Volumen de productos agrícolas mexicanos aumenta para satisfacer necesidades de minoristas

La proximidad y los beneficios logísticos ayudan a satisfacer el apetito de productos agrícolas de América del Norte.

Publicado originalmente en la edición de diciembre de 2021 de Produce Business.

México está aumentando el volumen de frutas y verduras que envía a Estados Unidos y Canadá. Los minoristas de los países vecinos de México en América del Norte pueden aprovechar la creciente demanda de los consumidores y trabajar para aumentar las ventas de pimientos, pepinos, aguacates, calabazas, tomates y mangos que cruzan las fronteras de Estados Unidos y Canadá a diario.

“Los productos mexicanos son una parte fundamental del repertorio de ventas de los minoristas, porque cuando no es temporada en Estados Unidos, generalmente sí lo es en México”, señala Lance Jungmeyer, presidente de la Fresh Produce Association of the Americas (FPAA), con sede en Nogales, Arizona. “Los minoristas pueden confiar en los productos mexicanos debido a sus altos estándares de calidad, como los pepinos Super Select mexicanos o los tomates madurados en la vid, que ofrecen consistentemente el auténtico sabor del tomate”.

En 2020, las exportaciones de productos agrícolas mexicanos a Estados Unidos ascendieron a 2.11 millones de 10,000 libras, el doble que en 2009, cuando alcanzaron el millón, según el Servicio de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Las exportaciones aumentaron de manera constante a lo largo de los años, hasta alcanzar 1 millones en 1.5 y 2014 millones en 1.9.

“La verdadera ventaja de México como punto de abastecimiento internacional radica en el tiempo de respuesta y el ahorro en costos de transporte en comparación con los programas en el extranjero”, afirma Dante Galeazzi, presidente y director ejecutivo de la Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas , con sede en Mission, Texas.

“Una vez que un contenedor llega al agua, hay un margen limitado de ajustes que se pueden realizar”, añade Galeazzi. “Sin embargo, trabajar con México significa que se pueden incorporar cambios y que los compradores estadounidenses pueden sentir esos impactos en tan solo una semana, a diferencia de las varias semanas que pueden pasar hasta ver mejoras o cambios en los envíos transcontinentales. Y menos problemas tienden a generar ventas mayores y más frecuentes”.

Según el USDA, las principales frutas y verduras frescas que se envían a los EE. UU. son, en orden descendente, los tomates (todos los tipos), los pimientos (todos los tipos), los pepinos, los aguacates y los zapallos. Si bien las temporadas de cosecha varían según el artículo, por lo general, la mayoría de las verduras se envían a los EE. UU. de octubre a mayo, mientras que los mangos se envían de enero a otoño, con grandes volúmenes durante el verano.

PARTE CRUCIAL DE LA CADENA ALIMENTARIA

Los productos mexicanos ayudan a mantener los estantes de los supermercados abastecidos y la calidad ha mejorado en los últimos años, afirma Sal Selletto, gerente de productos frescos del Super Foodtown de Sea Girt, NJ, que forma parte de Food Circus/Foodtown de Middletown, NJ. “Cuando se compran productos de esas zonas, la calidad es excelente. Han mejorado la calidad de todo, especialmente de las verduras, en los últimos años. Cuando no se pueden conseguir productos de Florida o locales, envían berenjenas, calabacines y otras verduras mexicanas”.

“La calidad de los productos agrícolas mexicanos ha mejorado mucho en comparación con hace diez años”, coincide Vince Formusa, de National Produce Marketing. “Debido a sus microclimas, desde el sur hasta el norte de México se puede cultivar una variedad de productos. También están comenzando a diversificarse debido a las cambiantes necesidades del mercado”.

Formusa señala que los productores mexicanos ahora están produciendo más limones, manzanas y patatas, productos de los que no dependían tanto en el pasado.

Las exportaciones mexicanas a Estados Unidos se encuentran en niveles récord. En el segundo trimestre de 2021, los envíos reportados de frutas y verduras en camiones refrigerados desde México a Estados Unidos totalizaron 3.51 millones de toneladas, un 20% más que en 2020. La suma de los cinco productos principales —tomates (de todo tipo), pimientos (de todo tipo), pepinos, aguacates y calabazas— aumentó en 206,000 toneladas, o un 18%, según el Informe de Indicadores de Costos de Transporte de México del USDA , publicado en septiembre de 2021.

Entre 2010 y 2020, el número de camiones cargados de frutas y verduras frescas procedentes de México creció alrededor de un 215%, informa Galeazzi.

