Productos frescos del jardín del estado

Las frutas y verduras de Nueva Jersey aportan sabor local a la costa este.

Nueva Jersey es un importante productor de productos agrícolas, con cultivos locales en primavera, verano y principios del otoño que producen de todo, desde verduras hasta una variedad de frutas y hortalizas, siendo los tomates y los arándanos los productos básicos más destacados.

En Tabernacle, Nueva Jersey, cerca de los campos de cultivo, Murphy's Fresh Markets es un claro ejemplo de la popularidad de los productos locales de temporada entre los consumidores. Con tres tiendas en el sur de Nueva Jersey, la cadena atiende a clientes que prefieren las frutas y verduras locales.

“A nuestros clientes les encantan los productos de temporada de las granjas de Nueva Jersey”, afirma Ronald Murphy, vicepresidente. “Hay un entusiasmo palpable entre nuestros compradores, que esperan con ansias la llegada de sus frutas y verduras locales favoritas. La demanda de productos cultivados localmente sigue siendo sólida y los clientes suelen expresar su preferencia por productos que provienen de granjas cercanas”.

Dice que Murphy's Fresh se beneficia de sus conexiones locales.

“Hemos descubierto que nuestros clientes valoran la conexión con los productores locales”, afirma Murphy, “ya ​​que refuerza nuestro compromiso de apoyar a la comunidad y promover la sostenibilidad. Al destacar los vínculos con las granjas locales, no solo brindamos transparencia sobre el origen de nuestros productos, sino que también fomentamos un sentido de confianza y lealtad entre nuestra base de clientes”.

Los productos locales también son importantes para los grandes minoristas que operan en Nueva Jersey y sus alrededores, aunque cada uno los aborda a su manera, incluido Wegmans, con sede en Rochester, Nueva York. En la tienda de la empresa en Woodbridge, Nueva Jersey, los carteles que dicen “Cerca de nuestras tiendas” promocionan las conexiones que el supermercado ha establecido con granjas familiares cercanas a sus tiendas y la reducción de los kilómetros que recorren los alimentos.

COMPRADORES DIVERSOS, PRODUCTOS DIVERSOS

Saker ShopRites, una cadena de 39 supermercados y un mercado agrícola con sede en Holmdel, Nueva Jersey, opera en todo Garden State y es parte de Wakefern Food Corp., la cooperativa con sede en Keasbey, Nueva Jersey. Apoya la campaña promocional de Jersey Fresh y a los productores locales, señaló un portavoz.

En la inauguración de una nueva tienda Saker ShopRite en South Plainfield, Nueva Jersey, Richard Saker, presidente y director ejecutivo, afirmó que la clientela a la que atiende es extremadamente variada, con orígenes no solo en múltiples países, sino en múltiples continentes, lo que requiere proveedores que puedan satisfacer una enorme gama de gustos, tradiciones y preferencias.

Sin embargo, para todos, el departamento de frutas y verduras es una especie de entorno unificador. “Todos los grupos étnicos quieren frutas y verduras frescas”, afirma Saker.

Los productores de Nueva Jersey comprenden que el mercado del noreste de Estados Unidos está repleto de etnias y preferencias alimentarias, y que todo se transmite de un grupo a otro. Por ello, los productores ofrecen de todo, desde maíz hasta berenjenas y desde bok choy hasta jalapeños.

CONSTRUYENDO EL MERCADO

Nueva Jersey tiene una larga historia y experiencia en el cultivo de frutas y verduras, está a un corto viaje de las principales áreas metropolitanas de Nueva York, Filadelfia y Washington/Baltimore, y cuenta con el respaldo de un sólido programa de promoción, Jersey Fresh.

Carol DeFoor, gerente de la subasta cooperativa de productos agrícolas de Vineland , en Vineland, Nueva Jersey, afirma que el estado de Nueva Jersey es un lugar privilegiado para los productores de frutas y verduras.

