La tecnología impulsa las entregas minoristas directas a domicilio, pero el mercado de terminales de Toronto ayuda a los independientes a seguir siendo competitivos

La vibrante cultura gastronómica de Toronto responde a todo lo que ocurre en la ciudad y lo traduce en nuevas experiencias para el consumidor.

Originalmente impreso en la edición de abril de 2021 de producir negocios.

El mercado de Toronto está cambiando, pero lo que sigue siendo igual es la importancia de los alimentos y productos frescos, especialmente en un momento en que la salud y el bienestar son una preocupación mayor que nunca.

Bajo el impacto de la pandemia de COVID-19, los minoristas de todas las dimensiones, incluidos los virtuales, ya sean nuevos o establecidos, han lanzado iniciativas para el beneficio inmediato de los consumidores pero con implicaciones para el futuro. En junio de 2020, Sobeys, con sede en Stellarton, Nueva Escocia, lanzó un servicio que combina tecnología y conveniencia. Voilà by Sobeys es un servicio de entrega de comestibles en línea basado en tecnología desarrollada por Ocado, con sede en el Reino Unido, que emplea robots para organizar las entregas en almacenes a los que llama cobertizos.

La empresa opera su propio sistema de entrega en el Reino Unido y desde entonces ha desarrollado relaciones exclusivas fuera del país, con Sobeys en Canadá y The Kroger Co. en los Estados Unidos. Después de iniciar la construcción de almacenes en gran parte de los EE. UU., Kroger planeó la apertura de su primer almacén para este mes en el área de Cincinnati. Sobeys lanzó el servicio Voilà en Vaughn, Ontario, un suburbio de Toronto y comenzó una expansión geográfica gradual.

Sarah Joyce, vicepresidenta sénior de comercio electrónico de Sobeys, explica que el servicio Voilà ya está disponible “en toda la zona metropolitana de Toronto, desde Kitchener en el oeste, hasta Oshawa en el este, Barrie en el norte y Niagara en el sur. Los clientes pueden confirmar en línea que Voilà realiza entregas en su área y pueden realizar pedidos en línea en Voila.ca o descargando la aplicación móvil de Voilà”.

Los productos agrícolas se encuentran entre las categorías de productos que se ofrecen para la compra en el servicio, incluidos los artículos de la marca Farm Boy de la empresa, que tiene una historia que comenzó con una pequeña tienda exclusivamente de productos agrícolas en Cornwall, Ontario. La marca promueve los productos agrícolas como la clave de su éxito y hace hincapié en su abastecimiento de los productores de Ontario. Sobey's recurre a sus propias operaciones y a otras, incluidas las empresas de productos agrícolas locales en Ontario, para proporcionar productos para el servicio de entrega.

“Voilà by Sobeys ofrece productos frescos y comestibles de Sobeys junto con los favoritos de los clientes de Farm Boy, Well.ca y más”, señala Joyce. “Los clientes pueden comprar en línea de una selección cada vez mayor de más de 17,000 39,000 productos, pero la instalación tiene la capacidad de manejar hasta XNUMX XNUMX a lo largo del tiempo. Los productos y la carne fresca provienen de algunas de las mejores granjas del país y de todo el mundo. En el almacén de Voilà by Sobeys, controlamos de cerca la vida útil de todos los productos y solo se envían los productos más frescos. Nuestra función de "Reordenamiento rápido" agrega automáticamente sus productos favoritos a su carrito para que pueda comenzar, lo que les ahorra tiempo a nuestros clientes al crear su cesta de la compra semanal”.

Farm Boy, considerado por Sobey's como el minorista local de alimentos frescos de más rápido crecimiento en Ontario, abrió su sucursal número 36 el 28 de enero en Toronto. La tienda de Front and Bathurst Street es la tercera de la compañía en el centro de Toronto y tiene un poco más de 33,000 pies cuadrados. Sobey's pretende tener más de 40 tiendas Farm Boy abiertas para fines de 2021, afirma la compañía.

La automatización se ha convertido en un tema candente en el negocio de alimentos en el área de Toronto, ya que Metro, con sede en Montreal, desarrolló la Fase 1 de un proyecto de centro de distribución automatizado de productos frescos en Toronto.

En un desarrollo diferente, Loblaw Cos., Brampton, Ontario, amplió su servicio de entrega directa a domicilio de kits de comidas PC Chef para incluir comidas frescas y listas para preparar de los mejores restaurantes locales en el área metropolitana de Toronto a fines del año pasado. Los habitantes de Toronto pueden acceder a una selección curada de sus platos favoritos de restaurantes tan diversos como La Carnita, Fresh Restaurants, Fat Lamb Kouzina y Sala Modern Thai en casa con entrega al día siguiente.

