Los mayoristas de Toronto se muestran optimistas sobre sus negocios

La Terminal de Alimentos de Ontario es un centro importante para la diversa población de la ciudad.

Representando una gran parte de la población canadiense, Toronto es considerada una de las ciudades más diversas del mundo. «Según las estadísticas municipales, Toronto alberga al 8 % de la población de Canadá», afirma Steven Bamford, director ejecutivo de Fresh Advancements , Toronto. «Canadá recibió a más de 1.1 millones de inmigrantes internacionales en un período de 5 años, y la ciudad de Toronto acogió a una cuarta parte de ellos».

Según Ted Kurz, presidente de Stronach and Sons, Toronto, la diversidad de Toronto es uno de los motivos que la hacen famosa. Kurz cita información de theculturetrip.com y dice: “Con la mitad de su población nacida fuera del país, Toronto suele ser considerada la ciudad más multicultural del mundo. Esta ciudad cuenta con 200 grupos étnicos y se hablan más de 140 idiomas. Los habitantes del Reino Unido, Irlanda, China e Italia representan algunos de los grupos culturales más importantes, mientras que las comunidades más pequeñas incluyen a personas de Irán, los Países Bajos, Nepal y Rumanía”.

La identidad multicultural de Toronto da lugar a un clima gastronómico variado e interesante. “Ofrecemos una amplia gama de deliciosa cocina étnica”, afirma Ezio Bondi, vicepresidente de Bondi Produce en Toronto. “Toronto tiene sus propios barrios de Chinatown, Little Korea, Little Italy y Little India con auténticos restaurantes poco conocidos”.

La cultura de la ciudad y su próspero sector empresarial atraen a residentes que apoyan un clima alimentario fuerte y diverso. “Toronto tiene una población numerosa y bien educada, una economía fuerte y un nivel de ingresos alto”, dice Larry Davidson, vicepresidente de North American Produce Buyers, Ltd., Toronto. “Mucha gente tiene ingresos para gastar en productos frescos. Esta ciudad consume muchos más productos frescos per cápita que otros mercados”.

Sam Hak, presidente de Arc-En-Ciel Produce Inc. , con sede en Toronto, afirma que la gran población del área metropolitana de Toronto genera un alto volumen de consumo. «Esto nos brinda la oportunidad de aumentar nuestro poder adquisitivo y ofrecer no solo mejores precios, sino también productos más frescos», declara.

La creciente diversidad de la ciudad sólo aumenta las ventas de productos agrícolas para mayoristas a medida que la población continúa creciendo.

Sector minorista competitivo

Los residentes de Toronto disfrutan de la experiencia de comprar, y Davidson cree que esto se traduce en un alto nivel de calidad en las ventas minoristas. “Comprar productos en Toronto no es una tarea ardua, es una parte agradable de la rutina de la gente”, afirma. “La competencia aquí es feroz. Si las tiendas no están a la altura de sus expectativas, no durarán. Se ve un alto nivel de ejecución, precios competitivos y una excelente comercialización”.

Joe Tavernese, vicepresidente de compras de productos frescos de Nature's Emporium en Newmarket, Ontario, cadena con tres tiendas, coincide. “Los productos frescos son de vital importancia para los consumidores del área de Toronto. Si bien ha habido una gran variedad de estilos de alimentación, todos comparten la importancia que le dan a la calidad de las frutas y verduras frescas e integrales. El mercado de productos frescos es sumamente competitivo. Confiamos en nuestro compromiso con los productos orgánicos certificados, nuestro énfasis en la salud y el bienestar, y nuestro equipo de nutricionistas en tienda para ofrecer un servicio excepcional”.

Carmelo Papia, comprador y gerente de productos agrícolas de la tienda independiente Fiesta Farms Inc. , en Toronto, también se encuentra en la primera línea de esta competencia. "La disponibilidad varía a diario", comenta. "Nos enorgullecemos de ofrecer la mejor calidad y frescura. Contamos con una amplia variedad de productos, tanto convencionales como orgánicos. Tenemos una clientela diversa y nos esforzamos por ofrecer productos únicos para satisfacer sus necesidades".