“Nuestros productos obtienen su sabor del suelo y el clima de la costa exterior, que son excelentes para la agricultura”, afirma. “Los productos de Nueva Jersey son conocidos por su sabor”.

El programa Jersey Fresh del estado ha sido un elemento familiar en el estado y la región circundante durante 40 años.

Joe Atchison III, subsecretario y director de marketing y desarrollo del Departamento de Agricultura de Nueva Jersey , en Trenton, NJ, afirma que, si bien gran parte de los productos agrícolas del estado se consumen cerca de la zona de cultivo, la distribución y el apoyo se extienden a lugares más lejanos.

“Mientras la marca Jersey Fresh celebra su 40.° aniversario, nuestras frutas y verduras son ampliamente conocidas en toda la región del Atlántico Medio y Canadá. Jersey Fresh representa productos de la más alta calidad, recolectados en el momento de máxima frescura”.

Murphy dice que Jersey Fresh todavía atrae la atención de los consumidores.

“El impacto de la campaña Jersey Fresh sigue siendo sustancial para nosotros”, afirma. “Es un poderoso respaldo a la calidad y autenticidad de los productos agrícolas cultivados en Nueva Jersey y tiene un gran impacto entre nuestros clientes. A lo largo de los años, hemos visto cómo la campaña ha evolucionado para adoptar nuevas estrategias y mensajes de marketing, pero su mensaje central de promover productos de origen local sigue siendo el mismo”.

Bill Nardelli Jr., vicepresidente de ventas de Nardelli Bros. — Lake View Farms , en Cedarville, Nueva Jersey, tiene tres temporadas de cultivo en Nueva Jersey. Sin embargo, la empresa es productora y distribuidora durante todo el año, trabajando con productores asociados en Georgia y Florida, además de sus operaciones en Nueva Jersey.

“Seguimos intentando aumentar nuestra superficie cultivada y nuestra lista de productos de la forma más sostenible posible sin escatimar en calidad y servicio”, afirma Nardelli.

“El maíz es un producto muy popular durante el verano”, añade Nardelli. “Es algo en lo que hemos estado ampliando nuestras capacidades, con una operación de envasado en bandejas que hemos llevado a cabo aquí durante los últimos años. Estamos mirando hacia el futuro para ver qué productos les interesan a los consumidores más allá de lo que hemos hecho en el pasado. Cambiamos un poco para satisfacer la demanda de los consumidores y hacia dónde se dirige esa demanda”.

Dan Graiff Farms , de Newfield, Nueva Jersey, ha evolucionado con el tiempo. Comenzó como un productor tradicional de hortalizas, luego se dividió en dos explotaciones, ambas gestionadas por la familia Graiff, y posteriormente se expandió a zonas de cultivo en California, Florida, Arizona y Texas para convertirse en un proveedor durante todo el año. La evolución de la empresa se debe en parte a las dificultades económicas del sector, ya que la temporada alta en Nueva Jersey se ve afectada por la competencia regional desde Michigan hasta las Carolinas, así como desde California y México. Estas circunstancias impulsaron la decisión de cultivar más hierbas aromáticas y productos relacionados.

El negocio también ha vuelto a centrarse en las verduras y se centra en hortalizas seleccionadas, como tomates de túnel, bok choy, pimientos y remolachas rojas y amarillas, afirma James Graiff. También ha desarrollado sus capacidades de producción y hoy opera una instalación de procesamiento y envasado de última generación de 33,000 pies cuadrados.

De todas formas, operar en Nueva Jersey tiene sus imperativos particulares, y la empresa comenzó a cultivar tomates de túnel alto, dice Graiff, "porque, obviamente, el tomate de Nueva Jersey es el mejor tomate que existe. Todo el mundo lo quiere. Es un cultivo muy caro siempre que se logre temprano".

La producción en los campos está disminuyendo, añade, debido a los cambios climáticos. “Los túneles altos parecían ser la mejor opción para obtener la calidad necesaria del cultivo”.