El impacto de la pandemia

Por supuesto, el COVID-19 ha tenido un efecto importante durante el año pasado, afectando duramente al servicio de comidas e impulsando las ventas minoristas de productos agrícolas, sin mencionar que ha hecho que las consideraciones de bienestar sean más importantes.

Michelle Broom, presidenta de Asociación de Comercialización de Productos Agrícolas de OntarioEn Etobicoke, Ontario, Broom afirma que “los canadienses son muy conscientes de la salud. El fenómeno de la alimentación basada en plantas es fuerte y está creciendo. El negocio de los restaurantes ha estado en el centro de atención, liderado por los restaurantes veganos y vegetarianos. Y estamos viendo que está creciendo en las tiendas minoristas”.

La crisis del coronavirus reforzó la importancia de los minoristas de alimentos independientes a medida que continúan operando en los vecindarios de Toronto.

Aunque forma parte de la definición más amplia de bienestar, el bienestar de la comunidad es un factor en la compra de productos agrícolas canadienses, expresado como una afinidad por los productos locales. La dirección general de las tendencias del mercado favorece los alimentos locales porque los consumidores de Toronto quieren saber el origen de lo que comen. La procedencia es la base de la trazabilidad y la sostenibilidad, que son importantes para los canadienses, ya que quieren comprender las condiciones de cultivo y la ruta hacia el mercado y, por lo tanto, el impacto ambiental de lo que comen. Broom dice que tanto la trazabilidad como la sostenibilidad eran importantes para los consumidores antes de la pandemia de COVID-19, y es poco probable que los compradores de Toronto pierdan el interés en ellas después.

La tendencia alimentaria local también apoya las tradiciones y la salud económica de la región.

“Ha ido creciendo con el tiempo, tanto en los restaurantes como en el comercio minorista”, afirma Broom, señalando que la OPMA ha estado trabajando para apoyar la tendencia hacia la compra de productos locales. “Pero no se trata solo de que sean locales, sino de la historia que hay detrás. ¿Quién es el productor? ¿De dónde los ha obtenido la tienda o el restaurante? Recientemente, preguntamos a los consumidores si sus hábitos de compra habían cambiado y uno de cada tres dijo que buscaba productos locales, la mayoría de las veces motivado por el deseo de ayudar al productor local”.

Cambios en la Terminal

Los mayoristas de la Terminal de Alimentos de Ontario también tuvieron que adaptarse a la crisis del coronavirus, señala Broom, y sufrieron cierres desde el principio. Ella dice que la reestructuración del negocio mayorista resultante llevará un tiempo en resolverse y puede incluir cambios en las relaciones en el sector de productos agrícolas, con productores que ofrecen surtidos de productos en cajas directamente a los consumidores y el impacto de los kits de comidas.

De hecho, para los consumidores ocupados que a menudo trabajan desde casa y supervisan a sus hijos que estudian a distancia, los alimentos frescos envasados ​​y preparados de diversas fuentes, incluida Loblaw, han ganado terreno en el mercado de Toronto. Sin embargo, no son solo las grandes cadenas de supermercados y los productores los que se dirigen directamente a los consumidores con alimentos frescos.

El carrito de frutas es una empresa de entrega directa de alimentos frescos a través de Internet que despegó cuando la pandemia de COVID-19 sacudió el mercado de Toronto. En su discurso en línea para los consumidores, Fruit Cart afirma que las personas detrás de la empresa estaban cansadas de ver a los consumidores pagar de más por productos de calidad inferior que no tenían buen sabor o no tenían la vida útil adecuada. Los consumidores no deberían tener que comprometer la calidad y el valor cuando se trata de alimentos y nutrición, insistieron. Además, los consumidores no estaban recibiendo suficiente información sobre los orígenes de la fruta, los beneficios nutricionales y las características varietales.

Con esas consideraciones en primer lugar y la convicción de que, una vez que la gente experimentara los beneficios de comer fruta de primera calidad, su consumo aumentaría, la empresa tomó forma. En su función, Fruit Cart aplica su experiencia para garantizar que los consumidores reciban las mejores y más frescas frutas y, ahora, verduras.

Fruit Cart adquirió esa experiencia en la Terminal de Alimentos de Ontario.