Según Barry W. Green, presidente de Richard E. Ryan & Associates Ltd. , Toronto alberga todo tipo de comercios. "Vemos de todo, desde pequeñas tiendas familiares, minoristas independientes y cadenas regionales y nacionales hasta fruterías, tiendas orgánicas especializadas, minoristas de alta gama, minoristas étnicos, grandes superficies y tiendas mayoristas/clubes", afirma.

Frank DeFrancesco, responsable de desarrollo comercial de Burnac Produce , en Ontario, coincide en que en Toronto se encuentran todos los aspectos del comercio minorista, desde grandes cadenas como Wal-Mart y Costco hasta miles de comercios independientes. «Cadenas como Loblaws, Fortinos y Longo's, así como comercios independientes como Pusateri's Fine Foods, The Garden Basket, Greco's y Highland Farms, se encuentran entre los mejores», afirma.

Según Bondi, el panorama regional es el que pone las cosas interesantes. “En la última década, hemos visto a varias cadenas regionales triunfar”, afirma. “Farm Boy y Longo's son dos cadenas que me vienen a la mente en esta categoría; ambas hacen un trabajo extraordinario al ofrecer una experiencia de compra única”.

Aunque las grandes cadenas siempre han tenido una fuerte presencia en el área metropolitana de Toronto, Hak, de Arc-En-Ciel Produce, es testigo de una fuerte presencia de cadenas minoristas más pequeñas. “En las últimas décadas, una gran cantidad de minoristas independientes han abierto sus puertas y se especializan en productos de alimentación orientados a la comunidad”, afirma.

Nuevos independientes

Las tiendas independientes siguen siendo la columna vertebral del negocio de Ontario Food Terminal (OFT) . «Mi padre siempre me recordaba que nunca olvidara a los pequeños comerciantes, porque son la base de cualquier negocio», afirma Davidson, de North American. «Los comercios independientes fueron fundamentales para que nuestro negocio volviera a crecer tras una mala racha. Los comercios independientes sólidos siguen siendo una parte crucial de nuestro mercado, y cada vez abren más, sobre todo ahora que vemos cómo los comercios independientes tradicionales son reemplazados por tiendas asiáticas o indias».

Si bien Toronto cuenta desde hace tiempo con una presencia de comercios independientes gracias a tiendas como Pusateri’s y Harvest Wagon , Bondi informa de un crecimiento significativo en la última década entre los minoristas étnicos. Cita a Fiesta Farms, con una sola sucursal, como un excelente ejemplo. «La tienda conoce bien a su público objetivo y siempre ofrece productos frescos únicos», afirma. «Los minoristas étnicos han mejorado su capacidad para atraer al consumidor caucásico ofreciendo diseños de tienda más limpios, precios sumamente competitivos y un mayor énfasis en la frescura».

Ted Cira, gerente general de Dominion Citrus Wholesale en Toronto, señala que la diversidad del mercado está generando una mayor especialización. "Las tiendas minoristas están tratando de especializarse más en diferentes productos para atender a su clientela específica", afirma.

Según Hak, los minoristas independientes desempeñan un papel importante en las comunidades. “Trabajan con menos gastos generales y suelen ofrecer precios más bajos a sus clientes”, afirma. “Ofrecen productos culturales que no suelen venderse en las grandes cadenas. Los compradores están en contacto directo con los productos, comprueban la calidad a diario y recogen los productos con la frecuencia que necesitan, sin depender de un gran sistema de distribución”.