El volumen cultivado es limitado y se destina principalmente a los mercados de agricultores al borde de la carretera y a los minoristas cercanos a los que Graiff sirve directamente.

DeFoor dice que la subasta de productos de Vineland también ha evolucionado para garantizar que los productores de Nueva Jersey continúen teniendo una operación que mantenga sus productos en movimiento a través de la cadena de suministro.

“Hemos actualizado nuestro programa de subastas para que sea más fácil para los compradores remotos realizar compras”, afirma. “También instalamos un nuevo enfriador hidro/vacío para garantizar que los productos se mantengan frescos después de la cosecha”.
La subasta normalmente comienza a fines de abril y dura hasta fines de noviembre.

“Nuestros productores comienzan con rábanos y luego pasan al cilantro, el perejil y los espárragos, que dan paso a la temporada de lechuga de primavera. Cultivan casi todo, desde rúcula hasta calabacín. Actualmente, Nueva Jersey se encuentra entre los 10 principales productores de pimientos morrones y calabacines. Somos más conocidos por nuestros tomates y arándanos”, afirma DeFoor.

ALTA DEMANDA

El tomate de Jersey es muy apreciado en la costa este y sigue teniendo una gran demanda. Sin embargo, los arándanos de Nueva Jersey se han convertido en una de las principales consideraciones de los consumidores cuando se trata de productos agrícolas de Garden State.

“Los arándanos siguen siendo uno de los cultivos más notables y valiosos de Nueva Jersey”, afirma Atchison, del Departamento de Agricultura de Nueva Jersey. “La temporada de crecimiento de los arándanos en Nueva Jersey generalmente comienza a mediados de junio y dura hasta fines de julio o principios de agosto. Los productores de arándanos del estado esperan tener una cosecha abundante de las bayas más regordetas y jugosas que se puedan encontrar en cualquier lugar”.

La superficie cultivada de arándanos en Nueva Jersey se ha mantenido constante durante los últimos años, con entre 7,200 y 8,000 acres en producción.

“Los productores de Nueva Jersey se encuentran a menos de cinco horas de millones de consumidores entre Washington, DC y Boston a lo largo del corredor I-95. Esto permite a los consumidores tener acceso a arándanos frescos que se pueden cosechar y transportar a los puntos de venta minorista en menos de un día”, afirma Atchison.

Si bien Nueva Jersey es famoso por sus arándanos y tomates, y es conocido por una variedad de otros vegetales y hortalizas, no todos reconocen que es un importante estado productor de duraznos, con aproximadamente 3,300 acres de duraznos en Nueva Jersey en la actualidad.

Bonnie Lundblad, presidenta del Consejo de Promoción del Melocotón de Nueva Jersey , afirma que la primera parte de la primavera fue prometedora para el cultivo, de modo que, con la llegada del buen tiempo, los participantes del sector se mostraron muy confiados en que la temporada de 2024 sería buena. El clima acompañó: no se registraron fenómenos meteorológicos adversos.

“El año pasado, hubo una enorme demanda de duraznos de Nueva Jersey, debido a que prácticamente no hubo cosecha del sur”, añade. “Como resultado, hubo muchos receptores que dependían de la cosecha de Nueva Jersey. Nuestras entregas de excelente calidad y volumen durante toda la temporada demostraron que Nueva Jersey es una región viable durante toda la temporada de frutas de hueso de verano. La cosecha debería comenzar a fines de junio y continuar hasta mediados de septiembre”.

DeFoor enfatiza por qué el estado es una potencia en productos agrícolas. “Para los minoristas de la Costa Este, somos una fuente maravillosa de los productos agrícolas más frescos. Hay momentos en que nuestros productores todavía están recolectando y empacando los productos agrícolas mientras se venden. Los productores están en el campo y supervisan el empaque para garantizar que solo el mejor producto tenga su nombre en la caja. Jersey Fresh es exactamente eso: ¡Fresco!”