Tom y Steve Church recibirán el premio EE “Gene” Harden a la trayectoria profesional.
SALINAS, California — Tom y Steve Church, cofundadores de Church Brothers Farms, recibirán el Premio EE “Gene” Harden a la Trayectoria Profesional de la Asociación de Productores y Distribuidores del Centro de California (GSA) en su evento de reconocimiento otoñal el viernes 9 de octubre. Este premio reconoce a las personas cuyas contribuciones han dejado un legado perdurable para la agricultura de la Costa Central. Los hermanos serán presentados por su socio de larga data, David Gill, cofundador de True Leaf Farms y ganador del Premio Harden el año pasado.
A petición de los hermanos, todos los fondos recaudados en la subasta benéfica de la tarde se destinarán al Complejo Regional de Fútbol de Salinas, un punto de encuentro para familias de toda la ciudad. Esta donación refleja el apoyo que los Hermanos de la Iglesia han brindado durante muchos años a la juventud y a la comunidad local.
“Cuando Steve y yo empezamos en los campos de lechuga, la gente de nuestro entorno fue la que nos enseñó en qué consiste este negocio”, dijo Tom Church. “Recibir este reconocimiento de la Asociación de Productores y Distribuidores significa mucho para mí, porque viene de esa misma gente y de esa misma comunidad. He tenido la suerte de trabajar con mi hermano durante más de 40 años, y no hay nadie con quien hubiera preferido compartir el puesto”.
Este reconocimiento tiene una conexión familiar con la propia GSA. El padre de los hermanos, Sidney Church, abogado de Salinas, representó a muchos de los primeros productores y distribuidores del Valle y redactó los estatutos originales de la asociación.
Tom y Steve comenzaron a trabajar en los campos de lechuga de Salinas cuando eran adolescentes, en la década de 1960, junto a las cuadrillas de Bracero. Allí aprendieron el valor del trabajo duro y el respeto por la tierra y las personas que la cultivan.
Tras graduarse en la universidad —Tom en Cal Poly San Luis Obispo y Steve en la Universidad Estatal de Arizona—, Tom se unió a la empresa de su tío, Bruce Church Company, mientras que Steve se incorporó a Growers Exchange. En 1981, Tom fundó Fresh Western, una de las primeras empresas del sector que ofrecía un servicio integral que combinaba hortalizas básicas con productos de valor añadido. Steve se unió a él en 1985, y los hermanos desarrollaron la empresa hasta su venta en 1993, lo que dio lugar a la creación de River Ranch Fresh Foods.
En 1999, los hermanos volvieron a empezar. Con un ordenador y dos escritorios enfrentados en una oficina alquilada a su hermana, fundaron Church Brothers y se propusieron crear el centro integral que Tom había imaginado años atrás.
La alianza con David Gill y Neil Milburn dio lugar a la creación de True Leaf Farms. La empresa resultante se convirtió en un productor, cosechador, procesador y distribuidor integrado verticalmente, con operaciones en California, Arizona y México, y un catálogo de más de 600 productos de hortalizas frescas.
“Tom siempre fue el visionario, y yo me encargaba de que los detalles encajaran. Nos ha funcionado bastante bien”, dijo Steve Church. “Ser reconocidos junto a quienes han recibido este premio antes que nosotros —personas a las que conocemos, con las que hemos competido y de las que hemos aprendido toda la vida— es un verdadero honor”.
A lo largo de sus trayectorias profesionales, los hermanos contribuyeron al avance de la industria. Tom trajo la primera máquina de formado, llenado y sellado a Salinas, codesarrolló el sistema de hielo por inyección y la tecnología Fresh Hold, y fue uno de los fundadores de Primus. Steve presidió tanto la GSA como el Acuerdo de Comercialización de Hortalizas de Hoja Verde de California y formó parte de las juntas directivas de Western Growers y United Ag.
En 2016, los hermanos fueron nombrados conjuntamente Comercializadores de Productos Agrícolas del Año por The Packer .
Hoy, la nueva generación lidera la empresa: Brian Church como director ejecutivo, Jeff Church como director de operaciones, Chuck Church como director de rendimiento y Megan Chedwick como vicepresidenta de seguridad alimentaria y garantía de calidad. Church Brothers Farms sigue siendo una empresa familiar.
Acerca de Church Brothers Farms
Church Brothers Farms es una empresa líder en el cultivo, procesamiento y distribución de productos frescos, con operaciones en California, Arizona y México. La compañía ofrece una amplia gama de verduras frescas, ensaladas y productos elaborados a clientes minoristas, del sector de la restauración y mayoristas en toda Norteamérica.
Con sede en Salinas, California, Church Brothers Farms está comprometida con ofrecer calidad, innovación y servicio desde la semilla hasta el punto de venta.