Perfil del mercado de Toronto: el premio unificado de los productos agrícolas

Los mayoristas se ganan la vida vendiendo productos saludables.

A las 8 de la mañana, cuando gran parte del mundo laboral está conduciendo en hora punta, Marcus Koornneef está cerca del final de su día. De lunes a viernes, se reúne con su padre, su tío y sus primos en la Productores Koornneef Ltd. almacén en Grimsby, Ontario, aproximadamente a la 1:45 am, luego conduce a Toronto a las 2:30 am, llegando a la Terminal de alimentos de Ontario (OFT) en 3: 30 am

“Para mí, continuar con el negocio familiar es un gran honor”, ​​afirma Koornneef. “Mi abuelo y mi padre trabajaron muy duro. Son una carga enorme, porque cuando miras a las generaciones anteriores, quieres demostrar que la próxima generación puede hacer la misma contribución”.

En todo el negocio de productos agrícolas de Toronto, un tema persistente y predominante es la familia, que en muchos casos se remonta a tres o cuatro generaciones, ya sea el apellido Bamford o Streef, Weinstein o Sarraino.

“Cada generación le da un giro diferente al negocio”, dice Julian Sarraino, vicepresidente de marketing y ventas, quien, junto con su hermano menor Christian, vicepresidente de compras y abastecimiento, es la cuarta generación de una empresa familiar que ha estado involucrada en todos los aspectos de la industria, desde el cultivo y la importación hasta la venta al por mayor y al por menor. Su padre, Sal, sigue felizmente inmerso en la rutina diaria de Fresh Taste Produce en la OFT.

(De izq. a der.) Tom Meschino, JE Russell; Marshall Smith, Smith's Markets; John Russell y Peter Meschino, JE Russell

“No se puede contratar a alguien para que haga lo que nosotros hacemos”, dice Sal, que siguió los pasos de su padre, Gus. “Los hombres de Sarraino ponen sudor, sangre, pasión y compromiso. Nos sentimos muy orgullosos y felices de todo lo que hacemos en este negocio”. “Toronto es un buen mercado, un mercado vibrante”, dice Steve Bamford, director ejecutivo de Bamford Produce, que dirige una empresa que ha estado en la OFT desde 1954. La empresa ofrece servicios que van desde la agricultura y el cultivo hasta el envasado y el transporte. “Estamos tratando de estar lo más integrados verticalmente posible”.

Cuando el dólar canadiense fluctúa o los inviernos duros en algunas partes del mundo crean desafíos de suministro, Marshall Smith sabe que puede acudir al mercado y funcionar con un sistema de apoyo de los compradores y vendedores. “Todos estamos conectados; todos somos socios”, dice Smith, quien es copropietario de Smith Markets en Sudbury, Ontario. Smith dice que compra sus bayas en Compañía productora JE Russell Ltd. en OFT, porque el presidente de la empresa, John Russell, ofrece calidad constantemente.

Steve Bamford, Bamford Produce

Si bien Russell aprecia la lealtad de Smith, sabe que tiene que seguir siendo confiable para conservar esa confianza. “No puedo bajar la guardia. Siempre tengo que estar en la cima de mi juego. Tengo que ganarme su negocio todos los días”, dice Russell.

Fresh Taste tiene uno de los puestos más concurridos del mercado, donde se venden 150 variedades de productos. “Hemos sido muy afortunados”, dice Julian Sarraino. “Gracias a lo que aprendimos de nuestro padre y abuelo, tenemos un nivel de experiencia que supera nuestra edad”. Vic Carnevale, que trabaja con sus hijos en Paquete vegetariano, está de acuerdo. “Mi éxito se debe a mi familia. Es la razón por la que el negocio continúa”. Llegó a Toronto desde Italia en 1966 a los 18 años. “No tenía familia aquí, pero Canadá aceptaba a todos los inmigrantes”. A lo largo de los años, trabajó para una variedad de minoristas de productos agrícolas, abriéndose camino desde empleado de productos agrícolas hasta gerente de productos agrícolas y supervisor de departamento. Hoy es dueño de Veg-Pak y forma parte de la junta directiva de la empresa. Asociación de Mayoristas de Productos Agrícolas de Toronto (TWPA).

Virginia Zimm, Asociación de Comercialización de Productos de Ontario.

Venta al por mayor fuera del mercado

A una milla del mercado, Gus Bondi de Bondi Produce vio la necesidad de expandir el negocio a una nueva instalación de 42,000 pies cuadrados al final de la calle de su antigua instalación.

“Hemos estado creciendo como locos durante los últimos cuatro años. Hace cinco años, teníamos una flota de siete camiones, hoy son 22”, dice Ezio Bondi, el hijo de Gus. El negocio comenzó con el padre de Gus, Ignacio, vendiendo productos agrícolas desde la parte trasera de su camioneta en 1976. Gus Bondi atribuye su éxito a muchos factores: familia, personal y trabajo duro. Un factor importante ha sido su participación en Produce Alliance, una empresa de gestión de productos agrícolas que ofrece servicios de adquisición y distribución de productos agrícolas frescos a clientes de servicios de alimentación en América del Norte, el Caribe y más allá. Bondi es el único distribuidor de pleno derecho en Ontario afiliado a Produce Alliance.

