Eventos de otoño con sabor a melocotón

A medida que se acerca el final de la temporada del durazno, las variedades tardías demuestran cualidades cautivadoras.

El otoño significa volver a la escuela con loncheras y refrigerios para después de la escuela, parrilladas del Día del Trabajo, desfiles y eventos comunitarios de fin de verano. Ya sea que se coman directamente o que se exploren los sabores en platos fáciles de preparar, con su atractivo visual, su aroma tentador y su variedad de sabores, los duraznos son un festín que no se puede perder en las celebraciones de otoño.

LAS VARIEDADES TARDÍAS IMPULSAN EL MERCADO DE OTOÑO

A medida que se acerca el final de la temporada del melocotón, numerosas variedades tardías demuestran las cualidades cautivadoras de esta fruta.

Peters Orchards , una empresa familiar que opera desde 1870 y que se encuentra en Gardners, Pensilvania, en el corazón de la región productora de manzanas de Pensilvania, cultiva casi 40 variedades diferentes de duraznos. Entre ellas se incluyen variedades blancas y amarillas, de hueso adherido y de hueso suelto, variedades tradicionales, de hueso redondo y ligeramente ácidas.

“Como cultivamos todos nuestros propios duraznos, podemos dejarlos madurar en el árbol y recogerlos en el momento óptimo de dulzura. Durante la temporada de duraznos, entre julio y septiembre, los recogemos a mano todos los días”, afirma David Peters, propietario.

Peters explica: “Cada variedad de melocotón dura sólo un corto período de tiempo”.

Añade que el clima influye en la disponibilidad de las variedades. La singular Sweet Dream, subácida, semiadherente, grande, firme y de color intenso, debería estar disponible en agosto, mientras que las amarillas Elberta, Autumn Glo y Autumn Star, todas grandes y famosas por sus múltiples usos, maduran en septiembre. Asimismo, las variedades de hueso suelto Laurol y Victoria, ambas con pulpa amarilla y piel roja o rojiza, junto con la variedad Snow Giant, de pulpa blanca y sabor delicado, producen melocotones de primera calidad para septiembre.

“Estén atentos a nuestro durazno amarillo orgánico August Flame, que estará disponible en agosto. Es colorido, delicioso y saludable”, dice Kira Navison, directora de marketing de Scattaglia Growers and Shippers , Kingsburg, CA.

“Nuestros productores orgánicos han instalado un calibrador Aweta que se especializa en la uniformidad de una pieza de fruta a la siguiente en lo que se refiere a tamaño, color y sabor. Además, estamos utilizando Clean Works, una nueva tecnología que ayuda a eliminar patógenos como E. coli, salmonela, listeria y más, además de aumentar la vida útil de la fruta. Somos la única empresa en los EE. UU. que utiliza esta tecnología para frutas de hueso orgánicas”.

La empresa HMC Farm , con sede en Kingsburg, California, se dedica al cultivo, envasado y distribución de duraznos, y produce duraznos desde principios de mayo hasta finales de septiembre. Su director ejecutivo, Harold McClarty, compara esta temporada con la del año pasado y afirma que todo irá bien.

Para finales de otoño, destaca su Autumn Flame de pulpa amarilla y piel roja, que alegra fácilmente cualquier surtido de productos con su clásico sabor ligeramente ácido de antaño. HMC Farms, que lleva cinco generaciones, cultiva nectarinas y ciruelas pasas en sus 6,000 acres, que son conocidos por su energía solar y su uso eficiente del agua, y su adaptación al riego de precisión. Todos los melocotones de HMC se cultivan en el Valle Central de California.

Cuando no hay temporada de duraznos locales, las importaciones cubren la demanda. Karen Brux, directora general de la Asociación Chilena de Frutas Frescas de Redwood City, California, comenta: “Comenzamos los envíos a finales de otoño. La oferta es mínima a mediados de noviembre. A principios de diciembre, ya se pueden encontrar duraznos chilenos en los supermercados”.

Los melocotones se cultivan en más de la mitad de los estados de EE. UU., pero los grandes productores son California, Carolina del Sur, Georgia, Pensilvania, Nueva Jersey, Colorado y Michigan. El año pasado, el 46 % de la producción se destinó a melocotones de hueso adherido, que se procesan principalmente. El 54 % restante de la producción de melocotones de hueso libre se destinó al mercado de productos frescos.

Como saben quienes elaboran conservas caseras de duraznos, la pulpa se desprende fácilmente del hueso en el caso de los duraznos de hueso suelto. Los envasadores comerciales separan mecánicamente la pulpa adherida al hueso en piedras adheridas.

El Departamento de Agricultura de los EE. UU. clasifica la temporada de piedra arenisca del 20 de abril al 10 de octubre para California, de mayo a agosto para Georgia y Carolina del Sur, y de julio a septiembre para todos los demás estados.

