Manzanas de Michigan

Después de un duro 2021, el clima está cooperando para una cosecha ideal en 2022.

Originalmente impreso en la edición de septiembre de 2022 de producir negocios.

Los productores de manzanas de Michigan disfrutan de las condiciones climáticas y del suelo influenciadas por los Grandes Lagos que les permiten producir una gran cantidad de manzanas con un sabor distintivo.

Según las estadísticas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, los 775 agricultores familiares de manzanas del estado cosechan 665 millones de libras de manzanas en un año de baja, lo que lo sitúa en el tercer puesto del país, detrás de Washington y Nueva York. Este año, la estimación oficial de la cosecha de manzanas de Michigan es de 29.5 millones de bushels (1.239 millones de libras), según el Comité de la Manzana de Michigan.

“Los días soleados y las noches frescas agudizan el sabor, el color y la textura crujiente de nuestras manzanas”, afirma Brian Coates, vicepresidente de ventas y desarrollo comercial de Madera de manzano fresca, Sparta, MI. “El lago modera el clima, lo que reduce las temperaturas extremas y extiende la temporada de crecimiento hasta el otoño”.

Applewood Fresh empaca y envía la cosecha de más de 11,000 acres de huertos del estado.

“Muchos minoristas buscan destacar el aspecto local o regional de las manzanas de Michigan, una buena historia para apoyar las economías locales”, dice Coates. “A muchos les gusta la historia de la sostenibilidad: las manzanas de Michigan recorren menos kilómetros que las de la fruta occidental. Fruta más fresca para muchas ubicaciones en la parte oriental del país, debido a que recorren menos kilómetros y a que somos un transportista de empaquetado a pedido. No empaquetamos la fruta con anticipación, la empaquetamos según los pedidos que recibimos de nuestros clientes. También tenemos una ventaja en el transporte de mercancías con muchas áreas del país sobre la fruta de Washington, por lo que eso es una ventaja para muchos compradores”.

Los minoristas del estado señalan que los consumidores esperan la llegada de estas manzanas locales cada verano.

“Los clientes esperan con ansias las manzanas de Michigan”, dice Mark Wales, gerente de productos agrícolas de EconoFoods en Iron Montaña, MI“Colocamos carteles locales”.

EconoFoods, con dos docenas de tiendas en Michigan, Wisconsin, Minnesota, las Dakotas, Iowa y Wyoming, fue comprada hace tres años por Tadych's Foods.

“Las manzanas de Michigan viajan por todo Estados Unidos y se exportan a muchas áreas, incluidas América del Sur y Central”, dice Sharon Robb, gerente de categoría de manzanas en Productos de la Bahía Norte, Traverse City, MI. “Comenzaremos a empacar y enviar las variedades principales la primera semana de septiembre y empacaremos hasta julio con las variedades principales”.

North Bay Produce es una cooperativa de 30 productores de América del Norte, Central y del Sur que cosechan y envían todo tipo de productos, desde manzanas y espárragos hasta fresas y guisantes. Además de la lealtad a los agricultores de la zona y la reputación que se han ganado a lo largo de las décadas, las manzanas de Michigan se benefician de unos costes de envío más bajos en gran parte del país en estos tiempos de inflación.

“Los costos de transporte siguen aumentando en todo Estados Unidos. Tener un fuerte movimiento local en el Medio Oeste se vuelve extremadamente importante debido al ahorro de costos y la rápida respuesta para el consumidor y el productor”, dice Robb.

UN BUEN AÑO DE COSECHA

Los principales productores de manzanas del Medio Oeste parecen estar preparados para una recuperación en 2022 después de que los daños causados ​​por las heladas afectaran la cosecha el año pasado. "Los productores de Michigan están muy entusiasmados con la cosecha de este año y esperan una cantidad superior a la media, así como una fruta de gran calidad", dice Diane Smith, directora ejecutiva de la Comité de la manzana de Michigan (MAC), Lansing, MI. Algunos productores de Michigan ofrecen manzanas orgánicas, pero la mayoría se cultivan de manera convencional.