Otro logro de Bondi fue conseguir a Chef's Plate (la versión canadiense de Blue Apron) como cliente. En lugar de ir a la tienda a comprar alimentos, Chef's Plate (del que Bondi es el proveedor exclusivo de productos agrícolas) entrega todo lo necesario para cocinar una comida en casa.

Bondi vende una variedad de frutas y verduras, además de otros productos, como huevos y aceite, que los clientes solicitan. Gus Bondi dice que las tendencias actuales son los cítricos: naranjas Cara Cara, limones Meyer y naranjas sanguinas.

En la OFT, Veg-Pak ofrece muchos productos inusuales, como melón amargo indio (también conocido como karela) y alcachofa de Jerusalén. Cada vendedor tiene un artículo especial diferente, dice Carnevale. “Lo bueno de este lugar es que todos traen algo diferente. No pasa un solo día que camine por la terminal sin que vea algo que no había visto antes”.

Joe Guzzo-Foliaro, Mercado de Summerhill

El más grande de Canadá

La OFT es el mayor centro de distribución de frutas y productos agrícolas al por mayor de Canadá (la terminal es la tercera de Norteamérica, después de Nueva York y Los Ángeles), afirma Bruce Nicholas, director de la OFT. La instalación se estableció en 1954. Hoy alberga 100,000 metros cuadrados de almacenamiento frigorífico, 50 oficinas, 500 puestos de mercado de agricultores y aparcamiento para 550 empleados.

La terminal atiende a compradores de todo Ontario, Nuevo Brunswick, la Isla del Príncipe Eduardo, Terranova, Nueva Escocia, Quebec y Manitoba, y el noreste de los Estados Unidos.

Joe Guzzo-Foliaro, uno de los más de 5,000 compradores registrados de la terminal, está en la OFT seis días a la semana, un promedio de cinco horas al día, visitando cada puesto. “Busco la mejor calidad, para que el cliente obtenga la mejor calidad”, dice Guzzo-Foliaro, un comprador de productos agrícolas del mercado independiente Summerhill Market.

El equipo de productos agrícolas que representa a las tiendas de comestibles de Longo también visita la OFT seis días a la semana, dice Mimmo Franzone, director de productos agrícolas y florales de la cadena de Ontario de 29 tiendas. “Es muy importante que veamos la mayor cantidad posible de productos antes de comprarlos para asegurarnos de que estamos entregando el mejor producto posible a nuestros clientes. En cuanto a todo lo que compramos directamente, lo importante es construir relaciones sólidas con nuestros socios y asegurarnos de que comprendan exactamente lo que buscan nuestros clientes”, dice.

(De izq. a der.) Louis Collins, Danny Simore y Ted Kurtz de Stronach & Sons

Trabajando juntos

Si un comprador o un chef quiere un artículo que Veg-Pak no tiene, Tony Dimitri, que se encarga de las ventas, lo consultará con uno de los otros 21 distribuidores en la terminal con forma de herradura. “Todos tratamos de ayudarnos mutuamente en el mercado. Todos somos como una familia, son gente estupenda”, dice Dimitri, que lleva 10 años trabajando para Veg-Pak.

En julio, Louie Collins habrá vendido productos agrícolas para Stronach & Sons en la Ontario Food Terminal durante 43 años y, según cuenta la leyenda, nunca ha faltado a su trabajo. “Es todo personalidad y es un gran trabajador”, afirma su jefe, Teddy Kurtz, presidente de Stronach. “Todo el mundo quiere a Louie. Todo el mundo confía en él porque dice la verdad”.

Fotografía cortesía de Gambles Produce

La camaradería también surge del trabajo en equipo para ayudar a la comunidad. Los vendedores de OFT participan fuera de la terminal a través de donaciones a organizaciones benéficas como Food Share, Second Harvest y Daily Bread Food Bank. En un esfuerzo por reducir el desperdicio y abastecer a los bancos de alimentos y programas de comidas, los mayoristas donan alimentos (productos que pueden no ser atractivos para exhibir) que aún son sabrosos y nutritivos para comer o cocinar.

“Todo se trata de construir relaciones”, dice Jeff Hughes, presidente de Las apuestas producen“Respetamos y admiramos a todas las empresas del mercado”.

Gambles Produce, cuyos orígenes se remontan a fines del siglo XIX, abastece a clientes mayoristas, minoristas y de servicios de alimentación en todo el este de Canadá.

La empresa actual se formó en 2002 a través de la fusión de la antigua Gambles Produce y Ontario Produce Company, dice Sarah Burroughsford, coordinadora de ventas y marketing de Gambles.