Nueces buscadas en Culinary Quest

Publicado originalmente en la edición de junio de 2020 de Produce Business.

Las nueces están teniendo su momento como snack, repostería y como alternativa a la carne.

Las palas para servir nueces se acabaron. Relegadas a la trastienda con los accesorios navideños y la barra portátil de aceitunas, es probable que las palas de mano se etiqueten como herramientas de la experiencia de compra anterior a la pandemia. Los clientes no buscan recoger nueces en un recipiente o barril, pero la buena noticia es que siguen comprando nueces y disfrutándolas de muchas más formas que en el pasado. El confinamiento, cuando las familias horneaban, comían bocadillos y cocinaban en casa, desencadenó una cruzada culinaria para muchos. Aquellos que nunca habían horneado antes buscaban desesperadamente en Internet recetas fáciles de seguir. Y muchos de esos infames intentos de hacer pan de plátano incluían nueces.

El consumo de aperitivos ha sido un tema candente durante la pandemia. Jennifer Olmstead, directora de relaciones públicas nacionales de la Junta y Comisión de Nueces de California , con sede en Winters, informa que muchos consumidores buscan aperitivos que satisfagan sus antojos y, al mismo tiempo, aporten beneficios nutricionales, como las nueces. «Creemos que esto contribuirá al continuo aumento de la incorporación de ingredientes ricos en nutrientes, como las nueces, en los productos de aperitivo», afirma.

Olmstead ofrece como ejemplo la proliferación en los últimos meses de productos a base de nueces condimentadas. A través de marcas como Diamond, Crazy Go Nuts y The Nutty Gourmet, los consumidores disfrutan de sabores atrevidos que van desde chocolate negro salado y galletas de avena hasta romero, búfalo y wasabi teriyaki. Ella agrega: "A medida que las personas puedan regresar al trabajo y reanudar las actividades fuera del hogar, es posible que veamos un resurgimiento de los productos para llevar y/o de bocadillos de una sola porción".

Los minoristas que analizan las cifras y monitorean las publicaciones en las redes sociales relacionadas con bocadillos saludables, repostería y preparación de comidas sin carne en el hogar, hacen bien en reconocer el continuo aumento de la popularidad de las nueces.

Estimular la oleada

“Los consumidores buscan más en sus alimentos y bebidas. Los ingredientes que mejoran desde la función cerebral y el estado de ánimo hasta los niveles de energía y estrés están ganando popularidad. Las nueces son una excelente fuente de omega-3, proteínas y fibra”, afirma Amy Hochderffer, gerente de ventas de Poindexter Nut Co. , en Selma, California. Durante la pandemia, la necesidad impulsó a muchos cocineros caseros a preparar sopas y salsas utilizando nueces molidas como espesante en lugar de harina. Los minoristas pueden ayudar fácilmente a sus clientes a tener éxito en la cocina ofreciendo consejos y recetas con nueces en su sitio web.

Wendy Buckley, quien trabaja en ventas y marketing para Prima Noce Packing , comercializada por Primavera Marketing en Linden, California, indica que la sección de frutas y verduras es ideal para promocionar las nueces, ya que los consumidores acuden allí en busca de opciones saludables para comer y picar. Además, los minoristas pueden usar carteles y exhibir productos complementarios que fomenten la venta de nueces. Prima Noce proporciona a los minoristas una hoja promocional de nueces ideal para informar a los equipos de frutas y verduras sobre los beneficios de ofrecer mitades de nuez. Junto con la información nutricional, se enumeran muchos beneficios para la salud, incluyendo el consumo de mitades de nuez para favorecer una buena función cerebral y ayudar a reducir la presión arterial. Los minoristas suelen apreciar la información fácil de compartir, valiosa tanto para los equipos de frutas y verduras como para los consumidores.

Walnuts.org ofrece imágenes digitales de nueces e información de apoyo que los minoristas pueden usar en sus sitios web para informar a los consumidores sobre los beneficios nutricionales y la versatilidad de las nueces. «Además de recetas e imágenes digitales que se pueden reutilizar citando la fuente, la sección de recursos de walnuts.org cuenta con materiales para minoristas y profesionales de la salud, incluyendo información sobre los beneficios para la salud y guías prácticas», explica Olmstead. «Siempre que no se modifiquen, los minoristas pueden usar libremente cualquier material que encuentren aquí, ya sea impreso o en formato digital. También nos complace compartir una guía de redes sociales con nuestros socios minoristas, que incluye contenido y recursos relacionados que pueden usar con sus seguidores».

“Creo que los programas de marketing sólidos diseñados para impulsar las ventas nacionales son clave”, afirma Jocelyn Carter, gerente general de Oak Acre Farms , una empresa productora, distribuidora y mayorista con sede en Live Oak, California. “Somos un pequeño productor de nueces con aproximadamente 100 acres y una empresa relativamente nueva en comparación con otras, ya que llevamos 12 años en el sector”. La empresa también cultiva caquis Fuyu, mandarinas Satsuma y cilantros Pluot. Carter se muestra optimista, pues prevé que la industria de la nuez se sume a la tendencia con estrategias de marketing similares a las de la industria de la almendra.

