Los productos agrícolas de Ohio se venden con orgullo

Las granjas entregan variedad fresca.

Gracias a su envidiable posición comercial en el Medio Oeste, los productos agrícolas de Ohio ofrecen una amplia variedad tanto para minoristas locales como internacionales. Su variedad y calidad satisfacen a los aficionados más exigentes.

Los productores de Ohio cubren una amplia variedad de métodos de cultivo: vegetales en campos e invernaderos, frutas grandes y pequeñas en huertos, verduras y semillas en invernaderos hidropónicos de interior; todos ellos contribuyen a la creación de productos familiares o especializados en demanda.

Además, el programa de marketing del Departamento de Agricultura de Ohio, Ohio Proud, ayuda a los consumidores a encontrar alimentos y productos agrícolas elaborados y cultivados en el estado.

ÉXITO DE OHIO, ORGULLOSO

Ohio Proud ofrece un programa de afiliados donde cualquier minorista u operador de servicios de alimentos puede usar el logotipo de Ohio Proud para comercializar o vender productos de los socios de Ohio Proud, según Meghan Harshbarger, jefa de comunicaciones del Departamento de Agricultura de Ohio (ODA).

“Además, organizamos eventos a lo largo del año, como la Feria de Alimentos Ohio Proud, para conectar a los minoristas directamente con nuestros socios locales que cultivan o procesan productos de Ohio”, añade Harshbarger. “Estos eventos nos permiten crear un punto de encuentro integral para supermercados y minoristas que buscan nuevos productos que se adapten a sus operaciones”.

VERDURAS EN ABUNDANCIA

De mayo a octubre, Buurma Farms Inc., de Willard, Ohio, cultiva 30 exclusivas verduras frescas de verano en casi 2,500 hectáreas. Posteriormente, comercializan alrededor de 2 millones de paquetes en todo el este de EE. UU. y distribuyen aún más verduras desde su granja en Gregory, Michigan, durante la temporada.

“Lo hacemos desde hace mucho tiempo; lo llevamos en la sangre”, afirma el presidente Chadd Buurma.

Buurma cree que el interés por los productos agrícolas seguirá creciendo. "Es un estándar de vida", dice. "Comer y estar sano".

En sus artículos vegetales, destaca los que tienen buena venta: “Todas las lechugas, rojas y verdes, romanas y mantecosas, tienen buena circulación”, añade. “Las hierbas y el perejil también seguirán vendiéndose”.

Para adaptarse al mercado, descarta uno de sus primeros cultivos, el apio, por no ser apto para la venta en fresco. Pero esta temporada, tiene un contrato con una procesadora para exprimir apio. Otro de sus favoritos, el rábano, "se está estabilizando tras un movimiento reducido y amplio". Culpa a la influencia de las ensaladas envasadas. "El rábano puede volverse marrón y no ser atractivo".

Otra granja en Willard, Ohio, propiedad de los descendientes de otro de los primeros agricultores que limpiaron los pantanos, Holthouse Farms of Ohio, Inc., también cultiva una variedad de verduras de verano. La lista de disponibilidad de mayo a noviembre muestra docenas de variedades básicas, mientras que una gran variedad de calabazas y zapallos también revela numerosas opciones.

“Nuestros productos básicos son pimientos verdes y chile, jalapeños y chiles banana, además de calabacín y calabaza amarilla”, dice Kirk Holthouse, copropietario de quinta generación. La popular bolsa de Holthouse, con un valor añadido, incluye jalapeño, chile húngaro y Cubanelle, además de un paquete pequeño de pimientos verdes y rojos selectos. “Los minoristas pueden elegir entre cajas de seis o doce unidades”.

Manipula y distribuye las judías verdes hidroenfriadas de su socio con paquetes con los extremos recortados. «La mayoría de la gente busca comodidad. No quieren desgranar el maíz, por ejemplo».

Holthouse cree que la demanda de productos agrícolas aumentará. «Las verduras frescas hacen que la gente se sienta mejor y desee estar sana. Los pimientos rojos bien maduros, en particular, contienen antioxidantes y vitamina C, y te hacen feliz».

Cabbage Inc., de Vermillion, Ohio, también cuenta con sucursales en Michigan, Georgia y Florida que "reducen significativamente el recorrido de los alimentos hacia nuestros mercados en el este de EE. UU.", afirma Mark Jewell, gerente de ventas y relaciones con los productores. En cada una de sus fincas, garantizan la frescura con refrigeración a 35 °C y envío el mismo día de la cosecha.

Las coles rojas, verdes, de Saboya y chinas se comercializan para su procesamiento y como producto fresco cortado para restaurantes y tiendas minoristas. «El mercado de la col se mantiene estable», señala Jewell. «La col verde lidera las ventas con diferencia».