La relación entre los minoristas independientes y la OFT es mutuamente beneficiosa. “El auge de los minoristas independientes ha proporcionado a los distribuidores otra salida para el producto”, dice Bondi. “Por el contrario, el mercado les ofrece muchas opciones y variedad en lo que respecta a las compras. Es posible que se pueda ampliar una operación de una sola unidad a una de varias unidades confiando únicamente en el mercado para las compras, un recurso increíble”.

John Russell, presidente de JE Russell Produce Ltd. , con sede en Toronto, valora las relaciones con cadenas de tiendas y pequeños comercios independientes, así como con distribuidores de alimentos y restaurantes. «Es la base de nuestro negocio», afirma. «Somos prácticamente una alianza entre proveedores/productores y minoristas/distribuidores, que dependemos unos de otros para ofrecer el mejor servicio posible cada día en un mercado muy competitivo».

Oferta de restaurante

La diversidad de Toronto también se refleja en el sector de servicios de alimentación. Green, de Richard E. Ryan, afirma que el sector de la restauración de Toronto es muy dinámico, con múltiples opciones y estilos de comida. “Es moderno y está orientado a los productos agrícolas”, afirma.

Steve Wakeman, socio de The Produce Guys, afirma que el sector de servicios de alimentación de Toronto abarca una variedad de restaurantes con una cultura específica para cada etnia. “Está prosperando a medida que nuestra población sigue creciendo”, afirma.

En 2016, Toronto contaba con 9,228 locales de restauración con unas ventas de 6.0 millones de dólares, según Restaurants Canada, la asociación nacional de restaurantes con sede en Ontario, antes conocida como Canadian Restaurant Foodservice Association. “Los restaurantes de Toronto reflejan el tejido multicultural de la ciudad, con una gran variedad de cocinas para todos los gustos”, afirma James Rilett, vicepresidente de Restaurants Canada. “Toronto es un destino culinario, ya que es la ciudad con mayor número de restaurantes de Canadá”.

Es una industria difícil debido a la competencia y los crecientes costos comerciales. “Sin embargo, siempre aparecen pequeños locales fantásticos que intentan hacerse un hueco en una escena culinaria en constante crecimiento”, afirma Bamford, de Fresh Advancements. “Se ven de todo, desde grandes cadenas canadienses consolidadas hasta pequeños locales de pollo jerk y el último emprendimiento de Mark McEwen en el centro de la ciudad”.

Russell cree que el éxito del sector de la restauración también se debe a la gran variedad de productos agrícolas disponibles a diario en la OFT. “Muchos de los mejores chefs reconocidos compran aquí directamente o a través de un comprador independiente de servicios de alimentación para satisfacer sus necesidades de menú únicas”, afirma. “La demanda de productos agrícolas frescos y locales en el menú de los restaurantes actuales se satisface mejor a través de los vendedores y productores locales de la OFT”.

Una fuente fundamental

La Asociación de Mayoristas de Productos Agrícolas de Toronto (TWPA) representa a los 21 mayoristas que operan en la Terminal de Alimentos de Ontario (OFT). «La TWPA existe desde 1933, lo que facilita que las pequeñas y medianas empresas compren en la Terminal», afirma Paola Guarnieri, directora de comunicaciones de la TWPA. «La Terminal de Alimentos de Ontario está abierta desde 1954».

La OFT sigue siendo una parte fundamental de la industria alimentaria de Toronto. Se estima que más de un millón de vehículos ingresan a la terminal anualmente. La terminal atiende a compradores de todo Ontario, de las provincias marítimas, de Quebec y de Manitoba, así como del norte de los Estados Unidos.

“Este mercado de Toronto se ha mantenido estable durante más de 30 años”, afirma Cira, de Dominion. “La cantidad de mayoristas en el mercado se ha mantenido igual. Puede que la propiedad haya cambiado, pero las empresas se han mantenido”.

