Reciclaje de alimentos: cómo darle una segunda vida a los residuos alimentarios comestibles

Como profesional de la industria de productos agrícolas, probablemente esté familiarizado con el término "desperdicio de alimentos". Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, este representa entre el 30 % y el 40 % del suministro de alimentos. A nivel mundial, la pérdida y el desperdicio de alimentos costaron 1.2 billones de dólares en 2020, según el Grupo Banco Mundial.

Un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente de 2024 señala que abordar el desperdicio de alimentos requiere cambios individuales y sistémicos. Esta recomendación no sorprende, ya que el desperdicio de alimentos en los hogares representa el 60 % del total, mientras que el sector de la restauración y el comercio minorista de alimentos representan el 27 % y el 13 % del desperdicio, respectivamente. El mismo informe también recomienda que las estrategias para reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos sean específicas para cada país.

La buena noticia es que el reciclaje de alimentos es una industria en auge en Norteamérica y una de las soluciones técnicas para reducir el desperdicio de alimentos. El reciclaje de alimentos implica transformar los residuos alimentarios en ingredientes comestibles.

Adoptar el supraciclaje de alimentos también implica apoyar una economía circular y avanzar hacia un ecosistema más sostenible. Si es la primera vez que escuchas hablar de supraciclaje de alimentos, quizás te preguntes cómo los subproductos agrícolas podrían convertirse en ingredientes supraciclados y cómo estos benefician a los consumidores.

UPCYCLING Y EL MENÚ DE COMIDA

En un entorno de restauración, reciclar ingredientes significa adoptar una cocina sin residuos, aprovechando lo que ya tenemos. Por ejemplo, los tallos y las hojas de las verduras se pueden usar en sopas, guisos y salteados, mientras que las cáscaras y los corazones de las frutas se pueden utilizar para elaborar mermeladas y jaleas.

Utilizar cada parte posible de los productos podría reducir los costos de los alimentos, disminuir el desperdicio de alimentos y alentar a los chefs y cocineros a crear platos nuevos y deliciosos.

El uso de cada parte posible de los productos podría ayudar a reducir los costos de los alimentos, disminuir el volumen de restos de comida que se convierten en desperdicios y alentar a los chefs y cocineros a crear platos nuevos y deliciosos.

UPCYCLING Y SALUD

Desde la perspectiva de la fabricación y el procesamiento de alimentos, el supraciclaje de subproductos de frutas y verduras representa una gran oportunidad, ya que reduce el desperdicio y puede tener un impacto positivo en la salud. Por ejemplo, los restos de frutas y verduras podrían añadirse a alimentos básicos, como los sin gluten: pan, pasta y fideos.

La adición de estos desechos vegetales convertidos en ingredientes podría aumentar la fibra dietética y el valor nutricional general de estos productos sin gluten, incrementando el número de opciones de menú para las personas con enfermedad celíaca.

UPCYCLING Y EXPERIENCIAS SENSORIALES

Otro aspecto a considerar es que los ingredientes reciclados son una oportunidad para introducir nuevos sabores, texturas y colores a los alimentos, mejorando y diversificando las experiencias sensoriales de los consumidores.

Por ejemplo, el uso de orujo de uva, rico en nutrientes, procedente de la producción de vino, podría enriquecer la calidad sensorial del yogur y el queso. El residuo pulposo también podría transformarse en harina de orujo de uva para galletas en aperitivos.

UPCYCLING Y ATRACTIVO DE MERCADO

Con el aumento de los precios de los alimentos y el coste de la vida, hacer que los productos alimenticios reciclados resulten atractivos para los consumidores en lugar de los convencionales podría plantear desafíos. Sin embargo, la demanda de productos alimenticios reciclados está creciendo.

Según el informe de enero de 2025 de Innova Market Insights, uno de cada cinco consumidores en EE. UU. y Canadá considera la sostenibilidad un valor nutricional y recurre a marcas y empresas que se centran en prácticas sostenibles. En concreto, la Generación Z se considera la más consciente del medio ambiente y está especialmente interesada en saber de dónde provienen sus alimentos.

Ser transparente con los clientes sobre sus productos ayuda a generar confianza. Los fabricantes de alimentos podrían obtener la certificación de suprarreciclado de sus productos a través del Estándar Certificado de Suprarreciclado, un programa de certificación independiente que permite a las empresas alimentarias informar a los consumidores que sus productos incluyen ingredientes suprarreciclados seguros para el consumo.

EL FUTURO DE LOS ALIMENTOS RECICLADOS

Esta industria global en rápido crecimiento fue valorada en 54.5 millones de dólares en 2022 y se proyecta que alcance los 94.6 millones de dólares en 2032, según el Asia Food Journal.

Si bien los alimentos suprarreciclados pueden convertirse fácilmente en una nueva categoría de producto alimenticio, se requiere mayor investigación y desarrollo de productos para desvelar las incógnitas sobre la calidad sensorial y la aceptabilidad. Además, dependiendo de la naturaleza del subproducto y de los procesos necesarios para transformarlo en un ingrediente útil, podría ser necesario revisar las regulaciones alimentarias.

Sin embargo, los consumidores buscan, en última instancia, alimentos con buen sabor, asequibles, que beneficien al medio ambiente y ofrezcan una experiencia positiva. Comprender las percepciones y los comportamientos de los consumidores hacia los alimentos suprarreciclados podría contribuir al éxito de un producto alimenticio suprarreciclado en el competitivo mercado alimentario.

Novella Lui, RD, MHSc, es dietista titulada y escritora independiente sobre alimentación, nutrición y salud en Canadá. Combina su interés en la ciencia de los alimentos, la nutrición basada en la evidencia y la educación para la salud a través de la creación de contenido. Le apasiona buscar nuevas maneras de conectar la industria alimentaria con el sector de la salud. Como amante de la gastronomía, le encanta viajar por todo el mundo para descubrir cómo la comida conecta con la cultura y el estilo de vida de las personas. Contacta con Novella en info@livetonourish.com para obtener ejemplos de trabajos y oportunidades de colaboración.