Curiosamente, la col rizada, cuyas ventas habían disminuido tras un auge anterior, ha experimentado un repunte reciente. Jewell señala: «La col rizada está en alza gracias a la nueva popularidad de las mezclas para ensaladas en los supermercados».

VERDURAS Y BROTES

John Bonner, propietario de Great Lakes Growers, en Burton, Ohio, produce una línea completa de lechugas frescas y vivas hidropónicas de invernadero durante todo el año. Sus variedades de lechugas y hierbas recién cosechadas llegan a operadores de servicios de alimentación y minoristas en cinco estados.

Bonner informa que las lechugas Living Green Butter, Icicle, Batavia y romana son las más populares, mientras que la romana y la Sweet Crispy Crunch son las más populares en la gama de productos frescos. «Siempre trabajamos con los cultivadores de semillas para desarrollar variedades nuevas y mejoradas».

Ed Sauer administra Sunsprout Farms of Central Ohio, en Columbus, Ohio. Esta granja familiar cultiva brotes de hierbas y hortalizas hidropónicamente en interiores.

“Los brotes son más jóvenes que los microvegetales. Duran más, más de un mes con nuestras variedades de hojas verdes”, explica Sauer. “Cultivados sin tierra ni sustituto de tierra, los brotes abarcan toda la planta”. Además de semillas individuales de brotes de alfalfa, brócoli, trébol, frijol mungo, rábano, cebolla y legumbres, Sunsprout Farms ofrece mezclas, como la colorida Mezcla Picante, con trébol y rábano.

Como prueban y lavan cada lote, los clientes no necesitan enjuagarlos, ya que se les quita la cáscara, dice Sauer, y añade que pueden "comer directamente del paquete o saltearlos. Los minoristas deberían exhibir muestras con galletas y queso".

COOPERATIVA ORGÁNICA FRESCA

Green Field Farms, en Wooster, Ohio, ofrece una gama de productos orgánicos certificados y chucrut crudo. El director ejecutivo, Leon Wengerd, afirma que los diferentes tamaños de las granjas ayudan a los minoristas a diferenciar los productos convencionales de los orgánicos.

El representante de ventas Jim Hudeck informa que el calabacín, la col, la col rizada y todas las variedades de tomates son los más populares. Para las promociones orgánicas de los minoristas, recomienda presentar productos "cuando la mayoría de la gente no los tiene en sus huertos".

FRUTA DE HUERTO

Ohio también cuenta con una rica historia de huertos frutales que se mantiene sólida. Bryce Bauman, vicepresidente de Bauman Orchards Inc., Rittman, Ohio, acaba de construir una nueva planta de empaquetado, una clasificadora de manzanas más grande y plantó más árboles. "Espero, y creo firmemente, que las ventas para los fruticultores aumentarán".

Bauman Orchards vende manzanas y duraznos al por mayor, también mantiene tres mercados agrícolas y distribuye ciruelas, peras, bayas y melones a nivel regional.

Las dos docenas de variedades de manzanas incluyen las de maduración temprana Paula Red, Ginger Gold, Transparent y Earligold, además de las Gala y Honeycrisp, que aparecen más tarde en la temporada. Entre las variedades de melocotón blanco destacan la Red Haven y una docena más. Entre las ciruelas se encuentran Stanley, Methley, Shiro y Santa Rosa.

A LOS CLIENTES LES GUSTA LO LOCAL

Con 13 tiendas en Ohio, Riesbeck's, en St. Clairsville, Ohio, disfruta de la oportunidad de obtener los productos más frescos. En la tienda de Zanesville, Ohio, la gerente de productos agrícolas, Marie Wilson, comenta cómo los clientes prefieren los productos de Ohio. "Tenemos manzanas todo el año, pero la gente no compra si no son de Ohio".

El maíz dulce local, en particular, tiene una gran demanda. «Los clientes notan la diferencia: es más dulce y más grande. Lo desgranamos y empacamos cinco mazorcas en una bandeja». Riesbeck probó con los paquetes de bandeja de sus proveedores, pero no se vendieron. «Nuestros clientes saben que lo que empacamos es fresco», explica.

La tienda de la Alianza de Comerciantes Independientes (IGA) de Oberlin, Ohio, participa en el programa de afiliados Ohio Proud. El gerente de la tienda, Bob Kritz, comparte la preferencia de sus clientes: «Sin duda, les gustan muchos productos locales. Sobre todo en verano, los agricultores de la región vienen a hacer demostraciones».

“Etiquetamos los productos orgánicos”, dice Kritz. “Se venden mejor”.

Los supermercados locales de propiedad familiar de IGA, Chicago, IL, operan alrededor de 1,600 tiendas en los EE. UU.