PWPM: Al servicio de una ciudad de barrios

A pesar de un clima económico complicado y complicado durante los últimos diez años, Filadelfia sigue experimentando una revitalización en sus barrios y comercios alimentarios. Todos los sistemas están en marcha, y eso se extiende a la industria de productos agrícolas, que está en constante crecimiento y es sólida.

«Filadelfia, como ciudad, está prosperando», afirma Tom Kovacevich, gerente general de TM Kovacevich (TMK), con sede en el Mercado Mayorista de Productos Agrícolas de Filadelfia (PWPM) . «Filadelfia cuenta con una creciente población regional de 6 millones de habitantes y una comunidad empresarial que genera más de 400 mil millones de dólares en ingresos. Basta con pasear por Rittenhouse Square, East Passyunk Avenue, Old City, Fairmount o Fishtown para descubrir una ciudad vibrante como nunca antes. La oferta gastronómica impulsa un dinámico entorno residencial y comercial».

Según la Oficina del Censo de EE. UU., el área metropolitana de Filadelfia, con sus 6 millones de habitantes, alberga un mercado minorista de alimentos competitivo y diverso. Acme Market y Giant Foodstores , los dos líderes del sector en la zona, ostentan una cuota de mercado del 17 % y el 15.6 %, respectivamente, según Chain Store Guide . Wal-Mart ocupa el tercer lugar con un 8.6 %, seguido de Wegmans con un 6.2 %. A continuación, se encuentran otros minoristas habituales que también reclaman un porcentaje de cuota de mercado, como Costco, BJ's, Target, Aldi, Sam's Club, Whole Foods y Trader Joe's.

Sin embargo, el mercado minorista de Filadelfia incluye una gran cantidad de otros minoristas independientes exitosos y actores en ascenso, entre ellos Brown's ShopRite, Zallie ShopRite, Redner's Warehouse Market, Save-a-Lot, Weis Markets, The Fresh Grocer, Dollar Tree, Dollar General y HMart, entre otros. De hecho, estos minoristas independientes y no tradicionales en conjunto representan más del 22 por ciento de la participación de mercado. Este clima minorista diverso es un reflejo de la diversidad de vecindarios y demografía de la zona.

Filadelfia siempre se ha caracterizado por sus barrios vibrantes. La reciente revitalización de muchas de estas zonas históricas está impulsando el comercio de productos agrícolas. Según la Enciclopedia del Gran Filadelfia , referirse a Filadelfia como «La Ciudad de los Barrios» es coherente con la trayectoria de la ciudad, que se define a través de su carácter residencial.

“Estos barrios diversos generan negocios que satisfacen necesidades demográficas específicas”, dice Mike Maxwell, presidente de Procacci Brothers Sales Corp., también ubicada en PWPM. “Invierten dinero en nuevos locales y nuevos restaurantes para atender a esos clientes, y esto revitaliza la ciudad y nuestro negocio de productos agrícolas”.

Filindo Colace, vicepresidente de operaciones de Ryeco , afirma que la diversidad de Filadelfia representa una muestra representativa del país. «Cuando era niño, existían los barrios irlandés, polaco e italiano… pero ahora nuestra etnia y cultura abarcan muchos más grupos, incluyendo afroamericanos, indios, asiáticos, latinos, africanos, rusos y una gran población judía, además de una gran diversidad generacional», explica. «Filadelfia siempre ha sido una ciudad de barrios, y ese aspecto sigue creciendo».

Creciente componente étnico

Un segmento clave del crecimiento de Filadelfia ha estado en tendencia desde hace algún tiempo, en particular la mayor afluencia de una amplia variedad de etnias. Según el censo de 2010, la composición de la población de Filadelfia es 13.6 por ciento latina, 7.6 por ciento asiática, 2.4 por ciento mestiza, 2.3 por ciento de otras razas y 8 por ciento nativa americana.

“Observamos una continua oportunidad en la tendencia de larga data de la amplia diversidad étnica”, afirma Mark Levin, director ejecutivo de M. Levin & Co. , Filadelfia. “Ya sean hispanos, africanos, asiáticos o rusos, la diversidad se ha vuelto más común y estamos viendo un mayor número de etnias diferentes. A medida que los barrios se diversifican, vemos que las tiendas de barrio y los pequeños negocios familiares están ganando aún más popularidad”.

Los distintos barrios con una determinada etnia dan lugar a tiendas específicas, que, según se dice, son excelentes compradores de productos agrícolas. “Este tipo de tiendas más pequeñas recorren el mercado todos los días y hacen más compras tradicionales”, afirma Levin. “Están más en sintonía con los barrios individuales que los supermercados más grandes. Pueden reaccionar rápidamente a las necesidades del barrio y a las ofertas y oportunidades del mercado. El tiempo de reacción de estas tiendas independientes más pequeñas es mucho más rápido, y ahí es donde estos tipos hacen un gran trabajo con los productos agrícolas”.