El Comité de Manzanas de Michigan participa en actividades de marketing, comunicación e investigación financiadas por los productores para apoyar a la tercera industria de manzanas más grande del país.

La fuerte cosecha esperada para este año se produce después de que los problemas climáticos dañaran muchos de los huertos de manzanas del estado en 2021.

“El año pasado, solo tuvimos alrededor del 60% de la cosecha debido a las heladas y otros problemas climáticos”, dice Robb. “El volumen aumentará considerablemente con respecto al año pasado, lo que nos acercará a una cosecha normal en Michigan”.

Además de un suministro abundante, el buen clima también debería permitir que la fruta tenga mejor aspecto y sabor.

“La calidad es otro factor clave, el aspecto y la calidad de la fruta”, afirma Coates, de Applewood Fresh. “El mercado de procesamiento de Michigan ha jugado un papel importante en lo que hemos tenido que vender o no en las últimas dos temporadas. La alta demanda de los procesadores y el precio correspondiente que pagaban dificultaban tener fruta para envasar para el mercado de productos frescos”.

Se prevé que 2022 sea un año destacado, ya que los huertos de Michigan producirán una cosecha excelente de manzanas de calidad, lo que afectará la disponibilidad y las estrategias de comercialización.

“La cosecha de este año parece tener el potencial de ser una cosecha abundante en Michigan, tal vez incluso una cosecha récord”, dice Coates. “La calidad, a día de hoy, parece excepcional; parece ser una cosecha muy limpia en este momento, en comparación con el año pasado, que fue un año muy bajo. El tamaño de la cosecha realmente es uno de los factores principales en cómo comercializamos la fruta”.

El volumen permitirá a los productores enviar a los consumidores sus variedades favoritas en todo el Medio Oeste y más allá.

“Por ejemplo, el año pasado nuestra cosecha de Honeycrisp fue muy inferior a la del año anterior, lo que afecta la capacidad de vender otras variedades cuando no tenemos tanta Honeycrisp”, afirma Coates. “Tuvimos que probar otras tácticas para vender las otras variedades que tenemos. Tener variedades emergentes o de marca nos ayuda con eso”.

Crujiente y crujiente

Las manzanas de Michigan continuarán la transición hacia nuevas variedades que los consumidores están empezando a preferir.

“Los cambios más importantes en la cosecha de este año son las nuevas variedades que comenzarán a producir volumen y estarán disponibles para un mayor número de personas”, afirma Robb. “Las variedades que estarán disponibles en volumen este año son Evercrisp, Pink Lady y Ambrosia. Estas sabrosas manzanas crecerán en volumen y popularidad con cada año que pase. La Honeycrisp sigue siendo popular y el clima único de Michigan generado por los Grandes Lagos nos brinda un color extraordinario y un sabor excepcional”.

Michigan se enorgullece de la calidad de sus manzanas Honeycrisp, la variedad superestrella que se desarrolló por primera vez en la década de 1990 en la cercana Minnesota. “En términos de volumen, Gala es nuestra manzana número uno en ventas durante todo el año”, afirma Smith. “Sin embargo, la Honeycrisp de Michigan es la manzana más solicitada que cultivamos. El clima de Michigan es perfecto para cultivar la Honeycrisp más sabrosa del mundo”.

También habrá una fuente de suministro del Medio Oeste de las dos variedades más nuevas del programa de cultivo de la Universidad de Cornell, SnapDragon y RubyFrost. SnapDragon, la última de la línea Honeycrisp, está ganando rápidamente aceptación como una manzana sabrosa.

Applewood Fresh Growers es líder en Michigan con las nuevas variedades emergentes/de marca: Rave, SweeTango, Kiku, Kanzi, EverCrisp, Ambrosia, dice Coates, y es uno de los dos proveedores de Michigan que representan a SnapDragon y RubyFrost del estado de Nueva York.