Más allá del lunes sin carne

Los martes de tacos no tienen por qué significar comprar carne cuando los trozos de nueces sazonadas y salteadas son un sustituto ideal de la carne. Los consumidores están encontrando satisfacción con la textura y el sabor a carne, y combinados con otros ingredientes frescos para aderezar tacos, el plato es sustancioso. “Cada vez más consumidores están experimentando con dietas basadas en plantas, lo que impulsa la innovación culinaria. En los últimos años, hemos visto un crecimiento en las mantequillas de nueces, la leche de nueces e incluso la masa de tarta de nueces”, dice Hochderffer de Poindexter Nut Co. Junto con la información sobre la escasez de carne durante la pandemia, ha habido mucha exposición en línea sobre el uso de nueces como sustituto de la carne.

“Antes de este año, las nueces estaban experimentando una mayor demanda debido a su versatilidad, sus beneficios únicos para la salud y su inclusión en una variedad de estilos de alimentación populares, como los basados ​​en plantas, los mediterráneos, los paleolíticos y los cetogénicos”, afirma Olmstead, de California Walnut Board. “La categoría de alternativas a la carne experimentó un crecimiento del 265 % en el período de nueve semanas que finalizó el 2 de mayo de 2020 en comparación con 2019, según Nielsen, con sede en la ciudad de Nueva York”. Olmstead prevé que los consumidores adopten las nueces como un ingrediente clave en los platos favoritos del verano, como tacos, wraps de lechuga, hamburguesas y más.

Promover la conveniencia

La pandemia ha obligado a los minoristas a realizar muchos cambios en las tiendas, pero muchos departamentos de productos agrícolas mantienen los familiares barriles de frutos secos a granel para mantener la atmósfera del mercado de agricultores. Puede que ya no haya más palas, pero los contenedores de acrílico que funcionan bien muestran cómodamente paquetes para llevar de nueces y mezclas de aperitivos secos. Con el aumento de las compras instantáneas y los viajes apresurados a la tienda de comestibles por parte de los consumidores con mascarillas que quieren entrar y salir de la tienda, los minoristas están evaluando el valor de la comodidad. “Los consumidores de hoy no solo exigen opciones más saludables, también quieren comodidad. La evolución de la dinámica familiar, los estilos de vida en movimiento y los bocadillos durante todo el día están empujando a los fabricantes a crear opciones de envasado portátiles y convenientes”, dice Hochderffer de Poindexter Nut Co. De cara al futuro, dice, “esperamos que los proveedores a granel reevalúen sus sistemas a granel y conviertan esos artículos en un paquete minorista seguro u ofrezcan un sistema de dispensación a granel a prueba de contaminantes”.

Olmstead dice que es probable que las compras de alimentos consolidadas y las opciones de recogida y entrega de alimentos con menos contacto o sin contacto sigan siendo populares durante todo el año. “Recientemente hemos agregado tecnología de compra a las recetas en nuestro sitio web, lo que permite a los consumidores comprar los ingredientes de las recetas fácilmente en línea utilizando opciones como Instacart o AmazonFresh, o comprar directamente en tiendas, incluidas Safeway y Walmart”.

Mirando hacia el futuro

Los minoristas con ánimo de lucro que buscan ofrecer un servicio más amplio a los clientes de productos agrícolas saben que deben tomar en serio este aumento de la popularidad de las nueces. Consideradas un cultivo de especialidad, las nueces son un gran negocio. Las nueces de California abastecen dos tercios del comercio mundial de nueces. Los productores y procesadores tienen en cuenta la longevidad, la seguridad alimentaria y el medio ambiente a la hora de adoptar prácticas comerciales más eficientes.

“Fuimos el primer procesador de nueces en instalar la pasteurización a vapor en nuestra planta en 2011”, afirma Hochderffer de Poindexter Nut Co. Ese procedimiento es un tratamiento orgánico para garantizar que las nueces salgan de la planta de procesamiento sin patógenos ni microorganismos dañinos. Agrega: “Usamos energía solar para compensar nuestra huella de consumo de energía. Los atributos ambientales de nuestros paneles solares son equivalentes a evitar la quema de 3 millones de libras de carbón de la atmósfera terrestre anualmente”.

La cosecha de nueces de 2020 se realizará en septiembre y octubre. No se prevén problemas de mano de obra, ya que se utilizan máquinas cosechadoras, conocidas como sacudidoras de árboles. «Se espera una buena cosecha de nueces, mejor que la del año pasado», afirma Don Walters, gerente de ventas de OG Nut Co. , con sede en Linden. «Prevemos un buen año con un aumento del 10 % al 12 % en el tamaño de la cosecha».