Los consumidores se enamoran de las dátiles

Originalmente impreso en la edición de mayo de 2018 de Producir negocios.

Se reportaron buenos resultados comerciales durante las vacaciones, pero las ventas durante todo el año también crecieron.

Los dátiles, disfrutados durante mucho tiempo como refrigerios y postres energéticos y ricos en nutrientes, están ganando popularidad, tanto en el comercio minorista como en los servicios de alimentación.

Las ventas de dátiles, que siempre son fuertes durante el Día de Acción de Gracias, Navidad y Ramadán, también crecen durante el resto del año.

Los estadounidenses ávidos de alimentos más saludables adoran los beneficios de los dátiles, que incluyen alivio de la mala digestión, presión arterial alta, colesterol alto, osteoporosis, problemas hormonales, metabolismo bajo y estreñimiento.

“La categoría de dátiles está creciendo enormemente”, dice Ben Antongiovanni, presidente de Productos de palma pura en Bakersfield, CA. “En los últimos cinco años, las fechas han experimentado un crecimiento de dos dígitos año tras año”.

“Tradicionalmente, los consumidores mayores eran los principales compradores de dátiles”, añade. “Ahora, estamos viendo que un grupo demográfico mucho más joven y consumidores preocupados por la salud compran dátiles con mayor frecuencia”.

Chad Hartman, director de marketing de Alimentos verdaderamente buenos En Charlotte, Carolina del Norte, dice que está viendo un mayor uso por parte de los consumidores durante las vacaciones "y un uso durante todo el año en el sector de servicios de alimentos de nuestro negocio".

Los dátiles son un gran endulzante para los platos o un bonito detalle para los platos si se utilizan enteros. Son muy versátiles, ya que se pueden utilizar enteros, picados o en puré.

“Actualmente, solo un pequeño porcentaje de la población estadounidense consume dátiles”, señala Ed López, representante de ventas de Granjas de conejos Peter en Coachella, CA. “A medida que los jóvenes siguen encontrando dátiles Medjool, vemos grandes oportunidades de crecimiento en esta categoría. Los dátiles Medjool han existido durante siglos; parecen ser sinónimos de los países del Medio Oriente, pero su distribución ha sido excelente en todas las culturas”.

“Las tendencias que se observan en los dátiles son que los sectores de ingredientes de CPG están ganando impulso en el uso de dátiles como edulcorantes alternativos, propiedades aglutinantes, inhibidores de moho, extensión de la vida útil (y) los beneficios generales para la salud que aportan los dátiles desde una perspectiva nutricional”, dice Douglas D. Resh, vicepresidente de ventas y marketing de Granjas Woodspur, LLC, que afirma ser la operación de cultivo de dátiles integrada más grande de los Estados Unidos en superficie y volumen, cultivando dátiles Medjool, Deglet, Zahidi, Honey y otros dátiles exóticos.

La popularidad de los dátiles en el sector de la restauración es una tendencia en aumento, añade Resh, y los chefs “los utilizan en la cocina, y los hoteles incluyen dátiles en sus menús o los ofrecen como golosinas para sus huéspedes en lugar de chocolate en la almohada”.

Ari Kamberian, director de operaciones de Taza Inc. En Los Ángeles, dice que, en lo que respecta a los dátiles Medjool, “hay muchas tendencias que influyen en las ventas. En primer lugar, la calidad de los dátiles es lo que más importa. Los clientes que buscan dátiles suelen ser muy específicos en cuanto a la calidad que tendrán en sus tiendas”.

Esto es lo que los minoristas deben saber para vender aún más:

Demogramas

Según Resh, la mayoría de los consumidores de dátiles pertenecen a la población étnica. Son especialmente populares entre los consumidores de cocina de Oriente Medio, India, Pakistán, Filipinas y el norte de África.

“Cuando visité una tienda local en Indio un fin de semana reciente, me sorprendió la cantidad de clientes mayores”, relata Gina Dockstader, propietaria de Productos orgánicos de Doc, Brawley, CA. “Los jubilados que no se cansaban de los batidos de dátiles y de comprar dátiles para consumir. Creo que las generaciones más jóvenes están empezando a aceptar los dátiles”. Ella dice que las ventas de dátiles seguirán aumentando, especialmente a nivel nacional. “Los consumidores conscientes de la salud ayudarán a impulsar esta tendencia. Como proveedores, debemos hacer un mejor trabajo para difundir el mensaje de que también pueden unirse a las filas de los llamados 'superalimentos', como los aguacates, los arándanos, la col rizada y el ajo”.

OPORTUNIDADES DE MARKETING

En el comercio minorista, dice Resh, las campañas de marketing sobre los beneficios para la salud de los dátiles, “así como la igualación de las ventas entre las ventas minoristas de los supermercados y el sector de los ingredientes”, han demostrado ser eficaces. “En este momento, la gran tendencia son las barritas energéticas o las bolitas energéticas. Otros usos son como edulcorante alternativo para repostería, leches veganas, kétchup, adobos y aliños para ensaladas”.