La mayor cosecha significa que los productores de Michigan ofrecerán una mayor oferta de variedades de otras regiones que se están convirtiendo en las favoritas de los consumidores. “Estamos aumentando la producción de Rave en Michigan, lo que nos permitirá dar servicio a más clientes del Medio Oeste”, dice Coates. “Hemos plantado más superficie de Rave en el norte de Michigan que entrará en producción en los próximos años. Tendremos nuestro primer año de producción de Ambrosia esta temporada, que seguirá creciendo cada año. La cosecha de SweeTango parece ser muy buena este año, una cosecha limpia y en volumen será la cosecha más grande que hemos tenido hasta ahora en Michigan. Honeycrisp, Gala, Fuji, McIntosh, SweeTango, Rave, Kanzi y EverCrisp son las variedades más populares”, dice Coates.

La aparición de nuevas variedades, muchas de ellas cruces de Honeycrisp, ha alentado a los minoristas inteligentes a ampliar las opciones en la sección de manzanas.

“Tenemos 14 o 15 variedades”, dice Wales de EconoFoods. “Las Cortland, las Macintosh y todas las rojas son las más populares”.

VENTAS POST-COVID

La COVID-19 ha cambiado por completo la comercialización de las manzanas. Hasta hace poco, las muestras eran una herramienta importante para fomentar la compra, especialmente de las nuevas variedades, pero eso ya no siempre es una opción.

“Las muestras siguen siendo un desafío después de la COVID, pero North Bay se centra principalmente en el empaquetado y la señalización para atraer al cliente”, dice Robb. “Estamos invirtiendo en publicidad a través de vallas publicitarias y redes sociales, con promociones durante toda la temporada de manzanas. También estamos constantemente mejorando el empaquetado para que las cosas sean más atractivas y convenientes para el consumidor”.

Sin embargo, todavía existen formas en las que los minoristas pueden atraer la atención hacia las manzanas en persona sin necesidad de degustarlas.

“Lamentablemente, la mayoría de los minoristas ya no utilizan tanto los puntos de venta”, dice Coates. “Pero hacemos algunos carteles personalizados para algunos clientes con información específica sobre la variedad. Sugerimos comercializar por perfil de sabor, desde dulce hasta ácido. La mayoría de los clientes no conocen los perfiles de sabor de todas las manzanas, por lo que recomendamos colocar algo en el cartel que indique el perfil de sabor”.

North Bay también ofrece muestras para que los clientes las prueben y ha dado a algunos una funda individual con una manzana dentro para regalar a los clientes, como un bono en los pedidos en línea.

A medida que el muestreo disminuía, muchos transportistas y minoristas intensificaron su estrategia de comercialización digital para comunicarse con los consumidores desde una distancia social segura.

“Trabajamos con varios minoristas en programas específicos de marketing digital que tienen”, dice Coates. “Tenemos una gran campaña digital dirigida en Texas para SweeTango, junto con otra en Michigan para Rave y SweeTango. Trabajamos con una persona influyente, The Produce Moms. Este es el tercer año que trabajamos con ellos y destacamos principalmente nuestras variedades emergentes/de marca”.

“Estamos interactuando con los consumidores en las redes sociales para entusiasmarlos con la próxima cosecha. A los consumidores de Michigan y sus alrededores les encanta apoyar los cultivos locales y la frescura de las manzanas cultivadas en las cercanías. El tamaño superior al promedio de esta cosecha significa que no habrá preocupaciones sobre la disponibilidad para todos nuestros clientes, y la excelente calidad que los consumidores esperan de Michigan sin duda será un punto de atención”.

— Diane Smith, Comité de la Manzana de Michigan

El Comité de la Manzana de Michigan también ha incrementado el uso de formas digitales para promocionar las manzanas.

