Las fresas de Florida ofrecen un rayo de sol durante el invierno

Sunshine State envía bayas frescas con menos problemas de calidad y a través de menos millas.

Publicado originalmente en la edición de diciembre de 2021 de Produce Business.

La producción invernal hace que las fresas de Florida sean únicas. Cuando no hay fruta fresca disponible durante los gélidos meses de invierno, los productores de Florida ofrecen a los minoristas una baya fresca que se puede comercializar como local en muchas regiones.

“La oportunidad es buena para las fresas de Florida porque no hay muchos otros productos comercializables durante el invierno”, señala Shawn Pollard, vendedor de Astin Strawberry Exchange LLC , con sede en Plant City, Florida. Durante los días grises del invierno en el noreste, cuando todo está gris, los consumidores no siempre están acostumbrados al color. El color vende, especialmente si se trata de algo fresco y colorido. Las fresas de Florida son únicas debido a las diferencias varietales, los perfiles de color y sabor, lo que marca la diferencia.

Las fresas de Florida juegan un papel clave en el suministro de fruta a los minoristas durante el invierno, y los viajes de entrega más cortos equivalen a un producto más fresco.

“Las fresas de Florida son las que llegan más cerca del mercado”, afirma Sue Harrell, directora de marketing de la Asociación de Productores de Fresas de Florida (FSGA), con sede en Dover, Florida. “Ofrecen menores costos de envío y un producto más fresco. Menos kilómetros recorridos significan una mayor vida útil. Las fresas de Florida son las más frescas de la Costa Este. Ofrecen una mayor vida útil y el envío más económico”.

“Florida complementa nuestra producción de invierno en California y México”, afirma Craig Casca, director de marketing de Gem-Pack Berries LLC , con sede en Irvine, California , antes conocida como Red Blossom Sales Inc. “Podemos distribuir al 50 % de los mercados estadounidenses en un plazo de 48 horas tras la cosecha, lo que garantiza frescura, dulzura y una mayor vida útil, a la vez que reducimos los costes de transporte. Florida nos permite realizar entregas más rápidas en el sur y el este del país, y nos proporciona el volumen adicional que nuestros minoristas necesitan para las promociones de invierno”.

OLOR A EXITO

Publix Super Markets, Inc. , con sede en Lakeland, Florida, se especializa en la venta de fresas de Florida en sus tiendas del sur del país. "Las fresas de Florida tienen un sabor excelente y un aroma exquisito que solo se consigue con fresas cultivadas localmente", comenta Maria Brous, directora de relaciones con los medios y la comunidad. "Nuestros agricultores solo envían a Publix las fresas más frescas y sabrosas. Publix siempre ha priorizado los productos locales. Nuestros clientes saben que de diciembre a abril es temporada de fresas frescas en Publix".

Si bien la cosecha suele comenzar a fines de noviembre, los productores de Florida comienzan a generar producción a principios o mediados de diciembre, antes de que comiencen a producir grandes volúmenes alrededor de Navidad. Los envíos comerciales comienzan a fines de diciembre y, por lo general, se extienden hasta principios de abril.

Si bien las fresas de Florida constituyen aproximadamente el 15% de la industria total de la fresa en Estados Unidos, la fruta funciona bien para los compradores que buscan bayas.

“Las fresas de Florida representan un gran impulso para los minoristas porque a los consumidores les encantan las bayas y porque las fresas de Florida están muy cerca de muchos consumidores”, afirma Nick Wishnatzki, gerente de relaciones públicas de Wish Farms en Plant City, Florida. “No solo el clima es ideal para el cultivo de bayas en invierno, sino que también existen ventajas de transporte, ya que estamos muy cerca de muchos centros de población importantes en la costa este”.

“Las fresas de Florida tienen características únicas debido a las variedades que cultivamos y que a los consumidores les encanta comer”, añade.
Las fresas de Florida gozan de una base de seguidores fieles. Antes de que existiera el correo electrónico, Astin solía recibir cartas escritas a mano de los consumidores, agradeciéndoles por ayudar a alegrarles el día con el hermoso paquete de bayas rojas que disfrutaban comer.

“Cuando los compradores vuelven a casa y tienen una experiencia de sabor positiva, eso ayuda”, dice Pollard. “La promoción de fresas de Florida dura solo cuatro meses, pero los compradores recuerdan esos cuatro meses y los esperan con ansias todos los años. Eso es algo único”.

FAVORITO RENTABLE DEL INVIERNO

Las fresas de Florida ofrecen a los minoristas una opción viable de productos locales durante los meses fríos. “En los meses de invierno, las fresas de Florida son el productor local para los mercados del noreste”, dice Harrell de FSGA. “El apoyo y la conciencia de las granjas locales han aumentado desde la COVID. Los consumidores quieren sentir la conexión con la granja y el lugar donde se producen sus alimentos. Esto ha abierto la mente de muchos consumidores y les ha hecho pensar realmente en la cadena de suministro. Cuanto más cerca esté del área de producción, más fresco será el producto. La producción fresca de invierno en los EE. UU. es lo que ayudará a un minorista a vender fresas de Florida. Los minoristas que apoyan los productos de EE. UU. son lo que buscan los consumidores”.

