Los cítricos de verano experimentan una gran demanda

Productores de Sudáfrica, Chile y Uruguay comparten cómo se preparan para el frenesí consumista en Estados Unidos.

Gracias a la disponibilidad de cítricos importados, los estadounidenses pueden disfrutar de sus frutas favoritas durante todo el año. El desafío para los minoristas es mantenerse al día con las tendencias de los cítricos (saber qué variedades se venden más y qué importaciones tienen mejores resultados entre los consumidores) y centrarse en comercializarlos y promocionarlos de manera eficaz.

El entusiasmo de los consumidores por los cítricos sigue en aumento. Como informó recientemente el New York Times , «Gracias a las nuevas variedades y a una hábil estrategia de marketing, las mandarinas —conocidas popularmente como tangerinas— se han convertido en un elemento básico en la mesa de los estadounidenses. El consumo de mandarinas en el país se ha duplicado, alcanzando los 5 kg anuales por persona, mientras que las ventas de naranjas han disminuido».

La tarea de los minoristas es llevar los mejores productos cítricos que el mundo ofrece a los estantes de las tiendas y luego presentárselos a los consumidores con ideas sobre cómo disfrutarlos mejor.

Sudáfrica: volúmenes en aumento

Foto cortesía de la Asociación de Frutas Frescas de Chile

Suhanra Conradie, directora ejecutiva de Summer Citrus from South Africa en Citrusdal, Sudáfrica, dice que su grupo trabaja en estrecha colaboración con sus socios importadores y que los distintos importadores promocionan sus productos de distintas maneras. “Capespan NA, Seald Sweet, DNE Worldwide y AMC Direct son los cuatro importadores que participan activamente en nuestras iniciativas de promoción. Tenemos previsto establecer una identidad de marca sudafricana única en colaboración con estos importadores”.

Summer Citrus from South Africa (SCSA) representa a un grupo de 230 productores sudafricanos de cítricos que unen sus esfuerzos de logística, marketing y ventas para llevar los mejores cítricos al mercado durante la temporada de verano de EE. UU. Establecido en 1999 y rebautizado con el nombre de SCSA para ampliar sus esfuerzos de marketing en 2016, el grupo ofrece Navels, Midknights, Easy Peelers, pomelos Star Ruby y naranjas Cara Cara en todo el mundo.

Uno de los principales objetivos del grupo es aumentar el espacio en las estanterías y el consumo de los productos. Conradie señala: “Aunque tenemos contacto directo con algunos de los minoristas más importantes, una vez más nuestros socios importadores forman una parte fundamental del éxito de este programa y nos ayudan a ejecutar la estrategia”.

Representantes de todo Estados Unidos y del Cabo Occidental de Sudáfrica asistieron recientemente a la reunión anual de planificación de Estados Unidos de 2016 organizada por SCSA, anteriormente Foro de Productores de Cítricos del Cabo Occidental (WCCPF).

Gerrit Van Der Merwe, productor de SCSA, confirmó que la cosecha ha aumentado con respecto a 2015 y que se espera que todos los cítricos sigan aumentando en los próximos cinco años. Las Navel seguirán liderando el volumen, con un 60 por ciento de los cítricos del grupo, mientras que las Midknights representan el 20 por ciento, seguidas de las Easy Peelers con un 14 por ciento y las Star Ruby Grapefruit y Cara-Cara con un 3 por ciento.

Según Conradie, se ha demostrado que los cítricos de verano son una categoría consolidada y en crecimiento. “Nos gustaría posicionarnos como el proveedor preferido de cítricos de verano. El gran atributo de los cítricos de verano (naranjas, Easy Peelers y Star Ruby) es que la fruta se adapta bien a la tendencia de los snacks portátiles y, para los hogares con un presupuesto limitado, tienen una buena relación calidad-precio”, afirma.

Conradie y sus colegas siguen viendo cómo los volúmenes aumentan durante los meses de verano. “Los Easy Peelers siguen disfrutando del mayor crecimiento. Los cítricos de verano de Sudáfrica tienen un precio muy competitivo en comparación con otras ofertas de verano. Estamos viendo un crecimiento en todas nuestras variedades de cítricos”, afirma.