En cuanto a la percepción de los productos agrícolas mexicanos en el mercado estadounidense, los consumidores han adquirido un gusto por estos artículos, dice. “A la mayoría de los consumidores estadounidenses les costaría recordar una época en la que los estantes de los supermercados se limitaban a las ofertas de temporada. Eso significa que los consumidores esperan visitar un supermercado y encontrar sus productos disponibles los 12 meses del año. Para que eso sea posible, muchos compradores comerciales probablemente ya dependen de que una parte de su programa llegue desde México”.

Los importadores y mayoristas canadienses, que dependen de las importaciones de productos frescos de México y Estados Unidos para hasta tres cuartas partes de sus suministros de productos, también valoran el producto mexicano.

“Una gran parte de nuestra oferta de productos proviene de México”, afirma Vince Formusa, vicepresidente y director de marketing y desarrollo comercial de National Produce Marketing Inc. , con sede en Toronto, Ontario. “México, en su conjunto, se está convirtiendo en una parte fundamental de la cadena alimentaria para Canadá y Estados Unidos”.

Esa importancia se ve magnificada por los actuales problemas en California, incluidas las sequías y los incendios, afirma.

Los productores mexicanos siguen comprometidos a mejorar la calidad de sus cultivos, según Jungmeyer.

“Las inversiones en agricultura protegida por parte de los agricultores mexicanos han dado como resultado productos frescos más uniformes, con temporadas de cultivo más largas, con menos insumos químicos y un menor uso de agua”, afirma. “Esto cumple todos los requisitos para los compradores”.

CLIMA IDEAL

El clima de México es favorable para el cultivo de cosechas. “La importancia de México en los mercados de productos frescos de América del Norte radica en el clima de la región”, señala Galeazzi. “Los inviernos del país son mucho menos duros que los de Estados Unidos o Canadá. Esto significa que las ventanas estacionales para el cultivo y la cosecha son significativamente más largas en más partes del país. Esa duración extendida conduce a una mayor utilización y eficiencia desde una única ubicación de producción”.

Además, los patrones climáticos tropicales en algunas partes de México significan mejores entornos de crecimiento para la categoría de productos tropicales, como cocos, mangos y piñas.

“Para los compradores de productos comerciales, agregar la producción de México a una combinación de abastecimiento puede facilitar un programa anual para ciertos productos básicos”, agrega Galeazzi.

México ayuda a muchos productores y distribuidores, incluyendo a Little Bear Produce , con sede en Edinburg, Texas, a completar sus programas anuales. "México es importante porque completa ese programa de 52 semanas", dice Jeff Brechler, vendedor. "Sobre todo con el sistema de transporte actual, donde los conductores no quieren andar de un lado a otro haciendo múltiples recogidas para el mismo cliente".

Nogales y Pharr, TX, son los principales puntos de importación de productos mexicanos, y el país ofrece ventajas de ubicación.

“Es la proximidad”, señala Brechler. “Tienes ventaja en cuanto a transporte porque estás lejos del agua y estás en tierra. Tenemos acceso y disponibilidad. Parece ser un poco más fácil transportar productos desde el interior de México al interior de los estados, ya sea en el valle (del Río Grande), Laredo, El Paso, Nogales o California”.

Esos beneficios en materia de transporte son significativos, dice Galeazzi.

“Más del 50% de los productos agrícolas frescos cultivados en México pasan por Texas y, como Texas está justo en el centro del país, los envíos cargados en el sur de Texas pueden llegar a casi todos los destinos de Estados Unidos en cuatro días y a la mayoría de los destinos canadienses en cinco días”, afirma. “El tránsito más corto no solo aumenta la vida útil, sino que también ofrece ahorros significativos en el flete en comparación con enviar un camión de costa a costa”.

Como México produce una amplia variedad de productos, la distribución de esos productos es nacional. El alcance de cada producto depende del perfil del consumidor de una región, así como de la disponibilidad de productos cultivados localmente en esa región o mercado, explica Galeazzi.

Los productores mexicanos enviarán mangos, aguacates y limas, por ejemplo, a todos los rincones de Estados Unidos, mientras que las cebollas de México tienden a enviarse predominantemente al Medio Oeste y al Sudeste, ya que las cebollas de almacenamiento estadounidenses suelen dominar la Costa Oeste y el Noreste durante esa temporada, dice Galeazzi.

GRAN PROVEEDOR

“Avocados From Mexico es la única marca de aguacates disponible todo el año”, afirma Álvaro Luque, presidente y director ejecutivo de Avocados From Mexico (AFM). “Esto se debe al microclima único del estado mexicano de Michoacán. Michoacán es el único lugar del mundo donde se cultivan aguacates durante todo el año y puede satisfacer la demanda estadounidense, gracias a su rico suelo volcánico, su riego natural y su topografía singular”.