La comodidad y la variedad son dos de los principales beneficios de la OFT. “Tener a todos los mayoristas bajo un mismo techo significa que es una tienda única”, dice Guarnieri. “Como los mayoristas están literalmente uno al lado del otro, los clientes pueden conseguir una mejor selección de artículos a mejores precios que si tuvieran que ir a diferentes ubicaciones fuera de la terminal. La terminal está situada a solo seis millas del centro de Toronto y su ubicación en el cruce de las principales autopistas proporciona un fácil acceso”.

Davidson, de North American, afirma que las empresas de OFT representan lo mejor de lo que hay disponible en la industria. “Si realmente quieres probar y ver el producto que estás vendiendo, este es el lugar para hacerlo”, afirma. “Puede que no sea realista para los grandes minoristas probar y tocar todo lo que hay en sus tiendas, pero este aspecto de nuestro mercado es una ventaja para las tiendas independientes más pequeñas que tienen que ser ágiles y prácticas”.

Fiesta Farms utiliza la OFT para comprar productos agrícolas diariamente. “Nos permite ser competitivos en nuestra estrategia de compra”, dice Papia. “También nos da la oportunidad de desarrollar una relación con mayoristas y productores para traer la mejor calidad. Compramos allí cinco o seis días a la semana”.

Los mayoristas del mercado destacan por ofrecer una amplia variedad de productos para satisfacer las necesidades cada vez más diversas de Toronto. “Con nuestra red de proveedores, estamos en condiciones de suministrar productos que no están tan fácilmente disponibles en la mayoría de los puntos de venta minoristas convencionales”, afirma Hak, de Arc-En-Ciel.

DeFrancesco, de Burnac, informa que los clientes buscan cada vez más productos de alta calidad de todo el mundo, pero teniendo en cuenta la seguridad alimentaria. “Los compradores adquieren productos a través de nuestras operaciones de mercado terminal con confianza”, afirma. “Adquirimos productos de todo el mundo y ofrecemos todos los productos étnicos sin escasez ni brechas”.

La fiabilidad y las relaciones son una parte fundamental del negocio de muchas empresas de OFT. “Nos esforzamos por negociar con éxito acuerdos de compra que cumplan o superen las expectativas de los compradores y los productores por igual”, afirma Green. “La comunicación personal con las personas es crucial, especialmente cuando existen desafíos debido al clima, el transporte o problemas de cultivo que provocan un desequilibrio entre la oferta y la demanda”.

Fresh Taste Produce , una empresa familiar de cuarta generación con sede en Toronto, valora el placer de trabajar con otras empresas familiares con una larga tradición. «Como resultado, el mercado se ha convertido en un lugar con una rica tradición de colaboración entre familiares y amigos para servir a la comunidad, la ciudad, la provincia e incluso a todo el país», afirma Julian Sarraino, vicepresidente.

Paul Scarafile, presidente y director ejecutivo de Dominion Citrus, Toronto, atribuye el mérito a la naturaleza competitiva del mercado. “Tenemos una buena competencia aquí”, afirma. “Hay que mantenerse alerta y hacer lo mejor que se pueda”.

Expandiéndose más allá del pasado

La necesidad de nuevas líneas de productos y servicios ha llevado a los mayoristas del mercado a expandirse más allá de sus raíces tradicionales. “Con cada nueva ola de inmigrantes, la oferta de productos agrícolas cambia”, dice Kurz de Stronach. “He visto de primera mano las elecciones alimentarias de muchos grupos culturales diferentes reflejadas en los pedidos de productos agrícolas de nuestros compradores”.

Según Bamford, de Fresh Advancements, la mayor ventaja de vender al por mayor en Toronto es la inmensa base de clientes. “Nos permite aumentar el volumen de nuestras ventas”, afirma. “Seguimos prosperando porque siempre estamos añadiendo artículos nuevos y atractivos a nuestra lista de productos”.

DeFrancesco, de Burnac, hace referencia a la expansión de la línea de productos y la geografía. “Ofrecemos una amplia variedad de productos, tanto convencionales como orgánicos, y atendemos a clientes de costa a costa, según el producto”, afirma.