El Grupo Oppenheimer, con sede en Vancouver, Columbia Británica, Canadá, está comercializando naranjas Navel de Katlego Sitrus, Sudáfrica. Estas naranjas de alta calidad, muy dulces y jugosas, comenzaron a estar disponibles a mediados de junio. La compañía también está enviando mandarinas Orri desde Israel en cajas de 12 kg (aproximadamente 26 libras) —bajo la marca británica Jaffa— a minoristas y mayoristas norteamericanos.

Como señala la empresa: “Debido al gran éxito de nuestra prueba Orri la temporada pasada, aumentamos nuestros volúmenes de esta mandarina israelí fácil de pelar”.

Se espera que los productores australianos cosechen más de 100,000 toneladas de mandarinas durante la temporada 2016. La directora ejecutiva de Citrus Australia, Judith Damiani, dice que los productores están en camino de Ofrecer un suministro completo de fruta gracias a las condiciones favorables de cultivo. La temporada de mandarina australiana va de abril a octubre y hay más de 10 variedades disponibles.

“La demanda en Australia y en todo el mundo de mandarinas dulces, sin semillas y fáciles de pelar continúa aumentando y los productores australianos están respondiendo con una mayor producción y nuevas variedades”, afirma Damiani.

Los productores están promocionando los beneficios para la salud de sus frutas a los consumidores, señalando que las mandarinas "ofrecen un refuerzo durante los meses más fríos gracias a las numerosas vitaminas y antioxidantes que contienen. Una sola mandarina grande proporciona a los adultos su ingesta diaria de vitamina C. También son fáciles de pelar y, lo mejor de todo, deliciosas para comer en cualquier momento del día".

“Libres de colesterol, sodio y grasas, bajas en calorías y ricas en fibra, las mandarinas realmente son el refrigerio natural y saludable perfecto, especialmente para las loncheras de los niños”, señala Damiani.

De hecho, la educación ha sido una iniciativa clave en Australia. En noviembre, el Instituto Sunraysia de TAFE desarrolló un Diploma de Horticultura de Producción, acreditado a nivel nacional y con una duración de dos años . El objetivo es apoyar a la próxima generación de gestores de huertos para impulsar el sector. El programa piloto de diploma específico para cítricos fue implementado por el campus de Mildura de SuniTAFE en febrero de 2016, con el objetivo a largo plazo de ofrecer la titulación a nivel nacional.

Según Andrew Harty, gerente de desarrollo de mercado de Citrus Australia, la industria citrícola australiana “está entrando en una emocionante fase de crecimiento, con nuevas y enormes oportunidades de comercialización para abastecer los mercados de exportación asiáticos. Los acuerdos de libre comercio, el tipo de cambio favorable y la enorme demanda de fruta australiana “limpia y ecológica” están ayudando a impulsar la expansión de los cítricos.

Pero, al mismo tiempo, debemos mejorar para garantizar que suministramos solo productos de la mejor calidad de la manera más eficiente posible y, para lograrlo, nuestra cadena de suministro necesitará gerentes con mayores conocimientos, habilidades y experiencia técnica que nunca antes”.

Chile: Jugador dominante

Karen Brux, directora general para Norteamérica de la Asociación de Frutas Frescas de Chile (CFFA), dice que 2015 fue un gran año para la industria de los cítricos chilenos y que la fortaleza de la categoría debería mantenerse durante este verano.

Las exportaciones a América del Norte alcanzaron niveles récord, con 165,000 toneladas (aproximadamente el 81 por ciento de todas las exportaciones) enviadas aquí. “Sin duda, no somos el único país del hemisferio sur que envía cítricos a este mercado, pero Chile es el actor dominante en los EE. UU., y es allí donde el Comité de Cítricos de Chile centra sus esfuerzos de marketing”.

Al final de la temporada de cítricos chilenos en octubre, Chile tenía el 52 por ciento de la participación en el mercado de Navel en los EE. UU., siendo Sudáfrica el principal competidor. Chile no tiene una historia tan larga en este mercado como Sudáfrica, pero cada año más minoristas se suman a la tendencia de las Navel chilenas.