Los productores mexicanos envían aproximadamente 1,200 camiones cargados semanalmente a través de la frontera. "Si tomamos como ejemplo el año 2000, México importaba a Estados Unidos una cantidad muy escasa de aguacates", afirma Dan Acevedo, director de desarrollo comercial de GreenFruit Avocados LLC , con sede en Newport Beach, California, empresa que cultiva, empaca y distribuye aguacates Hass a nivel mundial.

En 2000, California envió entre 350 y 400 millones de libras. En 2021, California terminó su temporada enviando alrededor de 250 millones de libras, mientras que México envió 2.4 millones de libras.

“Es bastante dramático pensar en la cantidad de aguacates que cruzan la frontera hacia Estados Unidos”, dice Acevedo. “Si pensamos en que los aguacates son uno de los cinco productos agrícolas más vendidos en la mayoría de los minoristas y que México tiene una participación del 5 % del mercado, es bastante grande. Si observamos el sabor, la calidad y los perfiles de aroma de los aguacates mexicanos durante su período pico de cosecha, es uno de los mejores”.

México ofrece un suministro continuo de aguacate. “La oportunidad de suministro de AFM es durante todo el año y Avocados From Mexico puede satisfacer la demanda de los consumidores”, afirma Luque. “Duplicamos nuestro suministro de 1.2 millones a 2.4 millones de libras en los últimos siete años, consolidando a México como líder en la categoría y, hoy en día, ocho de cada diez aguacates en los EE. UU. provienen de México”.

Luque añade que la industria del aguacate en México, que funciona todo el año, está comprometida con la exportación de aguacates de calidad. “En el recorrido desde los huertos de Michoacán hasta el consumidor estadounidense, Avocados From Mexico pasa por un proceso exhaustivo de inspecciones y controles para garantizar la máxima calidad, seguridad alimentaria y frescura”.

Los mangos mexicanos son otro producto de gran movimiento y cuyo volumen ha aumentado recientemente. “Están haciendo muchas promociones y ventas con ellos”, dice Sal Selletto de Foodtown. “Hemos tenido algunos buenos programas publicitarios con mangos y hemos realizado más ventas con mangos en los últimos años. Los mangos mexicanos nos han ayudado a mejorar las ventas”.

VER POR TI MISMO

Los compradores deben recordar que México no es una región de cultivo monolítica. “México es más que una sola región”, afirma Jungmeyer de FPAA. “Con sus numerosos microclimas y suelos ricos, México puede producir frutas y verduras frescas para satisfacer prácticamente cualquier necesidad del mercado, en cualquier época del año”.

A medida que los compradores amplían sus propios paladares de frutas y verduras frescas de México, Galeazzi aconseja a los compradores que visiten a sus proveedores sobre las regiones de México.

“Muchas entidades con sede en Estados Unidos olvidan que el país tiene 32 estados y que México tiene tres veces el tamaño de Texas”, afirma. “El país tiene zonas climáticas geográficas que varían ampliamente, incluso dentro de cada uno de esos estados. Comprender cómo el clima y los desafíos en cada una de esas regiones de cultivo afectan a los productos básicos no solo podría evitar problemas en la temporada, sino que incluso podría producir sinergias que pasarían desapercibidas sin ese conocimiento”.

Los supermercados estadounidenses probablemente dependan de los envíos mexicanos. “Sin México y sin productos de otras regiones, es posible que no haya productos básicos como berenjenas, pimientos verdes y calabazas”, señala Selletto, de Foodtown. “Si no tuviéramos productos mexicanos cuando las otras áreas no están disponibles o no realizan envíos, tendríamos algunos estantes vacíos”.

El panorama de las operaciones de manipulación de productos agrícolas mexicanos también está cambiando. “Si bien muchas importaciones son manejadas por distribuidores familiares estadounidenses de tercera y cuarta generación, como los que vemos en Nogales, cada vez más productores y distribuidores están expandiendo sus inversiones en México”, dice Jungmeyer. “México es una fuente confiable para los productores estadounidenses que quieren estar en el negocio todo el año”.

El agua sigue siendo un elemento clave en el rompecabezas de los productos agrícolas mexicanos. “Como sucede con toda la agricultura, México tendrá que centrarse en aprovechar al máximo sus recursos limitados”, afirma Jungmeyer. “El agua es la clave de la vida y, sin el agua presente en nuestras frutas y verduras frescas, todos nosotros, sin duda, viviríamos mucho más pobres. Los agricultores mexicanos han trabajado en regiones áridas durante décadas, perfeccionando métodos de conservación del agua. Es una cuestión de supervivencia para todos nosotros”.

El aumento de la producción mexicana debería ayudar a impulsar la expansión de los pasillos de productos agrícolas en las tiendas minoristas. “Con la apertura de nuevas tiendas y el aumento del volumen con los clientes existentes, sí, estamos aumentando nuestro volumen mexicano”, dice Brechler de Little Bear. “Estamos siguiendo el ritmo del movimiento”.