La demanda de productos agrícolas de Michigan se mantiene fuerte

La geografía de Michigan mejora la calidad de los productos frescos.

Al igual que sus contrapartes en todo el país, el comercio minorista en Michigan ha evolucionado, tanto para las cadenas como para las tiendas independientes, a medida que enfrentan la cambiante demanda de los consumidores y los desafíos operativos. Sin embargo, estar rodeado de una gran producción de productos agrícolas y otros eslabones clave de la cadena alimentaria ofrece una ventaja.

Busch's Fresh Food Market, un supermercado familiar con 16 tiendas en el sureste de Michigan, está celebrando su 50° aniversario con iniciativas que incluyen un evento de degustación local en sus dos tiendas de Ann Arbor, brindando a los clientes la oportunidad de conocer a proveedores de alimentos locales y probar sus productos.

Los productos locales son una prioridad para Busch. La empresa enfatiza que los consumidores encontrarán una amplia variedad de productos locales y especializados en su departamento de frutas y verduras frescas. Como la empresa lo describe, cada tienda, con un tamaño que varía entre 26,000 y 51,000 pies cuadrados, opera como una tienda de comestibles de primera calidad con servicio completo.

En los últimos años, Busch ha participado en un programa de remodelación de tiendas. El año pasado, su supermercado en Novi, Michigan, se expandió a un antiguo local de Rite-Aid, añadiendo unos 12,000 pies cuadrados adicionales, lo que le permitió a Busch modernizar el departamento de frutas y verduras.

“Nuestras inversiones anuales en mejoras en las tiendas van más allá de simplemente mejorar la experiencia de compra: buscan fortalecer nuestra conexión con las comunidades que nos han apoyado durante medio siglo”, afirma Bobby Turner, presidente de Busch's Fresh Food Market. “Al celebrar este hito, seguimos enfocados en ofrecer calidad, servicio y un impacto local a largo plazo”.

Cada día, los compradores de Busch seleccionan a mano productos agrícolas directamente de la Terminal de Productos Agrícolas de Detroit. Además, colabora con más de 20 agricultores de Michigan.

Nuestro departamento de productos agrícolas es más que un simple lugar para comprar, es un reflejo de nuestro compromiso con la frescura, la estacionalidad y las sólidas asociaciones con los productores locales.

– Bobby Turner, Mercado de alimentos frescos de Busch, Ann Arbor, MI

“En Busch's, nuestra sección de frutas y verduras es más que un simple lugar para comprar; es un reflejo de nuestro compromiso con la frescura, la estacionalidad y la sólida colaboración con los productores locales”, afirma Turner. “Nos enorgullece ofrecer la calidad selecta y el servicio local que nos ha caracterizado durante 50 años”.

COMPRA LOCAL

También en Ann Arbor, con sus tres operaciones en la ciudad, Argus Farm Stop ha desarrollado su negocio trabajando directamente con productores locales que utilizan un sistema de consignación modificado para maximizar sus ingresos. Dani Cavagnaro, gerente de productos agrícolas, comenta que, a medida que el invierno se acercaba, el minorista se preparaba para la llegada de rábanos, cebolletas y espárragos locales de primavera. La primavera también significa verduras de invernaderos o túneles altos locales.

Durante años, Argus, que solo utiliza productos locales de Michigan, tuvo que conformarse con tubérculos y productos de almacenamiento durante el invierno. Ahora, los invernaderos y otras instalaciones de cultivo en atmósfera controlada que pueden producir frutas y verduras en invierno suministran lechuga, col rizada y hierbas aromáticas, además de otros productos, como mini pepinos. Sin embargo, debido a su misión de apoyar a los agricultores locales, Argus prioriza a los agricultores de suelo tan pronto como puede con el aumento del calor.

Como los precios de los productos aumentaron recientemente bajo la influencia de la economía y la Madre Naturaleza, Argus obtuvo cierta ventaja al competir con otros minoristas de alimentos.

“Mi percepción es que, como los precios de los comestibles generalmente han subido, en algún momento se cerró la brecha”, dice. “Si vas a una gran tienda a comprar productos, ahora pagas más. No parece que tengas que pagar más por productos locales. Y los productos locales contribuyen a la economía local”.

Argus quiere apoyar a los productores que utilizan métodos de producción orgánicos, pero reconoce que no todos los pequeños productores pueden afrontar los costos asociados con la certificación orgánica. Por ello, Argus apoya a los productores que cultivan con métodos sostenibles y orgánicos, incluso si no están certificados.

“La certificación es costosa y compleja”, dice Cavagnaro. “Muchas de nuestras fincas operan orgánicamente, pero no pueden costear la certificación. Mantenemos una relación personal con los agricultores. Solo nos preocupa su forma de operar. No nos importa tener una etiqueta”.