The Fruit Cart es una creación de Larry Davidson, presidente de Compradores de productos agrícolas de América del Norte, que opera desde ese establecimiento ubicado en Toronto. Los consumidores han respondido con entusiasmo a The Fruit Cart, dice.

“Empezamos con un negocio más bien de cajas para catering, por lo que no podían elegir lo que contenían, pero hemos visto un gran crecimiento, sin caídas, y es probable que eso aumente”, dice Davidson. “La gente está pidiendo más productos en línea, en lo que respecta a la comida. Eso llegó para quedarse”.

Davidson opera el negocio de entrega como una entidad separada de la operación mayorista, pero, por supuesto, se beneficia del conocimiento adquirido por North American Produce Buyers, una empresa familiar de productos agrícolas de varias generaciones.

Davidson dice que los consumidores van a un restaurante para que un chef prepare platos que ellos mismos podrían cocinar, por lo que la idea de que alguien con experiencia seleccione los productos no es un gran salto para los consumidores ocupados que quieren comer sano pero a veces hacen concesiones cuando tienen poco tiempo.

Aunque la reacción de los consumidores ha sido fuerte, hacer crecer el negocio de Fruit Cart no ha sido fácil, con un factor que complica la situación, compartido por los mayoristas del mercado de Toronto y otros lugares: la escasez de mano de obra, agravada por los efectos del COVID-19. Aun así, las perspectivas siguen siendo positivas y Davidson incluso prevé cerrar acuerdos para desarrollar cajas con una gama más amplia de alimentos, incluso carne. El desafío, y la oportunidad, es mantener la calidad.

“Toronto tiende a ser una sociedad con una movilidad social bastante ascendente, por lo que se da mucha importancia a los alimentos frescos y a la vida sana”, afirma Davidson. “El consumo de productos frescos es bastante elevado”.

Como consecuencia, la demanda de productos agrícolas es fuerte durante todo el año, lo que es bueno para el negocio mayorista de North American Produce Buyers como importante importador de frutas y verduras chilenas.

La pandemia de COVID-19 no hará más que hacer que los habitantes de Toronto, que ya se preocupan por la alimentación, se centren más en lo que consumen. Los productos orgánicos han ido ganando popularidad, una tendencia que parece haberse visto reforzada por la pandemia, afirma Davidson. Sin embargo, también sostiene que las variedades de productos más sabrosos están ganando más favor entre los consumidores de Toronto, como la uva Cotton Candy.

En lo que respecta a otro pilar del mercado, las manzanas, Broom, de la OPMA, afirma que los gustos canadienses se han ido inclinando hacia variedades más dulces como la Ambrosia. En el pasado reciente, y a pesar de su popularidad en el mercado, las verduras asiáticas han generado una mayor demanda, incluso en los supermercados tradicionales que, en Toronto, funcionan en las inmediaciones de numerosas tiendas de comestibles étnicas.

Los consumidores de Toronto están decididos a conseguir frutas y verduras de la mejor calidad y más frescas, afirma Broom, y subraya que “la calidad es fundamental en los productos agrícolas” para los compradores de la ciudad. A una gran proporción de los habitantes de Toronto les encanta experimentar con sabores y, por lo tanto, les encantan las frutas y verduras sabrosas.

La diversidad marca tendencias

Incluso si quieren elegir productos durante todo el año, Bill Loupée, director de operaciones de Ben B. SchwartzDetroit, dice que los habitantes de Toronto son congruentes con otros canadienses en su preocupación por los productos y productores locales.

“Los canadienses, como grupo, creen firmemente en apoyar a los productores locales por encima de todo y, si se les da la opción, optarán por productos locales”, afirma. “Por supuesto, eso representa un desafío para Ben B. Schwartz, pero estacionalmente podemos encontrar brechas en la oferta que llenamos con productos de mayor calidad o proporcionando volumen de un producto básico cuando los volúmenes locales disminuyen”.

Loupée identifica el crecimiento de la entrega a domicilio de comidas preenvasadas y en porciones como una tendencia importante que afecta al mercado en general, incluido el servicio de comidas. Los restaurantes han encontrado varias formas de ingresar a ese ámbito competitivo, como sucedió con Loblaw, en un caso.

“Antes de la llegada del COVID, notamos ligeros aumentos en los kits de comidas y las entregas a domicilio, con un equilibrio saludable entre nuestros clientes minoristas y de servicios de alimentación”, afirma.

Sin embargo, Loupée afirma que el área metropolitana de Toronto es tan variada que ninguna tendencia puede trastornar el mercado. Lo mismo ocurre con la entrega de alimentos y comidas envasados.