“Los consumidores suelen preferir los melocotones de hueso suelto. Los procesadores utilizan variedades de hueso adherido, aunque algunas variedades tempranas para el consumidor también son de este tipo”, afirma Nettie Hurry, gerente de desarrollo de productos y ventas de Adams County Nursery , en Aspers, Pensilvania.

El vivero del condado de Adams indica que los duraznos blancos August Rose, Blushing Star, Snow Giant y September Rose maduran desde fines de agosto hasta fines de septiembre. “Las variedades blancas son menos ácidas y su sabor es complejo”, afirma Hurry.

Los nuevos duraznos amarillos identificados por Hurry que maduran más tarde son Selena y Tiana. Otras variedades conocidas que maduran en septiembre y que manejan incluyen las variedades que cultiva Peters.

En el comunicado de la temporada pasada, el Departamento de Agricultura de Nueva Jersey (NJDA) afirma: “Las variedades Encore y Laurol concluyen la temporada de duraznos del estado a mediados o fines de septiembre. Se espera que los duraznos blancos comiencen a enviarse a fines de julio y continúen hasta mediados de septiembre”.

Dixie Belle Peaches, Ridge Spring, SC, indica que sus variedades de duraznos posteriores esta temporada incluirían Summer Lady, August Prince, Monroe, Tyler y Snow Giant.

Sierra Gold Nurseries, de Yuba City, California, ofrece variedades grandes de color amarillo con piel rojiza, Fayette y Summerset, también una variedad grande y dulce de maduración tardía. La representante de ventas Melissa Brocke informa: “Las variedades de Clingstone tienden a ser más tempranas y dulces que las de Freestone”. Agrega: “Los clientes buscan firmeza y color, y que estén llenas de nutrientes”.

Brandt Farms, Reedley, CA, indica que su Red October, una variedad de durazno clingstone, tiene un sabor intenso, dulce y tradicional con mucho jugo. Con piel roja y dorada, la textura no es harinosa. La cosecha de mediados de septiembre de Brandt Farms está disponible en octubre.

El mayorista y distribuidor Sunny Valley International , con sede en Glassboro, Nueva Jersey, envía frutas de hueso del sureste de Estados Unidos y Nueva Jersey desde mediados de junio hasta mediados de septiembre a través de diversos puntos de envío en la costa este. Como comercializador integral de fruta nacional e importada, ofrece asistencia los 12 meses del año. Para garantizar la calidad de la fruta, utiliza clasificadoras por tamaño y color, software de trazabilidad y servicios de reempaquetado y presentación.

Tom Beaver, director de ventas y marketing, destaca las ventajas de su ubicación. “Nuestros productos se recogen y se transportan para que lleguen a destino en 24 horas”, afirma. En algunos casos, puede ser un día más, pero en comparación con los envíos desde California, que pueden tardar cuatro días. Beaver señala que “los supermercados del Atlántico Medio recibirán la mejor calidad”.

Beaver dice que los duraznos de Sunny Valley están bien maduros y se manipulan bien. “Carolina del Sur y Nueva Jersey ofrecen un suministro continuo. Llaman la atención. A fines del verano, pueden ser una compra impulsiva. Son una fruta hermosa, tienen una calidad cautivadora y decadente de postre y atraen todos los sentidos”.

En cuanto a las nuevas variedades, Beaver informa: "Es algo en lo que seguimos centrándonos con nuestros socios productores, tanto a nivel nacional como internacional. La clave es encontrar variedades que se adapten adecuadamente a las condiciones ambientales únicas de las diferentes regiones de cultivo. Por ejemplo, las variedades que requieren mucho frío y que se comportan bien en el suelo ácido y arenoso de Nueva Jersey no son adecuadas para las regiones áridas de Perú".

El profesor Edgar Vinson, de la Universidad de Auburn , en Auburn, Alabama, explica: “Los melocotones que se disfrutan en verano se desarrollan gracias a las bajas temperaturas del invierno anterior. Dependiendo de la variedad, el desarrollo del melocotón requiere temperaturas de 7 grados Celsius (45 grados Fahrenheit) o ​​menos durante entre 600 y 1,000 horas, o horas de frío”.

Diferentes variedades requieren diferentes requisitos de frío.

Vinson explica además que debido a las tendencias de calentamiento, las regiones que antes recibían 1,200 horas de frío ahora reciben 750. Las que se han criado para requerir más frío ahora pueden tener dificultades para producir fruta, se debilitan y con el tiempo su longevidad se acortará. Los productores de duraznos no solo necesitan árboles con horas de frío específicas, sino que las heladas primaverales pueden dañar permanentemente la fruta. Los informes del servicio de extensión especulan que el año pasado Georgia perdió alrededor del 90% de la cosecha y Carolina del Sur perdió entre el 70 y el 75% debido a las gélidas temperaturas de la primavera.