Colace afirma que la diversidad demográfica étnica de Filadelfia genera una importante demanda de productos agrícolas por parte de sus consumidores. “Todos estos barrios y culturas diversos son fuertes consumidores de productos agrícolas”, afirma. “La diversidad de Filadelfia afecta no solo el volumen de productos agrícolas que vendemos, sino también la variedad”.

Según Javier Alvarado, director de ventas y compras de Procacci , la afluencia de clientes de diversos países ha provocado un aumento considerable de la demanda de productos tropicales y exóticos. «En eso se está convirtiendo el mercado: mucha gente de distintos países, culturas y orígenes que acude en busca de los productos que necesita para preparar la auténtica gastronomía de sus países de origen», afirma.

Renovación móvil ascendente

En los últimos años, Filadelfia ha experimentado un cambio en su perfil de edad, que refleja un aumento de los grupos de edad de la generación del Milenio y la Generación Z. El censo de 2010 informó que el grupo de 18 a 25 años representaba el 13.3 por ciento de la población de la ciudad y el grupo de 25 a 44 años representaba el 28.5 por ciento. El asentamiento de estos hipsters y Millennials en los renovados barrios urbanos es otro impulsor significativo de las tendencias de productos agrícolas en Filadelfia.

“Hay muchas oportunidades en los barrios donde se está produciendo un proceso de gentrificación”, afirma John Vena, presidente de John Vena Inc. “Observamos interés comercial no solo por parte de las típicas empresas locales emergentes, sino también de cadenas nacionales como Whole Foods y Mom's Organic Market. En mayo de 2017, el Philadelphia Inquirer informó que la cadena de supermercados de productos naturales Sprouts Farmers Market abriría dos tiendas”.

John Hickey, socio gerente de Coosemans Philadelphia, en PWPM, atribuye la creciente popularidad y el crecimiento de los supermercados independientes a los jóvenes universitarios, los millennials y los consumidores urbanos que frecuentan estas tiendas en lugar de las grandes cadenas. "Vemos un aumento en las tiendas de barrio y en el negocio que están haciendo", dice.

Emily Kohlhas, gerente de marketing y desarrollo comercial de Vena, informa que modelos de tiendas como Riverwards Produce Market en Fishtown son cada vez más populares entre los residentes locales. "La idea de tiendas pequeñas y de alta calidad como Riverwards , BFresh Market o Sprouts Farmers Market encaja con los valores y el estilo de vida de muchos residentes de la ciudad", afirma.

John Durante, presidente de Nardella Inc., coincide. «Se trata de comodidad», afirma. «Tanto las comunidades étnicas/inmigrantes como las comunidades hípster compran a diario los ingredientes para cocinar esa misma noche. Los clientes de los suburbios aún suelen hacer la compra semanal, pero en la ciudad se observa una clara tendencia a apoyar a las pequeñas tiendas de barrio».

A medida que los consumidores buscan comodidad, Todd Penza, vendedor de Pinto Brothers Inc. en el PWPM, anticipa que los servicios de entrega de comidas también seguirán creciendo. "Representan grandes oportunidades para los mayoristas porque buscan los productos más frescos y de mejor calidad para llenar sus cajas", afirma. "Elegimos entre muchas opciones para garantizar que reciban la calidad y las especificaciones que requieren".

Si bien los pequeños comercios especializados no son nuevos, John DiFeliciantonio, propietario de North American Produce Co. (NAPCO) en Filadelfia, observa que cada vez más operan con estándares más altos. «Estas tiendas ahora parecen comprender mejor el negocio y están comprometidas con el crecimiento», afirma. «Están desarrollando relaciones no solo con los operadores del mercado, sino también con los productores de la zona. Por lo que veo en sus tiendas, ofrecen una amplia variedad de productos frescos y de excelente calidad».

Variedad de conducción

En respuesta a la creciente diversidad del mercado, Vena informa que muchos comerciantes de PWPM manejan una mayor variedad de artículos. “Hay más competencia, pero la competencia está bien; debería hacernos a todos más fuertes”, dice. “Eso es bueno en general para atraer negocios al mercado, ya que los clientes saben que hay fuentes competitivas”.

El efecto evidente de la demografía étnica es la creciente variedad de artículos exóticos y tropicales. “Nuestro volumen de productos se está expandiendo a medida que agregamos artículos para satisfacer a los clientes indios, hispanos o jamaicanos”, dice Levin. “Siempre hay un artículo nuevo sobre el que alguien pregunta y estamos felices de probarlo”.

Como respuesta a la creciente demanda de productos étnicos y tropicales, Procacci ha desarrollado la etiqueta Feliz, un programa de marca especial. “Nosotros marcamos diversos productos tropicales y trabajamos en estrecha colaboración con productores y transportistas específicos para envasarlos de acuerdo con nuestras especificaciones y calidad, todo bajo nuestra marca Feliz”, dice Alvarado.