"Estamos viendo un equilibrio en la demanda aquí entre las generaciones más jóvenes y más conocedoras de la tecnología que impulsan la demanda, mientras que la fuerte población del grupo étnico en Toronto que todavía cree en las cenas familiares y las reuniones familiares de los domingos frena la demanda", afirma.

Si bien es posible identificar tendencias, Toronto es un mercado diverso y, aunque algunas cualidades son evidentes en todas partes, siempre son una coalescencia.

“Toronto es una ciudad muy impulsada por la comida”, dijo Christian Sarraino, director de marketing de Productos de sabor fresco, Toronto, dice. “Nos enorgullecemos de la diversidad de opciones de comida y de la escena de restaurantes de nueva generación que siempre compiten por mantenerse actualizados y a la moda. Tenemos una de las ciudades más multiculturales del mundo. Nos esforzamos constantemente por satisfacer las demandas de nuestros consumidores. Debemos ofrecer una amplia variedad de frutas y verduras para satisfacer a todas las etnias los 365 días del año”.

A medida que el coronavirus se convierta en un problema menor y el negocio de servicios de comida se recupere, Davidson espera que los chefs contribuyan al crecimiento de los alimentos frescos y saludables al alentar a los consumidores a comer nuevamente en restaurantes. El bienestar en el sentido amplio será algo a enfatizar, dada la situación que han vivido los consumidores de Toronto y la forma en que han evolucionado sus prioridades. Sin embargo, dice que los restaurantes jugarán un papel importante en el deseo de los habitantes de Toronto de experimentar nuevos sabores.

“Tenemos una de las mejores ciudades de restaurantes del mundo”, afirma. “Es un reflejo de la multiculturalidad del mercado, de las culturas gastronómicas que lo respaldan y de la gente que quiere probarlo todo”.

Broom afirmó la importancia y el papel de liderazgo que desempeña el servicio de alimentos en la cultura gastronómica de Toronto. Por lo tanto, observa que la cultura gastronómica local, específicamente la demanda de nuevas y mejores sensaciones gustativas, recibirá otro impulso a medida que los restaurantes reabran sus espacios interiores para comer, y seguirá impulsando el consumo de productos agrícolas en el Canadá posterior al COVID.

Desarrollos minoristas

Si bien el mercado minorista en el área de Toronto está fuertemente influenciado por la expansión de las cadenas de supermercados, incluida Sobeys, y sus recientes iniciativas de entrega a domicilio, los mayoristas están interviniendo para ayudar a los supermercados independientes más pequeños a administrar departamentos de productos agrícolas exitosos en un mercado donde los consumidores exigen una alta calidad y disponibilidad constantes, dice Davidson. Sin embargo, al mismo tiempo, la demanda constante de productos agrícolas de calidad por parte de los consumidores puede impulsar a los supermercados independientes en el centro de Toronto, ya que los consumidores quieren el tipo de calidad, disponibilidad y accesibilidad que ofrecen los supermercados independientes del vecindario.

La crisis del coronavirus reforzó la importancia de los minoristas de alimentos independientes a medida que continúan operando en los vecindarios de Toronto.

“Los minoristas independientes son un aspecto importante del mercado y juegan un papel importante en la definición de la personalidad única de nuestra ciudad”.

Christian Sarraino, Productos Frescos y Saborizados

“Los minoristas independientes son un aspecto importante del mercado y desempeñan un papel importante en la definición de la personalidad única de nuestra ciudad”, afirma Sarraino. “El año pasado siguieron desempeñando un papel vital a la hora de ayudar a sus respectivos vecindarios durante la pandemia de COVID”.

Loupée señala: “Como mercado de productos frescos y opciones de alimentación, Toronto es un área metropolitana con una población de más de seis millones de personas compuesta por aproximadamente 250 grupos étnicos y en la que se hablan más de 170 idiomas diferentes. La ciudad cuenta con una gran variedad de opciones de alimentación y productos importados de todos los rincones del mundo.

El negocio minorista enfrentó desafíos para responder a la pandemia de COVID-19, pero espera que los consumidores de Toronto continúen utilizando todos los recursos a su disposición en su búsqueda continua de bienestar y sabor.

"Vemos que el negocio minorista sigue siendo fuerte", dice Loupée, "especialmente porque los minoristas reciben un impulso de la confianza de los consumidores en empresas como Shipt e Instacart. Los consumidores están interesados ​​en estilos de vida más saludables y estamos encantados de estar en una industria que apoya esa iniciativa", dice.