EVOLUCIÓN DEL MERCADO

En el sector mayorista, Bill Loupée, director de operaciones de Ben B. Schwartz, Detroit, afirma que la empresa ofrece una gama completa de frutas y verduras con mayor eficiencia que nunca. En su Terminal de Productos de Detroit, la empresa ha trabajado entre bastidores para diseñar soluciones que aporten valor al ofrecer productos de alta calidad listos para exhibir.

“La demanda en Detroit se ha mantenido constante”, afirma. “Hay un mercado sólido aquí gracias a la combinación de supermercados independientes y grandes superficies. Para ser una ciudad grande, existe un gran sentido de comunidad y orgullo local, y a los consumidores les gusta apoyar a los pequeños negocios que hacen entregas a domicilio, por lo que vemos que los supermercados independientes que ofrecen productos de primera calidad están prosperando”.

Ben B. Schwarz ha instalado una plataforma personalizada de Planificación de Recursos Empresariales (ERP), denominada Ben B. Access. Esta plataforma amplía el sistema existente de la empresa para agilizar los pedidos, mejorar las entregas y automatizar las funciones administrativas, a la vez que facilita el análisis de datos que genera mejores pronósticos de compras.

En Riggio Distribution Co., mayorista de Detroit Produce Terminal, el presidente Dominic Riggio afirma que la empresa se está expandiendo para satisfacer las necesidades de los clientes, pero no se aleja de sus socios de larga data. "Riggio Distribution continúa añadiendo productos, etiquetas y nuevos artículos para ofrecer a nuestros clientes, a la vez que se mantiene fiel a los proveedores con los que tenemos una relación de décadas".

En su negocio, Riggio también trabaja con las preferencias específicas de los consumidores. «Los productos locales son algo que muchos en Michigan apoyan. En Riggio Distribution, trabajamos con muchos productores locales desde hace muchos años», afirma Riggio. «Comenzamos con los espárragos de Michigan a finales de abril. Siempre es una buena época del año para empezar con uno de los primeros cultivos locales».

Jordan Vande Guchte, vicepresidente de ventas de Superior Produce, Hudsonville, MI, señala que el espárrago continúa en auge, ya que impulsa la producción de productos de temporada del estado. Michigan es el principal estado productor de espárragos.

Ken Korson, gerente de categorías y ventas de manzanas de North Bay Produce, Traverse City, MI, dice que la buena cobertura de nieve durante un invierno frío dio un impulso a las condiciones de crecimiento después de un par de años en los que los copos eran raros.

Como responsable de las manzanas y los espárragos, comenta que las bajas temperaturas estaban provocando una floración algo tardía, aunque normal, en los árboles, pero en una temporada temprana, parecía que iba bien. A pesar del frío, los espárragos parecían tener un comienzo normal en North Bay.

Trish Taylor, gerente de marketing de Riveridge Produce Marketing con sede en Sparta, Michigan, describe la racha fría del año como beneficiosa.

“Fue un invierno ideal para nosotros en Michigan”, dice. “Tuvimos la capa de nieve necesaria y los árboles frutales pudieron entrar en letargo. Sin duda, están despertando listos para la cosecha con las recientes temperaturas cálidas. En el caso de las manzanas, estamos evaluando el desarrollo de los brotes para determinar las necesidades de aclareo y observando con atención las temperaturas nocturnas para el desarrollo de las cerezas”. Riverridge se centra en ser un proveedor de manzanas durante todo el año, dice Taylor. “En los últimos años, hemos podido ofrecer mejor fruta durante todo el año. Esto es importante para nuestros clientes, ya que quieren ofrecer la mayor cantidad de fruta local a sus consumidores”.

La gente quiere saber de dónde provienen sus alimentos, cómo se cultivan e incluso quién los cultiva. Quieren saber que apoyan una empresa familiar local.

– Trish Taylor, Riveridge Produce Marketing, Sparta, MI

Además de manzanas, Riveridge ofrece cerezas dulces y ciruelas pasas. "Además, nos hemos expandido comercializando más productos básicos, en concreto, verduras del Medio Oeste", dice Taylor.

Sostiene que el volumen de cerezas dulces de Michigan parece aumentar en los próximos años a medida que se expande la superficie cultivada. «Michigan tiene el clima ideal y ahorra en transporte para los minoristas del Medio Oeste y el Este. Estos ahorros se trasladan directamente al consumidor».

La geografía crea las condiciones que hacen que las manzanas de Michigan sean las mejores del mundo, insiste Diane Smith, directora ejecutiva del Comité de Manzanas de Michigan, Lansing, Michigan. Los Grandes Lagos que rodean el estado proporcionan abundante humedad y crean una barrera que puede mitigar las condiciones climáticas extremas.

Un suelo rico en nutrientes y una topografía también dan una ventaja a las manzanas, con inviernos largos, primaveras que llegan gradualmente y veranos soleados que actúan como potenciadores del sabor.

