Cómo “ePhyto” mejorará el comercio mundial de frutas y verduras

Los certificados fitosanitarios son el requisito indispensable para el comercio de productos vegetales en los mercados globales. Estos certificados garantizan la documentación del cumplimiento de las normas fitosanitarias establecidas por el país importador. Gracias a la estandarización de su formato y contenido, el comercio se ha facilitado considerablemente. Sin embargo, la transmisión de los certificados en papel aún deja margen de maniobra.

Los certificados fitosanitarios son emitidos por la Autoridad Nacional de Protección Fitosanitaria (ONPF) del país exportador en formato papel y pasan por numerosas manos —desde el exportador hasta el barco y el control fronterizo— hasta llegar a su destinatario final, la ONPF del país importador. Esto ofrece muchas posibilidades de falsificación o pérdida entre las distintas ONPF.

Los certificados incompletos o faltantes son motivos importantes de interceptaciones en todo el mundo, no solo en el comercio de frutas y verduras, sino también en el de flores, cereales y todos los productos vegetales que se comercializan de un país a otro. Cada uno de estos productos tiene su propia historia que contar. En el caso de las frutas y verduras, es la historia de su perecibilidad y la enorme fragmentación de los flujos comerciales mundiales lo que hace que los desafíos sean únicos. Más de 118 millones de toneladas, con un valor de mercado de 114 millones de dólares, se envían a todo el mundo.

La cadena de valor está muy fragmentada, con más de 200 orígenes diferentes y 200 destinos distintos en todo el mundo; y esto no es todo. La fragmentación continúa dentro de las variedades de productos: 60 millones de toneladas de frutas y verduras se componen de solo 13 grupos de productos diferentes, como el plátano (21 millones de toneladas), los cítricos (16 millones de toneladas), la manzana (11.2 millones de toneladas) y las cebollas y chalotas (9.7 millones de toneladas). Pero los 58 millones de toneladas restantes son incontables en cuanto a origen y producto.

No existen cifras globales que arrojen luz sobre el asunto en su conjunto. La Dirección General de Salud y Seguridad Alimentaria (DG Santé) de la Comisión Europea publica cada año su informe de interceptaciones basado en el Sistema de Notificación de Interceptaciones Fitosanitarias de la Unión Europea “Europhyt”. Según el informe anual de 2016, aproximadamente el 30 por ciento de todos los productos vegetales fueron interceptados porque no tenían certificado fitosanitario, o este estaba incompleto, era ilegible, falso, estaba caducado o presentaba problemas con las declaraciones adicionales. Esto incluía productos de flores, frutas y verduras, semillas, patatas y material de embalaje de madera. El panorama global de interceptaciones no difiere mucho del de los informes de la UE, y los desafíos son los mismos en todo el mundo.

Los certificados incompletos o faltantes son motivos importantes de interceptaciones en todo el mundo.

¿Qué significa esto para las operaciones aduaneras y fronterizas? Deben ser rápidas y fluidas para permitir una rápida liberación del envío. Las demoras pueden causar pérdida de calidad del producto y, en última instancia, de dinero. A medida que avanza la digitalización de las operaciones aduaneras, el avance de la certificación electrónica es un gran obstáculo para un comercio fluido. Impulsada por el Comité de Medidas Fitosanitarias de la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF), la creación de un centro para la transmisión de certificados fitosanitarios electrónicos (ePhyto) se ha debatido durante algún tiempo y ahora se está convirtiendo en una realidad. La transmisión electrónica de ONPF a ONPF ayudará a que el comercio sea más seguro y ayudará a evitar que la documentación se pierda o falsifique desde el país de origen hasta el destino real.

El proyecto consta de dos etapas principales. Muchos países cuentan con sistemas de transmisión electrónica que funcionan en un intercambio bilateral. Un centro de transmisión común ayudará a conectar todos estos sistemas individuales y garantizará una mayor armonización. Varios países han manifestado su interés en participar en el primer período de prueba, entre ellos Australia, Nueva Zelanda, Chile, China, Estados Unidos, Países Bajos, Corea del Sur, Kenia y Ecuador. Todos estos países cuentan con sus propios sistemas y estarán conectados a un centro de TI común. La única tarea del centro es enviar el certificado en un correo electrónico protegido de la ONPF “A” a la ONPF “B”. El sistema no leerá el contenido del documento, solo lo transferirá.

Como el objetivo de este proyecto es también facilitar el comercio para los países menos desarrollados, la segunda parte del proyecto consiste en crear un sistema genérico para los países que no cuentan con un sistema electrónico. Con este sistema genérico, se puede generar fácilmente un certificado fitosanitario a través de una aplicación y conectarlo al centro de TI. Entre los países piloto se encuentran Sri Lanka, Samoa y Ghana. Para estos países, participar en el comercio mundial es un componente crucial para su crecimiento económico y desarrollo. Esperamos que se sumen más países, ya que los beneficios para todas las industrias de participar son obvios: armonización mundial, menor potencial de certificados fraudulentos, mayor eficiencia a nivel de ONPF, mayor seguridad en la transmisión de los certificados y mayor eficiencia en la llegada y el despacho de plantas y productos vegetales en el punto de entrada.

El proyecto cuenta con el apoyo de diversos sectores y las expectativas son altas. La implementación del proyecto piloto está prevista hasta finales de 2018, pero la pregunta más importante sigue siendo: ¿cómo se garantizará la financiación y la continuidad del desarrollo después de 2018? Más allá del ensayo, existen grandes desafíos. ¿Se comunicarán los sistemas entre sí? ¿Qué nombres científicos, códigos y datos se utilizarán en el "ePhyto" para crear una armonización global?

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Nelli Hajdu es asesora de política comercial de Freshfel Europe, la Asociación Europea de Frutas y Hortalizas con sede en Bruselas. Posee un máster de posgrado del Colegio de Europa y está especializada en política comercial. Freshfel es miembro del Grupo Asesor de la Industria, que acompaña y apoya, junto con otras industrias de comercio de plantas y productos vegetales, la implementación del proyecto ePhyto de la CIPF.