Hope Barbee, gerente de ventas de Embalaje de cita doble En Coachella, California, cree que hay “cierta confusión en el mercado sobre cómo etiquetar la fruta (seca). Los dátiles Medjool no son un producto seco; son una fruta fresca. Requieren un ambiente fresco/frío”.

Hartman, de Truly Good Foods, afirma que el elemento de ventas que falta es promocionar los dátiles como refrigerio. “Tienen un gran valor calórico por dátil, tienen una textura excelente y son ligeramente dulces. Existen oportunidades durante todo el año si los minoristas exhibieran los dátiles como refrigerio”.

“Existen oportunidades durante todo el año si los minoristas exhibieran los dátiles como refrigerio. No son atractivos, pero saben el doble de bien. Los dátiles son la joya escondida de la fruta deshidratada, no son tan atractivos a la vista, pero son el doble de sabrosos”.

— Chad Hartman, Alimentos verdaderamente buenos

Dado que los dátiles suelen encontrarse en las secciones de frutas y verduras, añade, “lo mejor sería reducir temporalmente los precios y aumentar la señalización para dirigir a los consumidores hacia el producto. No son atractivos, pero saben el doble de bien. Los dátiles son la joya escondida de la fruta deshidratada, no son tan atractivos a la vista, pero son el doble de sabrosos”.

La experiencia ha enseñado a Kamberian y a sus colegas que las promociones agresivas durante la temporada de Ramadán funcionan mejor para aumentar la venta de dátiles. “Es importante que los minoristas estén bien abastecidos de fruta de calidad desde el comienzo de la temporada para poder ofrecer estas ofertas agresivas durante la temporada alta, cuando la demanda de fruta es máxima”.

FECHAS EN EXHIBICIÓN

Nancy Dudney, representante de ventas de Huertos de la Patagonia, LLC En Rio Rico, Arizona, dice que los minoristas “no hacen exhibiciones de fechas adecuadas, solo se colocan unas pocas, por lo que no hay nada que llame la atención y diga que hay abundancia. Tenemos dátiles orgánicos de Arizona espectaculares y siempre me sorprenden los pedidos extremadamente pequeños de dátiles nutritivos y deliciosos considerando que tienen una excelente vida útil”.

Sin una exposición adecuada, “se vuelven casi invisibles a menos que alguien los busque específicamente”, añade.

Antongiovanni, de Pure Palm Produce, afirma que los minoristas deben exhibir los dátiles Medjool frescos como un producto fresco en la sección de frutas y verduras. “Sáquenlos de la sección de frutas secas y del suelo. Los dátiles Medjool siguen siendo una compra impulsiva y deben exhibirse de forma destacada junto con los plátanos o las bayas. Los expositores secundarios también impulsan las ventas”, afirma.

Kamberian, de Tazza, recomienda a los minoristas que sepan qué tipos de dátiles compran para poner en sus expositores. “Por lo que hemos observado, las cadenas minoristas por lo general no ofrecen los dátiles Medjool de alta calidad que buscan nuestros clientes. Suelen ofrecer frutas de menor tamaño con algún tipo de piel hinchada o separada”, afirma.

Kamberian dice que es importante tener en cuenta que “en el caso de los dátiles, la calidad por sí sola no es suficiente; el tamaño también juega un papel importante en la decisión de compra”.

Aunque no se conoce la representación exacta del tamaño del mercado de dátiles Medjool, añade: “Una cosa es segura: la demanda de dátiles crece año tras año”. En el caso de los dátiles Medjool de buena calidad, el tamaño, del más pequeño al más grande, incluye Medium, Extra Fancy, Large, Jumbo y Super Jumbo.

Kamberian afirma que el empaquetado marca la diferencia en las ventas de dátiles. “Tradicionalmente, los dátiles se envasaban en cajas de 11 kg a granel, aunque hemos visto un cambio rápido en esta presentación a tamaños mucho más pequeños (cajas de 1 g, 2 g, 4 g, 5 g y 7 g). Los minoristas en su mayoría pueden calcular el volumen que buscan sus clientes para poder ofrecerles ese empaque específico”.

Los dátiles también son sensibles al precio. “Si bien la calidad es muy importante, el precio también lo es”, señala Kamberian. “No sirve de nada ofrecer la más alta calidad si el precio de venta al público es demasiado alto. Creemos que un ejemplo de precio de venta al público alto es cualquier producto por encima de 7.99 dólares por libra, aunque a veces esto se puede justificar por una calidad, un tamaño y un grado superiores”.

¿LAS FECHAS TIENEN FUTURO?

“Creemos que 2018 volverá a ser un año fructífero para los dátiles Medjool”, subraya Kamberian, “con un aumento de la demanda, especialmente de frutas de mayor tamaño”.
El resto de 2018, predice Resh de Woodspur Farms, "seguirá siendo un año explosivo para las fechas, tanto en el consumo como en el uso dentro del catálogo de ingredientes de las empresas de CPG".