Ciudad de la comida de Bushwick

Este supermercado de última generación se destaca entre las operaciones de venta minorista de alimentos en Brooklyn, Nueva York.

Publicado originalmente en la edición de abril de 2024 de Produce Business.

El supermercado Foodtown, en el barrio Bushwick de Brooklyn, Nueva York, es un testimonio de la resiliencia de un barrio que en su día fue uno de los más degradados de Nueva York. El barrio ha soportado tiempos difíciles y la falta de operaciones minoristas y acceso a productos agrícolas y otros alimentos frescos.

La tienda se convirtió en la cuarta operada por Shady Widdi, miembro de la cooperativa Allegiance Retail Services, todas ellas en Brooklyn. Sin embargo, este supermercado de última generación se destaca entre las operaciones de venta minorista de alimentos del distrito en parte por su diseño, que según Widdi se inspira más en los supermercados extranjeros que en los estadounidenses, y, en parte, por su uso inteligente del espacio.

De hecho, a Noll Street Foodtown se le ha llamado una tienda conceptual, y Widdi tiene su propia idea de lo que eso significa.

“Construí esta tienda basándome en conceptos europeos”, afirma. “Las obras arquitectónicas que se encuentran aquí no son las que uno está acostumbrado a ver en Nueva York”.

El supermercado, de 15,000 pies cuadrados, puede no ser grande para los estándares suburbanos y rurales, pero es una operación importante para el distrito de Nueva York. Foodtown utiliza el espacio vertical de manera eficaz, con señalización, gráficos y toques decorativos. También ofrece áreas de servicio de alimentos frescos, proporcionales a la tienda. Además de eso, Noll Street Foodtown se unió al vecindario en enero como un actor clave en el renacimiento en curso de la comunidad.

Widdi dice que el diseño es una inversión para mejorar la experiencia del cliente y diferenciar la tienda de Bushwick. Hay azulejos decorativos en las paredes, un techo ejecutado de manera impresionante y una sección de frutas y verduras con árboles envueltos en luces decorativas que emergen de las lámparas de mesa redondas, mostrando plátanos en una y frutas tropicales en la otra.

“Sólo el techo costó un millón de dólares, con el trabajo arquitectónico, con arcos y techos flotantes y la iluminación, cosas que no verás yendo de compras a un supermercado normal”, dice.

PAPEL DE PRODUCCIÓN

El departamento de frutas y verduras es una parte fundamental de esa estrategia, y no sólo por los accesorios.

Widdi dice que todos los supermercados principales de Nueva York ofrecen una combinación similar de productos convencionales y orgánicos. Decidió poner más énfasis en frutas y verduras exóticas que sus competidores para que la operación de productos agrícolas se destaque.

“Eso es lo que intento hacer”, dice Widdi. “Aunque pierda dinero al principio, quiero diferenciarme del resto. A mí me funciona”.

Widdi también enfatiza la importancia de los productos de temporada.

“En todas mis tiendas tengo una mesa exclusiva para productos de temporada, que es la que está en la parte delantera de la tienda. Intento aprovechar los productos de temporada tanto como puedo y trato de comprar grandes ofertas en productos de temporada”, explica Widdi. “Obtengo menos margen con mis productos de temporada que con el resto de los productos. Así es como captas a tu base de clientes. Cuando algo está de temporada, digamos las bayas, siempre trato de hacer grandes ventas para que los clientes que vienen por primera vez digan: 'Este tipo tiene bayas. Mira qué baratas'. Estas cosas funcionan. Suman”.

Widdi participa en las promociones desarrolladas por Allegiance Retail Services, pero también trabajará con proveedores y productores locales que tengan productos de calidad a medida que entra en temporada para que su surtido ofrezca opciones más atractivas que la competencia.

“No compro estrictamente a un solo vendedor”, dice. “Intento comprar a los agricultores locales. Eso ayuda mucho. A muchos de nuestros clientes les encanta ayudar a la comunidad local. Y, a veces, siento que es un poco más fresco”.

Widdi dice que quiere tener un núcleo sólido de los artículos principales que todos buscan, además de la presentación de productos exóticos y algunos extras que incluyan productos agrícolas de tendencia.

“Quiero tener un poco de todo para conquistar a todo el mundo”, comenta. “Si ves un poco más es porque, al igual que los champiñones, es uno de los productos que más crece en todas mis tiendas. Es algo exótico y supervendible. Además te diferencian de la competencia”.

