Los compradores quieren patatas con más valor añadido

El embalaje, la preparación y la comodidad impulsan nuevas ventas de un viejo amigo.

Las papas con valor agregado son una categoría de conveniencia, a diferencia de otras frutas y verduras: se trata menos de cortes frescos y más de crear formas de hacer que las papas sean más fáciles de preparar y disfrutar.

Si bien los productos verdaderamente convenientes aún representan una pequeña proporción del volumen total de papas, una serie de factores (familias más pequeñas, la popularidad de las recetas de cocción rápida y de una sola olla y, en un desarrollo importante, las freidoras de aire de encimera) están generando una variedad de productos de papa con valor agregado.

En Super Foodtown, en el barrio de Throggs Neck, en el Bronx, Nueva York, las papas baby envasadas ocupan un lugar destacado junto a la sección principal de papas. El socio gerente, Harry Celentano, afirma que la comunidad multiétnica de clase media requiere que la tienda ofrezca productos para diversas necesidades, pero la comodidad se ha vuelto más importante para su clientela.

En lo que respecta a las patatas, la empresa ofrece bolsas Little Potato Co. en variedades amarillas y rojas, y también un paquete multicolor. El producto de menor tamaño se coloca al final de la hilera, detrás del expositor principal de patatas y cebollas. Aunque todavía tiene bolsas de patatas de 5 libras en un expositor, Celentano dice que los consumidores exigen tener alternativas convenientes disponibles en todo momento.

“Así es el consumidor ahora”, dice.

EL CAMBIO DE HOGARES ESTÁ IMPULSANDO EL CAMBIO

Es increíble que las papas más pequeñas solo existan desde aproximadamente 2007, afirma Ross Johnson, vicepresidente de ventas minoristas e internacionales de la Comisión de la Papa de Idaho , en Eagle, Idaho. Por lo tanto, aún no se ha llegado a un consenso sobre cómo posicionarlas dentro de una categoría de papas que todavía está dominada por las ventas de la variedad russet.

“Esta categoría ha sido la más difícil de entender para los gerentes de categoría”, dice Johnson. “Dado que Idaho cubre las papas en todo el país, vemos minoristas que se enfocan únicamente en el crecimiento de la categoría de papas baby con un solo socio, hasta minoristas que venden productos de hasta cinco proveedores diferentes.

“Sí, es cierto que cada año los consumidores se decantan más por las patatas baby. Sin embargo, todavía representan menos del 20 % de las ventas en dólares de esta categoría”.

Marc Turner, gerente general de Bushwick Potato Commission en Farmingdale, Nueva York, afirma que las papas con valor agregado forman parte de un cambio en la dinámica familiar. Cada vez menos consumidores compran para familias numerosas y consumen papas más lentamente. La disminución de la demanda de bolsas de 10 kg y el aumento de las de 5 kg han sido parte de la evolución del sector de la papa desde hace tiempo, y las bolsas de 3 kg son las más vendidas por muchos minoristas en la actualidad.

“Las patatas con valor añadido que considero que tienen una mayor trayectoria de crecimiento serían las patatas más pequeñas, ya sean de tamaño fingerling o de tamaño C”, afirma Turner. “Son patatas más pequeñas y se cocinan más rápido”.

Johnson enfatiza que los minoristas deben adoptar un enfoque equilibrado en la categoría de papas. Las papas Russet siguen siendo el motor de la categoría y deberían ser el foco de la promoción debido a su capacidad para generar ganancias. Sin embargo, agrega, el segmento de las papas baby no canibaliza a las variedades Russet, rojas o amarillas más establecidas, "lo que significa que los compradores realmente comprarán ambas opciones en la misma compra".

ALIMENTOS FRESCOS RÁPIDOS

Cuando se trata de vender productos con valor añadido o posicionar patatas hoy en día, lo importante es la conveniencia.

“Los consumidores buscan comodidad e ideas nuevas sobre cómo preparar papas y otros productos que les encantan”, afirma Christine Lindner, gerente de marketing de Alsum Farms & Produce , en Friesland, Wisconsin. “Los productores, empacadores y distribuidores están respondiendo a los gustos y preferencias cambiantes de los consumidores mediante la introducción de productos de papa con valor agregado, para ofrecerles papas saludables y listas para consumir que satisfagan la creciente demanda de alimentos frescos y de fácil acceso”.

Lindner afirma que las variedades de papa de la empresa han cambiado, con un "enorme crecimiento" de las categorías de papa amarilla y pequeña en los últimos tres años. "Como resultado, Alsum Farms ha agregado más acres de papa amarilla y pequeña roja y pequeña amarilla que antes eran de papa roja".

“Los consumidores demandan ahora más que nunca opciones saludables y prácticas”, afirma Jessica Hughes Anderson, directora de innovación de EarthFresh , en Burlington, Ontario. “El ajetreo del trabajo y la vida familiar han influido en que los consumidores opten por soluciones rápidas y saludables al planificar sus comidas. Las patatas no tienen por qué requerir mucho tiempo de preparación y cocción, lo que está contribuyendo al crecimiento del mercado de las patatas baby y de la oferta de productos derivados: productos listos para microondas, horno o parrilla”.

Ella dice que EarthFresh respondió a esta demanda desarrollando soluciones frescas, saludables y rápidas como su línea de productos Steam & Go y Fast.Fresh.Gourmet.