La empresa afirma que la etiqueta Feliz permite a los minoristas una mayor confianza en la calidad del producto. “Es mucho más fácil manejar el producto Feliz en la tienda”, afirma Alvarado. “Nos tomamos el tiempo para asegurarnos de que todos los productos estén etiquetados con los PLU correctos y cumplan con estándares de calidad específicos. Las tiendas que buscan estos artículos tropicales ya no tienen que lidiar con productos de menor calidad o con PLU incorrectos o inexistentes. Hemos recibido excelentes comentarios de los minoristas que compran esta etiqueta”.

Para ayudar a cultivar nuevos consumidores de especialidades, John Vena Inc. promueve activamente una amplia gama de productos a su base de clientes, destacando los artículos nuevos y preguntando a los clientes cómo quieren que se presenten determinados artículos. “Hemos estado desarrollando capacidades en materia de embalaje para poder ofrecer productos preenvasados ​​en nuestras especialidades”, afirma Kohlhas. “Muchos de los artículos que promocionamos pueden tener un bajo nivel de exposición a la clientela de ciertos minoristas, por lo que existe un nivel de educación necesario. Nuestro embalaje funciona para ayudar a educar y contar la historia del producto”.

Vena informa que hay cada vez más oportunidades en cuanto a variedad de productos, incluso entre los supermercados convencionales. “Hemos observado que los minoristas están cada vez más interesados ​​en más y más artículos”, afirma. “Es posible que los supermercados típicos no hayan considerado el rambután o el lichi en el pasado, pero a medida que encontramos formas de ayudarlos a comprender y gestionar estos artículos, están más dispuestos a venderlos”.

Según Hickey de Coosemans, parte de este interés proviene de consumidores más jóvenes y aventureros. “Las generaciones más jóvenes tienen paladares más variados”, afirma. “Piden artículos más diversos que no necesariamente se corresponden con su origen étnico o cultural”.

Carlos Rodríguez, director de ventas de Procacci Brothers, atribuye la creciente demanda de productos tropicales tanto a la creciente población hispana como a los amantes de la comida no hispanos. “Muchos consumidores no hispanos se están adaptando a nuevos alimentos”, afirma. “Son personas que buscan experiencias y quieren probar la pitahaya, la yuca u otros productos exóticos. Procacci empezó a comercializar pitahaya hace unos años y ahora estamos moviendo palés de ella. Las grandes cadenas de tiendas se dan cuenta de que existe una buena oportunidad para llegar a los clientes étnicos y aprovechar esto para llegar al mercado más convencional”.

Estimulando lo local y lo orgánico

La diversidad en el mercado también estimula el crecimiento de los productos locales y orgánicos. Aunque los artículos básicos de Klinghoffer Brothers, Filadelfia, siguen siendo los mismos, Fadi Abi-Khattar, presidente, dice que la empresa sigue añadiendo nuevos artículos. “Vemos una creciente demanda e interés por los productos locales, especialmente en nuestros meses de verano”, dice. “Durante el verano, los productos locales son muy visibles debido a los puestos al borde de la carretera y los mercados de agricultores, lo que ayuda a impulsar la demanda de productos locales en las tiendas”.

Colace, de Ryeco, considera que los consumidores más jóvenes son los que impulsan el negocio de los productos orgánicos. “Los consumidores más jóvenes son más conscientes de cómo se preparan sus alimentos y de cómo comen de manera saludable que las generaciones anteriores”, afirma. “Son más propensos a comprar productos orgánicos u otras opciones basadas en valores”.

Según Maxwell, de Procacci, la categoría orgánica es un pilar. “El negocio orgánico está vivo y bien; es un componente principal y un gran impulsor del crecimiento de nuestro negocio”, afirma. “Vemos que los grandes transportistas lo adoptan cada vez más y reducen muchos de los costos”.

Rick Feighery, vicepresidente de ventas de Procacci, informa que se observa un aumento en el consumo general de productos orgánicos, así como en la combinación de productos orgánicos que buscan los compradores. “Vemos que el uso aumenta no solo entre los consumidores más jóvenes, sino entre todos los segmentos demográficos y grupos de edad”, afirma.

El mayor cambio de Procacci en el sector orgánico se produce en el cultivo. “Hemos ampliado la superficie cultivada de pepinos, pimientos y calabacines verdes y amarillos, junto con nuestro programa de tomates”, afirma Feighery. “Aumentar nuestra cartera en el sector orgánico fortalece nuestro sector”.

En cuanto a la demanda, Feighery atribuye parte del crecimiento de la empresa a su capacidad de adaptarse a las demandas de los clientes, especialmente en el sector de los productos orgánicos. “A medida que las necesidades de nuestros clientes cambian y demandan más productos orgánicos en esta categoría, los clientes tienen requisitos muy específicos”, afirma. “Debemos adaptarnos y satisfacer esas diversas necesidades”.