Las manzanas orientales ofrecen buenas ventas

La proximidad a la población hace que las manzanas de los estados del este sean aún más dulces.

Por Dorothy Noble

Las manzanas son uno de los placeres de la naturaleza, afirma Brenda Briggs, vicepresidenta de ventas y marketing de Rice Fruit Company , en Gardners, Pensilvania. Y una parte considerable de los consumidores estadounidenses está de acuerdo.

Las manzanas encabezan la lista de frutas disponibles para el consumo, según informa el Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). En 26, se consumieron más de 2021 libras por persona, y se consumieron alrededor de 9 libras de manzanas frescas. Cerca de 15 libras se exprimieron para hacer jugo de manzana.

Treinta y dos estados cultivan manzanas comercialmente. El estado de Washington ocupa el primer lugar, seguido de Michigan, Nueva York, Pensilvania y Virginia. Las manzanas de estos tres últimos estados, junto con las de otros productores más pequeños, se conocen generalmente como manzanas del este. ( Nota del editor : Michigan y Nueva York se tratarán en el próximo número).

Numerosos huertos de manzanas del este complementan y compiten con las manzanas de otras regiones. Además, muchos de estos productores, que a menudo pertenecen a varias generaciones, operan tiendas agrícolas y también envasan y envían manzanas, en particular en el Atlántico Medio y el Sur. Muchos ofrecen otras frutas de árboles, productos básicos adicionales y algo de turismo, al tiempo que mantienen instalaciones de producción de última generación.

Sandy Cohen, presidenta de Cohen Produce Marketing , de Aspers, Pensilvania, asegura a sus clientes: "Las manzanas del este pueden competir con las del estado de Washington".

Pero no es solo la calidad de las manzanas del este lo que les otorga una ventaja significativa. Su proximidad a los mercados densamente poblados del noreste, la costa este y el sudeste significa tiempos más cortos para recibir manzanas más frescas, con costos de envío más bajos también.

LA TEMPORADA PARECE BUENA, HASTA AHORA

La imprevisibilidad del clima dificulta la evaluación de la cosecha de manzanas a principios de julio. Sin embargo, Wayne Hollabaugh, subgerente de ventas al por mayor de Hollabaugh Bros., Inc. , en Biglerville, Pensilvania, tras observar sus más de 400 acres de manzanos, comenta: “La cosecha tiene buen aspecto, solo presenta algunas zonas bajas y marcas en la fruta. Es una cosecha promedio”.

“Me siento mejor cuando el cultivo está en el refrigerador”, añade, sabiendo que el tiempo puede cambiar.

Ellie Vranich, gerente comercial y de marketing de Hollabaugh, agrega que están avanzando con rapidez para la cosecha. "Está creciendo bien. Está dando frutos de manera adecuada". Al igual que Hollabaugh, dice: "Tenemos un largo camino por recorrer".

Cohen afirma que el potencial en Pensilvania es “una cosecha de fruta muy buena. El volumen está ahí: una buena cantidad de fruta local para que los comerciantes comercialicen manzanas locales”.

Briggs dice que se siente optimista respecto de la cosecha de manzanas de Pensilvania. “Hemos tenido condiciones de crecimiento favorables. Ahora, estaremos atentos a que el clima frío haga que aparezca el color”.

La cosecha de Pensilvania se estima en 10.75 millones de bushels, añade.

Mary Johnston, gerente de ventas y marketing de Shenandoah Valley Orchards , en Timberville, Virginia, elogia la cosecha actual. «Estamos ante nuestra tercera temporada récord; el año pasado fue la segunda, con cifras superiores a las previstas».

Henry Chiles, propietario y encargado de ventas de Crown Orchards en Covesville, Virginia, coincide en que la cosecha parece buena. Una helada en febrero dañó ligeramente el cogollo de la variedad King, lo que puede limitar el tamaño de los frutos, pero Chiles indica: "Muchos prefieren un tamaño mediano".

