Un snack muy solicitado

Las almendras aportan un toque crujiente para producir ventas.

Publicado originalmente en la edición de abril de 2023 de Produce Business.

Sin importar cómo se preparen, las almendras son muy apreciadas como snack y, más recientemente, como ingrediente para ensaladas. De hecho, según el Estudio de Tendencias de la Almendra 2019 de la Junta de la Almendra de California (ABC) , encargado por Datassential, con sede en Chicago, las almendras son el snack favorito de los estadounidenses. Esta misma investigación muestra que las almendras son un ingrediente predilecto en las barritas energéticas.

Los principales impulsores del atractivo de las almendras son que son "naturales", "nutritivas", "buenas por sí solas" y "buenas con otros alimentos", según la investigación de consumidores de ABC.

“Tenemos una sección dedicada a los frutos secos en todos nuestros departamentos de frutas y verduras, con todos los productos de frutos secos juntos y pensados ​​para picar”, dice Randy Bohaty, director de frutas y verduras de B&R Stores , una cadena de 20 establecimientos con sede en Lincoln, Nebraska, que opera bajo las marcas Russ's Markets, Super Saver, Grand Center Apple Market y Allen's Food Store. “Las almendras también están presentes en algunos de los productos para ensaladas que vendemos, y han tenido mucho éxito. Las exhibimos junto a los picatostes”.

Las almendras son un producto natural que se vende en el departamento de frutas y verduras.

“Las almendras son un ingrediente fresco y natural con un enorme potencial de uso, por lo que creemos que deberían tener un papel importante en las secciones de frutas y verduras. Y los datos lo confirman”, afirma Kristen Holden, gerente sénior de marca de Mariani Nut Co. , en Winters, California. “Los minoristas que han priorizado los frutos secos en su oferta de frutas y verduras pueden demostrar que las ventas de este producto desempeñan un papel fundamental en el crecimiento de la categoría en general”.

OFERTA Y DEMANDA

California no solo es el principal productor de almendras de Estados Unidos, sino que abastece a casi el 80% del mundo con este fruto seco, según el Almanaque de Almendras 2022 de ABC, con sede en Modesto, California.

“Nuestra campaña agrícola va del 1 de agosto al 31 de julio. En 2021-2022, los envíos totales fueron de 2.6 millones de libras, una cifra inferior a la del año anterior, pero la segunda más grande registrada”, afirma Rick Kushman, gerente de relaciones con los medios y comunicaciones globales de la ABC.

A pesar de los desafíos hídricos, la tendencia de crecimiento de la cosecha de almendras en California sigue siendo positiva, según Holden de Mariani. “La disponibilidad está ahí para respaldar las promociones u otros programas minoristas que podrían aumentar el consumo, ya que las almendras son una buena opción para el consumidor”.

Las almendras, al igual que otros frutos secos de California, han bajado de precio, añade Stephanie Blackwell, fundadora y directora ejecutiva de Aurora Products , en Orange, Connecticut. «Los agricultores están ansiosos por deshacerse de sus existencias y ahora les resulta difícil obtener ganancias. Si bien el transporte a la Costa Este es más caro, los productos más económicos compensan el costo. Desafortunadamente, muchos distribuidores y fabricantes aún mantienen sus contratos antiguos y deben cumplir con sus compromisos antes de poder acceder a las almendras más baratas».

En cuanto a la demanda general de almendras, hubo cierta moderación, probablemente relacionada con el abandono de años de pandemia y las preocupaciones económicas generales de los consumidores, dice Holden de Mariani.

“Dicho esto, los datos de ventas comienzan a volverse más positivos a partir de la segunda mitad de 2022 y principios de 2023. Además, seguimos viendo un crecimiento en las almendras de valor agregado en los productos agrícolas. En concreto, vemos que los consumidores siguen buscando nuevos sabores y variedades, como nuestras almendras Marcona”.

LOS MÁS VENDIDOS Y NOVEDADES

Según Blackwell, de Aurora Produce, el producto más vendido son las almendras crudas, seguidas de las tostadas sin sal. “La gente está dejando de lado los frutos secos salados”.

Holden, de Mariani, está de acuerdo y añade que sus productos más vendidos siguen siendo las almendras naturales enteras y las almendras naturales en rodajas. “En estas formas crudas, las almendras son increíblemente versátiles y los consumidores pueden consumirlas en muchas aplicaciones en múltiples ocasiones diarias, ya sea un puñado como refrigerio para llevar, como aderezo para la avena o el yogur de la mañana, como un elemento crujiente en la ensalada del almuerzo, como una base sin gluten para la proteína de la cena o incluso como un sustituto de proteína por completo, y para terminar el día horneadas en un brownie o una galleta”.

