La densidad y diversidad de la población de DC impulsan las ventas de productos agrícolas de todas las formas y tamaños

Publicado originalmente en la edición de abril de 2020 de Produce Business.

La lucrativa región de la capital del país es un semillero para la expansión de la producción agrícola.

A medida que crece su población, también lo hace el movimiento de productos agrícolas en una de las áreas metropolitanas más grandes del país. Los 6.2 millones de personas que viven en el área metropolitana estadística (MSA) de Washington-Arlington-Alexandria, DC-VA-MD-WV residen en una de las áreas metropolitanas de más rápido crecimiento. Según la Oficina del Censo de los EE. UU., la región es la sexta MSA más poblada del país y la décima en mayor crecimiento numérico entre 6 y 10. Entre esos años, la población aumentó un 2017%.

En el área aún más grande que combina Baltimore y partes de Maryland y Pensilvania, la población aumentó un ocho por ciento entre 2010 y 2018. Los 9.7 millones de personas en el Área Estadística Metropolitana más grande constituyen la cuarta Área Estadística Metropolitana combinada más grande del país.

Las zonas suburbanas del área metropolitana están experimentando un crecimiento. «Los suburbios se han expandido a la par que nuestro negocio», afirma Tony Vitrano, presidente de Tony Vitrano Co. , con sede en Jessup, en el Mercado Mayorista de Productos Agrícolas de Maryland. «A medida que la gente se muda a zonas más alejadas, las tiendas también se mudan con ellos y se extienden a mayores distancias que hace 10 o 15 años».

Ubicado a aproximadamente una hora en auto del centro de Washington, DC, y aproximadamente a media hora del centro de Baltimore, Jessup (y su mercado mayorista de productos agrícolas de Maryland) es el epicentro de la distribución de productos agrícolas de la región.

“Washington D.C. es un crisol de culturas”, observa Bill Santoni, director de ventas de Coosemans DC, Inc. , con sede en Jessup, Maryland, que distribuye productos agrícolas especializados y convencionales a cadenas minoristas y otros clientes en toda la costa este, desde Maine hasta Savannah, Georgia. “Aquí hay mucha gente diferente”.

Santoni afirma que la naturaleza temporal de la fuerza laboral de la región ayuda a trasladar los productos. “Esta zona es muy transitoria”, afirma. “Mucha gente no es de aquí. Muchos vienen de todas partes del mundo a vivir aquí, gracias al gobierno. Es un grupo de gente muy diverso”.

PRODUCTOS DIVERSOS, BASE DE CLIENTES

Esa diversidad favorece las ventas. “Es entonces cuando se pueden utilizar todos los artículos diferentes de todo el mundo”, dice Santoni, y señala que, si uno está en el ejército, el comprador se acostumbra a ver artículos nuevos en el extranjero. “De repente, esto crea demanda de esos artículos”, dice Santoni.

Varios factores impulsan el mercado regional, especialmente ahora que Baltimore y Washington D.C. se están convirtiendo en destinos gastronómicos, afirma Kevin Keany, presidente y fundador de Keany Produce & Gourmet , distribuidor de alimentos para el sector de la restauración con sede en Landover, Maryland. «Ambas ciudades se han consolidado como referentes regionales en la venta de productos agrícolas», explica. «Los chefs están estableciendo relaciones con los agricultores en los mercados locales y esperan que los mayoristas les proporcionen sus cosechas».

El aprecio de los diversos grupos étnicos de la región por los productos frescos contribuye al éxito de los restaurantes. «Washington D.C. es un foco de conceptos creativos de comida rápida e informal, y estos siguen creciendo», afirma Kathy Hollinger, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Restaurantes del Área Metropolitana de Washington . «Las verduras son protagonistas en Washington, y cada vez más chefs exploran presentaciones con productos de temporada. Además, innumerables celebridades y chefs de renombre internacional siguen interesados ​​en Washington».

Según Keany, se están produciendo cambios en la oferta gastronómica a medida que la comida étnica se vuelve más accesible y los consumidores están dispuestos a probar cosas nuevas. “Como resultado, nuestra gama de productos se ha vuelto mucho más diversa que hace 10 años”.

DESAFÍOS DE LA DISTRIBUCIÓN

La densidad de población y la gran variedad de establecimientos de comida provocan congestión vial y, a menudo, dificultades en el acceso a las zonas de carga y descarga. «Desde la perspectiva del consumidor, el área de Washington D. C. es un paraíso gastronómico con una vida nocturna que rivaliza con la de cualquier ciudad del mundo», afirma Don Darnall, director ejecutivo de la Autoridad del Centro Alimentario de Maryland , propietaria y operadora del mercado terminal de Jessup. «Desde la perspectiva del distribuidor, el transporte de productos alimenticios por toda la zona supone un desafío logístico infernal».

En circunstancias normales, los mayoristas describen la economía de la región como favorable. La región se ve impulsada principalmente por el gobierno y los empleos de tipo administrativo, en lugar de la industria manufacturera. “La economía ha sido buena, independientemente de lo que esté sucediendo en DC”, dice Vitrano. “Eso nos ayuda mucho”.

Las numerosas oficinas gubernamentales de la región atraen a numerosos empleados federales y estatales. “Eso mantiene nuestra economía a un ritmo relativamente estable”, dice Vitrano. “Parece que el gobierno no se está reduciendo”.

Por lo general, después de las fiestas de Navidad y Año Nuevo, el movimiento de productos disminuye. Este año, sin embargo, enero y febrero han sido meses de actividad fuerte, afirma Santoni.

“Hay muchas tiendas de comestibles en la zona y el negocio de los restaurantes es fuerte, particularmente en el área de DC”, dice Vitrano. “Los productos agrícolas están impulsados ​​por el mercado, pero la economía de los productos agrícolas ha sido saludable en los últimos años”.

MERCADO MINORISTA AGRESIVO

La escena de supermercados en el área de Washington, DC, es competitiva. Los clientes se sienten atraídos por una combinación de grandes cadenas nacionales, cadenas regionales independientes y tiendas más pequeñas propiedad de empresarios locales.

Giant Food, Safeway, Costco, Wegman's, Harris Teeter, Walmart, Whole Foods, Food Lion, BJ's Wholesale Club, Trader Joe's, Target, Sam's Club, Weis Market, Aldi, H Mart y Dollar Tree se encuentran entre las principales tiendas de comestibles de Washington, DC.

En 2004, Wegman's ingresó por primera vez al área de Washington, DC, al abrir una tienda en Dulles, VA. En el otoño de 2020, la cadena con sede en Rochester, NY planea abrir una tienda en Tysons Corner, VA, en el Capital One Center. En 2021, se han programado ubicaciones adicionales en Washington, DC, Alexandria, Arcola, VA, Reston, VA, Rockville, MD y Greenville, DE, su primera ubicación en Delaware. Wegman's opera 11 tiendas en Virginia, ocho en Maryland y 15 en Pensilvania.

MOM'S Organic Market , un operador independiente con sede en Rockville, Maryland, gestiona 17 tiendas en la región. En 2020, planea abrir una tienda en Pensilvania y otra en la región metropolitana de Nueva York.

“Los productos agrícolas ocupan un lugar central en nuestro negocio”, afirma Chris Miller, director de productos agrícolas de MOM'S. “Llegamos a la puerta con nuestros productos agrícolas. En las áreas metropolitanas de DC y Baltimore, tenemos una base de clientes diversa que varía según la ubicación de la tienda”.