Las nueces pecanas mantienen su impulso

El superalimento ha comenzado la temporada navideña con fuerza.

Publicado originalmente en la edición de octubre de 2022 de Produce Business.

El rico y mantecoso sabor de las nueces pecanas estará en pleno auge en los comercios minoristas este mes y durante las fiestas. Si bien los proveedores de nueces pecanas indican que la cosecha no batirá récords esta temporada, se prevé una cosecha robusta y saludable. Si bien la inflación afecta las operaciones de adquisición y distribución en toda la industria de productos agrícolas, no se espera que afecte en gran medida al mercado de nueces pecanas.

Las nueces pecanas han mantenido un sólido ritmo de crecimiento en los últimos años, y este año no debería ser la excepción. "Las nueces pecanas están experimentando un crecimiento impresionante en este momento", afirma Will McGehee, socio y fundador de Genuine Georgia Group , la empresa matriz de la marca Pecan Nation, con sede en Fort Valley, Georgia. "Han registrado un fuerte crecimiento, de dos dígitos, liderando la categoría de frutos secos. Prácticamente superan a todos los demás".

“La cosecha actual parece increíble”, añade McGehee. “Es un momento realmente bueno para dedicarse al negocio de las nueces pecanas”.

Al ser un cultivo de fructificación alterna, se espera una buena cosecha este año. «La cosecha es sin duda mayor que la del año pasado, y la calidad inicial parece bastante buena», afirma Daniel Zedan, vicepresidente ejecutivo de ventas y marketing de Pecan Grove Farms , en Batavia, Illinois. «Alrededor del 40 % se vende desde septiembre hasta las fiestas, ya que las nueces pecanas son conocidas por su versatilidad en tartas y pasteles. Pero las nueces pecanas se están convirtiendo cada vez más en un producto disponible durante todo el año».

Las nueces pecanas son un producto de escasa producción, con un promedio de 150 millones de libras anuales, señala Jeffrey Smutny, director de marketing y asuntos regulatorios del American Pecan Council , con sede en Fort Worth, Texas. En comparación, la industria de la almendra produce 3 mil millones de libras. Smutny afirma que alrededor del 75% de las nueces pecanas de producción nacional se venden en Estados Unidos.

LOS PRECIOS SE MANTIENEN ESTABLES

La inflación, si bien se ha minimizado un poco debido a la cosecha de nueces pecanas de mayor tamaño de este año, sigue siendo un factor, como lo es en gran parte de la industria de productos agrícolas, y los costos de los insumos se han más que triplicado, dice Smutny.

“Las nueces pecanas son los frutos secos más caros de producir, incluso en tiempos normales”, añade. “Los problemas de la cadena de suministro, los fertilizantes y el diésel han contribuido a aumentar los costes de producción”.

“La inflación tiene un efecto dominó real desde el nivel de la explotación agrícola”, coincide McGehee. “Los costos de mano de obra y transporte han aumentado. Los costos de embalaje y bolsas de plástico han aumentado. Los plazos de entrega están aumentando”.

“Podría haber un ligero aumento en el precio minorista”, añade McGehee, “sin embargo, la gran cosecha de nueces pecanas regulará un poco el precio”.

Zedan, por su parte, considera que los precios son estables y constantes, con quizás una ligera disminución en comparación con el año pasado. “Para los productores, el costo del fertilizante ha aumentado un 400%. El combustible ha aumentado un 50%. Hay problemas con los camiones, las cajas y las bolsas, por lo que se reflejará en los precios de las nueces pecanas”.

Sin embargo, añade, “la oferta de nueces pecanas ha aumentado, por lo que no creo que la inflación se sienta tanto como el año pasado en el comercio minorista. El impacto será mínimo”.

MENSAJE DE SALUD STEP UP

Si bien el mercado de las nueces pecanas suele tener una temporada festiva, que comienza a fines de septiembre y se extiende hasta diciembre, ha habido un mayor impulso nacional y regional para promover el producto durante todo el año. Y los consumidores orientados a la salud parecen estar respondiendo a ese impulso, comprando nueces pecanas más allá de la temporada festiva y para satisfacer sus preferencias de refrigerio durante todo el año.