La innovación y el crecimiento siguen estando en el valor añadido, añade Holden. Mariani está desarrollando más unidades de almacenamiento de artículos de conveniencia de una sola porción en 2023, así como expositores para paquetes de tamaño económico de los artículos más vendidos de la empresa para grandes consumidores.

Para South 40 Snacks, con sede en Seattle, su Crunchy Almond Bar es la última innovación en el departamento de frutas y verduras y una respuesta al movimiento de etiqueta limpia, con listas de ingredientes más cortas. La barra tiene solo cuatro ingredientes: almendras, jarabe de glucosa, azúcar y miel, de los cuales los frutos secos representan el 65% del total de ingredientes. La cartera de productos de la empresa también incluye avellanas, anacardos, cacahuetes, pistachos y una mezcla de frutos secos, esta última también contiene almendras.

“Los compradores de frutas y verduras están entusiasmados con las ofertas únicas y de alta calidad de frutos secos a un precio mucho más asequible”, afirma James Swinyard, director de marketing de South 40 Snacks . “Mientras que una bolsa de almendras puede costar 7 dólares o más, nuestras barritas de frutos secos se venden a entre 2.49 y 2.99 dólares, lo que contribuye a impulsar el crecimiento del departamento de frutas y verduras y ofrece a los compradores un tentempié de almendras de primera calidad, listo para consumir, a un precio mucho más accesible”.

El producto estrella de Good Sense Foods es su aderezo Salad Pizazz de arándanos secos y almendras laminadas con miel. El último lanzamiento de esta empresa con sede en New Hope, Minnesota, especializada en snacks saludables y aderezos gourmet para ensaladas con frutas secas, frutos secos y semillas, es el Salad Pizazz de almendras laminadas con sal marina y pimienta. Estas almendras de primera calidad se cortan en rodajas gruesas, se tuestan en seco y se sazonan para obtener una textura crujiente y llena de sabor.

“Hemos probado otros perfiles de sabores innovadores, como almendras en rodajas con semillas de lino y baya del saúco, pero hemos descubierto que la demanda de los consumidores sigue siendo más fuerte con los sabores estándar que funcionan bien con cualquier tipo de ensalada o plato”, dice Katharine Hawkins, directora de marketing y comercio electrónico.

VENDER Y VENDER MÁS

Las dos claves para lograr una comercialización y promoción de almendras de alto nivel en el departamento de frutas y verduras son la visibilidad y la versatilidad.

“Mantenga los productos visibles para el consumidor y de fácil acceso cuando esté comprando frutas y verduras”, afirma Hawkins de Good Sense Foods. “El empaquetado del producto es extremadamente importante. Por ejemplo, tenemos una atractiva bolsa que se mantiene de pie y se puede volver a sellar con una imagen clara del producto en el panel frontal”.

“Sin embargo, la exposición de los minoristas y la ubicación de los productos también son clave para aumentar las ventas. Ofrecemos una variedad de opciones para exhibir nuestro producto, que incluyen cajas, expositores de piso y orificios para clavijas en la parte superior del embalaje para estanterías elevadas”.

La mejor estrategia de comercialización para sus barras de almendras es a través de cajas de cartón corrugado, en el suelo, en el pasillo de frutas y verduras, dice Swinyard, de South 40 Snacks. "Esto saca la oferta de la estantería y la lleva al espacio para que los compradores interactúen con ella de forma más íntima".

Genere ventas impulsivas destacando la versatilidad de las almendras y los productos de almendras en bocadillos y comidas.
“Creemos que es importante ofrecer algunas pistas visuales sobre el uso, por lo que incluimos una imagen de ensalada y una receta para ayudar a guiar al consumidor”, dice Hawkins. “La comercialización de nuestras almendras en rodajas junto a las lechugas y la ensalada o junto a ellas hace que la experiencia de compra sea perfecta para el consumidor. Es una opción natural para el consumidor combinar lechuga fresca con uno de nuestros ingredientes de almendras en rodajas para crear una solución de comida deliciosa, fácil y saludable”.

Más allá de las ensaladas, Holden, de Mariani, dice que ha visto grandes éxitos en los programas de comercialización cruzada que vinculan las almendras con otros productos agrícolas como una táctica de promoción estacional. “Manténgalas relevantes durante todo el año, como promocionarlas con manzanas en otoño y para hornear durante las vacaciones de invierno”.