Dottie Dunn, propietaria de Baugher's Orchards and Farms en Westminster, Maryland, también comenta: "Es una cosecha muy buena; la del año pasado también lo fue".

VARIEDADES EN ABUNDANCIA

Los horticultores de manzanas del este cultivan una cantidad sorprendente de variedades: ejemplares antiguos, casi olvidados; variedades de moda actuales; nuevos cruces y cepas de variedades conocidas, además de opciones completamente nuevas.

Algunas variedades comienzan a madurar en agosto, pero las dos primeras semanas de octubre marcan la temporada alta, mientras que algunas favoritas endulzan las vacaciones de invierno.

Briggs ilustra la cosecha de Rice Fruit: “Somos de los primeros en los EE. UU. en tener una cosecha fresca de Honeycrisp, con su distintivo estallido de jugo y sabor. Ambrosia viene poco después, con su delicioso sabor aromático, verdaderamente comida de los dioses. Gala es una de las favoritas de los clientes: nuestra Gala tiene el sabor y el atractivo en las estanterías con los que nuestros clientes cuentan para que los consumidores vuelvan a comprar más. Puede que algunas personas consideren que la Golden Delicious es anticuada, pero una Gold oriental tiene una dulzura distintiva y versatilidad para bocadillos, ensaladas o para hornear. EverCrisp es una manzana que creemos que más personas descubrirán. Crujiente, dulce y jugosa. SnapDragon hace honor a su nombre con un crujido y un sabor refrescantes”.

Las nuevas variedades generan entusiasmo y Briggs describe una variedad más nueva llamada Lemonade, una manzana amarilla firme y crujiente que es una de las favoritas de los consumidores de Nueva Zelanda. Dijo que tienen plantaciones jóvenes en Pensilvania y que la Lemonade ha demostrado su eficacia y se conserva bien.

“Después de probarlo una vez, se ganará su lugar en el estante”.

En Shenandoah Valley Orchards, Johnston produce 10 variedades específicas para sus clientes de sidra y variedades específicas para productores de jugo. Las variedades bicolores, incluida la Ambrosia, son las preferidas por los restaurantes. Ella, junto con Chiles, enumera la Albemarle Pippin dura, crujiente, de color verde pálido y agridulce, supuestamente la manzana favorita de Thomas Jefferson, como otra variedad fresca popular. Chiles agrega Winesap, la favorita de las tartas Granny Smith, Cosmic Crisp, Gala y Fuji a sus ofertas.

“Los gustos varían entre los grupos culturales, pero Honeycrisp, Fuji, Gala, EverCrisp, Pink Lady y Granny Smith son las más vendidas”, dice Hollabaugh, y agrega que la tendencia es hacia variedades más dulces que ácidas.

Vranich, de Hollabaugh Bros., señala: “A los clientes les gusta mucho SnapDragon, y también los tipos más antiguos, Winesap y Stayman”.

Hollabaugh cultiva 50 variedades, "ese es nuestro título de fama", dice Vranich. Describe la cepa Gala más nueva de Hollabaugh, Wildfire, que tiene "un buen tamaño y un buen color". También tienen una nueva FyreFly dorada, que según Vranich tiene un "sabor complejo fantástico" y un sabor crujiente. "Es como morder la sidra de manzana", explica, "tiene un gran equilibrio de sabores dulces y ácidos".

Baugher's cultiva 35 variedades, dice Dunn. Entre las marcas habituales Honeycrisp, Pink Lady y Granny Smith, los clientes pueden encontrar Blondie, JonaGold, Ida Red, Ginger Gold, Macoun, Mutsu, York Imperial y más.

David Peters, de Peters Orchards en Gardners, Pensilvania, cultiva 70 variedades, incluyendo algunas de las tradicionales como Transparent, Summer Rambo, Cox Orange Pippin y Smokehouse. Entre las favoritas actuales, comenta: «La EverCrisp le está haciendo la competencia a la Honeycrisp».

