está ayudando a productores aliados a producir una variedad de hortalizas, incluyendo repollo, papas y una línea completa de calabazas y calabacines.

Señala que 2022 es un año difícil para los productores, debido al aumento del costo de todos los insumos, comenzando por los fertilizantes, pasando por los contenedores y las semillas. Según los cálculos de DeBlouw, el volumen de producción de Michigan esta temporada disminuirá alrededor de un 10%, ya que los productores son más conservadores debido al costo de producción.

DeBlouw señala que los productores deben comenzar a recibir precios más altos, como 5 o 10 dólares más por contenedor de calabazas, para mantener negocios sustentables. “Si no pueden recuperar sus costos, veremos cerrar más granjas”.

Este año, dice, la gente seguirá en el negocio, pero el año que viene los bancos se pondrán más duros y se tendrán que tomar decisiones comerciales difíciles. Añade que si sólo sobreviven los productores más fuertes, controlarán el mercado y los compradores se verán obligados a aceptar precios más altos.

En su trabajo con productores independientes, DeBlouw intenta pagar lo máximo que puede, porque "tan pronto como todos los demás te digan cuál debe ser el precio, vas a dejar a la gente sin negocio".

Butch's Best comenzará a enviar calabacines de Michigan el 20 de junio, un par de semanas después de lo previsto debido a la lluvia. Los productores del este de Michigan trabajan en suelos franco arcillosos, a diferencia de los suelos arenosos del oeste de Michigan, que drenan mejor y no se retrasarán tanto con respecto a los plazos normales.

MERCADO ORIENTAL

El Eastern Market de Detroit, creado en 1890 para funcionar como mercado mayorista, desempeña un papel fundamental en la industria hortofrutícola de Michigan . Sus instalaciones se construyeron para dar cabida a los carruajes tirados por caballos, ya que los agricultores de Michigan transportaban frutas y verduras a la populosa ciudad de Detroit para su venta a los tenderos independientes.

Mientras que las instalaciones en otras ciudades evolucionaron hacia diseños más modernos, Brandon Seng, director de desarrollo de negocios de alimentos del mercado, dice que el Eastern Market continúa descargando camiones desde el nivel de la calle. La composición minorista del área metropolitana de Detroit es tal que las tiendas de alimentos independientes más pequeñas mantienen una cantidad suficiente para apoyar al Eastern Market cinco días a la semana haciendo compras durante las horas históricamente tradicionales de medianoche a las 6 a.m. Los compradores de las grandes cadenas también recorren el mercado, comprando cantidades completas de camiones.

Seng dice que Eastern Market puede ser más conocido por su función los martes y sábados, durante el horario comercial habitual, como mercado de consumo de productos frescos de Michigan. Pero la gran mayoría del volumen de productos que pasa por las instalaciones históricas proviene del negocio mayorista.

Los productores de Michigan realizan entregas a Eastern Market durante una temporada de cultivo de cinco meses, un calendario limitado que no está exento de desafíos, en particular porque los promotores del mercado están considerando la posibilidad de construir una infraestructura nueva y moderna. Esto incluirá no solo muelles de carga a la altura de los remolques, sino también instalaciones de valor agregado para congelar o procesar de otro modo los productos agrícolas de Michigan en el lugar. La expansión vendrá acompañada de un plan comercial para operar los 12 meses del año.

La Eastern Market Partnership es propiedad de la ciudad de Detroit. Hace tiempo que se considera la posibilidad de ampliar el mercado, pero la importancia del mismo para la sociedad de Detroit se hizo evidente durante la pandemia de COVID-19. Cuando las tiendas de comestibles se quedaban sin frutas y verduras, los coches formaban largas filas mientras los consumidores esperaban su turno para comprar en Eastern Market.

Esta experiencia demostró a muchos la importancia de no sólo mantener, sino expandir, el negocio para ayudar a los agricultores de Michigan a atender a los 4.3 millones de habitantes del área metropolitana de Detroit.