A medida que la base de clientes de Fresh Taste crece, la empresa se esfuerza por ayudar a los clientes a mantener el crecimiento mediante la diversidad de productos. “Realmente tratamos de ofrecerles a los clientes exactamente lo que quieren y les ofrecemos productos que los inspiren a probar cosas nuevas”, dice Serraino. “Ellos conocen mejor su negocio, por eso nos esforzamos por ayudarlos a lograr sus objetivos”.

El cambio demográfico en el tamaño de los hogares también influye en la línea de productos. “Cada vez más personas viven en condominios en el centro de la ciudad y no quieren una canasta de duraznos, sino una bolsa más pequeña para solo dos personas”, dice Scarafile.

Dominion Citrus se ha expandido e innovado para atender a esta creciente base de clientes. “Hay que diversificarse”, afirma Scarafile. “A lo largo de los años, hemos añadido más productos tropicales, envasados ​​y orgánicos. Hacemos un buen trabajo en las líneas tradicionales, pero también estamos buscando dónde podemos innovar para satisfacer las necesidades de los clientes”.

El negocio actual de North American refleja un cambio desde la venta principalmente de verduras a un enfoque en la fruta fresca. “Nos especializamos más en frutas de hueso, uvas, cítricos y manzanas”, dice Davidson. “A medida que nuestro negocio ha crecido y hemos agregado programas de importación, hemos crecido para realizar envíos a todo el país”.

Conexión de cultivadores

Jodean Robbins

La Ontario Food Terminal (OFT) tiene una relación muy especial con los productores locales. “No todo el mundo sabe que la Ontario Food Terminal es el único mercado mayorista de productos agrícolas de Norteamérica que alberga a agricultores inquilinos en sus instalaciones”, afirma Ted Kurz, presidente de Stronach and Sons, Toronto. “Esto significa que nuestros clientes compran directamente a más de 400 agricultores durante todo el año”.

El hecho de que los agricultores tengan un lugar de trabajo en el que vivir permite una mayor interacción entre agricultores, compradores y mayoristas. “Muchos agricultores dicen que les gusta poder hablar directamente con sus clientes porque les permite ajustar sus ofertas”, afirma Paola Guarnieri, directora de comunicaciones de la Asociación de Productos Mayoristas de Toronto (TWPA). “Ya se trate de modificar el empaquetado de las kalettes, preparar las cebollas verdes de una determinada manera para un chef o cultivar una determinada variedad de melocotones, es información útil a la que nuestros agricultores probablemente no tendrían acceso si no se reunieran cara a cara con sus clientes. Por el contrario, los clientes pueden obtener información directamente de los agricultores, que luego pueden utilizar en sus iniciativas de marketing”.

La proximidad del mercado a la región de cultivo de Canadá también promueve el negocio. “Nuestra ubicación cerca de las principales regiones de cultivo de Ontario nos permite una excelente selección de productos”, afirma Guarnieri. “Esto permite a los clientes del mercado diferenciarse de sus competidores más grandes ofreciendo productos locales de granjas más pequeñas que no están disponibles en las cadenas de tiendas y restaurantes”.

Según John Russell, presidente de JE Russell Produce Ltd. en Toronto, los productos agrícolas locales y cultivados en Ontario siguen siendo áreas de crecimiento. “Con nuestra amplia y diversa base de población y la creciente demanda de productos locales, la proximidad de nuestras principales regiones de cultivo, como Leamington, Niagara, Bradford y otras, puede seguir creciendo”, afirma.

Paul Scarafile, presidente y director ejecutivo de Dominion Citrus, Toronto, informa que los agricultores locales utilizan diversos métodos para vender productos a la OFT. “Algunos agricultores venden el producto directamente aquí en el mercado”, afirma.
“Otros, a medida que crecen, venden directamente a un mayorista para que se encargue del producto porque sólo quieren concentrarse en crecer”.