“Con el lanzamiento de las bandejas para horno/parrilla en 2023 y, poco después, las bolsas para microondas de un solo paso en 2024, estamos entusiasmados y listos para lanzar nuestras bandejas para microondas en 2025. Todos estos productos están disponibles en Canadá y Estados Unidos”.

Los productos de valor añadido se están expandiendo en toda la categoría de la patata, afirma Rachel Atkinson-Leach, vicepresidenta de excelencia de marca y categoría de RPE , en Bancroft, Wisconsin.

“Ya sea envueltas, en una microbolsa o en una bandeja, estamos viendo más opciones en cuanto a tipos de papas: pequeñas, rojizas, amarillas, del tamaño de un bocado”, dice.

Atkinson-Leach añade que, en el futuro próximo, las variedades de patatas más pequeñas contribuirán a que la categoría de las patatas sea más práctica. “Por diseño, las patatas pequeñas tienen piel fina, no es necesario pelarlas y se preparan de forma rápida y sencilla. Todos estos factores hacen que cada vez haya más patatas pequeñas en las recetas fáciles de cocinar en bandejas para horno, ollas de cocción lenta, para ahorrar tiempo y resultar más prácticos”.

NUEVOS TIPOS DE CONVENIENCIA

Las freidoras de aire se han vuelto más populares últimamente y han ayudado a mejorar las ventas en múltiples categorías de productos agrícolas. Sin embargo, el microondas sigue siendo un importante impulsor de las ventas de papas con valor agregado.

“Las papas preparadas para microondas cocidas al vapor en bolsas o bandejas ofrecen a los consumidores una opción saludable, rápida y conveniente que se puede condimentar según el gusto y la preferencia de los consumidores”, dice Lindner de Alsum.

Atkinson-Leach está de acuerdo. “Seguimos viendo un crecimiento en las papas de valor agregado en microbandejas. La bandeja todo en uno para microondas con papas y condimentos ha estado creciendo de manera constante durante los últimos años”.

Turner, de la Comisión de la Patata de Bushwick, afirma que las freidoras de aire, cada vez más populares, funcionan bien para quienes quieren añadir unas cuantas patatas pequeñas y un poco de condimento. Por ello, incluso sin un embalaje específico, los minoristas tienen la oportunidad de atraer a los consumidores más orientados a la comodidad sugiriendo usos y recetas que se cocinen rápidamente. Turner afirma que, en su propia cocina, ha hecho que un plato de patatas sea más divertido para la familia tomando patatas de distintos colores y preparándolas en la freidora de aire.

Turner dice que tiene sentido que los proveedores y minoristas se unan en promociones que se centren en el uso de freidoras de aire.

“Podemos promocionar recetas o simplemente promocionar las papas como perfectas para cocinar en la freidora de aire, para que las cosas sean más rápidas y fáciles. Lo realmente bueno de las papas es que no es necesario usarlas de inmediato”, dice Turner.

De todos modos, cocinar en microondas ha hecho que las papas sean más convenientes desde hace algún tiempo, por lo que reiterar la facilidad de preparación y combinarla con ideas y recetas que produzcan nuevos platos acordes con las tendencias alimentarias puede reactivar las ventas asociadas con el método de cocción. Turner dice que el método de preparación en microondas no va a desaparecer, ya que algunos productos de valor agregado están envasados ​​específicamente para ser aptos para microondas.

“Lo bueno de las patatas es que son tan versátiles que se pueden hacer un millón de cosas con ellas”, afirma Turner. “Es casi demasiado versátil”.

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Las patatas con valor añadido renuevan instantáneamente la categoría de patatas

Debido a que las papas convenientes y con valor agregado pueden generar ventas en las tiendas por impulso, el perfil es importante.

“Siempre coloque artículos de valor agregado en el conjunto de papas para brindarles a los compradores tantas opciones como sea posible”, dice Rachel Atkinson-Leach, vicepresidenta de excelencia de marca y categoría, RPE, Bancroft, Wisconsin. “El mayor éxito se logra colocando exhibidores secundarios, góndolas y productos de venta cruzada con artículos que se puedan combinar fácilmente. Haga que el exhibidor sea una solución o una experiencia gastronómica, como los kebabs en la sección de carnes”.

Los minoristas que aprovechen al máximo su inversión en patatas con valor añadido serán aquellos que las comercialicen y promuevan de forma visible.

“Esta es una oportunidad para que los minoristas obtengan un precio más alto por libra en una oferta de papas con valor agregado en comparación con un producto envasado”, dice Christine Lindner, gerente de marketing de Alsum Farms & Produce, Friesland, Wisconsin. “Los productos de papa con valor agregado atraen a los consumidores que buscan comodidad y están dispuestos a pagar por ella”.

En términos de comercialización, dice Lindner, la categoría de la papa es hoy un nuevo producto que ofrece una variedad de oportunidades de venta. Los minoristas pueden promocionar las papas en la parte delantera o con carteles de papas visibles desde la entrada de la tienda. Los contenedores elevados son útiles, pero los gerentes de productos agrícolas deben considerar ubicaciones secundarias y góndolas.

“Tener una categoría de papas frescas, bien uniforme y comercializada con ideas de recetas en el punto de venta y carteles educativos sobre el almacenamiento y la preparación de papas frescas es clave para aumentar las ventas de papas en el comercio minorista”, dice Lindner. “Los expositores de papas bien iluminados, llamativos y similares a los de un mercado son visualmente atractivos para los consumidores. Comemos con los ojos y los expositores atractivos ayudarán a maximizar los márgenes de ganancia de la categoría”.