Los productos cultivados en el país son atractivos para los minoristas, quienes disfrutan promocionando las fresas de Florida. «A los clientes les gustan las fresas de Florida porque son de Estados Unidos», afirma Sal Selletto, gerente de la sección de frutas y verduras del supermercado Super Foodtown de Sea Girt, Nueva Jersey, que forma parte de Food Circus/Foodtown, con sede en Middletown, Nueva Jersey. «Las fresas de Florida son muy populares durante el invierno y tienen mucha demanda. A mucha gente le gustan las fresas de Florida».

Florida ofrece envíos más puntuales que otras regiones productoras. “En lo que respecta a las fresas, con productos que vienen de México, Florida tiene una clara ventaja porque no hay retrasos en la frontera”, afirma Wishnatzki. “Van directamente a los minoristas en el momento oportuno. Es una parte importante de la frescura que podemos ofrecer en Florida”.

Las fresas de Florida ofrecen un volumen promocionable y una alta calidad, lo que impulsa impulsos de ventas clave para las vacaciones de invierno y el Día de San Valentín, señala Casca de Gem-Pack Berries.

“Las fresas de invierno son muy rentables y ofrecen a los minoristas una opción para promocionar una fruta popular en una temporada en la que hay mucha menos oferta de frutas en el departamento de frutas y verduras”, señala Casca. “Como se cultivan dentro de las 48 horas posteriores a la cosecha en los mercados de la Costa Este, podemos dejarlas más tiempo en las plantas para que las entregas de las bayas más dulces y frescas lleguen a los minoristas del Este. Un acceso rápido significa un producto más fresco y menos problemas de calidad”.

La categoría de fresas ayuda a impulsar las ventas minoristas. Pollard, de Astin Strawberry Exchange, relata cómo un gran minorista le dijo recientemente que, por primera vez, las ventas incrementales en dólares de las tiendas superaron las ventas de bananas. Si bien las bananas siguen siendo el producto agrícola más vendido de la cadena, las bayas superaron algunas de las cifras de las bananas.

“Eso nos habla del increíble crecimiento de las ventas de fresas”, afirma Pollard. “Las bananas son un producto básico. De repente, la categoría de frutos rojos la ha superado, lo cual es un gran logro. Los minoristas están dedicando mucho espacio a las fresas. Es el atractivo visual y la ubicación para las bayas únicamente”.

Pollard señala a Walmart, que comercializa fresas en una mesa en la entrada del departamento de frutas y verduras. “Las fresas tienen una exposición enorme”, dice Pollard. “Muchas veces, el consumidor elige ese producto”.

PROMOVIENDO MÁS NORTE

Para conectarse con los compradores canadienses, FSGA se asociará esta temporada con el programa de marketing Fresh from Florida del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida. FSGA planea trabajar con personas influyentes canadienses, promocionando concursos en las redes sociales y carteles en las promociones en las tiendas.

“Canadá juega un papel importante en nuestros programas de ventas”, dice Harrell. “Somos las fresas más frescas que pueden comprar en los meses de invierno. Representan hasta el 15% de nuestro volumen”. FSGA planea utilizar la televisión y las redes sociales para aumentar la demanda y aumentar el conocimiento sobre la temporada de invierno de Florida.

FSGA también está empleando la tecnología Shoppable, trabajando con Dotdash para llegar a los consumidores mientras compran. FSGA planea utilizar una aplicación web de integración que permite a los editores de recetas agregar funciones, como listas de compras escalables guardadas y recetas a través de múltiples servicios de entrega y recogida de comestibles, incluidos los minoristas que compran fresas de Florida.

NUEVA FRESA BLANCA

Los productores de Florida trabajan con investigadores universitarios para desarrollar y mejorar variedades. Un ejemplo es la pineberries, una nueva fresa blanca que se cultiva desde hace mucho tiempo en Europa, pero que recién se introdujo comercialmente entre los consumidores estadounidenses. Esta “quinta baya” —que lleva el nombre de The Beatles— posee la textura de un melocotón y sabores sutiles de fresas y piñas.

“Nos complace presentar la quinta baya en nuestra línea de productos a lo grande esta próxima temporada en Florida”, dice Wishnatzki. “Es un manjar exótico y refrescante que creemos que seguramente entusiasmará a los consumidores cuando recorran el pasillo de frutas y verduras y se las lleven a sus familias. Estamos haciendo una gran campaña para promocionarla esta próxima temporada”.

Wish Farms aumentó su superficie de pineberries de seis acres la temporada pasada a 100 acres este año. Nick Wishnatzki, gerente de relaciones públicas de Wish Farms en Plant City, Florida, cree que los pineberries ayudarán a los departamentos de productos agrícolas a vender más bayas.
“Nunca antes se había visto algo así en la categoría de frutos rojos”, afirma. “Hemos tenido distintas variedades aquí y allá, pero nada tan visualmente impactante y diferente como para captar la atención de los consumidores cuando pasan por delante. Los frutos rojos son una fruta completamente nueva que la gente no ha visto ni probado antes”.

Gem-Pack también comercializa pineberries. “Este año tendremos pequeñas cantidades de Winter Frost, una nueva variedad de fresa blanca y dulce que aportará algo de emoción e innovación al sector de las bayas”, afirma Michelle Deleissegues, directora de marketing.