La comida del futuro: ¿una locura o una realidad?

Publicado originalmente en la edición de febrero de 2018 de Produce Business.

Cuando llegué a los Países Bajos en 1993, mis recuerdos culinarios estaban llenos del color y el sabor de Ciudad del Cabo, mi lugar de nacimiento. Esta hermosa ciudad solo puede describirse como un "crisol de nacionalidades". A lo largo de los siglos, nuestra población indígena se complementó con navegantes portugueses, prisioneros de guerra italianos, personas del Lejano Oriente que fueron traídas a Sudáfrica como esclavos, vinicultores europeos, agricultores alemanes que se establecieron en la década de 1680 y los ingleses, que gobernaron brevemente Sudáfrica a fines del siglo XIX.

Desde mi más tierna infancia, para mi familia era absolutamente normal empezar el día con un desayuno inglés, acompañado de unas bratkartoffeln (patatas y cebollas fritas) al estilo alemán y un croissant francés. El almuerzo podía consistir en pescado y patatas fritas del café portugués. La cena solía consistir en bobotie, un plato de carne aromático y picante con un marcado origen asiático.

Mi sorpresa fue enorme cuando llegué a los Países Bajos y conocí el panorama culinario holandés. El desayuno consistía en pan con queso, el almuerzo en pan con queso y la cena, tan predecible como impredecible era el tiempo, compuesta por patatas y un tipo de verdura. A veces aparecía un trozo anodino de carne. La rutina de la comida era igual de predecible: las patatas y la verdura se aplastaban con un tenedor ('prakken' en holandés), la carne se cortaba en trozos pequeños, se le echaba salsa por encima y en 30 minutos la cena (incluido el lavado de los platos) estaba lista. Cómo echaba de menos las lánguidas y prolongadas comidas sudafricanas llenas de mucha charla y socialización.

En aquella época (1993-1996), la mayor parte de los productos frescos que se vendían en los comercios holandeses eran patatas y verduras tradicionales como la zanahoria, la coliflor y el brócoli. Para encontrar una piña, un mango o un aguacate había que buscarlos por todas partes. La "comodidad" en los productos frescos no existía.

¿Qué ha pasado desde 1993? Hoy en día, los supermercados holandeses están repletos de productos mexicanos, italianos, españoles, de Oriente Medio, asiáticos, africanos y turcos. La sección de productos frescos está llena de productos de conveniencia, como ensaladas y platos preparados, zumos naturales, batidos artesanales, tapenades y hummus… La lista es interminable.

Obviamente, esto se debe en parte a la desaparición de las fronteras dentro de la Unión Europea. El flujo constante de expatriados que se mudan a nuestro pequeño país trae consigo una afluencia de nuevas demandas de consumo. La facilidad para viajar ha dado lugar a que los hábitos alimentarios de los ciudadanos holandeses sean mucho más aventureros. Las vacaciones en Vietnam, Namibia, Perú e Islandia han "normalizado" el consumo de platos exóticos. No hay que subestimar el efecto de la migración de personas de otros continentes. En mi nueva ciudad natal hay restaurantes abisinios, kazajos y sirios.

El panorama culinario holandés ha cambiado por completo en 25 años. Pero ¿qué pasará en el futuro? ¿Qué otros cambios y sorpresas podemos esperar en el mundo de la alimentación, en concreto en el de los productos frescos?

El reciente proyecto de investigación de Cool Fresh International (una tesis realizada por Mathieu Hirdes, un estudiante que estaba a punto de graduarse en economía comercial) demuestra que si pensábamos que los últimos 20 años habían traído muchos cambios, nos veremos superados por los que se avecinan con la fuerza de un tren de mercancías desbocado.

Esta tendencia está siendo liderada por la Generación Z, los consumidores nacidos entre mediados de los años 1990 y 2000. Tienen entre 17 y 21 años y, sin saberlo, están dando forma al “futuro de la alimentación”. Tienen un ingreso disponible de 44 mil millones de dólares e influyen en el gasto familiar en torno a 600 mil millones de dólares. Da que pensar, ¿no? La sostenibilidad y la vida sana son claves para ellos, pero su comportamiento de compra se basa en “lo quiero todo y lo quiero ahora”. Los pedidos en línea y la entrega instantánea les están permitiendo obtener gratificación instantánea.

Veo una foto de un taco de pescado, una pizza de pepperoni o una ensalada de quinoa. Decido que lo quiero. Lo pido y puedo disfrutar de la comida en 30 minutos. Todo mientras hojeo miles de páginas de información en mi teléfono inteligente a una velocidad vertiginosa todos los días.
Hasta hace poco, las personas necesitaban trasladarse físicamente de un país a otro para poder transferir sus hábitos culinarios. La generación Z, en cambio, se mueve sin esfuerzo en su mundo digital, visitando varios países a diario y adquiriendo nuevos hábitos alimenticios sin haber estado NUNCA en ningún país. El mundo está a sus pies…

Aunque las ventas de productos frescos a nivel minorista están estancadas o en descenso, nuestra investigación muestra que la Generación Z probablemente esté consumiendo más productos frescos que cualquier otra generación. Simplemente los consumen como parte de un nuevo panorama culinario, provisto por un aparato logístico en constante cambio que atiende todos los caprichos. La cadena de suministro está ávidamente en pos de esto: ya hemos pasado de los antiguos scooters de reparto de pizzas a la entrega personalizada y moderna en bicicletas ecológicas. El próximo paso será la entrega de comida mediante drones. Ríase si quiere, pero está en camino.

¿En qué situación se encuentran los importadores y proveedores "tradicionales" de productos frescos, acostumbrados a mover grandes cantidades de productos y a no pensar en dónde acaban nuestros productos? Si ponemos todos nuestros huevos en la cesta de la compra, un día nos despertaremos y nos daremos cuenta de que nos hemos vuelto irrelevantes para la cadena alimentaria, en el mejor de los casos, y tal vez obsoletos, en el peor. Nuestra posición podría ser asumida por pequeños proveedores de servicios que comprenden la necesidad de moverse muy rápido y que la calidad, la innovación y la creatividad (y no la cantidad) decidirán quién se lleva el trato.

Por este motivo, Cool Fresh International participa en el proyecto « Food For The Future » del Ayuntamiento de Rotterdam. El clúster alimentario de Rotterdam cuenta con el apoyo de más de 8,000 empresas locales unidas para fortalecer la posición del sector alimentario neerlandés, pionero en su sector, y convertirlo en la región alimentaria más innovadora y sostenible del mundo. En mayo, organizaremos una sesión intensiva de lluvia de ideas de 24 horas para 150 jóvenes talentos, quienes identificarán los retos a los que se enfrentan las empresas de productos frescos y crearán soluciones adecuadas. No por consultores en oficinas lujosas, sino por el propio público objetivo (la Generación Z). ¡Estad atentos!