El país se destaca por su fruta de alta calidad constante y por sus excelentes comerciantes que trabajan en conjunto con los minoristas para desarrollar programas de marketing minorista personalizados y altamente efectivos.

Además, de todos los limones que ingresaron a Estados Unidos desde el hemisferio sur, Chile tuvo una participación de mercado de aproximadamente el 95 por ciento el año pasado, enviando casi 34,000 toneladas. Chile también superó una participación de mercado del 55 por ciento el año pasado en Easy Peelers. Si bien existe una creciente competencia de Perú y Uruguay, ambos son todavía relativamente pequeños en comparación con Chile. (Perú tuvo una participación de mercado del 25 por ciento en 2015, Uruguay del 11 por ciento).

Estados Unidos es, por lejos, el principal mercado de exportación para Chile, y el volumen de Easy Peeler de Chile debería seguir experimentando un crecimiento de dos dígitos.

El año pasado, la CFFA estimó que el volumen combinado de clementinas y mandarinas alcanzaría las 100,000 toneladas en los próximos años, y afirmó que la estimación para 2016 ya está bastante cerca de esa cifra. La estimación oficial del Comité de Cítricos para 2016 de Easy Peelers supera las 96,000 toneladas.

“Gracias a las fuertes campañas de marketing de los Easy Peelers durante la temporada doméstica en Estados Unidos y al trabajo que ha hecho Chile para mantener el espacio en las estanterías y la demanda de los consumidores durante el verano y el otoño, esta categoría sigue creciendo”, afirma Brux. “Los Easy Peelers se han convertido en un artículo clave e imprescindible durante todo el año en el departamento de frutas y verduras”.

Las exportaciones mundiales totales de cítricos de Chile aumentaron un 30 por ciento en 2015, y el mayor incremento, del 57 por ciento, se atribuyó a las mandarinas.

Para esta temporada, el grupo proyecta otro aumento del 39 por ciento en las mandarinas, el 99 por ciento de las cuales se envían a América del Norte.

“Con una fuerte demanda de mandarinas durante todo el año, y con Chile como principal fuente de suministro durante los meses de verano y otoño, esperamos abastecer al mercado con más de lo que quiere”, dice Brux.

Uruguay: muy entusiasta

Uruguay es un recién llegado al mercado estadounidense de cítricos de verano. Marta Bentancur, gerente de relaciones internacionales y acceso al mercado de la Unión de Fruticultores y Exportadores del Uruguay (UPEFRUY) , afirma que ella y sus colegas están muy entusiasmados al respecto. El suministro de cítricos de verano complementa a la perfección el consumo durante todo el año en un mercado en crecimiento para esta categoría.

Los importadores uruguayos también están ansiosos por aumentar su participación, añade, y están trabajando duro para mejorar la calidad y su relación comercial. “Nuestra calidad es muy buena y compite muy bien con fruta de otros orígenes, como Chile, Perú y Sudáfrica”.

Bentancur afirma que sus miembros están centrando sus exportaciones en mandarinas y naranjas. “Este año estamos introduciendo más limones, pero las cifras serán bastante bajas”.

Reconoce que en los meses de verano se nota un descenso de algunas variedades. “La oferta y el consumo siguen siendo muy bajos en verano en comparación con los meses de invierno con oferta nacional. Además, en verano hay competencia con otras frutas. No obstante, la aptitud sanitaria de los cítricos es importante para poder aumentar el mercado en esta ventana”.

El grupo de Bentancur ha detectado que los consumidores prefieren frutas sin semillas, sabrosas y coloridas, “y ese es nuestro objetivo. Estamos trabajando en la conversión a nuevas variedades sin semillas para poder cumplir con las expectativas de los consumidores a mediano y largo plazo”.

Lo que importa es satisfacer las expectativas de los consumidores. Los minoristas pueden lograr justamente eso si llevan a las estanterías de las tiendas estadounidenses la mejor fruta de productores de todo el mundo, promocionan sus beneficios para la salud, resaltan el atractivo de su menú y la comercializan y promocionan de manera eficaz.