Bear Mountain Orchards , en Aspers, Pensilvania, cultiva manzanas Gala, Crimson Crisp y EverCrisp, pero actualmente está eliminando las antiguas variedades de Honeycrisp y plantando la variedad Red Honeycrisp, según Patrick Malloy, gerente de ventas y operaciones. Recientemente incorporó 400 acres, con algunas variedades ya presentes en árboles de un antiguo huerto, y está replantando rápidamente.

Malloy pronostica que “en cinco a siete años estaremos produciendo un millón de bushels”.

En Hess Brother's Fruit Company , en Lancaster, Pensilvania, además de sus variedades más populares, una nueva manzana de invierno/primavera llamada WildTwist —una variedad de cosecha tardía, según explica Chris Sandwick, director de marketing— estará disponible en los supermercados en enero. Obtenida del cruce entre Honeycrisp y Cripps Pink, la página web de Hess Brother's afirma que es ideal para comer fresca y hornear. La describen como "dulce, ligeramente ácida y con una textura crujiente".

Cohen Produce Marketing, de Cohen, añade que WildTwist mantiene su firmeza. “Es una manzana estupenda: la producción y las ventas crecen cada año. Es mi manzana favorita”.

PROMOVER EL GUSTO Y LA VARIEDAD

Como se ha señalado, muchos productores y transportistas de manzanas de la región oriental también gestionan sus propios mercados agrícolas. “Los mercados agrícolas quieren 30 variedades los fines de semana de mayor demanda”, afirma Hollabaugh, y añade que los minoristas tradicionales quieren unas cuantas. “Existe competencia por el espacio en las estanterías”.

“Los clientes buscan lo nuevo y diferente”, dice Vranich, y las muestras en las tiendas son efectivas, al igual que la venta cruzada de productos. “Los quesos, las mostazas y la tendencia de los embutidos muestran cómo presentar las manzanas en una buena fiesta”.

Dunn, de Baugher, recomienda crear exhibiciones grandes y abundantes, y utilizar carteles atractivos que la gente entienda, capten la atención y dirijan a los clientes hacia la comercialización cruzada. En su mercado, realizan comercialización cruzada con pectina para mermelada, caramelos para manzanas confitadas, salsas de chocolate y también reparten recetas.

Roots Market , una tienda de alimentos naturales de propiedad independiente en Clarksville, Maryland, atrae clientes de Baltimore y Washington D.C., y trata las manzanas del este como si fueran cultivadas localmente. "Intentamos darles un buen lugar, a la altura de los ojos, en un lugar destacado, para dar visibilidad a los productores locales", dice Jan Lukenoff, empleada de la sección de frutas y verduras. "Nuestra exhibición de manzanas puede incluir nuestra mantequilla de maní tostada con miel, o nuestra sección de quesos ofrece una selección de cheddar, gouda y otros para acompañar las manzanas".

Las manzanas, con sus variados atributos de sabor y beneficios saludables, pueden alcanzar mayores ventas a través de la educación y la “repercusión”. “Las redes sociales: algunas personas viven al teléfono y la información se transmite rápido”, dice Vranich.

“Siempre es bueno poder degustar cuando es posible”, dice Briggs de Rice Fruit Company, “pero no hay nada que pueda reemplazar a un personal de tienda capacitado que se preocupa por los productos de su departamento y puede ayudar a los consumidores a elegir la manzana adecuada para su perfil de sabor preferido”.

Según Myles Chaser, comprador de fruta de Four Seasons Produce Inc. , de Ephrata, Pensilvania, la degustación es la clave. "La principal conclusión sobre las manzanas es probarlas".

Aconseja a los gerentes de productos de los minoristas que busquen una manzana que les guste “y le pidan al productor que les dé una caja gratis” y la corten en muestras. “Una vez que una manzana de calidad llega a la boca de los clientes, se vuelven adictos y comprarán, y comprarán en su tienda”.

En cuanto a los expositores, “hazlos grandes, bonitos y atractivos. Tienes que hacer que la gente piense en comer sano”, dice Chasser. “Los productos agrícolas son un destino”.