“Estamos interactuando con los consumidores en las redes sociales para entusiasmarlos con la próxima cosecha”, dice Smith. “A los consumidores de Michigan y sus alrededores les encanta apoyar los cultivos locales y la frescura de las manzanas cultivadas en las cercanías. El tamaño superior al promedio de esta cosecha significa que no habrá preocupaciones sobre la disponibilidad para todos nuestros clientes, y la excelente calidad que los consumidores esperan de Michigan sin duda será un punto de atención”.

Incluso más allá de Michigan, añade, los minoristas pueden esperar una frescura y un sabor inigualables. “Después de principios de año, presentaremos EverCrisp cultivado en Michigan, que tiene un gran sabor cuando sale del almacén”.

El MAC puede personalizar los programas de marketing para que se ajusten a los planes de los minoristas, explica Smith. “Nuestros gerentes de cuentas pueden trabajar con socios minoristas para crear un programa que funcione bien para sus necesidades específicas”.

La COVID también ha fomentado el uso de envases que permiten a los consumidores ansiosos recoger rápidamente sus manzanas sin pasar mucho tiempo en un departamento de productos abarrotado.

“Muchos minoristas buscan resaltar el aspecto local o regional de las manzanas de Michigan, una buena historia para apoyar las economías locales”.

— Brian Coates, Applewood Fresh

“Después de la pandemia, las manzanas preenvasadas siguen siendo muy populares entre los minoristas”, afirma Smith. “Las bolsas de mano han encontrado un lugar permanente en los departamentos de frutas y verduras, ya que el aspecto de poder llevarlas ha ayudado a muchos minoristas a obtener ventas adicionales en la categoría de manzanas, al tiempo que ahorran horas de trabajo muy codiciadas. La sostenibilidad también es clave en las tendencias de envasado. Los transportistas de Michigan están explorando muchas vías de envasado reciclable y reutilizable, además de informar al público sobre las mejores prácticas para reciclar o reutilizar las bolsas de polietileno”.

Como cada año aparecen nuevas variedades que hacen que la categoría de las manzanas sea más compleja, es importante rehacer la exhibición periódicamente a medida que la cosecha cambia de una variedad a la siguiente.

“Los minoristas deberían renovar sus expositores cada dos semanas como mínimo, mantener los productos frescos para el consumidor, hacer que los expositores tengan un aspecto un poco diferente, destacando las distintas variedades”, afirma Coates, de Applewood Fresh. “Es importante que el consumidor espere ver algo nuevo y fresco cuando entra en la tienda”.

Durante la cosecha, dos veces al mes parece el cronograma recomendado para rehacer la exhibición de las manzanas.

“Creo que los minoristas deberían actualizar y renovar sus expositores cada dos semanas para que los consumidores se sientan atraídos por ellos y compren más manzanas”, afirma Robb.

Una idea de merchandising al inicio del curso escolar es exponer juntas muchas frutas del tamaño adecuado para la mano de un escolar.

“Los eventos tradicionales y comprobados de regreso a clases, como las manzanas para los almuerzos y las meriendas después de la escuela, siguen siendo una excelente manera de captar esos dólares de regreso a clases”, dice Smith. “Pensar de manera innovadora es mucho más divertido. Intente promocionar todas las frutas de tamaño para la vuelta al cole en un solo expositor en la misma tienda y ofrezca una bolsa de mano para llenar: manzanas, naranjas, peras, mandarinas y la lista continúa. La fruta es una alternativa divertida y saludable a los bocadillos azucarados. Esto también se aplica a los eventos deportivos infantiles. Las manzanas son una gran fuente de carbohidratos que mejorarán la resistencia y reforzarán el sistema inmunológico. Educar a los padres y estudiantes sobre los beneficios de comer fruta es un tema que debemos transmitir en todos los niveles de marketing hasta el punto de compra”.

Nada ayuda más a mover las manzanas que recorrer la vitrina durante el día para mantenerla bien abastecida y retirar la fruta que esté golpeada o en descomposición.

“Revisamos la exposición un par de veces al día”, dice Wales.