“En Michigan, los productores se adaptan a la demanda del consumidor”, afirma. “Estamos viendo que muchas variedades antiguas y menos populares se están retirando de los huertos, mientras que las variedades que más gustan a los consumidores —Honeycrisp, Gala, Fuji, EverCrisp, Ambrosia— están aumentando su producción. Algunos productores también pueden participar en programas de variedades gestionadas”.

Smith afirma que las campañas de marketing en redes sociales han demostrado ser exitosas, con un aumento constante en el número de seguidores y la interacción durante los últimos 10 años. "Además, estamos ampliando nuestra presencia en los consumidores gracias a colaboraciones y patrocinios de eventos que nos permiten interactuar cara a cara con nuestra audiencia y compartir las características de las manzanas de Michigan".

Nancy Nyquist, directora ejecutiva de la Comisión de Arándanos de Michigan, Grand Junction, Michigan, y de la Comisión de Árboles Frutales de Michigan, Lansing, Michigan, afirma que la situación para ambos productos básicos fue favorable a principios de esta primavera. La comisión de arándanos se centra principalmente en la investigación impulsada por la industria.

Contamos con nuestro propio programa de subvenciones y también participamos en otros, como la subvención Specialty Crop Block. Recientemente iniciamos una colaboración con el Consejo Agrícola de Michigan y también colaboramos con el programa Farm Crate de la Oficina Agrícola de Michigan para niños en edad escolar.

RAMAS ABUNDANTES

Para apoyar la temporada central de cultivo de mayo a junio, la Junta Asesora de Espárragos de Michigan, una contribución autorizada por el estado y financiada por los productores, se centra en mejorar la posición económica de los productores de espárragos del estado apoyando la investigación y creando mayores oportunidades de comercialización.

“MAAB logra esto apoyando la investigación de prácticas de producción y variedades de espárragos, así como implementando programas de publicidad y promoción, y reuniendo y difundiendo información de mercado”, dice Jamie Clover Adams, director ejecutivo de Michigan Asparagus, Okemos, MI.

La plataforma ofrece promociones de espárragos frescos y materiales para el punto de venta a los compradores. Para el consumidor, utiliza recetas de moda, influencers, publicidad en CTV y una activa presencia en redes sociales para generar interés e incluir los espárragos en sus listas de compra.

Este año, estamos trabajando en demostraciones de degustación con socios minoristas y también nos estamos enfocando en dietistas minoristas para ayudar a los consumidores a descubrir la frescura y el sabor superiores de los espárragos frescos de Michigan.

En Michigan, señala Nyquist, el cultivo de arándanos crece principalmente en el suroeste del estado, y la temporada comienza a principios de julio y se extiende hasta septiembre para las variedades nuevas, aunque las consideraciones locales marcan el ritmo de la temporada de crecimiento.

La temporada de cosecha de manzanas de Michigan se concentra principalmente en la mitad occidental del estado, pero también incluye zonas de cultivo en otros lugares, como el sureste. La temporada suele extenderse desde finales del verano hasta el otoño, y la mayoría de las variedades maduran entre agosto y octubre.

Los arándanos y otras frutas de árbol de Michigan tienen una amplia distribución, pero, al igual que con otros cultivos del estado, el apoyo local es considerable. "Comprar local es importante; los consumidores quieren saber de dónde provienen sus alimentos", afirma Nyquist.

Taylor coincide. «Cada temporada, recibimos noticias directas de más consumidores», afirma. «La gente quiere saber de dónde provienen sus alimentos, cómo se cultivan e incluso quién los cultiva. Quieren saber que están apoyando una empresa familiar local, y nosotros podemos responder a sus preguntas».

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El mercado de alimentos frescos de Busch prioriza lo local

A partir de junio, Busch's Fresh Food Market, con sede en Ann Arbor, Michigan, renueva su compromiso anual con los productos locales con el regreso del Programa de Granjas Hiperlocales. Esta iniciativa colabora con granjas cercanas a sus tiendas.

En la tienda recientemente remodelada de Novi, Michigan, Busch's transformó el departamento de frutas y verduras con una ampliación del 20%, lo que resultó en un espacio más luminoso y con mayor capacidad de compra. Una nueva distribución mejora la visibilidad en la sección ampliada de verduras frescas y húmedas, mientras que los expositores espaciados facilitan la experiencia de compra, según la compañía.

Busch's también amplió su surtido, incluyendo una sección de 8 pies dedicada a frutas y verduras recién cortadas en casa.

Las mejoras adicionales incluyen la instalación de una vitrina refrigerada de 36 metros para verduras, diseñada para mantener el producto en óptimas condiciones. Las mejoras también incluyen la incorporación de un programa de jugos recién exprimidos en la tienda, que permite a Busch's ofrecer jugo recién exprimido a diario.