“Ahora buscamos entre 600 y 800 horas de frío”, afirma la Dra. Ksenija Gasic, directora del programa de mejora genética de melocotones de la Universidad de Clemson , en Clemson, Carolina del Sur.

Ella explica que los esfuerzos de mejoramiento son muy complicados porque requieren una acumulación específica de horas de frío y, al mismo tiempo, se puede lograr el momento de floración para producir un fruto tolerante a las heladas, además de un rendimiento y una calidad deseables.

Este año, sin embargo, sus esfuerzos programáticos fueron galardonados con dos patentes y una patente pendiente para sus variedades.

EveResRuby, una variedad de piedra libre, tiene baja acidez, es consistentemente firme y tiene una excelente calidad para comer. CaroResWonder, con una buena densidad de cogollos, se ablanda lentamente y tiene una excelente calidad para comer a 10 brix. Una variedad de piedra libre, requiere solo 500 horas de frío. Clingstone CaroResDelight, con un 90 % de rubor, es firme, redonda, grande y sabrosa.

Este año parece positivo

Durante esta temporada, los informes, durante junio en las regiones productoras, indican buenas cosechas.

“Nuestros productores esperan una cosecha abundante de duraznos amarillos y blancos, así como de nectarinas, desde ahora hasta el Día del Trabajo, y el Departamento de Agricultura de Nueva Jersey los apoya para ayudar a promover la disponibilidad de sus productos”, dice Joe Atchison III, subsecretario y director de marketing y desarrollo del NJDA, Trenton, NJ.

Blakely Atkinson, especialista en marketing de sandías, duraznos y mariscos del Departamento de Agricultura de Carolina del Sur , en Columbia, SC, dice que la cosecha de este año ha aumentado.

“El Consejo del Melocotón de Carolina del Sur ha estado colocando nuevos carteles en 180 tiendas diferentes. Estas tiendas están en toda la Costa Este, incluida Florida, y también en Arizona y Texas. Este equipo está generando compradores y ventas”, afirma.

Facebook e Instagram resaltan la presencia en las redes sociales.

“Utilizamos el lema ‘Carolina del Sur es el estado del melocotón sabroso’”, dice Atkinson. “El año pasado, las estaciones de radio emitieron anuncios durante el Mes Nacional del Melocotón, que comenzó en agosto y terminó en septiembre”.

Destaca que a los consumidores les gusta saber de dónde proviene su comida y prefieren la comida local.

Al observar lo que los consumidores buscan en los duraznos, Atkinson responde: “Color, y les encantan los duraznos redondos”.

“La presentación es importante: los minoristas deben colocar cuidadosamente los duraznos en las cestas con las puntas hacia arriba”.

— Blakely Atkinson, Departamento de Agricultura de Carolina del Sur, Columbia, SC

Y añade: “La presentación es importante: los minoristas deben colocar cuidadosamente los duraznos en las cestas con las puntas hacia arriba”.

En cuanto al embalaje, aconseja: “A los consumidores les gustan los envases que se pueden llevar en la mano, como las bolsas para llevar. Las cajas más pequeñas también nos funcionan bien, y las cajas tipo concha son populares”.

Añade que a los consumidores no les gustan los paquetes grandes.

A LOS MINORISTAS LES GUSTAN LOS DISPLAYS

Ashley Bentey, encargada de la sección de frutas y verduras en el supermercado Homeland Grocery de Stillwater, Oklahoma , dice: "Exhibimos los duraznos en las mesas, principalmente junto con otras frutas".

Las nectarinas, limones y limas refuerzan el contraste de color con los melocotones amarillos.

Los clientes a menudo preguntan de dónde proviene el producto. Homeland Grocery utiliza las cajas de envío de los duraznos como parte de la exhibición. Por ejemplo, las cajas de duraznos de Big Smile indican Carolina del Sur, lo que claramente designa esa región.

Para acompañar a los clientes interesados ​​en la comodidad y en asar duraznos, Bentey sugiere el nuevo producto de la tienda: verduras marinadas listas para asar. Ella dice: "Tenemos ofertas a menudo, particularmente durante los eventos festivos".

La tienda County Market, ubicada en South Dirksen Parkway en Springfield, Illinois, exhibe duraznos en llamativas secciones de frutas y verduras. Estas exhibiciones complementan los anuncios de la tienda, que destacan duraznos y nectarinas de California, además de duraznos del sur, ambos vendidos por libra. Las cajas de envío sirven de soporte para las exhibiciones.

Para aumentar las ventas, el gerente de productos agrícolas, Jacob Brenner, dice: “Cortamos los duraznos por la mitad, lo que muestra cómo se ven por dentro”.

Los clientes también pueden disfrutar del aroma y el sabor. “Buscan un color agradable y jugosidad”, añade.

Con 28 tiendas en Illinois, County Market, Quincy, IL, tiene dos tiendas en Indiana y cuatro en Missouri.