El American Pecan Council ha intensificado sus esfuerzos para llegar a los consumidores preocupados por la salud. “Mamás de 25 a 54 años. Un mensaje sobre la salud del corazón es clave. Las nueces pecanas tienen la mayor cantidad de antioxidantes entre todos los frutos secos”, señala Smutny.

“Las nueces pecanas son un verdadero superalimento”, coincide McGehee. “Funcionan con cualquier dieta que sigas, lo que las hace populares como un refrigerio saludable durante todo el año. Todos nuestros influencers en las redes sociales destacan sus beneficios para la salud”.

Las próximas generaciones de consumidores también parecen estar captando el mensaje de la salud. “Las generaciones X y Z están al tanto de los beneficios para la salud. Quieren más alimentos listos para comer y nutritivos”, dice Zedan. “Las nueces pecanas son el fruto seco con mayor contenido de antioxidantes. Reducen el colesterol malo y aumentan el bueno. Esto realmente habla de la conciencia de la salud de la generación más joven”.

PROMUEVA EL COMIDA DE SNACKS DURANTE TODO EL AÑO

McGehee ha observado algunas tendencias e innovaciones en productos a medida que la marca de su empresa, Pecan Nation, busca crecer y llegar a diferentes grupos de consumidores. Por ejemplo, las fundas individuales de 1 onza y otros artículos con tiras con clip se han vuelto más populares como una opción de empaque para el consumidor individual. Estos son buenos para los niños o los consumidores que buscan una opción de refrigerio conveniente y personal.

Los sabores más dulces y salados, y versiones como canela, nueces tostadas y saladas, también se han vuelto más frecuentes en el comercio minorista como compra impulsiva.

“Definitivamente ha habido un movimiento desde bolsas de 1, 2 y 5 libras a bolsas para llevar, listas para comer, para servir y para refrigerio”, coincide Zedan.

En cuanto a los consejos de comercialización, como siempre, las nueces pecanas parecen beneficiarse de la ubicación cerca de productos agrícolas, frutas y verduras. McGehee recomienda, durante las fiestas, que la comercialización de nueces pecanas cerca de batatas es una combinación ganadora, ya que combinan bien, especialmente con versiones de nueces pecanas confitadas.

“Combinar las nueces pecanas con productos frescos es una combinación natural”, afirma Zedan, y señala que las nueces pecanas, debido a sus atributos de ingrediente más saludables, combinan bien con otros productos agrícolas orientados a la salud, como los arándanos. “Las nueces pecanas son una opción de refrigerio ideal y saludable para el departamento de productos agrícolas y estamos viendo esto mucho más en los comercios minoristas, como en Whole Foods, Kroger y Mariano's”.

La marca Pecan Nation de McGehee también está teniendo cierto éxito comercial con productos y cajas para transportar que se pueden colgar en los costados de la caja.

Los gráficos muestran de forma humorística algunas de las formas de pronunciar las nueces pecanas que varían según la región. “Nos divertimos con las distintas pronunciaciones que aparecen en los carteles”, dice McGehee.

“También estamos teniendo cierto éxito con nuestra solución de comercialización. Un contenedor/envase circular presenta cuadrantes para nueces pecanas con cáscara, una sección para hornear, una sección de bocadillos de 1 onza y una sección de bolsas resellables, que muestra la versatilidad de las nueces pecanas y ofrece a los consumidores múltiples opciones”.

En el futuro, los proveedores verán un aumento en la comercialización y las diversas asociaciones de nueces pecanas trabajarán juntas para aumentar el consumo.

“Seguimos utilizando influencia, medios de marca y esfuerzos omnicanal en Estados Unidos, China, India y Alemania”, afirma Smutny.

“Veo un aumento en el marketing y en nuevos productos para aumentar el consumo. Tenemos que trabajar juntos para crear oportunidades. Las nueces pecanas son muy versátiles, sabrosas, tienen una larga vida útil y se las percibe como un ingrediente de calidad. Pueden hacer casi todo lo que hace una nuez, pero no es al revés”, añade Zedan.

“Tenemos que sacar a la luz este fruto seco increíble que cultivamos”, afirma McGehee.