Otro punto de énfasis es una fuerte presentación de verduras y hierbas, que la tienda de Noll Street comercializa, conceptualmente, como un jardín de plantas, dice Widdi.

TU LO QUIERES, NOSOTROS LO HACEMOS

El servicio también es importante. La empresa ofrece cortes frescos en una variedad de formas, incluidas frutas en tarrinas y verduras envueltas en celofán. El bar de jugos también cortará los productos para los clientes.

“Puedes pedir el corte que quieras”, dice. “Si quieres cebollas y patatas cortadas juntas, lo haremos por ti”.

Otro aspecto de la presentación de los productos que se aprecia en la tienda de Bushwick es la combinación de productos a granel y envasados, aunque Widdi afirma que los clientes compran más productos a granel que envasados. Disponer de una gama de productos en ambas formas forma parte de su deseo de satisfacer a la mayor cantidad posible de consumidores locales.

La variedad del surtido, los distintos tamaños de exhibición y la necesidad de aprovechar al máximo el espacio disponible significa que el departamento de productos agrícolas de Noll Street Foodtown requiere una buena cantidad de mano de obra para mantener las cosas en buen estado, pero Widdi dice que ha tenido suerte allí, ya que la tienda ha atraído incluso a más solicitantes de empleo de los que necesitaba.

Mientras se preparaba para abrir la tienda en Bushwick, pudo apoyarse en sus otras operaciones de Foodtown para capacitarse.

Widdi quiere que la tienda de Noll Street se convierta en un referente en el comercio minorista de Nueva York.

Si bien la tienda ofrece una amplia selección de carnes de primera calidad, alimentos naturales y orgánicos, mariscos frescos todos los días y productos horneados, así como una sólida presentación de cerveza y bebidas novedosas, los productos agrícolas son el eje central de la operación. Por ejemplo, en la entrada de la tienda hay una exhibición de flores frescas con islas adyacentes de productos agrícolas frescos. Una barra de jugos frescos, una estación de sushi y un mostrador de delicatessen complementan la sección de productos agrícolas.

La tienda también cuenta con un gran mostrador de charcutería con quesos de todo el mundo, comidas para llevar, una barra de ensaladas y sopas, un mostrador de café barista y, como se mencionó, una barra de jugos.

ACTUALIZACIÓN DEL BARRIO

El Noll Street Foodtown se convirtió instantáneamente en una institución del barrio. De hecho, Joseph Fantozzi, director de operaciones y presidente de Allegiance Retail Services y Foodtown, señala que los desarrolladores se acercaron a Allegiance para participar en el esfuerzo de revitalización del barrio que se estaba llevando a cabo, pero que aún no contaba con la participación de los supermercados.

Fantozzi conocía el compromiso de Widdi de crear experiencias excepcionales en los supermercados, y por eso lo contrató para construir, poseer y operar esta tienda visionaria.

Cuando se involucró por primera vez en la ubicación de Bushwick, Widdi tomó en consideración la reputación que tenía el vecindario, pero descubrió que los consumidores varían ampliamente en antecedentes e ingresos, con un núcleo sólido de compradores de clase trabajadora que mantienen la tienda ocupada, especialmente durante la semana, después de las 5 p.m.
Widdi quiere atender a todos en la comunidad, por lo que mientras trabajaba para poner en marcha las operaciones, realizó marketing en los proyectos de vivienda locales, así como en los sectores de gentrificación en su área de alcance.

La importancia de Noll Street Foodtown fue tal que la gran inauguración y ceremonia de corte de cinta incluyeron a la fiscal general de Nueva York, Letitia James, el fiscal de distrito de Brooklyn, Eric González, la asambleísta Maritza Dávila y la concejal de la ciudad de Nueva York, Crystal Hudson.

En todo caso, dice Widdi, invirtió mucho en la tienda para asegurarse de que todos los que la visitaran quedaran impresionados. A algunos minoristas les gusta ahorrar dinero al abrir una nueva tienda y hacer inauguraciones suaves mientras siguen contratando y capacitando. Widdi dice que su enfoque fue invertir y contratar personal en exceso como una forma de hacer una declaración sobre la calidad de la experiencia del cliente desde el principio.

“La primera impresión lo es todo”, dice Widdi.

HECHO DE ARCHIVO

Ciudad gastronómica
54 A Noll St., Brooklyn, Nueva York 11206
718-443-4066
foodtown.com/stores/foodtown-of-noll-street
Horario: Todos los días, de 8 am a 9 pm